Сказки дедушки Мадары

Когда под звуки кото(1) вошёл император, двор молча склонился перед святейшим. Учиха Саске степенно и гордо шёл к своему трону, поднимаясь по каменным ступеням. Жёлтый шёлк его одеяния мягким шуршанием заполнял огромный зал, стук обуви – отбивал ритм точно барабан. Свечи окутывали императора оранжевым сиянием, тонувшим в складках величественного, тяжёлого кимоно. Полы одежды опускались на пол, следом за которыми так же благородно ступал чёрный ворон – постоянный спутник молодого императора. Саске опустился на своё место. Красные краски трона заиграли на драгоценных камнях тяжёлой короны, ослепляя двор. Император дождался, пока ворон тяжело опустился на трон, и взмахнул рукой. Придворные подняли свои лица. Саске осмотрел всех, кто собрался на устроенный им пир. Это были приближенные к нему сановники, феодалы с жёнами и уже выросшими детьми, придворные в богатых одеждах с надменными лицами – словом высшая знать склоняла колени перед лицом молодого и прекрасного императора Учихи Саске. Пир начался. Иногда было слышно, как пышно разодетый двор восхвалял святейшего. Они ели и пили, слушали, как играет на кото прелестная Хината – невеста первого советника Узумаки Наруто, уехавшего со своими людьми заключать мир с враждебной страной. В зале царило веселье, один лишь император молчал, с высоты трона глядя тёмными глазами на присутствующих. Саске медленно гладил и перебирал перья своего ворона. Его рука словно была в крови – так играл огонь с красными камнями огромных перстней, украшавших каждый палец императора. Наконец, Саске нетерпеливо и властно хлопнул в ладоши. Хината подняла голову, поклонилась, прекратила игру и внезапно ушла, шурша складками своего скромного одеяния. Двор снова замолк, внимательно глядя на императора. Ворон сел на колени Саске, распушил иссиня-чёрные перья и направил взгляд кроваво-алых глаз на придворных. Рука императора ласково гладила его большую голову и мощный клюв. Саске расположился удобнее и вдруг улыбнулся. Мрачное лицо просветлело и стало ещё прекраснее. Но улыбка пропала так же внезапно, как и появилась. - Я рад, что вы пришли сегодня сюда, мои верные подданные, - сильный, звучный голос императора наполнил зал и зазвенел холодом в его углах. Двор снова склонился в почтении. - Это первый пир после смерти моего брата, - продолжил император. – И он – в вашу честь. Лица придворных озарились сдержанной благодарностью. - Вы знаете, что покойный принц Итачи был моим ближайшим советником. Он был слеп, но он был святым оракулом – провидцем, и его смерть была большой потерей для нашего государства, - Саске прекратил гладить ворона, невозмутимо оглядывая присутствующих. Сановники медленно кивали, опустив вниз головы и глаза. Воцарилась тишина, но ворон вдруг громко щёлкнул клювом и Саске выпрямился на троне. Свет от драгоценных подвесок на короне заиграл на его бледном лице. - До сегодняшнего дня я всегда советовался с Итачи и одобрял предлагаемую им политику. Я хотел обратить свой взор на бедствующих и оказать им свою милость. Я желал открыть для крестьян школы, дать больше свобод, средств. Я хотел позволить простому народу ступить на одну ступень с вами, мои верные подданные, - двор затих, как будто бы невозмутимо смотря на императора. Но ворон встряхнул крыльями, когда заметил в их глазах затаившуюся ненависть, а Саске усмехнулся, зарывшись кровавыми перстнями в перья своего верного спутника. – Но принца Итачи сбросили со скалы неизвестные убийцы, и его место занял первый советник Узумаки Наруто. В день, когда богиня Аматерасу возложила на меня эту корону, я пообещал, что изменю свою страну. Ошибок прошлого не повторится, прошлого вообще не будет. Я принял решение. С сегодняшнего дня я решил обратить свой взор лишь на вас, мои преданные слуги. Придворные выпрямились в спине, их лица порозовели. - Ваша мудрость и щедрость не знает границ, великий Сын солнца! – сказал один из сановников, склоняясь перед императором. Саске усмехнулся ещё более громко, словно все это его лишь забавляло. В уголках губ заиграла жестоко-горькая улыбка. - Я хочу объявить, что отныне вы являетесь самыми ценными гостями моего дворца, - спокойным голосом продолжил император. – И вот доказательство моей благосклонности к вам, - Саске наклонился, опустил руку в огромный мешок, что стоял у его ног, и кинул в зал горсть золотых монет. Двор ахнул, и голоса придворных громко, наперебой начали воздавать славу седьмому императору Саске из династии Учиха. Саске поморщился, хлопнул в ладоши, и ворон закричал на весь зал, перекрывая голоса придворных. Те тут же замолкли, склоняясь перед императором в ещё большем благоговении. Саске презрительно сжал губы. Он был уверен, что двор сейчас готов целовать его обувь, но сдержал свою холодную ухмылку, продолжая: - Да, за свою верную службу вы будете купаться в этом золоте. Вы хотите золота? - Если ваше Величество позволит нам служить ему, - сказал кто-то. - Для меня это лишь маленький дар, - небрежно возразил Саске. – Кроме того я решил начать войны с другими странами, чтобы забрать себе их деньги и земли, как предлагали мне мои верные советники, присутствующие здесь. Вы хотите войн? Двор склонился, пряча блестящие жадностью глаза: мощь их страны была великой, никто не сомневался в скорой победе. Саске кивнул и продолжил: - Но некоторые получат высшую награду. Я раздам этим поданным поместья, дам им лучших воинов в подчинение, их дети будут навсегда в милости моего дворца. Одну из их дочерей я возьму себе в жены, а в поместья отошлю лучших женщин дворца. Вы хотите знать, что я прошу взамен? – Саске нагнулся вперёд, блестящими глазами вглядываясь в лица придворных. - Да, святейший! – незамедлительно последовало в ответ. Саске сжал губы. Руки вцепились в ручки трона. Пальцы дрожали. - Уничтожьте всё и всех в поместье советника Узумаки Наруто вместе с ним самим. В зале воцарилась изумлённая тишина. Никто не шевельнулся, в недоумении вглядываясь в императора в великолепном жёлтом кимоно. Но, кажется, он не шутил. - Узумаки Наруто советует мне лишить вас всяких благ, мои верные подданные, - холодно говорил Саске. – Он не желает войн, он продолжает политику моего брата. Так что же вы выберете? Двор затаился в гробовом молчании. Ворон с любопытством сверкал алыми глазами, высунув голову из-под крыла. Император больше не гладил его, не шевелился: он ждал. И дождался. Один из придворных встал со своего места и опустился на колени перед каменными ступенями трона. - Слово вашего Величества – закон! Саске неприятно улыбнулся. Вскоре со своего места поднялся второй сановник и склонился вместе с первым. К ним присоединялось всё больше феодалов; те, кто остался на месте, склоняли головы в молчаливом одобрении. Ворон взмыл к сводам потолка, а Саске громко рассмеялся. Его смех звенел жестокостью. - Вот, - он с отвращением пнул ногой мешок с золотом, которое зазвенело на полу, - после пира оно будет ваше. А это, - Саске наклонился за огромной золотой чашей, наполненной до краёв крепким напитком, - знак вашей верности. Отпейте каждый по глотку, включая женщин, это мой приказ, - император протянул чашу одному из сановников. Золотая чаша блестела в красном свете зала. Алчные руки передавали её по кругу, царапая ногтями гладкий металл. Саске потянулся, откинулся на троне и запрокинул голову назад. Когда чаша была выпита до дна, он вытащил из складок одеяния веер и закрыл глаза. Как долго ждал он этого момента. С каким наслаждением он ждал этого момента. - Мои верные подданные, вы действительно верные слуги. Но не мне, а деньгам, - прошипел Саске, выплёвывая каждое слово с едкой ненавистью. Тут же после этого в зале послышалось шипение, кашлянье, странные хрипы и возня заполняли каждый уголок, а ворон летал под сводами, блестя алыми глазами. Саске не открывал глаз. - Вы – хитрые и жадные барсуки(2), вы – коварные змеи, вы – черви, существующие, чтобы пожирать гниль, - продолжил он, обмахивая лицо веером под хрипы и стоны в зале. – Вы желаете лишь денег и власти, вы развращены до отвращения, вам неизвестны совесть, честь и верность. Вы просто ничтожество, не имеющее право видеть свет своими проклятыми глазами. Я сказал, что изменю свою страну, и я сделаю это. Я раздам ваши деньги крестьянам, никто из ваших семей больше никогда не зайдёт во дворец. Грязь, которая живёт лишь алчностью и гордыней, не должна осквернять мой трон. Вы любите императора тогда, когда он осыпает вас золотом, но когда он решает обратить свой взор на других и ущемить вашу власть хоть на одну мелкую долю, вы мечтаете убить его, - Саске глухо рассмеялся. - Неужели вы, идиоты, думали, что я не узнаю, что вы хотите меня убить? Неужели вы думали, что я не узнаю, что вы убили моего неприкосновенного брата, когда он предвидел своими глазами мою смерть? Неужели вы думали, что даже мысленно можете безнаказанно поднять руку на императорскую кровь, на мою семью? Но мой верный ворон прилетел ко мне и рассказал мне обо всём. И о моём несчастном брате, и о моей гибели. Вы просто гниль, и доказали это. Вы – жалкие создания. И место вам в грязи. Но в отличие от вас, я не лжец. За вашу верную службу сегодняшний пир - в вашу честь. Сегодня мой взор обращен только на вас. И только вы сегодня самые ценные и дорогие гости моего дворца. И не только некоторые храбрецы, - прохрипел император, - а все вы получите от меня высшую награду. Наслаждайтесь моей милостью. Можете забирать всё золото, черви, - с издёвкой усмехнулся Саске, когда в зале воцарилась гробовая тишина, - пир окончен. Он открыл глаза и отбросил веер в сторону. Усталая улыбка победоносно сверкнула на суровых губах. Все до единого мёртвые придворные лежали с пеной у рта и с выпученными глазами. Золотая чаша с ядом зловеще блестела среди прочих яств. Ворон все ещё летал над безмолвным двором, но Саске быстро встал и протянул руку, громко крикнув: - Иди сюда, не пристало тебе летать над этой падалью. Ворон сел на крепкую руку императора, и Саске поднёс его к своему лицу, прижимаясь носом к горячему клюву. - Надо быть полным глупцом, чтобы думать, что оракула можно убить так просто, правда, мой Итачи? Ворон сильнее прижался к лицу императора. Саске спустился с трона, небрежно прошёл по золоту словно по пыли и переступил через тело одного из сановников. Раскрыв двери, он сказал ворону: - Брат, лети к этому мерзавцу Узумаки, пусть поспешит с переговорами, а не прохлаждается неизвестно где, мне нужна его помощь. - Разумеется, Саске, - вдруг ответил ворон человеческим голосом, взмахнул крыльями и скрылся в глубинах дворца. Саске в последний раз оглянулся, презрительно фыркнул и ушёл следом за птицей.