Прекрасный Эсмэ

На второй день состояние Королевского Супруга не улучшилось. Да, немного спала лихорадка, но лоб его всё равно продолжал оставаться горячим, и в сознание мальчик не приходил. Дежурившие у постели больного целители вновь и вновь пытались воздействовать на болезнь своей Силой, но всё было бесполезно. Тело Тьерри продолжало отвергать все попытки помощи, и он постепенно угасал. Маги, прибывшие по приказу Виромира, долго обследовали Тьерри, совещались о чём-то между собой и хмурили брови. А когда они вынесли вердикт, только чудо спасло их от виселицы. Старший из магов заявил, что не может определить, было ли оказано на Королевского Супруга магическое воздействие, посредством зелья или как-либо ещё, хоть и чувствует некие остаточные весьма слабые эманации, но не может оценить их, как полноценное воздействие Силы. Старший маг был самым сильным, прочие же этих слабых эманаций не почувствовали вовсе, и хоть не сказали более ничего, но Виромир понял, что на языке у них вертятся те же слова, что и у старого целителя – юный Супруг Короля просто не хочет больше жить. Разъярённый Виромир прогнал магов на поиски хоть какой-то информации, а сам связался по шару с Герцогом Изеном Шарванским. Он разглядел в шаре знакомое породистое лицо и почему-то испытал приступ нерассуждающей ненависти. Рядом с Изеном маячил ненавистный младший братец, и вот он-то выглядел здоровым на диво. Похоже, ни подпитка кокона с младенцем, ни отцовские хлопоты его не напрягали, а, напротив, только добавляли красоты. Виромир скрипнул зубами – а ведь он так надеялся, что Вимсану достанется холодный и жестокий Супруг, и что ему придётся солоно. Что-то непохоже – вон и вид у братца совсем не зашуганный, и держится он спокойно и непринуждённо… Ладно, голубки. Сейчас будет вам сюрприз. - Ваше Величество? - сдержанно приветствовал Виромира Изен, а Вимсан просто склонил голову. - Приветствую, - буркнул Виромир, упорно игнорируя брата, - у меня к вам серьёзное дело, мой дорогой зять. - Готов служить, - церемонно кивнул Герцог Изен. - У меня к вам вопрос, дорогой зять, - заявил Виромир, - помнит ли Шарван о своих союзных обязательствах в отношении Виндваны? - Разумеется, - отчеканил Изен с холодным блеском в глазах. - Тогда какого дохлого змея я никак не могу дождаться графа Ригана дах Аль с поручением, которое я ему дал? - Граф дах Аль, - невозмутимо ответил Изен, - весьма старательный молодой человек и ваше поручение выполняет весьма тщательно. Он объездил весь равнинный Шарван и часть горного, остались только самые труднодоступные поселения горцев в долине Поющих Скал. Именно там он и пребывает, ибо с пика Покрывало Матери внезапно сошла лавина и дороги из долины стали непроходимыми. Маги уже посланы, дабы расчисть проход, и как только он будет расчищен, граф дах Аль незамедлительно свяжется с Вами и прибудет к Вашему двору. - Лавина? – возмутился Виромир. – Летом? Вы не издеваетесь надо мной, Герцог? - Ну, сейчас уже не лето, а ранняя осень, снег на вершине Покрывала Матери не тает круглый год, а долина Поющих Скал потому и считается труднодоступной, что дорога туда непредсказуема. Увы, именно поэтому горцы этой долины обладают наиболее диким и независимым характером, но они весьма гостеприимны… Думаю, что путешествие графа туда очень познавательно. Виромир фыркнул, как рассерженный кот. Он прекрасно понимал, что герцог где-то весьма искусно лжёт, но опровергнуть его слова не мог - насчёт долины Поющих Скал Герцог сказал чистую правду. И где сейчас находится блудный Королевский бастард – установить возможным не представляется. - Хорошо, - сказал Виромир, - я хочу, чтобы вы поторопились с возвращением графа дах Аль в Виндвану. Но у меня есть ещё кое-что. Ситуация ныне такова, что я намерен ввести в Ардвану свои войска. Согласно