Сердце викинга

Вечером за Кэролайн пришли, чтоб отвести в крепость. Стефан предупреждающе кивнул ей, когда она уходила. Ее сопровождали два викинга. Войдя в крепость, Кэролайн сразу обратила внимание на то, что она охранялась, в основном, снаружи. Внутри охраны было мало. На большой кухне туда-сюда сновали служанки. Ее встретила очень полная пожилая женщина в фартуке. Она приветливо улыбнулась Кэролайн и мягко сказала: - Так это ты тот мальчик, о котором говорил хозяин? Проходи, чего стоишь? Стесняешься? Мяса, наверное, давно не ел. Кэролайн осторожно подошла к столу и села на один из дубовых стульев. - А, ты же немой, бедняжка. - Женщина так солнечно улыбалась, что у Кэр по телу разлилось тепло. Она так давно не видела лиц женского пола, если не считать ту стерву-блондинку. - Меня зовут тетушка Мэри, - женщина достала тарелку и положила туда еды. - Вот, угощайся. Как бы Кэр ни старалась себя сдержать, но тушеное с овощами мясо издавало такой приятный запах, что она набросилась на еду. Тетушка Мэри, покачивая головой, наблюдала за тем, как она ест. - Совсем еще ребенок, прости меня Господи. И за что Бог карает тебя? Ввязался в шайку бандитов... - Тут вины Господней нет, Мэри, - раздался откуда-то певучий, грудной голос. Ребекка в прелестном зеленом платье подошла к столу. Ее подбородок был по обыкновению слегка вздернут. Кэролайн на секунду перестала жевать и вся подобралась. Эта девушка требовала смерти саксонцев. Надо быть начеку. - Этот юноша сам решил присоединиться к грабителям. - Ребекка так пристально смотрела на Кэр, что той стало не по себе. - Да, хозяйка, но он ведь еще совсем мал и глуп. Да к тому же нем. Пообещали ему укрытие и еду, вот и пошел, сам не ведая. Ребекка сурово посмотрела на повариху. - Все, кто причиняют вред моей семье, будут наказаны. Независимо от возраста и положения. Не уяснила еще? - Простите, хозяйка, - склонила голову Мэри. Ребекка испытующе посмотрела на Кэролайн. - Неужели ты действительно немой? - протянула она. Кэр отрывисто кивнула. Неужели эта стерва сомневается в ней? Вдруг Ребекка резко схватила Кэролайн за руку и кольнула булавкой. Мэри ахнула. Еще секунда, и Кэр разразилась бы проклятиями, но вовремя сдержалась. Ребекка выглядела разочарованной. - Становится все интересней, - досадливо пробормотала она. Повернувшись, она бросила последний взгляд на Кэролайн. - Я заставлю тебя сознаться, - она насмешливо улыбнулась, - Хочу, чтоб это было при мне. Ни за что не пропущу возможность увидеть лицо Ника, когда он узнает, кто ты. Кэролайн потрясенно открыла рот, а Ребекка, наслаждаясь произведенным эффектом, удалилась. Следующим утром Ник, как всегда, стоял на балконе, наблюдая за пленниками. Рядом с ним стоял Хаардрад, глава его охраны. - Они не скажут, откуда приплыли, - сказал Клаус. - И не скажут, кто этот мальчишка, - ответил Хаардрад. - Вы заметили, как странно с ним обращаются? В это время Карлайл упал, и все двадцать человек кинулись к нему на выручку. - Проклятье, но он ведь самый грязный и оборванный! - Ник даже знал, что мальчик ни разу не притронулся к воде, которую приносили для умывания. Теперь его лицо почернело от грязи и пыли. Сначала Ник думал, что Карлайл мог быть братом Стефана, но даже со Стефаном так не носились, как с ним. - Может, он - их предводитель? - Ты смеешься, Хаардрад? Он ведь желторотый юнец. - Но если это корабль его отца, он вполне мог передать управление кораблем Стефану, но номинально остаться предводителем. Такое казалось вполне возможным, и Ник задумался. В это время его раздумья прервал лекарь, доложивший, что Коул очнулся. Клаус бросился к брату. - Ты здорово меня напугал, братишка, - искренне улыбаясь, он встал подле его кровати. Коул слабо пошевелился. - Да, здорово меня отделали. Ты убил этих саксонцев? - Я убил того, кто тебя ранил. Остальных я сделал рабами и заставил работать на нас. Коул слегка приподнялся. - Убил мальчишку? Жестоко даже для тебя. Ник нахмурился. - Мальчишку? Ранивший тебя был взрослым мужчиной лет тридцати. - Тридцати? О, нет, уверяю тебя, брат, пареньку, ранившему меня, было не больше пятнадцати. У него были самые голубые глаза, которые я когда-либо видел. Ник молчал. Неимоверная ярость захлестнула все его существо.