Бренненбург - пристанище любви

На рассвете следующего дня Стив, выйдя во двор подышать свежим теплым воздухом, увидел въезжающие в ворота кареты-клетки, заполненные людьми. Стива передернуло при виде знакомых тощих рук и изможденных лиц. Заключенные! Кучер со строгим выражением на усатом лице подъехал прямо к слуге и попросил помощи в выгрузке и пересадке «этих человеков» в тюрьму. Стив вскочил на сиденье к кучеру и указал на дорогу, ведущую на задний двор. Проехав туда, они вывели свой печальный груз из клеток, прошли сквозь черный ход прямо вниз к темницам и разместили заключенных по мрачным камерам, которые были немногим лучше тюремной части Александровского замка. При выходе обратно на улицу суровый возница вдруг лучезарно заулыбался и пожал Стиву руку, попросив на прощание передать благодарности барону. Оказалось, что накануне Тень согласился на просьбу заведующего столичными тюрьмами перевести часть пленников в просторные бренненбуржские темницы. Получив одобрение нового барона, власти вздохнули с облегчением: их тюрьмы уже трещали по швам, не вмещая в себя преступников. - Вот ведь хитрый Тень, - рассказал о своем утреннем приключении Стив за завтраком. Самого властелина не было: он отказался есть, даже не выглянув из-за двери своей комнаты, когда слуга призывал его съесть хоть что-нибудь. - Да, полизать зад начальству полезно, авось потом одарит в благодарность, - буркнул Стефано. - Ты чего такой свирепый, Степ? – изумился Костя, уставившись на маленького приятеля. - Каернк ночью буянил, зашвырнул меня в доспехи, я там до сих пор торчу, а сам не выходит никак…не вытаскивает… - Не печалься, я тебя достану, - Мария сочувственно вздохнула и придвинула к Стефано тарелку с мясом. Грег хмурился и молчал, явно думая о чем-то нехорошем. Наконец, он встал из-за стола и пошел к выходу. - Ты куда? – окликнул его Стив. - По нуждам, блин! – Грегори укоризненно посмотрел на растерявшегося Стива. – Хватит уже постоянно спрашивать, мы с тобой не нянька и дитё. - Ха-ха, - сказал Стивенс, не зная, обижаться ему или принять шутку. *** Он прошел мимо покоев отца, за которыми царило полное безмолвие, и взбежал вверх по винтовой лестнице в Западную башню. На него повеяло холодком. Коридоры были затемнены, гулял сквозняк, хотя окон и не было. Грег приоткрыл все двери, и все оказались не те, что были нужны. Последняя была заперта изнутри. Грегу пришлось надавить на нее плечом и ударить руками, чтобы она с неохотой поддалась. Войдя в комнату, он увидел холодный, незатопленный камин. На счастье в кармане нашлась трутница, так что через минуту заполыхал маленький, но теплый огонек. Грегори зябко потер нос и оглянулся. Перед ним раскинулась огромных размеров ванна, прямо целый бассейн. Грег осмотрелся, но Каернка на поверхности не обнаружил. - Ты там спишь или как? – спросил он ванну. Водная гладь даже не колыхнулась. Грег присел и опустил пальцы в воду. - Черт подери!! – она была ледяной, почти как в катакомбах. Приглядевшись, Грег различил на дне бледное расплывчатое пятно. – Ну, козел, ничего лучше не придумал! Каернк уже почти отбыл в небытие. Не дышал он уже давно, да и тело перестал чувствовать. Только горькие мысли еще не желали прекращать свою возню в голове водяного. «Все-таки так гораздо легче…чем под камнями…» И тут вдруг кто-то прервал его умирание, настойчиво встряхивая за плечо. Каернк вдруг осознал, как же ему не хватает воздуха, и в ужасе открыл рот, не сумев побороть проснувшийся инстинкт самосохранения. Его подхватили под подмышки и потащили куда-то, наверное, наверх. Он вынырнул и яростно закашлялся, выплевывая всю заполнившую легкие воду. Затем шумно задышал, восполняя пустоту внутри воздухом. Его продолжали тащить, пока он не уцепился руками за кромку бассейна. Он услышал, как