Прекрасный Эсмэ

Великий Герцог Изен Шарванский быстрыми шагами прошёл по коридору и распахнул дверь комнат, отведённых его сыну и Наследнику. В комнате творилось сущее безобразие, для отвода глаз называемое игрой. Трёхлетний Нальд – возлюбленный сын и Наследник Великого Герцога – радостно заливался хохотом, удирая от своего второго отца – между прочим, бывшего принца, а ныне со-Герцога Вимсана. Они играли в догонялки, а все прочие действующие лица – няня и две служанки - уже были пойманы и застыли у стен согласно правилам игры. Наконец Вимсану удалось легонько стукнуть ладошкой между лопаток юркого малыша, и он радостно выкрикнул: - Нальд – вОда! Мальчик не растерялся и моментально кинулся в погоню. Но отца ему поймать не удалось, пришлось удовольствоваться попытавшейся сбежать нянюшкой, и… тут он с разбегу ткнулся в колени Изена. Точнее ткнулся бы, если бы Великий Герцог не подхватил баловня на руки и не стал подкидывать заливающегося хохотом мальчишку вверх. Между тем Вимсан быстренько привёл себя в порядок и покосился на Супруга. Тот обычно не заходил к сыну так рано, значит… значит, произошло нечто вон из ряда выходящее. Но Изен ободряюще улыбнулся и весело сказал: - Прости, сынок, но папам позарез нужно порешать важные государственные дела. Нальд хотел было надуться и покапризничать, но один взгляд на Вимсана и Изена заставил его переменить своё решение. Нальд был умненьким и прекрасно понимал, что папы любят его. И если папа Изен говорит, что им нужно уйти, значит действительно нужно. Поэтому малыш тяжко вздохнул, помахал папам рукой – пока, мол – и вальяжно залез на колени к нянюшке, ткнув пальцем в лежащую на столе толстую книгу сказок с совершенно волшебными объёмными цветными картинками: - Цитай! Позялуй! Нальду ещё не все слова давались правильно, но болтал он бойко и обожал сказки и истории, книг с которыми любящие отцы приобрели для него великое множество. Изен ещё раз с нежностью посмотрел на сына и потянул Вимсана за собой. - Что-то срочное? – спросил Вимсан, сразу поменявшись в лице. - Срочное. Но может подождать немного, - Изен притянул Супруга к себе и поцеловал в уголок рта. А потом ещё раз – уже более длинно и приятно. Дворцовые гвардейцы, охранявшие покои Наследника, привычно сделали вид, что рассматривают замысловатую роспись коридорного потолка. Наконец Изен выпустил покрасневшего супруга и сказал: - Прибывает граф Риган дах Аль. С поручением от Виромира. Точнее, уже прибыл. - Изен! – надулся Вимсан. – Так у нас аудиенция? Я же не успею привести себя в порядок, и буду позорить Шарван своим растрёпанным видом. - У нас малый приём. Тихая такая беседа. Мы с тобой, он с Супругами… По-родственному. Фактически – граф Риган – твой племянник, не так ли? - Да. И если он не изменился до неузнаваемости за три года, он - далеко не самое худшее из того, что сотворил Виромир. Говоришь, у него два Супруга? - Да. И он уже успел кое-кому надрать задницу, вступившись за их честь. Хороший мальчик. Судя по тому, что я знаю, Виромир просто подарил их ему, а парень взял и женился. Да ещё и брак в Храме освятил, едва оказался на территории Шарвана. И брак этот был благословлён Предвечными. - Очень интересно… Его Супруги, случайно… они не близнецы? Перед моим отъездом из Виндваны брату в гарем купили двух наложников у ханатских купцов. Сейчас я это припоминаю… - Да, скорее всего это они. Но родом они из Горного Шарвана. Ханатские купцы их похитили, несколько лет пытались дрессировать… Не преуспели. А Виромиру нравится ломать свои игрушки… прости… - Не извиняйся. Мне-то уж лучше всех известно, чего стоит мой брат. Но то, что он творит в последнее время – перебор даже для него. Идём. Граф нас, наверное, уже заждался. *** Риган ожидал великого Герцога Шарванского не в торжественной зале для больших приёмов, а в куда более уютной обстановке Узорчатой гостиной с узкими витражными окнами и стенами, обитыми дорийским голубым шёлком. По шёлку извивались, маня друг друга высунутыми язычками, юркие бирюзовые ящерицы с золотыми глазками. Ригану и его супругам предложили занять мягкие кресла, а затем встречавший их Советник Герцога, маркиз Ассунто, которого Риган прекрасно знал, так как не раз видел при Виндванском дворе, втянул Мара и Лая в беседу о природных условиях Шарвана и Виндваны и сходстве и различии их жизненного