Нечто

Утром, обнаружив, что весь город покрыт густым тягучим туманом, Муха поначалу даже обрадовался, не чувствуя поблизости этого чертового монстра, прицепившегося к нему пару дней назад. Однако, спустившись вниз на разведку, Олег вскоре опять ощутил знакомое чужое присутствие. Сталкер вернулся в пустующую квартиру, приютившую его на ночь, подкинул в угасающий костерок немного деревянного хлама и упал на продавленный диван. В голове роились тысячи мыслей, но ни одна из них не могла полностью оформиться. Муха снова почувствовал уже привычный страх перед непонятной тварью, прицепившейся к нему в Рыжем лесу. Страх медленно нарастал, Олег чувствовал, как жуткое нечто подбирается все ближе и ближе. Шорохи и скрежет становились громче, отдаваясь эхом в ватной тишине тумана, так не вовремя окутавшего заброшенный городок. «Что делать?» Муха резким движением встал с дивана и вышел из комнаты. За дверью медленно оседали сероватые клочья тумана, проникшие в квартиру сквозь щели в плохо заколоченных окнах. Олег подошел к одному из проемов и осторожно выглянул через широкую прореху на улицу. «Как будто кто-то способен увидеть меня в этой мути! — хмыкнул тут же сталкер, отмечая ставшую привычкой осмотрительность. Туман клубился возле окна, скрывая город. Муха судорожно вздохнул. — Словно иной мир…» Бессмысленно таращась в серую мглу, окутавшую все вокруг, мужчина вдруг понял, что на ум почему-то упрямо приходит именно это сравнение. Было в происходящем что-то нереальное, наталкивающее на мысли о потустороннем и мистическом. Олег мотнул головой, пытаясь прогнать глупые ощущения, и попытался мыслить рационально, однако ничего умного в голову не приходило. Выходить на улицу и продолжать путь в плотном тумане не просто рискованно – это казалось самоубийством. Невидимые аномалии, таящиеся в серой мути, сейчас опасны, как никогда. Спеша убежать от неизвестной твари, прицепившейся к незадачливому сталкеру, можно запросто влететь, например, в "Электру", в "Карусель" или в "Жарку"... Перечислять можно до бесконечности. Скорее всего, практически любая аномалия в тумане не видна, а если и видна, то лишь слабым намеком. Отсюда следует, что передвигаться по городу придется очень медленно. Это, конечно, не страшно само по себе, но тут же добавляются многочисленные мутанты, наверняка населяющие город и совсем не брезгующие свежей человечинкой. «Выбор небогатый, — подытожил Олег. — Всего лишь из трех зол. Либо аномалия, либо мутант, либо нечто, ползущее за мной…» Аномалии и мутанты несли верную смерть, а вот тварь, прицепившаяся к Мухе, за два дня так и не удосужилась его сожрать. С этой стороны оставалась слабая надежда на то, что таинственное нечто пока что не настолько проголодалось, чтобы устроить себе пир, состоящий из замученного сталкера. Олег вернулся в комнату и вновь улегся на диван, решив пустить происходящее на самотек. Звуки, совсем недавно пугавшие Муху, смолкли, но сталкер, прислушиваясь к своим ощущениям, чувствовал, что тварь постепенно приближается. Почему-то вспомнилась та самая проститутка, к которой Олег частенько наведывался в перерывах между рейдами в Зону. Неожиданно мужчина понял, что, несмотря на ее возраст, с Нинкой его связывают не только плотские утехи. Оказывается женщина, хоть и старше на десять лет, но дорога сталкеру. Муха вдруг с удивлением осознал, что именно из-за Нинки его так тянуло в захолустный бар возле Периметра. «Выживу – заберу ее оттуда, — подумалось вдруг сталкеру. — Хватит ей задницей перед всеми вертеть… А что? Вот возьму и женюсь!» От неожиданной мысли Олег обмер, забыв обо всем на свете. Вот оно что… А он и не догадывался. Обдумывая так и этак, Муха все больше