Прекрасный Эсмэ

Мысленно позвав слугу, Король обратился к нему: - Немедленно позови ко мне принца Вимсана. У меня есть новость для него. Юный слуга во дворце находился уже третий год, поэтому, разглядев ласковую улыбку Короля, помчался выполнять приказанное со всех ног, от души жалея принца. То, что Король ненавидит своего младшего единокровного брата, при дворе знали все. Принц Вимсан был сыном второй жены Короля Вирада, дочери Главы Совета Вольных Городов. И это был не политический брак, хотя поддержка Вольных Городов здорово выручила Вирада в Пятилетней Войне с Ардваной. Король Вирад влюбился. А то, что так совпали любовь и политика, было чистым везением. Галлея – так звали девушку – оказалась доброй и любящей, последние годы жизни Короля Вирада протекли счастливо благодаря ей. Она ничем не напоминала принцессу Ханнолу, мать Виромира – надменную ледяную гордячку, холодную красавицу, никогда не любившую своего венценосного мужа. Ханнола, если честно, вообще была не способна любить кого бы то ни было – были только существа, присутствие которых она могла терпеть рядом с собой. Короля ей терпеть приходилось, маленького сына холодная красавица с радостью поручила заботам многочисленных нянек и появлялась в детской только утром и вечером, занимаясь своими таинственными делами. Вирад, который тоже только терпел жену, был даже рад, что она не отнимает слишком много его времени. Супруги появлялись вместе на всех официальных балах и приёмах, они были друг с другом безукоризненно вежливы, но не более того. Маленький Виромир страстно обожал свою мать. Она казалась ему прекрасной и недоступной, как сверкающая звезда. И он старался. Старался быть идеальным, чтобы получить от неё хоть лёгкую улыбку, вызвать хотя бы тень настоящего одобрения…И когда Королева Ханнола действительно улыбалась ему – редко, так редко, - он чувствовал себя счастливейшим из людей. А потом случилось это. Накануне дня рождения Королевы маленький Виромир – ему тогда было десять лет, - приготовил для неё прекрасный подарок – тайно вырастил в оранжерее цветы звездоцвета – высокие, серебристо-белые, кажущиеся не живыми, а сотканными зимним морозом. Венчики их действительно напоминали звёзды. В Виндване звездоцвет выращивали редко, считая красоту его соцветий слишком уж холодной и неживой, но Королеве эти цветы нравились – как-то мельком она упомянула об этом, и маленький Виромир запомнил. Он сумел достать семена, сумел тайно вырастить цветы в дворцовой оранжерее, а вечером, накануне дня рождения матери срезал их и поместил в высокую изящную вазу – бело-голубую, с узким горлышком. Получилось красиво и изысканно, и радостный Виромир помчался к покоям матери – на это раз его подарок порадует её, может быть, мама даже обнимет его и поцелует, а не просто прикоснётся губами к щеке! Виромир постучался в спальню Королевы Ханнолы, его не удивило даже отсутствие камеристок, влетел, радостное: - Мама! С днем ро… - застряло у него в горле. Королева неподвижно лежала поверх покрывала, скрестив руки на груди – прекрасная, холодная и абсолютно неживая. Ушедшая из жизни по собственной воле. Ваза с цветами выпала из рук Виромира, но не разбилась на толстом ковре, а минуту спустя у мальчика вырвался отчаянный вопль: - Мама! Мамочка! Какие-то люди подхватили его, унесли и заперли в его комнатах, он словно сквозь сон слышал голос отца: - Успокойте мальчика. Позовите целителей. Она всё-таки решилась. Виромира неделю потом трепала жестокая нервная горячка, а, выздоровев, мальчик словно переродился. Стал таким же ледяным, как его мать, надменным, гордым и жестоким. Он винил в смерти матери отца, но тот ничего не объяснил ему. Только потом, позже, Виромир узнает, что мать его была далеко не такой ледяной, как казалась, что у неё был возлюбленный из высшей виндванской знати. Что прекрасная Королева учинила заговор, чтобы лишить Вирада престола и посадить на него