***
Она шла уже несколько часов, не встретив ни одной живой души на пути. Даже животных не было, и это заставляло её насторожиться. Пройдя мимо скопления огромных камней, Арья попыталась влезть на один из них, чтобы подкрепиться. Дорога занимала много времени и сил, а впереди лежат мили. В итоге она уселась среди груды тёмных и холодных камней, принимаясь с жадностью рвать зубами чёрствый хлеб вприкуску с сыром. Деревья не защищали её от холода, поэтому пришлось развернуть шкуру и накинуть её себе на плечи, чтобы немного согреться. Поёжившись, Арья прислушалась к угнетающей тишине леса, пытаясь уловить хотя бы какой-то звук. Вскоре она поняла, что этот лес не был таким мёртвым, как ей показалось сначала. Где-то слева послышались шаги, хруст веток под массивными ногами, а также голоса. Несколько мужчин, трое или четверо брели прямо в её сторону. Собравшись с духом, девушка быстро упаковала свои вещи в узелок, забрасывая его за спину, а затем обнажила меч. Её верную Иглу, которая была с ней все эти долгие годы. Если Джон не узнает её внешне, то меч он точно признает. Прислушавшись, девушка постаралась уловить суть разговора одичалых, подбираясь на несколько шагов ближе. Выглянув из-за камней, Арья увидела четырёх мужчин, которые сидели на поваленном дереве, разжигая костер. Один из них выудил из мешка тушку кролика, и рот Арьи наполнился слюной. Когда она последний раз пробовала мясо? Когда в последний раз досыта наедалась? Как давно это было? Возможно, стоит подождать, пока они приготовят кролика, а затем «убить двух зайцев одним выстрелом». По разговорам она поняла, что самого высокого из мужчин звали Орэл. Этот одичалый обладал весьма неприятной внешностью, а голос, кажется, разносился по всему лесу. Из этих четверых он единственный был вооружён. На его поясе сиял острый клинок, в многочисленных карманах виднелись ножи и кинжалы. Если Арья выскочит из своего укрытия сейчас, то он мигом убьёт её, выпустив несколько ножей в её сторону. Нет, так безрассудно она действовать не будет. - Что там слышно со Стены? – писклявый голос принадлежал толстяку, который готовил кролика. Он не выглядел опасным соперником. Наверное, стоит ему только приставить меч к горлу, как он тут же убежит. - Поговаривают, что несколько дней назад разведка вышла из стен Чёрного Замка. Надеюсь, эти вороны не сунутся в лес, иначе ряды Иных пополнятся парочкой юнцов, - смех Орэла вновь распространился по всему лесу, и девушка сжалась от неприятного звука его голоса. Что ж, если разведка из Чёрного Замка направилась в сторону юга, у неё был шанс присоединиться к ним и добраться до брата. Девушка поднялась на ноги, неосторожно наступив на сухую ветку. Треск дерева оказался едва слышимым, но этого хватило, чтобы одичалые встрепенулись, насторожившись. - Кто здесь? Выходи! – если Арья сейчас не покажется, то не видать ей разведки точно. Уйти незамеченной она не сможет, и ей вдогонку отправится пара кинжалов, а когда мужчины будут возвращаться обратно, обязательно увидят её и точно не станут её слушать. Собрав всю волю в кулак, девушка вышла из своего укрытия, встречаясь взглядом с глазами четырёх одичалых. Те странно покосились на неё, недоверчиво оглядывая её с головы до ног. - Откуда ты, мальчик? – слава богам, они приняли её за мальчишку! Возможно, теперь её участь не будет столь сурова. - Я пришёл издалека. Наша лодка остановилась в десятке миль отсюда, - Арья прикусила язык, понимая, что выдала старика. - Подойди ближе. Зачем ты прятался за грудой камней? – Орэл поднялся во весь рост, наблюдая за ней. Он был почти таким же здоровым, как Пёс, а по силе, возможно, превосходил его. - Я