Бегство от реальности Саймона Рейли

Игроки подставили к своему столу два стула, куда тут же уселись Мартин Вейс с Зольтером. Люди эти выглядели весьма доброжелательно, по крайней мере, думалось, что подлости от них не стоит ожидать. Кто же еще сидел за этим азартным столом, пытаясь заработать? Ну, во-первых, организатор игры, хозяин этой таверны, в кожаном сюртуке и брюках, на голове у него была шляпа с широкими полями, придавая этому человеку схожесть с ковбоем. Говорят, что он сам нарисовал животных на игральных кубиках. Во-вторых, наш упоминавшийся ранее Ушастый мужичок в льняной рубашке апельсинового цвета, который до прихода Карси, Сулитерии и Тюбенция уже пытался пригласить Зольтера поиграть, но тогда это не увенчалось успехом. В-третьих, мрачного вида барышня в коричневом платье из плотной ткани, её тяжелые веки и ногти, длиной в пять сантиметров, придавали схожесть с героиней готического комикса. Так же тут наблюдался старик с заплетенными в косу седыми волосами и с козлиной бородкой, удобно устроившийся спиной к окну и постоянно поправляющий свой плохо выглаженный воротник. От этого старика сильно пахло хлебом, наверное, он был местным пекарем. Еще один мужчина, последний за игральным столом, имел прямоугольное лицо, ярко-рыжую лохматую шевелюру, острые, выделяющиеся скулы, неопределённого цвета тёмные глаза, как у сокола, и нос, немного приплюснутый. Одет он был в жёлтую рубашку из ткани, напоминающей мешковину (здешняя мода, наверное) и серые штаны из овечьей шерсти. А завершали композицию резиновые галоши, в которых любят люди из страны Зебрландии, ходить по своим огородам, кружа вокруг дачного домика и копать картошку. — Имею честь высказаться, что мне очень приятно созерцать в этой игре новые лица. — Улыбнулся хозяин трактира, сложив ногу на ногу. — Конечно, если у вас есть деньги. — Сколько угодно. — Кивнул Мартин Вейс, держась весьма уверенно, хоть и не играл раньше в эти кубики. — Вот и славно! — Улыбнулся мужчина. — Будем ходить по очереди. Вы знаете правила игры? Берете в руки кубики, трясете, бросаете… — Приблизительно. — Отмахнулся тот, не желающий терять время на дурацкие разъяснения. Ведь можно и в процессе игры сориентироваться, что да как. И вообще, говорят, новичкам везёт, фортуна, капризная истеричная дама, их любит. — Тогда, господа, хочу услышать ваши ставки. Готическая дама положила на стол двадцать монет, даже не смотря на присутствующих, устремив свой взгляд куда-то на колени. Тот, что был в резиновых галошах — двадцать одну, Ушастый широко улыбнулся и добавил в общую кучку тридцать монет. Старик полез дряхлой рукой к себе в карман, достав оттуда горсть монет, и, не глядя, сколько там, бросил их сверху. Хозяин трактира, театрально показывая, что денег у него все-равно больше, расщедрился аж на пятьдесят. Зольтер с Мартином Вейсом переглянулись, пачка денег хранилась у Золотского. Барон Вейс дал ему знак, посмотрев, украдкой, в кучку со ставками. Золотский сунул руку в свой необъятный карман, который по вместительности напоминал черную дыру, извлекая золотистый кошелек, бережно открыл его, задерживая процесс, и достал две купюры по пятьдесят. — За двоих! — сообщил он, положив их рядом с кучкой монет, ловя на себе завистливые взгляды играющих. Если в этой стране у тебя есть купюры, то ты определенно житель столицы. А о роскошной жизни в Алнойярде слагались легенды. Говорили, что все горожане проживали в красивых и величественных мраморных домах и в каждом сотня комнат, если не больше. Игра началась, Мартин Вейс напряженно следил за каждым ходом своих противников, пытаясь догадаться, что означает каждое выпадающее животное. Зольтер чувствовал себя спокойнее, влившись в игру