Нечто

Оставив открытыми двери в комнату и в квартиру, Олег вышел на улицу. На душе было погано, не хотелось оставлять здесь кошку, но та ни в какую не желала вылезать из-под шкафа, борясь за собственную свободу всеми доступными способами. В ход пошли острые когти и зубы, оставившие вполне внушительные отметины на исцарапанных руках мужчины. Вздохнув, сталкер в последний раз оглянулся в сумрак подъезда и зашагал прочь. Он сделал все для того, чтобы серый зверек выжил в этом суровом мире. Наверное, именно поэтому прежний хозяин тоже оставил открытыми все двери. Так кошка сможет выбираться из своего укрытия на охоту. Нечто, находившееся где-то поблизости, шевельнулось и поползло следом за своей жертвой. Олег уже привык к тому, что чувствует любое движение невидимой твари. Хорошо хоть ощущение тоски и злобы пропало. Муха очень надеялся на то, что больше никогда не почувствует той безысходности, что навалилась на него в последние двое суток. Прошагав несколько кварталов, мужчина так и не встретил ни единого мутанта, хотя многочисленные следы их пребывания попадались на глаза постоянно. То окровавленные остатки чьего-то пиршества, то разрытые мощными лапами огромные ямы, то сваленные в шатающиеся кучи угрожающего вида железяки. Эти баррикады явно были приготовлены бюрерами для зазевавшихся путников, имевших наглость сунуться в город. Медленно огибая железные нагромождения, Олег радовался, что избежал стольких опасностей благодаря непонятной твари, ползущей за ним следом и заставляющей всех мутантов в страхе разбегаться и прятаться. Минуя очередное шатающееся нагромождение из бетонных блоков вперемежку с железной арматурой, торчащей во все стороны, Олег заметил краем глаза размытое движение сбоку. Что-то небольшое и серое неуклюже метнулось за кучу мусора, как только сталкер повернулся в ту сторону. «Что за черт? Неужели мутант? — Муха быстрым движением сбросил с плеча автомат и осторожно заглянул за мусорный вал. Там никого не было. — Неужели показалось? Мерещится от одиночества, что-ли?» Путник неуверенно пожал плечами, но автомат, на всякий случай, убирать не стал. Судя по все чаще встречающимся огромным кучам разнообразного мусора, причудливо сложенного в абстрактные фигуры, этот квартал полностью облюбовали бюреры. Теперь, медленно пробираясь среди многочисленных завалов, Олег крутил головой во все стороны, иной раз резко разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Иногда такой маневр приносил свои плоды, и сталкер успевал заметить серый пушистый зад, быстро исчезающий за очередной мусорной кучей. — Глупая кошка! — кричал тогда Олег, то размахивая руками, то хлопая в ладоши, чтобы напугать упрямое животное. — Возвращайся назад! Тебе со мной нельзя, слышишь?! Однако кошка упорно шла следом, прячась за мусором, но не отставая. Вскоре Муха сдался. Присев на отдельно валяющийся бетонный блок, Олег развязал рюкзак и достал банку тушенки. — Иди, поешь, чертова тварь… — проворчал сталкер, вываливая мясо на асфальт. — Проголодалась, небось. Из-за соседней кучи показалась недавняя знакомая. Она жалобно мяукнула, но осталась стоять на месте. — Иди сюда, кошка! — позвал Олег. — Кис-кис-кис-кис! Как тебя там? Мурка? Муська? Иди, похавай, глупая… Кошка не двинулась с места, глядя голодными глазами на жующего сталкера. Муха вздохнул, взял рюкзак и переместился подальше от мясного угощения. Серая приблуда тут же молнией метнулась к еде, и принялась жадно чавкать. — О! Словно век не ела! — восхитился Олег кошачьему аппетиту. Кошка прижала уши к голове, но пока