его спаситель с плеском вылезает из воды и тихо ругается с такой знакомой интонацией… Тень? Каернк рванулся вперед и обхватил руками того, кого еще не видел из-за плотно закрытых глаз, прижался лицом к теплому животу. - Эй, ну это… Хватит… - пробормотал изменившийся голос. Каернк приоткрыл глаза, поднял их вверх. - Ох, это ты… - слабо сказал он, попытавшись оторваться от Грега, но замерзшее тело продолжало его не слушаться. Грег понимающе хмыкнул и вытащил водяного на сушу. Подволок поближе к камину, где теперь потрескивало разгоревшееся пламя, завернул в одеяло и сел рядом. - Идиот. - Ты…чего? – онемевшим языком оказалось жутко трудно шевелить. - В следующий раз проверяй, в какую воду лезешь, - беззаботно сказал Грег, стуча зубами и выжимая рубашку. - Ты зачем полез? Тебя просили? – фыркнул Каернк. - Нет. Но нельзя было давать тебе умирать таким глупым способом, - пожал плечом одноглазый. - Тень был бы рад… - Идиот, - спокойно повторил Грегори. - Почему?! - Вот дай ему успокоиться, и он снова тебя на руках таскать будет. - Ну да, конечно… - Увидишь. - Ладно… - Каернк зябко вздрогнул и протянул пальцы к огню. – Спасибо, что выручил. - Считай, это за тот случай в цистерне, - вздохнул Грег. – Пойдем вниз, там теплее. - Да нет, я посижу… - Так. А ну соберись. Давай одевайся и шагом марш. Я тебе жилеткой плакаться не записывался. Но вот ободрить тебя надо. - Что так? – уныло спросил водяной, натягивая штаны. Грег помедлил: - Мы, в конце концов, все тут одна маленькая странная семейка. А вообще, я все соврал, просто хочу сам тебя убить! – и он обнажил зубы в зловещей улыбке. - А…я так и думал, - усмехнулся Каернк, чувствуя большую признательность за то, что его спаситель не стал перебарщивать с утешениями и наставлениями. – В таком случае, мне стоит быть начеку и не раскисать, верно же? - Угу. Оделся? Пойдем. Внизу продолжался завтрак. Когда мокрый Грег приволок за руку посеревшего Каернка к столу, все взволнованно повскакали с мест и начали скакать вокруг незадавшегося самоубийцы, согревая его и пытаясь накормить. От такого наплыва заботы и внимания тот почти полностью убедился в словах Грега про семейку. *** Тень со вздохом отложил карту, которую он пытался чертить. Все валилось из рук, голова не варила, даже сфера, лежащая в вазе, как-то потускнела и изредка испускала раздраженные голубые искры. Барон запустил пальцы в затылок и лениво потянулся. Его взгляд скользнул по стене над столом. Портрет Александра, оставшийся здесь «на память о дражайшем родственнике», скептически смотрел на него. - Что? – огрызнулся Тень. – Я стараюсь соблюдать справедливость в отличие от тебя. Поэтому не надо так смотреть, мистер маньяк. - Милорд? – встрепенулся Стефано, лежащий в ящике стола, и забил по крышке кулачком, требуя выпустить себя. – Вы что? Александр не маньяк, он просто хотел… - Не смей договаривать, иначе полетишь в окно, - Тень вытащил статуэтку и поставил в опасной близости от подоконника. – Знаю я, что он там хотел. - Господин, вы уже вторые сутки толком не выходите из кабинета, - быстро проговорил Стефано, опасливо озираясь на оконный проем. - Сегодня опять, между прочим, привозили новый обоз с заключенными, а вы не соизволили выйти и принять «гостей». - Ты что, никаких больше гостей в моем доме! Не хочу еще проблем из-за живности… - Ой, плохо так говорить, сэр, плохо. Сами-то пару недель назад закусывали еще живыми людьми. - Сейчас в окно, - повторно предупредил Тень, но все-таки призадумался. И верно, что же это он, так запросто забыл свои старые привычки? – Эх, сейчас бы в родной Алжир… - Путешествовать собрались, сэр? – сухо спросил вошедший в комнату Стив. Он принес поднос с обедом. - Спасибо, поставь вот здесь… Нет, путешествовать я уже не решусь. - Тогда Вам следует хотя