уклада как следствии этого. Близнецы поддержали светскую беседу как должно, и Риган подумал, что и за это ему нужно поблагодарить свою мать - наверняка Найли обучала мальчиков разным наукам и искусствам, раз уж с ними не горели желанием общаться другие обитатели гарема. Мама… Риган вздохнул. Если бы не недвусмысленная угроза Виромира, он бы рискнул забрать Супругов и попытался скрыться, чтобы зажить обычной жизнью обычного человека. Ригану не нужна была власть. Рождённый на ступеньках трона, он слишком хорошо знал, что она способна сделать с человеком. Но он не мог бросить маму одну в её золотой клетке. И не мог обречь её на мучительную смерть своим бегством. Так что теперь нужно сосредоточиться на выполнении поручения Короля. Почему же так медлит Герцог? Что случилось? Тут двери узорчатой гостиной распахнулись, и вошли Герцог Изен и со-герцог Вимсан. Все трое виндванцев встали и поклоном приветствовали правящую шарванскую чету. Герцог ответил на приветствия, благосклонно улыбнулся всем троим, и предложил сесть. А Риган во все глаза глядел на Герцога и удивлялся – где тот угрюмый мужчина с жёстким лицом, которого он привык видеть, когда тот посещал Виндвану по политическим делам? Герцогу Изену было почти сорок лет, но сейчас он смотрелся на десять лет моложе – брак явно пошёл ему на пользу. Да и бывший принц Вимсан явно не выглядел красивым приложением к своему венценосному Супругу – всё поведение Изена говорило о том, что он уважает и любит своего со-Герцога. И Риган сделал вывод – что бы ни болтали при Виндванском дворе по поводу этих двоих – у Изена и Вимсана явно счастливый брак. Только вот Королю Виромиру об этом знать не обязательно. Совсем не обязательно. - Какого рода поручение вы должны исполнить? – спросил Герцог Изен. - Прежде всего, Ваше высочество, я хотел бы, чтобы вы прочли это письмо, написанное Его величеством Виромиром, - Риган с поклоном подал письмо Герцогу. Герцог Изен взял письмо, раздался лёгкий звон – это рассыпалась магическая печать, и это значило, что письмо отдано тому, кому было предназначено. Герцог вскрыл продолговатый конверт и прочёл всё, написанное Виромиром, а потом протянул письмо Вимсану, который прочёл его столь же внимательно, и кивнул Супругу. - Думаю, что вашим Супругам стоит осмотреть дворцовую оранжерею, туда недавно привезли много редких растений с островов, - сказал Герцог Изен. – Думаю, что со-Герцог охотно покажет им всё. Вимсан так же кивнул: - С удовольствием! – а потом сказал Мару и Лаю. – Идёмте, я вас приглашаю! Мар и Лай переглянулись, но повода отказываться не было, и они вышли из Узорчатой гостиной вслед за Вимсаном. - Маркиз! – обратился Изен к Ассунте. – Проследите, чтобы никто не беспокоил нас во время беседы с графом Риганом. Никто. - Я понял, Ваше Высочество! – отозвался маркиз Ассунте и тоже вышел. Оставшись наедине с герцогом, Риган внутренне запаниковал, хотя старался не подавать виду. Он предчувствовал, что после слов, сказанных Изеном, его жизнь изменится. Навсегда. И Риган не знал, будут ли эти изменения к лучшему. Герцог Изен не обманул ожиданий Ригана. Он внимательно посмотрел на растерянного юношу и спокойно сказал: - Граф Риган дах Аль! Я предложил вам остаться наедине, поскольку твёрдо намерен вовлечь вас в заговор с целью свержения Короля Виромира. - Что??? – возмутился Риган. - Выслушайте меня, прежде чем возмущаться, юноша! Интересно, вы понимаете, какого рода поручение дал вам Король? - Король сказал, что я должен найти в Горном Шарване человека, на которого настроен амулет Поиска. Всё. - А вы знаете, кого должны найти? - Король не сказал мне ничего. Только дал Амулет. - Правильно. Только разыскать вы должны не беглого государственного преступника, а законного Наследника Виндваны. Теперь я не сомневаюсь в этом. Ибо Амулет поиска настроен на кровь Виромира. - Но я… не чувствую… - Правильно. Вы сами кровный родственник Короля. И Ви* тоже не чувствует, на кого направлен поиск – по той же причине. Но я-то чувствую. - Погодите! – протестующе вскинул ладони Риган. – У короля Виромира нет Наследника! - Есть! – отозвался Изен. – Это ребёнок несчастной Королевы Айялы! - Но ведь он… он… - Риган никак не решался сказать «убит». - Нет, Наследник не мёртв! И то, что после его рождения Виромиру не удаётся зачать других детей – косвенное тому