и не особо беспокоясь за то, что она тоже ему не шибко понятна, но он старательно изображал, что хорошо с ней знаком. После барышни, которая продолжала игнорировать всех своим взглядом, настала очередь Золотского, тот, не мешкая взял деревянные кубики, и, сжав их в ладони, ощутил теплоту чужих рук, оставшуюся на них. Самодовольно улыбнувшись, он разжал пальцы и бросил кубики в центр стола, те, стукнувшись друг с другом, покатились и тут же замерли, не достигнув противоположного края. Верхним рисунком на обоих оказалась серая мышь. Художник старался изобразить её с очень длинными лапами. — Рыбка! — тут же воскликнули все, кроме Мартина Вейса и Зольтера, увидев, что выпало, и стукнули ладонями по столу. Мужчинам, не прошаренным в этой игре, оставалось только с недоумением хлопать глазами. — Такой шанс победить упустил! — посетовал хозяин трактира. Зольтер фыркнул, в следующий раз он точно крикнет «Рыбку», когда выпадет два одинаковых животных. Следующим ходил Мартин Вейс, вздохнув поглубже он сосредоточился, минуту держа кубики в руках. Это раздражало присутствующих. — Ну же, скорее! — буркнул тот, что был в галошах, его скулы сейчас казались особенно острыми. И барон послушался, его кубики упали на стол и показали всем мышь и лисицу. Никто на это не отреагировал. Видимо, это был пустой ход. Вскоре друзья поняли, что имеет значение в этой игре тот случай, когда выпадает два одинаковых животных. Мартин Вейс, готовый стукнуть по столу с глупым восклицанием, напряженно ждал, пока настанет момент. И момент таки-настал. У старика пекаря выпало два ежа, которые больше напоминали коричневые кактусы с глазами, рисовал их весьма своеобразный художник. — Яблоко! — тут же вылетело из уст пяти человек, которые успели хлопнуть себя по носу. — Рыбка! — одновременно с ними выкрикнули Мартин Вейс с Зольтером, ударив ладонями по столу. Все осуждающе посмотрели на этих двоих. — Внимательней, господа, внимательней! — сделал замечание хозяин трактира и поправил шляпу. — А ты, Игнар, не забывай, что нужно говорить «Вышел», когда выбрасываешь две похожих картинки. — Я помню, задумался. — Отозвался старик Игнар и передал кубики Ушастому. Тот со всё той же неизменной улыбкой принял эстафету. — Значит так, запомни, — прошептал Зольтер своему начальнику, — если выпадет мышь, кричим «рыбку», а если ёжик — «яблоко», и… — Я понял! — шикнул тот, не сводя глаз с зажатых в руке мужчины кубиков. Игра была на реакцию. Ушастый снова не выбросил две одинаковые картинки, и мужчина в желтой мешковатой рубашке — тоже. А вот когда кубики получил Зольтер, этому эльфу снова повезло. — Вышел! — выкрикнул Золотский, не дожидаясь реакции остальных, когда кубики показали ему двух оленей. — Кабан!.. — запоздало среагировали трое. Мартин Вейс молчал, но было понятно — он рад, что на этот раз Золотский сделал всё правильно. — Ну что, съели! — радовался Золотский, показав пальцем на каждого по очереди, не сомневаясь в своей победе. Удивительно, как он сдержался, чтобы не скорчить им рожу. Мужчина в черных галошах смотрел на него с неприязнью. — Поздравляю, можете забрать свой выигрыш, — констатировал хозяин трактира, победа Зольтера была для него неожиданной. А Зольтер довольный, словно кот, объевшийся сметаной, достал позолоченный кошелёк, вернул две купюры на законное место и стал сгребать туда кучку с монетами, которая грозила не поместиться в столь маленьком портмоне. Однако, на кошелек были наложены чары, увеличивающие его вместительность. Возможно, Зольтер таскал с собой целое состояние. А мужчина в галошах, глядя как последние монеты исчезают в ярком кошельке, всё больше и больше злился. Кто вообще сказал, что этот тип с золотыми волосами одержал