Lions are coming

      Люди вокруг суетились. От звука рога, оповещающего о приближающейся опасности, больно звенело в ушах; девочка не слышала даже собственных мыслей. Анора пыталась пробраться сквозь разволновавшуюся толпу, однако это оказалось непросто. Люди, поддавшись нарастающей панике, кричали и куда-то бежали, снося всё на своём пути. Отовсюду слышался плач детей, которых несли на руках их матери; старики, больные и даже здоровые мужчины с неистовой силой рвались к выходу из Чёрного замка, стремясь убраться подальше от этого места.       Аноре было страшно. В голове звенело, будто её ударили, сердце билось с такой силой, что, казалось, вот-вот проломит рёбра, всё тело похолодело от ужаса, а руки и ноги плохо слушались. Несколько раз её сносило толпой, и девочка беспомощно падала в снег, едва не плача. Она хотела найти Джона, но не видела и не слышала его. Она хотела его увидеть, хотела, чтобы он сказал, что всё будет хорошо и ласково потрепал её голове, улыбнувшись.       Однако Анора понимала, что хорошо уже ничего не будет.       Девочка повернула голову и увидела его, стоящего около арсенала и отдающего распоряжения нескольким братьям Ночного Дозора. Он казался сильно встревоженным: брови были сведены на переносице, лицо отдавало болезненной бледностью, губы шевелились быстро и отрывисто.       — Джон! Джон! — в панике закричала она, но звук её голоса утонул в шуме, издаваемом сотнями людей. Анора бросилась в его сторону и мгновенно затерялась в бушующей толпе, потеряв лорда-командующего из вида. Когда она вновь взглянула в сторону арсенала, Джона там уже не было, и девочка едва не взвыла от отчаяния. Страх и безумная паника накатывали на неё волнами. У Аноры дрожали руки, лицо, ранее светившееся здоровым девичьим румянцем, побелело, а в глазах застыл немой ужас.       Они скоро придут. Что же им делать?        — Люди! — Анора обернулась на громогласный крик и увидела Джона, стоящего на возвышении рядом с Чёрным замком, — Братья Ночного Дозора и вольный народ! — снова закричал Джон, поскольку предыдущий возглас не возымел особого эффекта, и Сэм, находившийся рядом с ним, протрубил в рог для привлечения всеобщего внимания. Это подействовало: толпа немного затихла и остановилась. Взоры сотен глаз обратились на лорда-командующего.       — Братья Ночного Дозора и вольный народ! Все мы сейчас находимся в одинаковой опасности! Полчища мёртвых находятся прямо у наших ворот, грозясь прорваться внутрь! Их тысячи и тысячи, но мы должны сделать всё, чтобы защитить себя и всех тех, кто находится к югу от Стены! Больные, старики, женщины и дети должны немедленно покинуть Чёрный замок и бежать на юг настолько быстро, насколько это возможно! — Джон перевёл дыхание, оглядывая присутствующих, — Братья Ночного Дозора останутся здесь вместе со мной, вооружившись обсидиановыми клинками, и дадут отпор мертвецам! — послышались одобрительные выкрики, и мужчина немного приободрился, — Вольный народ! Я не могу просить того, чтобы вы сражались и умирали, защищая Стену. Однако подумайте, что будет со всеми нами, если мы не выстоим, что будет с вашими жёнами и детьми? Это не война Ночного Дозора и Иных, это битва живых и мёртвых, от исхода которой зависит судьба всего человечества! Тем, кто хочет спасти свою шкуру, убравшись отсюда вместе со стариками, женщинами и детьми, советую это сделать как можно быстрее, остальные же — вооружайтесь! Грядёт большая битва!       Мужчины одобрительно закричали, подняв оружие над головами, и двинулись кто в сторону арсенала за оружием, кто в сторону ворот, разделяющих царство людей и царство мёртвых.       Анора подняла голову и всего на мгновение встретилась с глазами Джона Сноу. Она могла поклясться, что увидела во взгляде его серых глаз страх, беспокойство и даже толику отчаяния. Лорд-командующий вздрогнул, отвёл взгляд и безмолвно стал спускаться вниз; девочка ринулась к нему, пробираясь сквозь толпу.       — Джон! Джон, не уходи! — яростно закричала она и в следующий момент была бесцеремонно вытащена из толпы за руку.       — Кто сказал, что я собираюсь уходить? — он смеялся над ней, и Анора буквально вспыхнула от подобного поведения, жёстко выдёргивая свой рукав из его ладони. Лицо Джона мгновенно стало невероятно серьёзным, а от его взгляда по коже девочки пробежал неприятный холодок: он словно видел её насквозь.       — Ты должна уходить отсюда. Немедленно, — чуть помедлив, произнёс он, и сердце Аноры ухнуло вниз, пропуская удары. Она не хотела расставаться с ним и бежать словно трусиха, она боялась оставлять его здесь. Джон стал для неё невероятно близким человеком, и ей было страшно, что она больше никогда его не увидит.       — Нет! — резко отрезала она, кидая на мужчину яростные взгляды холодных серых глаз, — Я никуда не уйду, я могу сражаться, ты же знаешь! — её голос сорвался, и Анора перешла на крик.       — Ты уйдёшь отсюда, — повторил лорд-командующий. Его тон был настолько ледяным и жёстким, что девочка вновь задрожала. К её глазам подступили непрошеные слёзы.       — Нет, не уйду! — прокричала она и, решив скрыться в толпе, бросилась в сторону, но была схвачена за талию сильными руками, не позволяющими ей сбежать. От бессилия, переизбытка эмоций и жгучего чувства несправедливости губы Аноры задрожали, а из глаз полились предательские слёзы. Она могла сражаться, пусть, конечно, и хуже мужчины, однако сейчас каждый воин был на счету. Она не хотела бежать с остальными от опасности и желала помочь, как же Джон этого не понимал?!       — Маленькая глупая девчонка! — её рывком развернули, и девочка впервые увидела разъярённого лорда-командующего, — У наших ворот тысячи мертвецов, а ты закатываешь здесь детские истерики! Ты немедленно сядешь на лошадь вместе с моим братом и уедешь отсюда на юг, поняла меня?! Чтобы духу твоего здесь не было! Война — не место для маленьких девочек вроде тебя, ты будешь нам только мешать, а Белые Ходоки убьют тебя в два счёта! Как же ты не понимаешь этого?! Беги и спасайся, глупая!       Анора застыла на месте не в силах пошевелиться, и Джон, не дожидаясь её реакции, закинул её себе на плечо и куда-то понёс. Девочка наконец опомнилась и закричала, плача и пытаясь вырваться из его рук, но это было тщетно. В следующее мгновение она была посажена в седло и заметила перед собой Брана, лежащего животом на спине лошади.       — Пообещай мне, что мы увидимся, Джон! — голос Аноры окончательно сорвался, и девочка обессиленно зарыдала, вытирая слёзы рукавом.       — Мы увидимся, Анора. Слово Старка, — выдохнул Джон и ударил лошадь, — Но! Пошла!       Лошадь мгновенно сорвалась с места и понеслась вперёд, прочь от Стены и мертвецов, унося на себе двух его самых дорогих людей здесь: брата и девочку, ставшую ему младшей сестрой. Ему было неприятно расставаться с ней именно так, но другого выхода не нашлось. Джон понимал, что Аноре здесь не место во время битвы, и хотел защитить её.       — Лорд-командующий, они прорываются через ворота! — вывел его из раздумий голос одного из его собратьев, и Джон стремительно бросился в сторону ворот. Людей было достаточно, и даже одичалые, на поддержку которых он мало рассчитывал, остались вместе с ними. Джон знал, что у Стены существует особая магия, не позволяющая Иным проникнуть в царство людей, но он чувствовал, что сейчас она их не остановит. Он знал, что в одном из зелёных снов Брана до того дотронулся Великий Иной, оставив свою метку, и теперь ни одно место, где находился Брандон, не было безопасным.       Прошло ещё несколько томительных минут. Джон тяжело и глубоко дышал, силясь унять бешеный стук сердца, который отдавался у него в голове. За Стеной было тихо.       «Неужели они действительно не могут пройти сквозь ворота?» — подумал он, и в следующую секунду мужчина услышал, как что-то пробивает огромные деревянные двери.       — К оружию! — скомандовал Джон и вытащил меч из ножен, вставая в боевую стойку. Он мысленно помолился всем известным ему богам, ибо сейчас они все столкнутся с самым страшным, что когда-либо видели на этом свете. Ещё мгновение — и из ворот повалили они. Лорд-командующий бросился в бой одним из первых. Один Иной, второй, третий — вскоре Джон потерял им счёт. Он ловко уворачивался от них, искусно пронзая одного за другим своим мечом.       Один ухватил его за руку, норовя оторвать её, и мужчина едва успел спастись, отрубив мертвецу голову. Он огляделся по сторонам и понял, что Иные всё прибывают и прибывают, словно им нет конца, а людей остаётся всё меньше и меньше. Более того, вскоре его погибшие товарищи станут такими же мертвецами, как и они, пополнив их ряды.       Джон поджал губы и, подняв глаза, встретился взглядами с одним из них. Он отличался от остальных Иных, пусть его глаза и были такими же мертвенно-синими, а кожа бледной и холодной, словно лёд. Было в нём что-то особенное, можно даже сказать, устрашающе завораживающее. Иной медленно двинулся к Джону, и он сильнее сжал в руках свой меч. Что-то подсказывало ему, что ему необходимо сразить именно его.       