бы размять тело, сидите тут крючком…обиженным на весь мир… - проворчал Стив. Тень сделал вид, что проигнорировал последнюю часть фразы, однако живо среагировал на первую: - Ты прав, надо размяться! Простите, я вас покидаю… - он быстро встал и, махнув на прощание рукой, скрылся за дверью. - А как же еда? – Стив еле слышно раздраженно зарычал. Он переглянулся со Стефано, и оба синхронно вздохнули. - Надо надеяться, он не в городской бордель потащился… *** Тень, вопреки ожиданиям своих слуг, даже на улицу не вышел. Он имел другое представление о том, как можно промять засидевшееся в одной позе тело, поэтому направился прямиком в подвал. Он вошел в темное помещение и двинулся вперед, осторожно ступая по влажным камням. Ничего примечательного в подвале не было за исключением одной славной комнатушки, которая была достаточно просторна и свободна от всяких сваленных в кучу вещей, которые были непригодны для использования наверху. Тень протянул руки к потолочным балкам и, ухватившись за них, начал терять человеческую форму. Всю комнату красным ковром покрыло его настоящее тело. Тень, оставшись человеком лишь по пояс, с наслаждением заворчал, поглаживая кроваво-красную шевелюру: - Вот чего мне не хватало… Он осмотрел коготки на пальцах и внезапно подумал о своих былых подвигах. Но его мысли были прерваны донесшимся откуда-то приятным запахом. Он принюхался и учуял неподалеку человечинку. - Точно, тут же недалеко темницы… Перекусить, может? – Тень хмыкнул, однако тут же прикусил язык. Вот как интересно получается, вспомнились старые привычки: будучи человеком, он с отвращением думал о поедании себе подобных. Тень почувствовал угрызения совести, смешанные с сожалением: как же обидно, что Каернк не мог принять этой человеческой точки зрения, при всем желании у него бы просто этого не вышло. Страж сферы осмотрелся по сторонам, представив, как столетиями Каернк один прозябал в таком же темном затопленном подвале прежнего замка. «Зря я так с ним обошелся. Надо было взглянуть на ситуацию его глазами, а я слишком зациклился на порядке…» От неожиданного укола вины ему невыносимо захотелось напиться в хлам и забыть все произошедшее. Он запустил щупальца в соседнюю комнату, в которой по удачному стечению обстоятельств оказалось несколько гигантских бочек с различным алкоголем. В одной из бочек Тень обнаружил их с Александром чудо-чай и даже усмехнулся, вспоминая совсем недавние события. - Вот смешаю – и устрою прекрасную пьянку, - бормотал он, подливая к чаю все находившиеся под рукой виды спиртного. Потихоньку выдув все получившееся месиво, Тень почувствовал головокружение и приятную затуманенность в мозгах. Его потянуло в сон, и вскоре его получеловеческая фигура безвольно сползла на пол, погрузившись в глубокий пьяный сон. Тень не уловил легкое движение в другом углу комнаты, равно как и робкое касание его плеча. Каернк некоторое время грустно смотрел на безмятежно спящего стража. Затем, не устояв перед соблазном, присел рядом, прижался к бессознательно обнявшему его рукой Тени и, положив голову на его грудь, позволил себе недолго вздремнуть. *** С моря задул свежий осенний ветерок. Стив почувствовал, что покрывается мурашками, и повыше вздернул ворот куртки. - Замерз? – с холма спускался жизнерадостно скалящийся Грег, неся на плече большой пустой мешок. - Да не… - Ну как знаешь, - Грегори оглянулся на резко контрастирующий со светлым небом черный лес. – Наверное, я никогда толком не узнаю, какой желтой бывает осень. С нашими-то соснами… - Ах да, твоя первая осень, - Стив улыбнулся, раскрывая поданный ему мешок, и сел на корточки. – Ничего, не один год живем. Вот насобираем янтаря, продадим и съездим куда-нибудь, где листья. - Как мило… - Грег пригнулся и начал выискивать в прохладном песке