что продолжала поглощать тушенку, опасливо косясь на сталкера. Муха хмыкнул и негромко продолжил, обращаясь к непрошеной спутнице: — Да ешь, ты, не бойся. Не обижу я тебя, дурочка. Не хватало мне еще с кошками воевать, как будто тут настоящих мутантов не хватает. Ты ж это, как его, чудо природы, во! Тут же, в Зоне, кошек нет, считай, так что, думаю, ты здесь единственная из представителей кошачьих. Химера не в счет. Это ж тварь настоящая, какая из нее кошка? Слышь, мурчалка? Ты единственная и неповторимая. Как тебе такое? Ай, тебе все равно ведь, главное, чтобы жрачка была, да? Чего ж ты такая пугливая, коли к людям все равно тянешься? Неужто тебя здесь кто-то обидел, что так боишься? Эх, скотов везде хватает, Мурка… Олег горестно вздохнул, жалея приблуду. Кошка поела и теперь внимательно смотрела на сталкера, наклоняя голову то вправо, то влево. — Но ведь есть и хорошие люди, слышишь? Как вон хозяин твой первый. Наверняка ведь жили душа в душу, даже двери оставил нараспашку, уходя… Небось, убили его твари местные. Оставили тебя сиротой, сволочи… — Муха снова вздохнул, но тут же оживился. — Вот только интересно мне, где ж ты себе хахаля-то нашла? Выходит, ты не единственное чудо в Зоне? Есть еще один, как минимум? Где он сейчас, друг твой? Нагулял котяток и бросил? Или тоже убили его? Кошка вдруг зевнула, потянулась и принялась намывать мордочку, совершенно не обращая внимания на разглагольствующего сталкера. Олег замолчал, наблюдая за неторопливыми действиями серой спутницы. Мурка облизала толстые, шевелящиеся бока, встала и тяжелой трусцой посеменила куда-то в завалы, оставляя за спиной разочарованного мужчину. — Вот тебе и спасибо, Олег Батькович, — негромко усмехнулся сталкер, провожая глазами уходящую кошку. — А я-то уж размечтался о кошачье-человеческой дружбе навек. Хоть бы мявкнула на прощанье. Эх, неблагодарное животное… Муха достал из-за пазухи сигареты и закурил, размышляя о чем-то своем. Нечто, притаившееся поблизости, изучало сталкера, ментально прощупывая мысли и, словно бы, удивляясь тому, что попадалось в голове мужчины. Олег только хмыкнул, ощущая это недоумение. «Ройся, ройся, мне скрывать нечего, — думал он, в очередной раз затягиваясь горьким и противным дымом. — Надо бы бросить курить, что ли? Ведь гадость же несусветная… Вот выберусь из Зоны, заберу Нинку и увезу отсюда куда-нибудь далеко-далеко. И обязательно сделаю ее счастливой, чтобы и не вспоминала эту жизнь свою непутевую… И чего бабу в проститутки потянуло? Хотя, потянуло же меня в сталкеры? Тоже ведь ничего хорошего в этом нет, однако ж вот он я, вольный сталкер Муха, болтающийся по Зоне, словно дерьмо по воде… Да, жизнь, порой так закрутит, что и оглянуться не успеешь, как увязнешь по самые уши. Жаль только, что "Жар-птица" пропала. А, ладно, фиг с ним, с артефактом этим, и без него неплохо». Олег затушил окурок о бетон и с удивлением понял, что вся его злость, копившаяся долгими месяцами, куда-то вдруг улетучилась в одночасье. На душе стало удивительно легко, словно камень свалился. «Да и хрен с ними, с этими придурками. Ну, что я, в самом деле, как маленький? Будто делать мне больше нечего, как гоняться по всей Зоне за обидчиками. Ну, их, пусть живут, гады. Зона сама с ними разберется, без моей помощи. Только бы выбраться отсюда живым и невредимым, да Нинку вытащить из дерьма, а все остальное неважно…» Сталкер встал, отряхнулся и побрел дальше, полностью погруженный в свои мысли. Нечто, все сильнее недоумевая, поползло следом, жадно изучая новые, пока еще неизведанные ощущения.