Прекрасный Эсмэ

Риган, не переводя дыхания, добрался до поворота, ведущего к решётке. Он сам не понимал, откуда у него силы взялись, да и лёгонький Вирре с каждым шагом становился всё тяжелее и тяжелее. Но Ригану в полной мере передалась Виромирова упёртость, и он твёрдо был намерен выбраться из клоаки. И у него всё получилось. В конце концов, Предвечные вспомнили, за кого играют, и здоровенный замок на решётке стока оказался сущей фикцией. Риган просунул руку сквозь решётку и убедился, что замок не заперт, а просто притворён, поэтому ему легко удалось отжать дужку замка, и решётка на диво бесшумно отворилась. Видно, обитателями Вшивого квартала этот ход использовался частенько. Риган торопливо прижал Вирре к себе покрепче и шагнул из клоаки на свежий воздух. Хотя… о свежем воздухе говорить было сложновато и тут. Вшивый квартал уже догорел и превратился в развалины. Жалкие лачуги превратились в груды камней, глины и продолжавших дымиться деревяшек. И там не было живых. Совсем. Городская Стража, сделав своё дело, покинула Вшивый квартал, а из его обитателей, так отчаянно оборонявших его, в живых не осталось никого. Риган в отчаянии опустился на землю – мысль о том, как дорого заплатили Гоаннек и дядя Жох за помощь ему, была просто невыносима. На руках юноши завозился и открыл глаза Вирре. И ожидаемо удивился: - Риган? Где мы? Что случилось? Знаешь, мне снился такой ужасный сон. Там был дядя Ильдим… и крысы… впрочем, я не помню. Что же случилось? Риган, понимая, что не стоит говорить Вирре правду, быстро нашёлся с ответом: - Знаешь, мы с тобой пали жертвой Тёмного колдовства. Нам почти удалось выбраться, но люди Виромира схватили нас. Ты был под заклятьем, вот и видел всякие ужасы. Но нам удалось бежать. - О… вот как… - прижал руки к вискам Вирре, - теперь понятно. Но это же… это же Вшивый квартал… - Виромир послал туда Стражу, - выдавил Риган, - они… они сопротивлялись. Вирре присел рядом с Риганом и спрятал лицо в ладонях: - Это из-за того, что они нам помогали… - прошептал он. Риган попытался возразить, но все слова застряли у него в горле. На душе было паршиво, а что делать дальше – непонятно. К тому же измученное тело судорогой скрутила новая боль. Риган скрипнул зубами. Он не сдастся. Ни за что. Он не может оставить беззащитного Вирре одного. Надо думать, как выбраться отсюда и добраться до Шарвана. Даже если Виромир разбил войска Изена, наверняка можно скрыться в горах. Собраться с силами. И начать всё сначала. Потому что надежда остаётся всегда, пока человек жив. - Пойдём к «Дорийской прелестнице»… - тихо предложил Вирре. - Думаешь, что там остался кто-то живой? – отозвался Риган. - Даже если и нет, - настойчиво сказал юноша, - мне кажется, что нам нужно это сделать. Риган пожал плечами и заставил себя подняться. Предложение Вирре было не хуже всякого другого, а начинать с чего-то всё равно было нужно. И вот две фигурки – одна маленькая, другая повыше - стали спускаться по узкой улочке, лавируя между грудами развалин к останкам «Дорийской прелестницы». *** День заканчивался, а с ним заканчивалась и битва. Солдаты Виромира полностью окружили оставшихся в живых шарванцев. К тому времени Виромирово войско уже на три четверти состояло из мертвецов, которые упрямо продолжали надвигаться на уцелевших. Герцог Изен был центром маленького островка сопротивления, но живых вокруг него оставалось всё меньше. Мар и Лай, находившееся поодаль, уже давно расстреляли содержимое своих колчанов и сейчас ловко орудовали подобранными топорами на длинных ручках, дробя черепа приближавшейся к ним нежити. Каким-то чудом юные супруги Ригана ещё не были даже ранены, хотя крови на них было немало, но вся эта кровь была чужой. Шаманы истощили свою Силу почти полностью, и даже волки, вызванные Волчьей Подружкой и старательно рвавшие плоть врагов, не отличая мёртвую от живой, не могли особо помочь своим союзникам-людям. Они рвали мертвецов на части, но и сами гибли под ударами мечей и секир. Герцог Изен чувствовал, как в сердце его начало закрадываться отчаяние. Неужели они ошиблись, и Эсмэ так не пришёл в себя? И теперь остаётся только умереть с надеждой на то, что Вимсан позаботится об их сыне. «Я не смог защитить тебя, моя любовь, не смог…» - с отчаянием думал Герцог. Всё, что теперь оставалось, это умереть