Сердце викинга

Следующая неделя протекла в относительном спокойствии. Кэролайн удалось подслушать болтовню молоденьких служанок, спорящих, кто отнесет еду пленнику в подвале. Значит, Мэтт жив и относительно здоров, раз может есть. А со Стефаном ей удалось даже перекинуться парой слов, когда лорд Никлаус уехал на охоту. Воспользовавшись тем, что охранник у входа заболтался со смазливенькой Унгильдой, она выглянула во внутренний двор и пальчиком поманила Стефана, с остальными работавшего там же. Тот, опасливо покосившись на скандинавов, приблизился к двери и сделал вид, что ушиб ногу. - Как ты, Кэр? - вполголоса спросил он, нагнувшись и потирая лодыжку. - Я в порядке, Стеф, не волнуйся, - так же ответила ему Кэролайн. - Мэтт жив, это все, что мне удалось узнать. Вы придумали, как нам сбежать? - Я услышал, как охрана говорила о том, что скоро приедет их король. Конунг, кажется. Мы можем воспользоваться этой возможностью и выработать план побега. Придумай, как добраться до Мэ... - он не успел договорить, потому что Торольф сердито окликнул его и велел дальше приниматься за лопату. Кэролайн бесшумно отбежала от двери и направилась на кухню, обдумывая, как же ей освободить Мэтта. - Мэри, - окликнула она кухарку. Та повернула к ней свое улыбающееся лицо, не переставая ощипывать курицу. - Ты знаешь что-нибудь о пленнике в подвале? - Я говорила уже тебе, дочка, хозяин мне голову снимет, если узнает, что я болтаю тебе его секреты. - Но хотя бы скажи, как он себя чувствует, - умоляюще сказала Кэролайн, - здоров ли он? Не сильно ли его пытали? Тетушка Мэри вздохнула. Она видела, как убивается эта храбрая девочка, и ей было по-настоящему жаль ее. - Здоров он, здоров. Унгильда с Бертой болтали, что он даже заигрывал с ними. А леди Ребекка часто ходит к нему, расспрашивает о том, о сем. Поначалу мучила она его, да, но в последнее время только разговаривает с ним. - Она сощурилась. - А кто он тебе, девочка? Кэролайн промолчала. Мэри покачала головой. - Вижу, любишь ты его сильно, только не надейся шибко, девочка. Пока он молчит, как воды в рот набрал, ни милорд, ни миледи не отпустят его. Кэролайн знала это, как знала и то, что Мэтт скорее позволит замучить себя до смерти, чем поставит их семью под угрозу. Поэтому она тайком исследовала все ходы крепости, чтоб быть готовой при первой же выпавшей возможности. Через несколько дней после разговора с Мэри Кэролайн подкараулила Унгильду на кухне. Та несла небольшой горшочек в руках. - Куда ты идешь? Унгильда презрительно осмотрела Кэр с головы до ног. - А тебе-то что, саксонка? Иду, куда хочу. - Хочешь, я отнесу то, что ты сейчас несешь? - А тебе это зачем? - Ну...я хочу помочь тебе. Мы ведь должны помогать друг другу. Норвежка хмыкнула. - Я тебе ничего не должна, шлюшка. Но если уж тебе так хочется, на, неси вниз по вон той лестнице. Кэролайн молча проглотила оскорбление и взяла из рук Унгильды посуду. Что-то легко она согласилась, подумала Кэр, ведь Унгильда с Бертой частенько спорили, кто отнесет еду красивому чужеземцу. Спустившись в подвал, она огляделась. Что-то непохоже это было на место, где держат узников. Узкий коридор вел в какое-то помещение, откуда несло пряностями. И никакой охраны. Кэролайн пожала плечами и пошла по коридору. Дверь была открыта нараспашку. Кэролайн остановилась на пороге, как вкопанная. Это была кладовка. Повсюду стояли мешки с овощами и мукой. На прибитых полках стояли кувшины, вероятно, с вином. Но не это потрясло Кэр. Аккурат посередине темного, сырого помещения на высоком стуле восседал лорд Никлаус собственной персоной. Он что-то чертил на пергаменте, который держал в руках. Полностью увлекшись этим делом, он совсем не заметил гостьи, и поднял глаза лишь по инерции. - Что за... Кэролайн сделала шаг вперед, но споткнулась обо что-то и с грохотом растянулась на полу. Дверь начала со скрипом закрываться. Ник вскочил. - Нет! Держи ее! Кэролайн не сообразила вовремя, и поняла, что Ник имел в виду только тогда, когда тяжелая дверь с шумом захлопнулась. Ник выругался. - Проклятье! Она не открывается изнутри! Он подбежал к двери, проигнорировав все еще лежащую на полу Кэролайн, и начал пытаться отворить дверь. - Что ты имеешь в виду? - Кэролайн потирала руку. - Ты глухая? - огрызнулся Ник. - Я имел в виду, что эта чертова дверь не открывается. - Но почему? Ник сделал вдох и выдох. Видно было, что он старается сдерживаться. - Это помещение раньше использовали для пленников, - начал он объяснять. - Дверь открывается только снаружи. Потом, когда мы вырыли еще один подвал, здесь, из-за сырости, начали хранить продукты, а пленников перевели. - А починить дверь или заменить ее не пробовали? - съязвила Кэролайн. Ее захлестнула волна разочарования, что она не смогла увидеть Мэтта. Вот почему Унгильда так легко отдала ей свое поручение. - Починить ее не получится. А заменять ее я не хочу. - Ник стоял у двери и сосредоточенно хмурился. Видно было, что он обдумывает свой дальнейший план действий. - Неужели тебе никто об этом не сказал? Все в замке знают, что при входе надо быть предельно осторожным и не задеть камень, сдерживающий дверь. - Знаешь, как-то не обмолвились. Что странно. Ведь все слуги этой крепости таак меня любят. - Не прекратишь язвить - упадешь еще раз, - пригрозил Ник. Его взгляд поневоле скользнул по платью Кэр. - Да, сарказм ведь по твоей части. Завидно, когда обнаруживаешь, что кто-то еще его практикует? Ник ее не слушал. - Торольф и остальные во дворе, - бормотал он. - Начнут меня искать только к ужину. Дьявол! - Кстати, - Кэролайн только пришла в голову эта мысль. - Что ты делал в кладовке? Ник помедлил с ответом. - Не твое дело, - отрезал он. - Ты вроде как...писал что-то... Не думала, что дикари-викинги умеют писать. - Только я и Ребекка. Больше в этой крепости никто грамоте не обучался. Эй, стой! Кэролайн отошла назад, намереваясь посмотреть пергамент, на котором писал Ник. Клаус буквально подбежал к ней и выхватил пергамент из рук. - Это не твое, чтоб рассматривать, поняла? - Он свернул пергамент, но Кэролайн увидела еще один, под стулом. Быстро нагнувшись, чтоб Ник не успел выхватить и его, она поспешно развернула его и обомлела. С пергамента на нее смотрело лицо. Ее лицо.