своего любовника. Вираду вовремя донесли об этом. Заговорщики были арестованы и казнены, а перед Королевой Вирад поставил условие – либо она добровольно уходит из жизни и тогда её имя никто не связывает с заговором и честь её остаётся неопороченной, либо она будет заключена в темницу как преступница и проведёт там остаток дней – опозоренная участием в заговоре против собственного мужа и Короля. Надо сказать, Ханнола даже не колебалась. Тот, кого она любила, был уже казнён на площади Плахи, казнён после долгих пыток, и Король заставил её присутствовать при казни. Так что Ханнола была уже мертва, единственное, о чём она слабо сожалела – так это о сыне. Но ради его же блага ей следовало уйти из жизни неопозоренной, и поэтому Ханнола не колебалась. А Виромир после смерти матери навсегда утратил способность любить. Он был наружно почтителен с отцом, но так и не смог простить ему смерти матери, ничего не зная об её подоплёке. А потом король Вирад надумал жениться во второй раз. Новая Королева быстро приобрела всеобщую любовь и сумела найти подход ко всем. Кроме Виромира. В конце концов, Король и Королева оставили мальчика в покое, чему он был только рад. У него были слуги, пажи, учителя, лучшие воины обучали его воинскому искусству, Виромир делал успехи во всём. Но не было у него ни одного друга, ни одного близкого человека, ни единой души, которой бы он доверял. А когда он узнал о беременности молодой Королевы, воспринял это как предательство. Он даже не сомневался, что отец, в обход его, передаст трон отродью Галлеи и очень хотел, чтобы родилась девочка. Но родился мальчик. Вимсан. И вот он получил всю родительскую любовь. Виромир не признавался себе, но он люто завидовал крохотному малышу и считал, что отец не объявил о смене наследника только по чистой случайности. А пять лет спустя Галлея забеременела во второй раз. И произошло ужасное. Перед Летним праздником Королевский кортеж проезжал по улицам столицы – обычное дело – Король поздравлял подданных, подданные приветствовали Короля, маги бдили, чтобы никакие заклятья не могли нанести вред Королевской чете. И вдруг человек, прикрытый сильнейшими амулетами, которые не смогла пробить даже защита королевских магов, вскочил в открытую коляску короля и Королевы и ударил их кинжалом. Сперва Короля, затем беременную Королеву, затем, безумно рассмеявшись, вонзил кинжал себе в грудь. Раны были не тяжелы, но острие кинжала было смазано страшным, смертельным ядом, от которого Королева умерла через полчаса, Король – через три часа. Яд был неизвестен никому из целителей, противоядие сотворить не успели. Человека, напавшего на Королевскую чету, опознали. Это был младший брат любовника Королевы Ханнолы, последний осколок уничтоженной рассвирепевшим Вирадом знатной семьи. Но где ему удавалось скрываться, и что за яд он применил – эту тайну он унёс с собой в могилу. Так, в одночасье двадцатилетний Виромир стал королём. Было это десять лет назад. А Вимсан, несмотря ни на что, рос добрым и открытым мальчиком – видно, таким уж уродился. Виромиру стало доставлять удовольствие шпынять подросшего братишку по поводу и без повода, но тот всё сносил молча и не перечил старшему брату. Может быть, не будь Виромир таким холодным и жёстким, братья сблизились бы, но увы… этому не суждено было произойти. Виромир стал замечать, что чем больше подрастает Вимсан, с тем большим уважением к нему относятся окружающие. И то, чего Виромир добивается силой и страхом, Вимсану удаётся решить добрым словом и улыбкой. И тогда Виромир испугался всерьёз. А что, если братец лишь искусный игрок и злоумышляет против него, как мать некогда хотела отобрать власть у отца? Ведь между троном и Вимсаном только одно препятствие – Виромир… Тут-то и подвернулся Великий Герцог Шарванский с его предложением. Виромир тряхнул головой, очнувшись от задумчивости. Посланный слуга уже маячил у двери, не решаясь отрывать