доказательство. А так же это косвенное доказательство того, что Наследник – Разговаривающий с Предвечными! - Но это же…это значит… - Да, Разговаривающий с Предвечными способен пробудить Древнюю Кровь! Разбудить Древнюю Силу, жалкими крохами которой пользуются нынешние маги и целители… Получив его, Виромир станет неодолим. Что тогда будет с Анассой? Со всеми нами? И вашей матерью, граф? Виромир безумен. Пока его безумие не проявляется чересчур явно, но пробудившаяся Древняя Сила превратит его в чудовище. Я боюсь увидеть Анассу, превращённую в выжженную пустыню, и не хочу, чтобы мой любимый Супруг и мой единственный сын был зверски замучены, как семья ханатского Короля Калеба! Риган сглотнул. Ему повезло – он не участвовал в ханатской кампании – был послан с поручением в Дор. Но даже рассказов вернувшихся о творившемся там ему хватило, чтобы на несколько ночей потерять сон. Штурмовавшими дворец ханатского Короля Калеба гвардейцами в какой-то момент овладело жуткое кровавое безумие, и они убили всех представителей ханатской династии. Короля Калеба посадили на кол во внутреннем дворе дворца, и он был ещё жив и мог видеть, как насиловали, пытали и убивали его жену, дочерей и сыновей… Как разбивали головы малолетним внукам… Единственным, кто уцелел в этой бойне, был старший внук Калеба – двенадцатилетний Вирре. В нём наиболее сильно чувствовалась Древняя Кровь, и Виромир приказал забрать мальчика в свой гарем. От всего пережитого, как рассказывала Ригану мать, мальчик повредился в рассудке и мог часами смотреть в одну точку, ни на что не реагируя. Найли пыталась оказать ему помощь, но пока ей это удавалось плохо – несчастный принц пребывал в своём мире и возвращаться в кошмар этого не хотел. Виромира же не волновало особо душевное состояние мальчика – кокон создать это не помешает, а если и в этом плане мальчишка окажется бесполезным – отправится вслед за родственниками. - Я признаю, - тихо сказал Риган, - что в последнее время жестокость Короля Виромира возросла. Но он всё-таки законный правитель Виндваны. - Калеб тоже был законным правителем Ханата. И все его дурные склонности заключались только в излишней любви к золотистому ардванскому вину. А Лига Вольных Городов? Боевые маги Виромира уничтожили целый город. Уничтожили Запретной магией! И это несмотря на все существующие соглашения! Поймите, граф – уступая, нельзя остановиться! Виромир пока вменяем, но, получив в своё распоряжение подросшего Наследника, он плюнет на все старые соглашения и договоры! Он будет волен над жизнью и смертью любого живого существа на Анассе! Нельзя допустить этого, ибо за Виромиром явно стоит какая-то другая Сила! - У вас паранойя, Герцог! – не выдержал Риган. – Какая Сила? Откуда? - А запретные заклятья, уничтожившие Тллир? Откуда? Виндванские маги просто не могли их знать! Мы с Вимсаном уже давно следим за всем, что предпринимает Виромир, и вывод однозначен – Виромиру помогает Тьма! Риган задумался. Слова Герцога Изена упали на благодатную почву. Он и сам не раз задумывался о природе боевых заклятий, использованных при уничтожении Тллира. Да и гвардейцы, вернувшиеся из Ханата, вели себя подозрительно – словно находились в состоянии какого-то опьянения. А вот когда опьянение прошло - их поведение резко изменилось. Несколько человек покончило с собой, ещё с полтора десятка подали прошения о своём выходе из гвардии и исчезли в неизвестном направлении – молва говорила, что они ушли замаливать грехи к Жрецам Предвечных в соседние государства, а оставшиеся… у них словно умерли все эмоции, они превратились в послушных боевых кукол, готовых творить всё, что угодно по слову Короля. А внезапно появившаяся у Короля способность распознавать неправду и читать в душах придворных? Правда, не со всеми это проходило – Ригана «читать» Виромир не мог, только изредка и наиболее сильные эмоции, как и нескольких наиболее сильных магов, но вот остальных… Короля стали бояться пуще огня, и этот страх со дня на день грозил перерасти во всеобщую ненависть… - Я понимаю, - заметил Риган, - что у вас есть все основания предложить мне то, что вы предложили. Но чего вы хотите от меня? Герцог Изен тонко улыбнулся: - Что ж, поговорим о политическом союзе – искреннем и честном… *Не надо поправлять! Изен говорит не "вы", а именно "Ви", имея в виду своего супруга Вимсана.