победу честным путём? — А, чё это он-то?! — этот мужчина, топнув ногами в галошах, не смог больше сдерживать своего возмущения. — Потому что новичкам везёт. — ухмыльнулся ему Золотский, убирая кошелёк. — Нужно уметь признавать поражение, — в свою очередь заметил Мартин Вейс. — Ничего себе! А почему это ему постоянно одинаковые кубики выпадали? Уж не замешано ли здесь волшебство?! — распылялся новоприобретенный недруг. — Хотите еще сыграть? — спросил вполне радушно хозяин трактира у Зольтера, игнорируя вспышку плохого настроения у этого парня в галошах. — Нет. — Опередил Мартина Вейса Золотский. — Вижу, нам здесь не рады. И они поднялись со стульев. Игра, конечно, интересная, но, если здесь каждый так на проигрыш реагирует, никаких нервных клеток не хватит выслушивать подобные истерики. — Я не позволю тебе унести мои деньги! — рыкнул мужчина в галошах, резко выбираясь из-за стола и перешагнув через подол мрачной барышни, которой было наплевать, что происходит вокруг. — Они уже не ваши. — отмахнулся Зольтер, но тот был настырен. — Мои! Ты жулик, маг и еретик! — грубо прокричал он, подобравшись к Зольтеру вплотную. — Тобой должна интересоваться инквизиция! — Что за спор на пустом месте! — выкрикнул старик Игнар, оставаясь сидеть за столом и теребя свою длинную бороду. — Насчет жулика вы не правы… Барон Вейс вступился за друга, испытывая крайнюю неловкость перед сложившейся ситуацией. Когда дело касалось нагрубить кому-то, то худшего оратора не найти. — Может, урегулируем конфликт? — предложил он. — Сколько вам заплатить, чтобы вы отстали? — Сначала они мою честь порочат своим жульничеством, а потом откупиться хотят! — не согласился недруг. — Или этот тип платит мне вдвойне, или ждите инквизицию! И он грубо ткнул указательным пальцем Зольтеру в лоб. Эльф насупился и отстранил от себя его руку. — Все было честно. — Стоял на своём Зольтер. — А вам лечиться надо. — Что, до города ближнего поедешь, за инквизицией-то? — Старика Игнара явно это веселило. — Может, в столицу направишься, что мелочиться. — А, вас я прошу помолчать! — раздражался тип в галошах, при такой внешности характер у него весьма скверный, надо сказать. Затем он не выдержал и взял Золотского за грудки, подняв эльфа в воздух, тот болтая ногами, упирался: — Что за люди нервные здесь живут? Всё было по правилам! Я выиграл. Это просто везение, ничего больше. Но, этот тип не принимал оправдания: — Плати мне двойную сумму, вместе с выигрышем и проваливай! — Иди к чёрту! Мартин Вейс решил вмешаться, применив электрошоковую магию, мужчина в галошах вскрикнул, вздрогнул, выпустил Зольтера и разошелся еще больше: — Значит, вы заодно, да? Вы оба — мерзкие колдуны! Зольтер, получив свободу, поспешил отойти от него шага на три, готовясь уже зачарованное духовное оружие боевого мага призвать, чтобы утихомирить этого бугая. Но события его опередили. Тип вытащил из кармана весьма дорогой кинжал, украшенный самоцветами, и двинулся на Мартина Вейса, приговаривая: — А, ты что, главарь? Может, вас тут вообще целая банда! Еретиков глупых, колдунов опасных! Мартин Вейс, наблюдая эту неадекватную реакцию, был уже готов отдать ему все деньги, лишь бы отстал. Хотелось обойтись без насилия. Но если тебя открыто вынуждают, стоит ли терпеть такое отношение? Сулитерия уже отошла от их с Тюбенцием столика, подойдя к Зольтеру, который обеспокоенно схватил её за руку, рефлекторно оберегая от неуравновешенного мужчины. — Что, не можете и дня без казуса прожить? — съязвила она, вспоминая стереотип, сложившийся в «СиТм» о тех, кто работает в ДС. — Можно обойтись без иронии? — насупился Зольтер, прикрывая девушку собой. Остальные присутствующие с интересом наблюдали за