убеждался, что решение жениться на Нинке было единственно правильным и верным. Нечто остановилось где-то рядом и замерло. Может, это была соседняя улица, может, соседний квартал. Существо словно чего-то ждало. «Чего? Чего оно ждет? — тут же переключился на непонятного монстра Олег. — А вдруг эта тварь никак не может попасть в дом и хочет, чтобы я вышел к ней на встречу? Вот уж дудки! Может, еще и кетчупом себя полить сразу же? Чтобы повкуснее было… Нет уж, не собираюсь облегчать задачу этой тварюге!» Муха вскочил, выбежал в другую комнату и с яростью крикнул в заколоченное окно: — Пошла ты к черту, зараза! Слышишь? Сдохни, тварь! Тут же откуда-то из тумана на парня накатила волна злобы. Существу явно не понравился воинственный настрой сталкера. — Что, не нравится? — снова заорал в туман Олег. — Иди к дьяволу, поняла? Там тебе самое место! Словно в ответ откуда-то донесся тихий и тоскливый разноголосый собачий вой. Слепые псы. Вой сменился на испуганные визги, почти тут же смолкшие. Кажется, мутанты почуяли кошмарное существо и удрали, поджав куцые хвосты. «Ну, хоть что-то хорошее… — невесело хмыкнул сталкер, возвращаясь на продавленный диван. — Я, видимо, пища для избранных. Амброзия, е-мое…». *** Сквозь сон Олегу почудилось, что кто-то давит на грудь. Что-то тяжелое лежало на нем и издавало странные звуки. Словно тихая трещотка. Муха чуть приоткрыл глаза, вспоминая, что пистолет лежит рядом на полу и до него еще надо дотянуться. Твари, сидящей на груди сталкера, вполне может не понравиться резкое движение. И, кто знает, вдруг тогда мужчину ждет мгновенная смерть? Взгляд уперся в нечто серое и пушистое. Характерные темные полосы, идущие по всей видимой части тушки, что-то напоминали. Что-то знакомое. И этот звук… Будто кошка мурчит… «Кошка? — от неожиданности Олег неловко дернулся. — Откуда здесь кошка?» Серый толстый комочек, ощутив движение, резво спрыгнул на пол и исчез, забившись под шкаф. Оттуда донеслось тихое, неуверенное шипение. — Кис-кис-кис, — позвал Муха, чувствуя себя полным идиотом. Кошек и котов в Зоне отродясь не было. С самого ее основания. Собаки были, именно из них и получились слепые твари, жаждущие человеческой плоти. А вот кошек не было. Поговаривали, что они все вымерли. Мол, излучение какое-то их убило. Была еще версия, что химеры произошли именно от кошек, но Олег не верил в это – слишком уж сильная мутация, не бывает такого. — Кис-кис-кис… Мужчина встал на колени и заглянул под шкаф. Из темноты послышалось шипение и следом угрожающее урчание. — Раз ты не хотела, чтобы тебя обнаружили, то чего ж тогда на грудь мне забралась, глупая? — спросил Муха, глядя в зеленые светящиеся глаза. — Ладно, сейчас я тебя покормлю, может, тогда ты станешь мне доверять? Вскрыв тушенку, сталкер щедро вывалил половину банки прямо на пол возле шкафа и отошел. Через пару секунд из темноты высунулась серая пушистая лапка, пытающаяся подцепить кусочек бурого мяса, аппетитно пахнущего на всю комнату. Олег не выдержал и хихикнул. Лапка тут же спряталась, а из-под шкафа вновь донеслось шипение. — Ладно-ладно, не буду я больше, кушай на здоровье! — добродушно сказал Муха, выходя из комнаты. Туман за окном полностью рассеялся, уступив место моросящему дождю. Нечто было где-то рядом, но уже не злилось. Оно молча наблюдало за мужчиной. Впрочем, как обычно. Олег терялся в догадках – что же это за тварь и зачем она плетется следом за ним? Что ей нужно от простого, ничем не примечательного сталкера-одиночки? Около соседнего дома сверкала яркими вспышками "Электра", рядом мерцала "Карусель". Пролетевший мусор, гоняемый ветром по улице, активировал небольшой "Трамплин", находящийся посередине искореженной