союзному договору, вы обязаны выступить на моей стороне. - Я помню свои обязанности – процедил Герцог Изен, - и не отказываюсь от них. Завтра же будет объявлена мобилизация, и когда она завершится, войско Шарвана будет готово выступить на вашей стороне. - И когда она завершится? – поинтересовался Виромир, вонзив ногти в ладони, чтобы ничем не выдать своего бешенства. - Думаю, что, постаравшись и проведя мобилизацию в самые короткие сроки, - голос Изена стал безмятежным, - мы справимся за две недели. - Что? – возмутился Виромир, - да Виндване понадобится вдвое меньше времени, чтобы выставить армию! - У Виндваны, в отличие от Шарвана, имеется постоянная армия, - спокойно пояснил Герцог Изен, - Шарван же мал и беден и не может себе этого позволить. У нас в наличии только Пограничный Легион, Городская Стража и мои телохранители. А костяк шарванского войска издавна составляли горцы-лучники. А горы… - Я понял, - зло сказал Виромир, - труднодоступны. - Именно так, - слегка поклонился Изен, - так что нам нужно время. - Хорошо, - прохрипел Виромир, делая над собой титаническое усилие, чтобы не сорваться и не начать орать на родственничка в голос. - Две недели. И ни днём больше. А если мобилизация затянется – думаю, что опытные помощники из Виндваны помогут вам её завершить. - Как будет угодно Вашему Величеству, - сказал Герцог и вновь склонил голову. Виромир яростно кивнул и велел дежурному магу разорвать связь. Поверхность шара помутнела, лица Изена и Вимсана пропали. А Король отдал новый приказ магу: - Вызовите маршала дах Рифт, главнокомандующего войсками Виндваны. Маг поклонился и стал вливать Силу в засветившийся шар. Спустя какое-то время в шаре возникло новое лицо – с густыми бровями, толстым мясистым носом и упрямым подбородком. - Служу Виндване, Ваше Величество! – бодро рыкнул маршал дах Рифт. - Как ваши дела, маршал? – спросил Виромир. - Всё в порядке, Ваше Величество! – отрапорторвал маршал. – Дор умиротворён полностью! - Отлично! – кивнул Виромир. – Примите мою благодарность. И готовьтесь к новой кампании. Сосредоточьте войска на границе с Ардваной так, чтобы вступить на её территорию по моему приказу. Сразу же. Перегруппировку войск делайте по возможности незаметно, нам ни к чему лишнее внимание очаровательных шпионок Королевы Миллы. - Слушаюсь, Ваше Величество! – заявил маршал, преданно глядя на Короля. Вояка, для которого армия была смыслом жизни, искренне радовался возможности показать своих солдат в деле. - Отлично, маршал, - улыбнулся Виромир, - ждите моего приказа! После этого Король приказал магу прекратить связь, и шар вновь потускнел, а Король отправился в личный кабинет, готовясь вызвать к себе Советников. Война с Ардваной требует дополнительных расходов, пусть изыщут средства немедленно. - «И не надоело ещё в войну играть?» - вновь прозвучало в голове. Непонятный голосок вернулся. - «Заткнись! – мысленно огрызнулся Виромир. – Я тебя не слышу! Тебя нет!» Ответом ему был издевательский смех: - «Ещё как есть!», - а следом виски пронзила острая боль. Виромир застонал и схватился за голову. Боль была такая, что глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Как назло, коридор был пуст, и позвать на помощь было некого. В довершение всех бед чёрный перстень на руке Короля запульсировал и раскалился. Виромир согнулся пополам и мысленно отчаянно воззвал: - «Нофан! Нофан! Но-о-фан!». Как ни странно, его услышали. - «Потерпи чуть-чуть, я скоро постараюсь помочь тебе! Держись!». И тут же боль прекратилась. Голосок в голове тоже умолк. Виромир с облегчением вытер потный лоб и отправился дальше. Его шатало, но с каждым шагом походка становилась всё твёрже. Если Нофан сказал, что нужно продержаться, он продержится. Столько, сколько нужно. Едва Виромир добрался до кабинета и рухнул в кресло, в