скандалом, не спеша покидать насиженных мест. Мартин Вейс пятился к дверям, тип в галошах, в глазах которого кипела жажда крови, наступал на него с кинжалом. Барон понимал, что если он еще воспользуется магией, то подмочит свою репутацию и не сможет оправдаться перед жителями деревни, а как они поведут себя, когда узнают о его способностях, никто не знает. Но отступать как-то не по-мужски. Он остановился, решив перейти к рукопашной. И, схватив противника за локоть, попытался заломить ему руку. Но тот оказался не так прост и врезал Мартину Вейсу кулаком по челюсти. Барон ойкнул, ощущая солоноватый привкус крови. Затем, замахнулся для удара, который пришелся недругу точно по ключице. И в этот момент совершенно не красочного боя, который уступал многим сценам в боевиках своей зрелищностью, тип в галошах оскалился и пырнул со всей дури Мартина Вейса в живот. *** Айвир определённо знал выход. Когда Карси забралась ему на спину, в чём дракон помог девушке, подпихнув её крылом, он окончательно оживился, подошел уверенно к большому выступу и нажал на него, словно это был огромный рычаг. Тут же одна из сторон пещеры исчезла, открывая вид на красивые горы с заснеженными вершинами, покрытыми, как слоем взбитых сливок, белоснежными облаками, которые застилали вид на звёзды. Солнце уже практически село, только где-то вдали еще виднелась полоска света, медленно заходящая за вершины. Карсилина поежилась, крепче цепляясь за дракона, почувствовав на себе холодный ветер, который трепал волосы. Айвир, готовился расправить крылья и взлететь навстречу безграничной свободе. Сколько лет провел он вот так взаперти в своей пещере сокровищ, трудно представить. — Наконец-то! — радостно воскликнул он и прыгнул вниз, уходя в пике. У Карси перехватило дух, и она чуть не вскрикнула, Декабрина спрятала голову в карман и не высовывалась, укрывшись своим пушистым белым хвостом. И тут дракон выровнялся и стал набирать высоту. — Как же долго я этого ждал! — дракон был очень доволен, прохладный воздух, который он с легкостью рассекал, ласкал ему морду. Карси хотела спросить, почему он до этого не мог покинуть пещеру, но в горло, когда девушка открыла рот, чтобы задать этот вопрос, попало большое количество воздуха, и она закашлялась. Карсилина понимала, что и сама чувствует ту эйфорию от полёта, которой заражал её дракон, первый раз за множество сотен лет поднявшийся в небо. Ей хотелось визжать от восторга, махать руками, выделывать черти-что! А как назвать то желание, когда Карси показалось, что она может встать на дракона, выпрямиться, расставить руки в сторону и балансировать, удерживая равновесие и рискуя упасть? Хвала Случайности, она не решилась этого делать. Посмотрев вниз, Карси наблюдала замёрзшие ленточки рек и покрывшиеся искрящимся снегом пустоши и холмы, напоминающие шарики пломбира. Странно, но деревьев внизу вообще не было. Через пять минут блаженного полёта Айвир обратил внимание на снегопад, который начался ни с того ни с сего. — Не знаю, почему, но меня это настораживает. — Высказался он, не уставая размахивать крыльями. — А, что плохого в том, что идёт снег? — не поняла Карсилина, снежинки попадали ей в лицо и царапали щёки. — Кто-то его вызвал. Я чувствую постороннее вмешательство! — донесся из кармана мультяшный голос Декабрины. Сзади слышался гулкий, тоскливый вой, который усиливался с каждым разом. Становилось холодней, и ресницы Карсилины покрылись инеем. Она, осторожно повернула голову, пытаясь понять, что происходит. Декабрина заинтересованно высунула из кармана свою мордочку и тут же расширила глазки от ужаса. — Айвир! Быстрее! — крикнула Карси, их нагонял исполинский белоснежный дракон, который и явился причиной