Сердце викинга

Кэролайн показалось, что в нее ударила молния. Онa медленно перевела взгляд с конунга на Ника и прошептала: - Что ты сказал? Ник повернул к ней голову и мягко улыбнулся. - Доверься мне, - шепнул он. - Я ничего не понимаю, Никлаус, - Харальд посерьезнел. - Где Грунхильда? Кто это? Объяснись. - Пойдем, брат, - Ник прошествовал ко выходу, увлекая за собой кузена, - это долгая история. Оставшись одна, Кэролайн откинула одеяло и подошла к окну. Мысли беспорядочно путались. Ник хочет жениться на ней? Безродной, как он считает, саксонке? Но почему? Что происходит? Он даже не спросил ее согласия. Может, это какая-то игра? Может, он хочет позлить своего короля или отомстить за что-то? Она вспомнила его прощальный взгляд и горько усмехнулась. Она была бы наивной дурочкой, если бы посмела мечтать о том, что он по-настоящему полюбил ее. - Но, Никлаус, во имя Одина, она же саксонка! Я сейчас веду переговоры о заключении мира, с гарантией прекращения набегов, но мы воевали с саксами много лет! Они убили твоих братьев! Ты спятил? - Успокойся, Харальд, я еще в своем уме, - с прохладой отозвался Ник. Он, в отличие от конунга, сохранял невозмутимое выражение лица. - Я всегда делал все, о чем ты меня просил. Черт подери, я живу на границе, оберегая Скандинавию от любого врага, вместо того, чтоб веселиться при дворе. - Вот не надо говорить, что это не было твоим выбором! - Харальд немного успокоился и сел в дубовое кресло. - Пойми, я сейчас говорю не как твой конунг. Я, ко всему прочему, еще твой двоюродный брат. И не могу поверить, что ты настолько пленен девицей из Британии, что наплюешь на то, что по вине этого народца потерял двух братьев. - Викинги тоже забрали немало жизней у саксов, - ответил Ник, - это естественный процесс. - А как же Грунхильда? Она всего лишь глупая женщина, приревновавшая жениха. Может, дашь ей шанс? Ник покачал головой. - Даже не проси об этом, - твердо сказал он. - Я женюсь на этой саксонке, и ты меня не остановишь. Лучше поздравь. Харальд развел руками. - Я никогда не имел над тобой власти, кузен, - сдался он. - Знаешь, может оно и к лучшему.Гарольд Английский собирается к нам с визитом. Мы обговорим соглашение, а подобное объединение вдохновит его. Знаешь, - он вдруг оживился, - может, со временем удастся склонить его на нашу сторону и попросить о подкреплении в вопросе со шведами. - Он хохотнул. - Надо это дело отметить, что скажешь? Ник еле заметно улыбнулся. В этом был весь его кузен. Властный вид слетал с него ровно через две минуты разговора с двоюродным братом. Ник частенько подсказывал конунгу, какое решение принять, и тот с охотой прислушивался к нему. - Тебе приготовили комнату. В главном зале через несколько минут подадут ужин. Я распорядился открыть бочонок твоего любимого эля. - Люблю Вестфолль. - Харальд вразвалку пошел к лестнице, по дороге схватив за зад проходящую служанку. - Ты всегда знаешь, чем меня порадовать. Да, а где Бекка? Чертовка меня всегда смешит. Ник проводил кузена взглядом, пока тот не скрылся этажом выше. Затем он тяжело вздохнул. Разговор с Харальдом не страшил его ни капли, по сравнению с тем, что сейчас разразится в его спальне. Кэролайн, наверное, мечтает о его смерти в данный момент, и ее трудно винить. Ник медленно поднимался по ступенькам. Ну почему именно с ней все так непросто? Любая была бы счастлива, одари он ее хоть одним взглядом, а эта девушка всегда открыто насмехалась над ним. Кэролайн вся была соткана из загадок и противоречий. Ангельская доброта сочеталась со стальной волей, которой позавидовали бы многие мужчины. Ник не мог не признать, что именно это и привлекло его в ней с самого начала. Он дошел до своей комнаты и встал у двери. Страх тонкой струйкой разливался по его жилам. Ник презирал себя за эту слабость, но ничего не мог с собой поделать. Зажмурив на секунду глаза, он тут же открыл их и, после тяжелого вздоха, медленно приоткрыл дверь. Он не удивился бы, полети ему в голову какая-нибудь тяжелая вещь. К его удивлению Кэролайн, стоявшая у окна, выглядела достаточно спокойно. - Как ты себя чувствуешь? - негромко спросил он. Она повернулась на звук его голоса и нахмурилась. - Намного лучше, спасибо, - сдержанно поблагодарила она. - Ты пришел справитья о моем самочувствии? - Нет... - он замялся, затем спохватился, - то есть, да...