остановился, чтобы поесть, - кивнув за небольшой узелок за своей спиной, Арья подошла ближе к одичалым, настороженно оглядывая их. В любой момент они могли кинуться на неё, и она была готова убегать. - А меч зачем достал? Убить нас собирался? – Орэл недовольно сощурился. Арья отрицательно замотала головой, пытаясь казаться убедительной. – Что здесь забыл? Люди редко заходят в эти места, а те, кто заходят, уже не возвращаются. Орэл улыбнулся полубеззубой улыбкой, выходя из-за костра. Подойдя к Арье, он наклонился к ней, рассматривая её лицо. Девушке пришлось задержать дыхание, чтобы не чувствовать отвратительный запах, исходивший от него. - Ты язык проглотил, мальчик? – писклявый голос толстяка послышался откуда-то слева, и Арья вновь поежилась. Она не хотела этой встречи, но выдала себя сама. Как теперь выкручиваться? Что сделать, чтобы отвязаться от них и продолжить свой путь? - Нет. Я устал и замёрз, - Арья подняла взгляд, смотря на изуродованное лицо Орэла. Хмыкнув, мужчина отвернулся от неё, делая несколько шагов назад, к костру. «Это мой шанс!» - подумала девушка, но вместо того, чтобы развернуться и убежать, она уже почти автоматически замахнулась на одичалого своей Иглой. Железо полоснуло по шкуре, но так и не добралось до тела. Испуганно охнув, Арья отшатнулась в сторону, понимая, что вновь сделала ужасную глупость. «Боже, Арья, какая же ты всё-таки идиотка! Наверное, все мозги уже промёрзли», - зло подумала про себя она, но уже ничего не смогла сделать. Орэл повернулся к ней, гневно сияя глазами. Такой страх перед человеком она не испытывала давно. - Зря ты это, мальчик. Я хотел предложить тебе составить нам компанию, но теперь вижу, что нам не стать друзьями, - достав свой огромный меч, Орэл направился в её сторону. Пусть он большой, но неповоротливый, а она была маленькой и ловкой, как зверёк. Нужно лишь только не оплошать в этот раз. Остальные трое напряглись, но не встали со своих мест, предпочитая безразлично остаться в стороне и просто наслаждаться зрелищем. Кажется, Орэл был главным палачом в их сборище. Мужчина преодолел расстояние, разделявшее их, в несколько шагов и замахнулся мечом. Арья юркнула вниз, проскальзывая меж его ног и пытаясь вновь задеть одичалого по спине мечом. Прямого удара сделать не получилось. Орэл развернулся, занося меч для очередного удара, который Арья приняла на Иглу. Ей едва удалось устоять на ногах, сила удара у него была велика. Отведя меч в сторону, девушка отошла назад на несколько шагов, оценивая ситуацию. Такими темпами она ничего не добьётся. Возможно, ей удастся на время остановить схватку, если она подойдёт так близко, что он не сможет замахнуться своим мечом. У неё будет всего несколько секунд, прежде чем он достанет один из своих кинжалов и вонзит ей его в спину. Увернувшись от очередного удара, Арья рванула вперёд, выхватывая нож из кармана одичалого и занося его над своей головой. Не рассчитала. Мужчина опередил её, проведя острым клинком по боку девушки, вызвав вспышку боли, но расслабляться было нельзя. Отпрыгнув в сторону, она посмотрела на то место, где стояла пару секунд назад. Кровавый след тянулся за ней, словно тень. В боку ужасно кололо, но она должна одолеть его. Не убьёт, но ранит так, что он не сможет преследовать её. Когда Орэл вновь оказался рядом с ней, Арья, что было мочи, полоснула его по руке, оставляя багровый рубец, а затем развернулась, отражая слабый удар. Она смогла на мгновение вывести его из состояния полной защищённости! Девушка вновь оказалась вплотную к нему, выхватывая очередной кинжал и проводя им по глазам одичалого, когда тот неловко склонился над ней. Теперь