снегопада. Его ледяные чешуйки искрились в свете появляющейся из-за облаков луны, а вместо пламени дракон выдыхал столп замораживающего воздуха, похожего по свойствам на жидкий азот. Снежный дракон явно был настроен агрессивно. Чудище открыло свою гигантскую пасть с ровными, острыми ледяными зубами. Еще чуть-чуть, и оно проглотит их! — Айвир! — Карси не хотела стать его ужином. Айвир и сам увидел это ледяное чудовище, с горящими синим пламенем пустыми глазницами. Он изо всех сил старался лететь быстрее, только ледяной дракон и не думал отставать. Пытаясь хоть как-то сохранить жизнь и лавируя в потоках воздуха, Айвир выдыхался, он начал уставать. Чудище посылало в них обмораживающие струи. Одна из них угодила в крыло Айвира, и тот рыкнул от боли, кончик крыла свело, и он не мог им двигать, с трудом держась в воздухе. — Настигает! — взвизгнула Карсилина, боясь уже смотреть назад. Айвир летел неровно, казалось, он сейчас начнёт падать. Ему было очень обидно и совестно: — Прости, я подвёл тебя! — он не нашёл более подходящего случая для своих извинений. — Я оказался не самым надёжным проводником… — Зачем ты сейчас это говоришь? — Карси не верила в их поражение. — Ты хороший… Но она не успела договорить фразу, Айвир вздрогнул, превозмогая себя, удерживаясь на лету, и сказал: — Нам конец. Прости! — Я не могу позволить, чтобы меня проглотили! — пискнула Декабрина. — Я, конечно, не умру в силу своих особенностей, но выбираться из его желудка будет неприятно. — Айвир! — вскрикнула Карси. Дракончик устал, его крыло отказало, он накренился на бок и стал падать, второе, здоровое крыло, не могло спасти ситуацию, хоть и замедляло падение. Карси прижалась к Айвиру, крепко держась за холку, чувствуя теплоту его чешуек, пытаясь удержаться. Добраться бы до сломанного крыла и вылечить его! Они разобьются, если ничего не предпринять! Но тут остаётся единственное решение — отцепиться и подлечить крыло дракона, направив в него исцеляющее заклинание! Стоп! Волшебники так не могут, чтобы лечить, им нужно прикоснуться к больному месту, а исцеляющие лучи — специализация чародеев с целительского факультета ЧАЛИКУНа. Ледяной дракон кружил над ними, Карси старалась не смотреть в его сторону. Принцесса постаралась дотянуться до подбитого крыла, прикоснувшись к его основанию. В таком положении она могла легко сорваться вниз. И сорвалась, когда Айвир невольно дернулся, чтобы попытаться снова шевелить крылом. Было очень высоко, именно этим можно объяснить то, что они до сих пор не разбились, да и Айвир как мог, сопротивлялся падению. А ледяной дракон нырнул вниз, широко раскрыв пасть навстречу своим жертвам, решившись, наконец, проглотить их, а не мучить, как кошка мышку. Карси, падая спиной вперёд, словно в замедленной съемке видела, как контуженый дракончик исчезает в пасти хищника, громко клацнувшей зубами, девушка ощущала его страх, но ей самой было уже не страшно. Да, именно так всё и кончится, а затея со спасением Саймона провалится. Правы были, Мартин Вейс и Зольтер, что она не справится, права была Сулитерия… Это было гораздо больнее, чем то, что Карсилина видела перед собой. Чудище уже приготовило свою пасть для новой жертвы, оно приближалось, оно сомкнёт клыки над ней гораздо раньше, чем девушка упадёт в снег. — Декабрина, помоги… — Почти осипшим голосом просила Карси, чувствуя, как скользит по щеке холодная слеза. — Пожалуйста… Декабрина до сих пор сидела в кармане: — Я не могу. Карсилина даже не успела возмутиться такому ответу. Последнее, что принцесса видела, это огромные, горящие холодным пламенем глазницы белоснежного дракона, который ловит её своей челюстью. Затем, пасть захлопнулась. Хозяин будет доволен своим хищником.