то есть... Проклятье. - Он выругался про себя. Да что это с ним? - Я пришел объяснить тебе. - Да, было бы неплохо. - Она серьезно и внимательно смотрела ему в глаза. - Что здесь происходит? Он наконец справился с собой и поднял голову. - Кэролайн, - спокойно начал он. - Вполне очевидно, что между нами есть какая-то эмоциональная связь, которую мне разорвать сложно. К тому же, в сексуальном плане мы подходим друг другу идеально. Скандинавия ведет мирные переговоры с Британией. Все складывается довольно удачно. Думаю, это было бы самым простым решением... - Простым решением? - прервала она его. Глаза ее метали молнии. - Удачно складывается? Какая же ты все-таки свинья! Я ни за что не выйду за такого подлеца, пусть хоть десять конунгов тут умоляет меня об этом. Она снова отвернулась к окну. Ник почувствовал себя пажом, которому королева после выволочки дает понять, что аудиенция окончена. В нем начал закипать гнев. - Послушай, любовь моя, - ласково процедил он. - Не забывай, что ты все еще моя пленница. Разве тебе не хочется увидеть своих братьев на свободе? - Если наши страны заключат мир, ты не будешь иметь больше никакой власти над нами, - скучающе отозвалась она. - Тебе придется отпустить нас. Он в два шага одолел расстояние, разделяющее их, схватил Кэролайн и повернул к себе. - Я никогда тебя не отпущу, Кэролайн, - предупредил он. - Я всегда найду тебя. Она смотрела на него раширившимися глазами. - И почему ты это сделаешь? - прошептала она. Ник замолчал на секунду, осознавая факт, который был у него перед глазами так долго, и который он понял только сейчас. К черту все! - Потому что я люблю тебя, - выдохнул он, отпуская ее и отворачиваясь. - Люблю...тебя. Он почувствовал, как нежные пальчики касаются его руки. - Я тоже люблю тебя, - прошептала она, становясь перед ним. Ник не мог поверить своему счастью. Он сграбастал ее на руки и начал кружить, не обращая внимания на ее визги. - Отпусти, Ник, прошу тебя! - кричала она, заливаясь счастливым смехом. - Пойдем, мы будем праздновать! - он поставил ее на пол и повлек за собой. - Я прикажу сейчас же выпустить твоего брата и людей Стефана. - Стефан - мой кузен, - улыбнулась она. - О, Ник, я уверена, вы поладите с ним. Если уж ты сумел преодолеть свои предрассудки, то Стефан обязательно все поймет. Весть за пять минут облетела весь замок. Главный зал был битком набит викингами, прибежавшими со всей крепости. Харальд восседал на почетном месте. Ник усадил Кэролайн рядом с собой и с кубком в руке громко объявил жадно внимавшим ему людям: - Я рад сообщить вам всем, что скоро в Вестфолле состоится моя свадьба. Свадьба вот с этой прекрасной девушкой, - она указал на зардевшуюся Кэролайн. - В условиях перемирия, заключенного с саксами, мой царственный брат, Харальд Синезубый не возражает против нашего союза. Харальд склонил голову в знак согласия. - Поэтому сейчас мы назначим дату... У входа в зал началось какое-то шевеление. Возня переросла в крики. Ник замолчал и грозно спросил: - Кто смеет меня перебивать? Сковь толпу пробился Олаф. Лицо его было белее снега. - Милорд, пленники сбежали! - крикнул он. - Пленник с подземелья увел с собой троих саксов, троих викингов, захватил оружие... и... Лицо Ника становилось мрачнее тучи с каждым его словом. Кэролайн застыла на месте. - И...что, Олаф? - прорычал Ник. Молодой викинг в ужасе едва ли не шепотом, который однако услышали все, выдавил из себя: - Они... захватили миледи Ребекку...