она лишила его зрения. Громкий крик разрезал напряжённый воздух. Арья сделала несколько шагов назад, понимая, что теперь можно бежать. Вряд ли эти три труса погонятся за ней. Они вскочили на ноги, подбегая к своему командиру, чтобы помочь ему, и не обратили на неё ни малейшего внимания. Развернувшись, Арья схватилась одной рукой за раненый бок, а затем как можно быстрее побежала прочь из этого места. Орэл что-то крикнул ей в след, послышался звон металла, и очередная вспышка боли прорезала её сознание, но уже в спине. Тем не менее, она не остановилась. Нет, нужно бежать дальше, несмотря на свои раны. Она потом займётся ими, только не сейчас. Бежать, бежать, бежать! Когда громкие крики и ругательства в её адрес перестали быть слышны, Арья наконец остановилась, переводя дух. Поморщившись от боли, она попыталась повернуть голову, чтобы посмотреть себе за спину. Из-под лопатки торчал нож, который глубоко зашёл ей в спину. Ухватившись пальцами за рукоятку, она рывком выудила оружие из своей спины, шипя от боли. Боги, как же ей было больно. Она получала раны и до этого, но чтобы столь серьёзные… Вот ещё одна причина, по которой ей следует поискать дозорных. Если она не найдёт людей, которые смогут подлатать её, то ей не жить. Опершись рукой о дерево, девушка постаралась перевести дух и забыть о боли, но куда там. Бок гудел, но не так сильно, как рана на спине. Кровь окрашивала снег в алый цвет, и чем больше она стояла на месте, тем больше плыло перед глазами. Собрав последние силы, Арья двинулась дальше. Качаясь из стороны в сторону, девушка брела по лесу, моля богов, чтобы на её пути больше не было одичалых. Она не переживёт ещё одного нападения, а ведь она так хотела увидеть братьев и сестру. Единственное, ради чего она сейчас жила, это встреча с родными. С каждым шагом ей становилось всё больнее идти, а веки смыкались. Ей хотелось спать. Очень сильно. Девушка чувствовала, что ещё немного, и она упадёт. Ноги больше её не держали. Арья повалилась на снег, утыкаясь лицом в холодную поверхность. Лицо горело так, будто она находился внутри печи, поэтому прохлада была как раз кстати. Ей едва хватило сил, чтобы перевернуться на спину. Снег коснулся её раны, и девушка вновь зашипела от боли. Боги, только не сейчас. Не нужно забирать её сейчас. Всего пара недель, ей нужно ещё немного. Она хочет увидеть их. Хочет увидеть родной дом, где родилась и росла. Хочет увидеть могилу отца, увидеть повзрослевшего Рикона, узнать что-нибудь о Бране; хочет увидеть даже эту зануду Сансу! Та наверняка стала настоящей леди и вышла замуж за какого-нибудь лорда. Она хотела увидеть Джона. Её жизнь не должна оборваться сейчас, нет! Однако подняться у неё уже не было сил. Ноги её вовсе не слушались, а руки немели от холода. Что ей теперь делать? Как быть? Слёзы покатились по грязным щекам, оставляя влажные дорожки. Она не плакала так давно. Прошли долгие годы с того момента, когда она последний раз лила слёзы, но теперь, когда ей осталось всего немного, она смогла дать волю своим чувствам. Всхлипнув, девушка подняла взгляд к небу, видя серые просветы среди ветвей деревьев. Вытянув руку, она будто попыталась дотянуться до небес. Возможно, смерть это и не так плохо. Она будет там с отцом, матерью и Роббом. Она вновь увидит их, разве это плохо? Прикрыв глаза, Арья почувствовала, что ей вновь безумно хочется спать. Веки закрывались против её воли, а рука опустилась на снег. Выдохнув струю горячего пара, она больше не смогла сопротивляться. Расслабившись, она провалилась в забытье.***