дверь постучал встревоженный слуга с докладом и заявил, что состояние принца Тьерри ухудшилось ещё больше, а маги говорят, что нынешней ночи Королевский Супруг может не пережить. Виромир ответил, что зайдёт к супругу несколько позже, а сам задумался. Что-то он упустил из виду… Стоп. Найли. Необходимо позвать Найли, может быть, она сможет помочь Тьерри? Один раз уже помогла. Король крикнул слугу и велел доставить госпожу Найли из гарема в спальню его Супруга. Да, мягкосердечная сэнийка не может не пожалеть мальчишку, к тому же именно к ней он заходил… незадолго до своей внезапной болезни. Что-то это подозрительно. Неужели кто-то из гаремных наложников сумел как-то воздействовать на Тьерри из глупой зависти? Им-то место Королевского Супруга не светит никогда, даже если они нарожают роту бастардов… А ведь все они - маги. Правда, все в амулетах, но кто его знает. Бывают уникумы, которым и антимагические амулеты, блокирующие Силу, нипочём. С этой мыслью он и отправился в спальню Супруга, куда позже привели Найли. В гареме с появлением служанки, требовавшей Найли в спальню Королевского Супруга, началось нездоровое оживление. Уже прослышавшие о болезни Тьерри гаремные обитатели убедились, что дело плохо, и начали упоённо чесать языками, наконец-то отойдя после вчерашнего наказания. Что же касается смотрителя гарема, то он влетел в комнату женщины резвым петушком и озвучил требование Короля. Найли спокойно взяла серебристо-серую шаль, готовясь закутаться в неё, но тут взгляд смотрителя упал на её шею и запястья. И он выдавил: - Гос-спожа Найли! А где ваши амулеты? - Их сняли по приказу Короля, когда я в первый раз помогала Королевскому Супругу, - невинным тоном произнесла Найли, - и не вернули обратно. - Ой-ой! – схватился за голову смотритель. – Это конец! Король не простит мне такого промаха! Смотритель был абсолютно прав. Отсутствие антимагических амулетов у гаремных наложников было преступлением и приравнивалось к покушению на жизнь Короля. А казнь за покушение на жизнь Короля была в Виндване весьма долгой и болезненной… - Почему вы не напомнили мне об амулетах, госпожа? – жалобно спросил смотритель. - А кто я такая, чтобы вмешиваться в дела Короля? – невозмутимо отозвалась первая наложница. - Что же делать? – возопил смотритель гарема, заламывая руки. Он прекрасно знал, что Король мог наказать первую наложницу, но никогда не переходил в отношениях с нею известной грани, а потом ещё и посылал ей драгоценности и заваливал подарками в знак примирения. И теперь смотритель не сомневался, что Найли Король простит, а вот ему не сносить головы. Найли вздохнула и сказала: - Знаете, господин смотритель, мы с вами знакомы не первый год, и я даже чувствую к вам некоторое расположение… К тому же, другой смотритель, назначенный после вашей казни, может оказаться куда хуже вас. Так что я попробую вам помочь. - Да! Да! – с надеждой уставился на женщину смотритель гарема. - У вас ведь есть амулеты, подобные тем, что носила я? И вы умеете накладывать соответствующие заклинания? - Да, госпожа Найли, конечно, - непонимающе отозвался смотритель. - Так несите их сюда, я надену амулеты, вы прочтётё заклинание, и делу конец. Обещаю молчать о вашем промахе. - Госпожа Найли, вы просто святая! – заявил смотритель и умчался за амулетами. Из-за кресла вылез Вирре и, смеясь, заявил: - Ловко! Он сделал то, что было нужно тебе, да ещё и благодарен будет тебе за это! - Что поделаешь, малыш, - усмехнулась в ответ Найли, - если бы Король узрел меня без амулетов, он бы сразу догадался, чьих рук дело болезнь Тьерри. Виромир садист и ублюдок, но совсем не дурак. А так этот болван-смотритель будет молчать, и у нас есть шанс выкрутиться. Но если я не вернусь слишком долго – помни, наш уговор остаётся в силе. Погрустневший Вирре кивнул.