Короля от раздумий. - Что принц Вимсан? – спросил Виромир. - Его Высочество ждёт Вашего позволения войти, - пролепетал слуга. - Зови, - коротко приказал Виромир. Спустя минуту в кабинет Короля вошёл стройный высокий юноша с открытым красивым лицом и яркими синими глазами. Волосы у него, как и у всех правителей Виндваны, были светлые, почти золотистые, собранные в короткий хвост обычной выточенной из дерева заколкой. И одет он был просто – светлая рубашка, серая куртка, такие же брюки, заправленные в сапоги для верховой езды. Виромир поморщился. Почему этому мальчишке так нужно щеголять показной скромностью? Да, он не любил брата, но не жалел денег. Почему нельзя одеться по последней придворной моде – в камзол из узорчатых тканей, вышитый жемчугом? Где украшения, подобающие его статусу? Только цепь с гербом небрежно накинута поверх рубашки. Не хватало ему, Королю, ещё обвинений в скаредности. Впрочем, это скоро перестанет быть его заботой. А если Великий Герцог предпочтёт вколачивать в братца свои желания – в прямом и переносном смысле, хе… - так это его законное право. - Вы куда-то собирались, Вимсан? – мягко спросил Король. - Да, Ваше Величество… - протянул принц, - я хотел прогуляться. - Сожалею, но с этого дня вы не можете никуда выходить без сопровождения. - Но почему? – спросил Вимсан,- В чём я провинился? - Ни в чём, - холодно сказал Виромир,- просто будущий Младший Супруг перед свадьбой должен блюсти свою честь. Надеюсь, вы ещё девственны? Вимсан покраснел и кивнул, но потом, спустя секунду, до него дошёл весь смысл сказанного, и всегда спокойный и дружелюбный принц сорвался: - Младшего? Вы… Вы выдаёте меня замуж? Младшим Супругом? Да как вы можете!.. - Такова моя воля, - ледяным тоном произнёс Виромир, - я уже дал своё согласие. Сам король нешуточно наслаждался выражением лица Вимсана – боль, страх, горе, отчаяние… Но проклятый братец овладел собой слишком быстро. - И кто же… «мой» избранник? – поинтересовался Вимсан с иронией в голосе. - Великий Герцог Шарванский, Изен, - сообщил ему новость король, весьма довольный собой. И правда, на ту гамму чувств, которая за несколько мгновений промелькнула на лице Вимсана, стоило посмотреть. Но принц вновь овладел собой. - Брат, - тихо сказал он, - я ведь не виноват в том, что родился… Зачем ты со мной так? Разве ты не знаешь, какие слухи ходят о Герцоге Шарванском? И он ведь старше меня на двадцать лет… - Не понимаю, о чём вы, принц, - отозвался Виромир, - я устроил вашу семейную жизнь наилучшим образом. Не дело истинного дворянина верить всяким глупым слухам, а насчёт разницы в возрасте… Герцог весьма опытен, крепок, и думаю, что вы подарите ему здоровых Наследников, да и сами будете получать удовольствие. Так что возвращайтесь в свои покои, я пришлю магов, чтобы они отрастили ваши волосы до длины, приличной Младшему Супругу, и, заодно, сделали бы заключение о вашей девственности. Не хотелось бы позориться перед вашим будущим Старшим Супругом, знаете ли. Вимсан гордо выпрямился, сложив руки на груди. Король явно издевался над ним, желая довести до слёз и срыва. Не дождётся. Если ему суждено стать Супругом Герцога Шарванского – так тому и быть. Вряд ли в Шарване ему будет хуже, чем рядом с ненавидящим его братом. - Всё будет в порядке, Ваше Величество, я принял к сведению ваши слова,- спокойно сказал принц,- я могу идти? - Можете. И помните – вас будут очень хорошо охранять, – последняя Королевская шпилька, - а то вдруг вы решите, что недостойны такого счастья и попытаетесь сбежать… - Не беспокойтесь, Ваше Величество, - я не нарушаю Королевских обещаний, - отрезал Вимсан, развернулся и вышел. Он ещё будет плакать от горя, но ни сейчас, ни потом никто не увидит слёз на его лице. А Виромир всё смотрел на дверь, закрывшуюся за братом, и на какой-то момент в его душе шевельнулось нечто, похожее на угрызения совести. Но он быстро изгнал эти угрызения.