Смерть не наступила так скоро, как она думала. Почувствовав на щеке чужое дыхание, девушка приоткрыла глаза, встречаясь взглядом с алыми волчьими глазами. Белая шкура лютоволка сливалась с окружающим снежным миром. На губах Арьи расцвела улыбка. Девушка приподняла руку, касаясь пальцами грубой шерсти зверя. - Призрак, - прошептала она, вновь чувствуя, как слёзы скатываются по щекам. Огромный лютоволк смотрел на неё заинтересованно. Узнал ли он её? Кажется, что узнал, иначе бы от неё уже ничего не осталось. Интересно, какой бы сейчас была её Нимерия. Красавица-волчица, которую она прогнала столько лет назад, где она была сейчас? Жива ли? Арье бы хотелось вновь увидеть свою любимицу, но понимала, что ей уже не суждено это сделать. Что ж, пусть хотя бы Призрака встретила. Сейчас этот зверь превратился в огромного волка, каких она никогда не видела. До их появления считалось, что лютоволки вымерли к югу от Стены, но те щенята стали прямым доказательством обратного. Интересно, кто ещё был жив из них? Леди умерла от руки Эддарда Старка, Серый Ветер от рук Фреев. Был ли жив лето, волк её брата Брандона? Лохматый Пёсик наверняка жив и находится сейчас в Винтерфелле вместе с Риконом. Попытавшись приподняться на локтях, Арья охнула, почувствовав очередную волну боли, прокатившуюся по спине. Нет, лучше не двигаться. Посмотрев на Призрака, она попытался изобразить улыбку, вновь касаясь шерсти лютоволка. - Эй, где Джон, Призрак? Он ведь с тобой, не так ли? Приведи его, пожалуйста, - но волк остался подле неё. Поморщившись, девушка слегка повернула голову набок, надеясь, что где-нибудь вдали увидит огни разведки. Через несколько минут волк навострил уши, повертев головой по сторонам, а уже в следующий момент сорвался с места, скрываясь в глуши леса. Арья вздохнула, провожая его взглядом. Быть может, он направился за Джоном? Конечно, он умный зверь, приведёт брата к ней. По крайней мере, она очень сильно на это надеялась. Арья подняла взгляд вверх, смотря на небо. Прищурившись, она заметила, что в воздухе что-то легко движется. Моргнув, она почувствовала, как маленькая холодная льдинка коснулась её щеки, оставляя едва заметную капельку влаги. Снег? Снег пошёл? Затем послышались голоса. Девушка распахнула глаза, поворачивая голову и видя силуэты нескольких людей. Призрак первым выскочил из-за деревьев, подбегая к ней. Волк сел сбоку, касаясь пушистым хвостом её замёрзшей руки. Несколько незнакомых мужчин в чёрном показались следом, а за ними вышел Джон. Брат изменился за те годы, что они не виделись, лишь глаза были ей знакомы. Такие же серые, как и у неё самой. Заметив её, Джон сделал несколько неуверенных шагов вперед. Неужели он не узнал её? Когда они виделись в последний раз, Арье было девять лет. Сейчас перед ним была девчонка куда старше, но всё такая же потрёпанная и ищущая приключения на свою пятую точку. Джон подошёл к ней, присаживаясь рядом с Призраком. Арья с улыбкой наблюдала за ним, перед глазами стали проноситься многочисленные воспоминания из счастливого детства, когда вся семья жила и не знала горя, и Джон был рядом с ней, её верный старший братишка, понимающий её как никто другой. - Угораздило же тебя, Арья, - юноша осторожно приподнял её за плечи, но увидев, как она сморщилась, тут же оставил это дело. Он оглядел её с ног до головы, увидев кровь на боку, а ещё красный снег под спиной. Посмотрев на своих «братьев», он будто пытался найти надежду на спасение для неё в них, но сам понимал, что они не успеют добраться до Стены. - Я всегда умела попадать в неприятности, не так ли? – закашлявшись, Арья вымученно улыбнулась ему, протягивая ладонь брату. Тот незамедлительно крепко сжал её, улыбаясь в ответ. - Умела, но я надеялся, что перестанешь, - Джон