Их клинки со звоном столкнулись у их лиц. Мужчина посмотрел в его холодные синие глаза, которые словно насмехались над ним, и отскочил в сторону, вовремя почуяв опасность: Иной достал второй меч и хотел пронзить левой рукой спину лорда-командующего. Бой принимал неожиданный и не слишком приятный для Джона поворот. Он выдохнул, и в его глазах зажглись недобрые огоньки.       Они снова сошлись в битве. Человек и мертвец. Лёд и пламя. Он должен победить. Обещание Аноре стучало у него в висках. Он должен победить. Он не простился с Сэмом. Он должен победить. Он лорд-командующий Ночного Дозора, и он дал клятву защищать царство людей от царства мёртвых. Он должен победить. Джон увернулся от особо ловкого выпада Иного и зашёл ему за спину.       Воспользовавшись секундным замешательством последнего, мужчина пронзил его спину валирийским клинком, отчего Иной рассыпался на тысячи льдинок. Лорд-командующий судорожно выдохнул и огляделся по сторонам, понимая, что никто больше не бьётся, а мертвецы просто попадали на землю. Он посмотрел на то место, где раньше стоял Иной, которого он уничтожил, и не увидел там ни следа его пребывания.       «Неужели мы смогли? Неужели выстояли? Неужели убийство одного особенного Иного привело к крушению остальных?» — в голове у Джона путалось множество мыслей и находилось огромное количество вопросов, на которые он не знал ответов.       Он был в полном замешательстве и не знал, стоит ли ему радоваться. Сколько людей они потеряли? Джону казалось, что немало. Оглядевшись, он понял, что их действительно было много: повсюду лежали мёртвые мужчины, его собратья и вольные люди. Мужчина сокрушённо покачал головой. Ему не верилось, что всё закончилось так быстро, ведь, как ему казалось, армия мертвецов была значительно больше. Джон убрал меч в ножны и пошёл к воротам, где стояло несколько его собратьев. Снег, словно множество пушинок, кружил в воздухе прекрасным вихрем, оседая на его волосах, плечах и холодных ладонях. Он поднял голову к небу, глядя на этот чудесный снежный танец, и почувствовал, как на его плечо ложится чья-то рука.       — Ты жив, Джон, — улыбнулся Сэмвелл Тарли, обнимая лорда-командующего. Губы Джона растянулись в ответной счастливой улыбке, и он обнял Сэма, похлопав его по спине.       — Я рад, что ты жив, Сэм Смертоносный, — усмехнулся он и тут же почувствовал ощутимый толчок в плечо от своего друга. Всё будто бы было хорошо.       — Думаешь, они ушли? — наконец спросил Тарли, неловко переминаясь с ноги на ногу.       — Я не знаю, Сэм, не знаю, — покачал головой Сноу и тяжело вздохнул, — Боюсь, это только начало.       — Я видел, как ты убил того Иного, — начал Сэмвелл и немного замялся, кусая губы, — Когда он рассыпался, остальные Ходоки тоже упали на землю. Словно исчезла сила, которая их двигала… Знаешь, Джон, я думаю, что…       Слова Сэма были прерваны криком Тормунда:       — Эй, лорд Сноу, хватит лясы точить! За воротами ещё как минимум тысяч десять этих мертвяков!       Сердце Джона упало вниз. Предчувствие его не обмануло. Эта битва была лишь началом большой и страшной войны. Людей было немного, а сейчас их стало ещё меньше. Им не выстоять против десятитысячной армии мертвецов, однако они всё же смогли ненадолго задержать их.       Внутри у лорда-командующего всё похолодело. Решение нужно было принимать незамедлительно.       — Братья! Вольные люди! Вы все бились храбро и смогли отсрочить прорыв Иных за Стену, но за воротами ещё тысячи и тысячи мертвецов! Нам не выстоять против них, поэтому отступаем на юг! Быстрее! — прокричал Джон, и его слова эхом разнеслись по воздуху. Выжившие засуетились. Мужчина коротко сказал Сэму отправить воронов в королевский замок и в Винтерфелл, пока они будут ехать, и побежал в сторону конюшен: теплилась надежда, что там остались живые лошади.       Открыв дверь, он облегчённо выдохнул, ведь лошади каким-то чудом действительно там были. Сноу быстро оседлал одну из них, а остальных выгнал из помещения, чтобы их могли оседлать другие люди и отправиться следом за ним.       Он не знал, правильно ли он поступает в этой ситуации, оставляя Ночной Дозор, однако дело было сделано.       — Отступаем! — снова крикнул он и сжал бока лошади ногами, подгоняя её и уносясь прочь из Чёрного Замка на юг.

конец первой четверти 313 г. от В.Э.