Глава 53. Часть 1
Каждый раз, глядя на Ксандриэля, Дени не мог сдержать хохот, вспоминая своего Хранителя. Молодого, всего измазанного краской и ногой отодвигающего «шедевры» художественного искусства. Ксандр заметно нервничал и все чаще дергал себя за тугой пучок на голове, видя, как расплывается в довольной улыбке лицо маленького Правителя. Тепло Даркуса все еще грело эльфенка изнутри. Удивительное ощущение. Когда холод вновь стал пробирать внутренности, Аро, не говоря ни слова, покрыл кожу мальчика черной чешуей, как доспехом, и спрятал от любопытных глаз. – Спасибо, – Дени погладил появившуюся из подпространства звериную голову, и Аро зажмурился от неожиданной ласки. Все эти дни сблизили их со Зверем. Когда Аро не дурачился, он выглядел хищным и мудрым. В его глазах таилось столько тайн, что Дени чувствовал себя глупым и маленьким и только удивлялся – почему Древний так нуждается в нем. На все вопросы Дракон хитро щурился, укрывал эльфенка своими крыльями и начинал что-то напевать на таком древнем и красивом языке, который мог принадлежать только одним существам во Вселенной – прекрасным и загадочным Драконам. О чем пел Древний? Что хотел, но не решался сказать? Мальчик не знал, но в объятьях своего Зверя он чувствовал себя по-настоящему защищенным. Казалось, становилось легче дышать.***
Взрыв хохота сотряс желто-коричневую мойу, в которой ехали Олли с господином Айноном. Дени, как только Олли пришел в себя, то и дело сбегал к брату, стоило Ксандру хоть на минуту отвернуться от маленького принца. Ксандр в очередной раз неодобрительно покосился на «черепаху» старшего принца, перехватывая поводья у Сентриэля и бросая их всклокоченному Рою, когда звонкий смех Повелителя мелодичными переливами влился во всеобщее веселье. – И вовсе я не безнадежен, Олли! – воскликнул Дени, открывая окно нараспашку и выветривая тяжелый запах лекарств. Внутри мойи собралась все та же компания, которую начинал тихо ненавидеть Хранитель. Олли, все еще не отошедший от действия успокоительного, вместе с Дени лежал на одной скамье, на другой расположились господин Айнон, Касси, Мира да Молли с Таррием. Иногда к их компании присоединялись леди Тариэль с сыном и конопатым подмастерьем. Но Джимми с Роми быстро вычислили добряка Вэонеля, того самого синевласого Нуэро, который сопровождал их из замка во дворец императора, и все чаще сбегали к нему. Вэонель управлял одной из мойй и просто не мог не поддаться на мольбы мальчишек научить их ладить с животным. Дени и сам бы с удовольствием к ним присоединился, но в этом Ксандр был непреклонен – только при Тени Дени мог выбираться наружу. – Лучший эльфийский лук, и из тридцати попыток только одно попадание, да и то в своего же собственного Хранителя?! Дени, ты просто обязан научить меня своей удивительной технике! – смеялся Олли, вспомнив потрясенную физиономию Роя, когда воодушевленный маленький Предрассветный с криками «Я эльф, это у меня в крови!» обстрелял все местные деревья, пеньки, ручейки, оставив напоследок филейные сокровища зарвавшегося блондина. Ох, как взвыл тогда полукровка! Олли рассмеялся, а Дени покраснел до кончиков ушей и поковырял пол носком сапога: – Оружие меня просто не любит. Новый взрыв хохота. Перед глазами каждого так и стояла картина, как Диеро поддался уговорам эльфенка и дал ему в руки меч. Благо, что тот был в ножнах. Дени крутанул меч на манер Даркуса, когда тот ловко орудовал металлической косой. Вот только мальчик не рассчитал силы. Лезвие вынырнуло из ножен и рыбкой полетело вперед. Дени двинулся наперерез, эльфы шустро пригнулись, а меч стрелой несся прямиком в глаз Малахита. – Зэр эт ост! – закричал тогда Ксандр, и лезвие замерло буквально в сантиметре от глаза малахитовой мойи. Дени схватил подушку брата и закрыл ею пылающее лицо. «Так опозориться перед столькими эльфами, до сих пор стыдно! Так и вижу экскурсию маленьких иллитири в местную галерею: «А вот этот красавец, дети, Даркус Несравненный, Великолепный и Всемогущий. А кто этот коротышка? Ну как же, это печально известный Дениэль Недоделанный»». – Да не волнуйся ты так, – Олли потрепал белоснежную макушку брата и улыбнулся, – Если бы не Малахит, ну, не тот запах от твоей мойи, Диеро так бы и не разрешил нам столько времени проводить вместе. Дени еще больше вжался в подушку, вспомнив ужас на лицах Хранителей, когда тренированное животное подкинуло им такое… – Да, только благодаря этому мы собрались в такой теплой компании, – Таррий высунулся в окно, проверяя, не видит ли их Диеро, поправил очки-кругляшки и дал знак Молли разливать настойку, – Все чисто. Выпьем же за удачный исход Вашей тренировки, мой Повелитель. – За тренировку! – подхватили Молли с близняшками, пригубив шипучий имбирный эль. Дени тут же отбросил