достойно и надеяться на то, что Вимсан сможет начать всё сначала, не дав Тьме окончательно завладеть Анассой. А солдаты Виромира всё напирали, Изен видел улыбку на лице Проклятого и слышал торжествующий смех Короля Виндваны. Но тут… тут произошло нечто необъяснимое. Земля невдалеке от места битвы вспучилась горбом, словно что-то огромное разорвало её изнутри. А потом… Потом в образовавшуюся дыру полезло нечто совсем уж жуткое. Нофан и Виромир обернулись, и Изен увидел, как на лице Виромира отразился страх, а на лице Проклятого – растерянность. И правда, то, что появилось из-под земли могло озадачить кого угодно. Сначала над землёй показалось нечто, напоминавшее уродливую голову с шевелящимися волосами. Приглядевшись, Изен понял, что это просто масса сцепившихся между собой лапками и хвостами крыс, а посередине проглядывает что-то напоминающее человеческое лицо, кажущееся удивительно маленьким по сравнению с крысиной массой. А потом показались конечности, сплетённые из корней и костей множества животных – видно всё, что нашлось под землёй, пошло в дело. Костяк существа был словно свит из множества других костяков и гниющих трупов и трупиков – тут были и люди, и животные, и это было так ужасно, противоестественно и безобразно, что проняло всех. Даже мертвецы, доселе покорные воле Нофана, замерли. А существо издало жуткий рёв, в котором, однако, можно было различить вполне членораздельные слова: - Виромир! Я пришёл за тобой! И полностью выбравшись на поверхность, существо целеустремлённо затопало к Виромиру и Нофану, давя по пути оцепеневших живых виндванских солдат и замерших, словно куклы, мёртвых. Шарванцы же, которых существо обходило по широкой дуге просто замерли, пользуясь наступившей передышкой, и напряжённо ждали, чем кончится дело. Они уже поняли, что лично им ужасное существо ничем не угрожает, и спешили использовать подвернувшуюся возможность отдохнуть. Между тем, существо, продолжая давить не успевших разбежаться виндванцев, приближалось к Виромиру. Надо отдать ему должное – Король сумел справиться со своим страхом и вытащил меч, казавшийся жалкой игрушкой рядом с огромным чудовищем. Но, несмотря ни на что, Виромир приготовился защищаться, даже сейчас невольно заслоняя Нофана. Из глотки чудовищного создания вырвался совсем уж нечленораздельный рёв, и оно взмахнуло своими жуткими, уродливыми конечностями, готовясь смять маленькую фигурку Короля, словно расшалившееся дитя – лист бумаги. Не тут-то было. Нофан оттолкнул Виромира, и, воздев руки вверх, издал похожий рёв. А затем начал расти и меняться. Человек, или тот, кто казался человеком, прямо на глазах у оцепеневших противников вырос почти до уровня чудовищного существа, обратившись в уродливую чешуйчатую тварь с отвратительной, гноящейся мордой. Он взмахнул кривыми, словно пилы, когтями, и прорычал: - Это мой человек! Не смей прикасаться к нему! И тут обоих противников окутала Тьма. Из этого сгустка доносились вой, визг и рычание, а потом Тьма рассеялась, и на земле остались два тела – одно, принадлежащее странному Королевскому спутнику, и второе – жутко изуродованное, с отрубленным конечностями, сжимавшее в единственной уцелевшей руке нечто, обратившееся в горстку пепла. Во все стороны от упавших порскнули живой шевелящейся массой чёрно-серые крысы, унося с собой костные останки. Виромир бросился к своему спутнику и отчаянно закричал: - Нофан! Нет! - Тише… - отозвался лежащий, - я сумел остановить его, хотя для этого мне пришлось начать использовать свой последний резерв. Иначе он добрался бы и прикончил тебя. А сейчас я в порядке, но у меня почти не осталось Силы. Давай заканчивать с этим шарванским отродьем, любовь моя! Виромир торопливо обнял мужчину, поцеловал в висок, а затем поднял меч и закричал, воодушевляя оставшихся в живых, ибо мертвецы больше не повиновались Проклятому: - Вперёд! Добьём этих шарванских недоносков! Победа близка! И такова была сила убеждения, звучащая в его голосе, что оставшиеся солдаты вновь начали строиться в боевой порядок, готовясь добить жалкую кучку уцелевших шарванцев. - К бою! – спокойно скомандовал Изен. Он тоже был спокоен. Появившееся внезапно чудовище дало им шанс, и он намерен был использовать его на все сто процентов. И в этот момент над полем битвы начало сгущаться тёплое золотистое сияние.