асфальтовой дороги. Наблюдая за всем этим, Муха еще раз убедился в правильности принятого утром решения. Тем не менее, что-то тревожило его, некая еле уловимая мысль не давала покоя, заставляя нервничать. Мужчина еще раз внимательно осмотрел улицу и, не найдя ничего необычного, вернулся в облюбованную комнату. Медленно приоткрыв дверь, сталкер заглянул в щель и широко улыбнулся. Это действительно была кошка. Безнадежно беременная и, судя по огромному животу, собирающаяся вот-вот разродиться. Серая мордочка повернулась на скрип, настороженные глаза внимательно осмотрели Олега. Муха замер, боясь спугнуть животное. Кошка нарочито равнодушно отвернулась, продолжив дожевывать последний кусок угощения. Мужчина буквально просочился в комнату, тихо прикрыв дверь. Кошка насторожилась, затем зашипела и, схватив недоеденный кусок мяса, исчезла под шкафом. — Ну, опять – двадцать пять! — воскликнул Олег, наблюдая за действиями нежданной соседки. — Ты так и будешь от меня прятаться? И как ты вообще умудрилась тут выжить, да еще и забеременеть? Хотя, выжить тут не проблема. Ты же умеешь ловить мышей и крыс, а некоторые мелкие мутанты от них не особо отличаются, наверное. Так откуда ты взялась, а? И где нашла себе пару? Ответом было тихое ворчание из темноты. Сталкер усмехнулся и продолжил монолог: — Ладно, может, так и лучше. Сиди там, я скоро уйду. А то привяжешься еще, куда я тебя дену, да к тому же с котятами? Не в рюкзак же запихивать… При мысли о рюкзаке Олег вдруг хлопнул себя по лбу, поняв, что именно насторожило мужчину при взгляде на пустынную улицу. Вчера вечером у соседнего дома сверкала парочка дешевых артефактов, а сегодня их не было. Так куда же они могли деться за ночь? Нехорошее предчувствие посетило Муху. Сталкер рванулся к рюкзаку, совершенно не обращая внимания на зашипевшую под шкафом кошку, напуганную резким движением. Раскрыв рюкзак, Олег достал контейнер с "Жар-птицей" и замер, раздумывая. Через секунду, мотнув головой, мужчина отвинтил крышку и с тоской посмотрел на пустые стенки. Артефакта не было. Муха медленно завинтил крышку и бережно положил контейнер на место, все еще не веря в произошедшее. Затянув клапан рюкзака, сталкер уставился неподвижным взглядом на кошку, осторожно выглянувшую из своего укрытия и внимательно наблюдающую за ним. — Это ты? Ты превратилась из артефакта? — спросил Олег, чувствуя себя психом, сбежавшим из спецлечебницы. Кошка фыркнула, словно насмехаясь над глупостью некоторых. — Да нет, что я несу? Ты ведь жила здесь и раньше, да? Только сейчас Муха заметил возле шкафа небольшую кошачью миску, покрытую пылью и грязью. Машинально отвинтив крышку пластиковой бутылки с водой, сталкер плеснул немного в обнаруженную посудину, не переставая думать над тем, куда делся артефакт. Закрутив пробку, Олег снова развязал тесемки рюкзака и еще раз заглянул в контейнер, убеждаясь, что тот пуст. Неужели в этом как-то виновата та тварь, что плетется следом третьи сутки подряд и, кажется, не собирается отставать? А что? Вполне себе вариант. Если неизвестное нечто способно распугивать мутантов одним лишь усилием воли, то почему бы этой твари и не делать что-нибудь с попадающимися на пути артефактами? Например, на расстоянии высасывать из них энергию. — Эх, киса, "Жар-птицу" жалко, — горестно вздохнул Олег. — Плакал мой пропуск в лучшую жизнь… А, ладно, все равно ведь не по Сеньке шапка! Не умею я быть богатым, может, и к лучшему это? Кошка снова спряталась под шкаф и привычно зашипела оттуда, намекая на то, что ей плевать на проблемы чужого существа, так бесцеремонно ворвавшегося в ее размеренную жизнь. Впрочем, спасибо за угощение, вполне заслуженная компенсация за вторжение.