подсел ближе, убирая спутанные тёмные волосы с её лба. Заглянув в знакомые глаза, он тихо добавил: - Маленькая сестричка. Арья буквально просияла, услышав излюбленное выражение, которое приятно ласкало уши. Боги, как долго она ждала этого момента, она так хотела встретиться с ним! Жаль только, что времени у них осталось не так много… Девушка набрала в лёгкие побольше воздуха, хватаясь рукой за меч, который валялся рядом с ней. Подняв его дрожащей рукой, она протянула Иглу брату, с улыбкой смотря на него. - Я не потеряла его. Правда, он слегка затупился, но я хочу, чтобы ты сохранил этот меч, - Арья выжидающе посмотрела на брата, но тот лишь кивнул ей, откладывая Иглу в сторону. - Ты молодец, Арья, - Джон вновь взглянул на кровь, которая расползалась по снегу из раны на спине, и поморщился. Может ли кто-то хотя бы что-нибудь сделать с этим? Она была сильной девочкой, возможно, и сейчас выживет. Джон повернулся к разведчикам, крикнув что-то одному из них, но Арья упрямо схватилась за его руку, дёрнув его назад. - Не надо. Мне уже ничто не поможет, Джон. Просто поговори со мной, пожалуйста, - прикусив губу, она почувствовала, как новая порция слёз скатывается по её щекам. Чувство обречённости неприятно терзало грудь; дышать становилось все труднее. – Расскажи мне, что сейчас происходит на Севере? Как Рикон? Где Бран? - В Винтерфелле тихо, как и на всём Севере. Рикон сейчас является лордом, как отец, он жив и здоров, а от Брана нет вестей. Никто не видел его уже… давно, но ты ведь знаешь его. Я уверен, что он жив, - Джон сглотнул, взглянув на сестру. Рикону уже, кажется, десять, а он уже лорд Винтерфелла и хранитель Севера. Бран всё ещё был потерян для них. Никто не знал, где он, жив ли вообще, но уверенность Джона передалась и ей. Оставалось надеяться, что вскоре и младший брат вернётся в родные края. - Я рада. Спасибо, - они замолчали, просто смотря друг на друга. Ей до сих пор не верилось, что она видит Джона перед собой. Как бы его не называли ранее, сколько бы раз его не нарекали бастардом, он всё равно был её братом. Любимым братом, и он это прекрасно знал. Она бы предпочла не уезжать в Королевскую Гавань тогда, а с удовольствием отправилась бы с Джоном на Стену. Правда, женщин туда не брали, но она бы притворилась мальчишкой, ведь все эти годы у неё отлично получалось это делать. - Арья, пожалуйста, прекрати говорить и лежи смирно. Позволь помочь, я не хочу, чтобы ты умерла здесь, - Джон вздохнул, сжимая ладони девушки в своих. – Не нужно геройствовать. Отмахнувшись от его слов, она вновь подняла взгляд к небу. Снежинки продолжили падать на её щеки, оставляя капельки воды. Или же это были её собственные слёзы? В груди что-то глухо зарокотало, а в следующий момент сердце сдавила боль. Сморщившись, Арья перевела взгляд на Джона, который безрезультатно пытался вразумить её. Ради чего? - Прости меня, - она попыталась усмехнуться, но вместо этого раскашлялась. Действительно, теперь нужно просто помолчать. Пара минут, и всё закончится. Всего пара минут. Снег начал падать с новой силой, ветер поднялся, вызывая самую настоящую северную метель. Наверное, вот они, первые признаки того, что вскоре все Семь Королевств окажутся под снежным покровом. Прикрыв глаза, девушка вдохнула морозный воздух. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. «Осталось совсем немного», - твердила она себе. Рук и ног она уже не чувствовала, а каждая попытка усмирить прерывистое дыхание вызывала боль в груди. Сердцебиение замедлилось. - Зима близко, - едва слышно прошептала Арья, а затем всё исчезло. Боль ушла, и на её губах появилась счастливая улыбка.Конец первой части