подушку и схватился за кружку. – Мм… – зажмурился эльфенок, по вкусу эль напоминал земной лимонад, – Вкусноо. Господин Айнон закивал, будто не веря, что человек мог сварить столь чудный напиток. – А что это у тебя на груди? – Олли дотронулся до небольшого холщевого мешочка, который свисал с шеи маленького принца. Дени вздрогнул: – Думаю, это подарок, но я не совсем уверен. Касси откинула седые волосы: – Это как? Дени вновь покраснел, и все в мойе затаились, предчувствуя очередной грандиозный скандал. – Это от Роя, – наконец, выдавил из себя эльфенок. – Ох уж этот невоспитанный Рой, никакого сладу с ним нет! – возмутилась кухарка, незаметно впихивая в маленького Предрассветного еще один пирожок. – И правда, заносчивый, грубый выскочка! Когда я предложил ему поехать вместе со мной и Молли, он знаете что ответил? – от возмущения лекаря очки съехали ему на нос. – Примерно догадываюсь, – протянул Дени. – Надеюсь, с тобой он не позволяет себе подобную грубость, – Олли осторожно притянул брата к себе, любуясь солнечными лучиками, что запутались в его волосах. Необыкновенно светлые шелковистые локоны ласкали кожу старшего принца и невольно притягивали взгляды. Дени и сам не подозревал, насколько он был красив, даже для Первородного. Малыш завозился, устраиваясь поудобнее, и задумчиво стал теребить желтую бахрому покрывала. – Как бы сказать, либо у него такое специфическое чувство юмора, – Дени надолго замолчал. И Касси прервала его раздумья: – Либо? – Либо он садист, расист и жуткий социопат. – Удачный выбор Хранителя, – хмыкнул Олли. – Я тоже так думаю, – улыбнулся Дени, сверкнув ямочками. Касси с Мирой рассмеялись, а Молли погрозила кулаком воображаемому Рою. Она до сих пор не могла простить полукровке то, как он первый раз скорчится при виде ее стряпни и громко обратился в никуда: – Это объясняет, почему мой Повелитель такой бледный и дохлый. А дальше потыкал пудинг, вздохнул и демонстративно впился зубами в сочную грушу. Слава Создателю, Ксандриэль в тот момент кормил с ложечки своего Господина. И для него ничего более, казалось, не существовало. Рэйа тогда провела полукруг на своем лбу. Она нисколько не сомневалась – если бы Диеро услышал эти слова, глупый блондинчик до конца своих дней смог бы питаться бульончиком, да и то через тонкую трубочку. О, как Хранители этого ждали! За несколько дней путешествия в отряде не осталось ни одного, будь то человек, полукровка или же эльф, кто бы не пожелал врезать по наглой физиономии вконец обнаглевшего Роя. – Так что же это такое? – Олли пощекотал брата, привлекая его внимание. – А, ты об амулете? – Дени скосил глаза на кожаный мешочек, висящий на черном шнурке, и вздрогнул. – Это подарок, наверное. – Наверное? – Касси скользнула к Предрассветному и опустилась возле него на колени. Длинное алое платье шелковым озерцом раскинулось возле ее ног. Мужчины залюбовались седовласой красавицей. – После того случая со Ставрусом, – Дени опустил глаза, его все еще тошнило от одного лишь воспоминания об этом ужасе, – Рой поднялся ко мне в… мойу. Я тогда только проснулся, и Ксан причесывал мои волосы. Дени смутился, вспомнив, как нарочито медленно, глядя прямо в глаза, Тень прикасался к белоснежным прядям. Эльфенок никогда бы не подумал, что простое причесывание может быть столь… волнующим. Олли закатил глаза, прекрасно понимая, что кто-кто, а пес своего не упустит. – А Рой? – Мира в таком же облегающем, как у сестры, но только голубом платье присела возле Правителя. – Бросил мешочек мне в руки и сказал, что это амулет, чтобы… – Дени едва смог выдавить эти слова, – Чтобы, чтобы… телочку до свадьбы не потоптали. – Чего?! – Айнон с Таррием поперхнулись элем, Олли заскрежетал зубами. – Даже страшно подумать, что там внутри. – седовласая Предрассветная придвинулась ближе к сестре, загипнотизированная амулетом. Странно, но после кассиного вопроса Дени аж позеленел и осторожно, пытаясь не задеть мешочек, оттянул шнур так, чтобы он находился поверх туники. – Даже не спрашивай, – эльфенок закрыл глаза. «И зачем я сам об этом тогда спросил? Незнание – благо». Дени вздрогнул, вспомнив взбешенного Ксандриэля и Роя, с абсолютно невозмутимым лицом ответившего: – Бычьи яички. Что же еще? Дени до сих пор не мог понять, и как он только успел перехватить Ксандриэля, когда тот хлыстом чуть не снес голову полукровке. – Бычьи?! Я лучше отрежу твои, повешу на шею и буду носить как бусики на удачу, – шипел Ксан, на котором просто-напросто повис маленький принц. – Беги, Персик, беги! – закричал Дени, вцепившись в Тень руками и ногами. – Персик? – Ксан замер, растянув губы в улыбке. Эльфенок тогда и не подозревал, что одним-единственным словом подписал ягодицам Роя суровый и, быть может, в чем-то заслуженный приговор.