желтые камушки. Природа благоволила к нашим искателям сокровищ, поэтому «дары солнца» попадались на глаза в довольно большом количестве. Сбор янтаря действительно сулил Стиву и Грегу весьма недурные деньги. Подобного вида самодеятельность была строжайше запрещена королем в экономических целях, однако простой народ все-таки тайком бегал по бережку и искал дорогостоящие камни. Поэтому не было бы ничего удивительного в том, что увлекшимся сборами и ушедшим далеко от замка монстрам встретились такая же группка охотников за янтарем из близлежащей деревушки, если бы люди вдруг не понеслись прочь с криками, при этом со страху побросав мешки со своими находками. - Что это они? – возмутился Грегори, поднимая поклажу, оставшуюся сиротливо лежать на земле. – Может, я подраться хотел за добришко… - Твой папаша и наш барон, будучи в грустях из-за инцидента с гостьей, очень непредусмотрительно решил поторговать своим бренненбуржским чаем в этом поселке. Теперь мы в их глазах такие же, какими казались старине Дэну, - хмыкнул Стив, с блеском в глазах наблюдая за тем, как чужие камни сыплются в их мешок. - А…чаек… - Грег сокрушенно покачал головой, но, взвесив их улов, довольно ухмыльнулся и решительно сел на землю. – У нас уже половина мешка, можно и передых устроить. Стив с недоверием на лице пощупал прохладную поверхность, на которую собирался усесться, и, только подложив под себя опустошенные мешки убежавших людей, решился сесть. - Все-таки мерзнешь? – спросил Грег, увидев все вышеописанное. - Просто не хочу простудиться, - фыркнул Стив, чуть ерзая на необычном сидении. – Понять не могу, как ты можешь ходить нараспашку в такую неприятную ветреную погоду. Грегори, как и обычно, когда Стив спрашивал у него такие вещи, беззаботно засмеялся и махнул рукой. Сквозь облака пробились робкие лучики солнца. Грег прищурился. Его внимание привлек яркий блеск в плеснувшей совсем рядом с его ногой волне. Он живо протянул руку и выхватил из воды то, что так заманчиво сверкнуло в ней секунду назад. Это оказался крупный, совершенно плоский камешек, достаточно прозрачный и переливающийся всеми оттенками желтого. - Красивый… - пробормотал Грег, рассматривая лежащий у него на ладони кусочек солнца. – Стиви, тебе нужна брошь на воротник? Тот, к кому он обратился, вопросительно хмыкнул, подполз поближе и тоже уставился на камень. - Он большеват для броши, малыш, - задумчиво произнес Стив. – Даже не знаю… Грег прижал янтарь к глазу наподобие монокля и посмотрел на солнце. Затем на лес. - Какое все золотистое… - он восхищенно присвистнул. – Осень? Стив взял предложенный ему камень и тоже посмотрел сквозь него на окрестности. - Да, - помолчав, согласился он. – Вполне похоже на осень. Но все равно нужно будет показать тебе настоящую. Держи пока, зимой будет интересно посмотреть на снег сквозь него. - Снеееег… - Грегори усмехнулся и убрал камешек в карман. – Надо дальше идти, но здесь так хорошо... Стив улыбнулся и посмотрел на друга. Тот задумчиво смотрел на синюю бескрайнюю гладь перед ними и потирал пальцами здоровой руки механизированное запястье второй: - Хочу обратно мой нож. Без него я какой-то…слишком тихий, это очень странное ощущение. - О нет, а мне так нравится эта штука, - Стив взял руку Грега и нежно погладил стальные пальцы. – Можно обниматься, не опасаясь, что ты ненароком отрубишь мне голову… - Ах, вот не надо, я всегда аккуратен, даже когда говорю, что хочу выколоть тебе глаза! – Грег с хитрой ухмылкой поднялся и помог Стиву встать. – Пойдем, у нас и без янтаря полно дел. - Каких же? Ты куда-то спешишь? – Стив прижал его к себе и горячо поцеловал. - М… Да. В замке полно укромных уголков для нас с тобой. - А тут разве плохо? - Ну, представь себе это, идет какой-нибудь здешний бедолага по своим делам и вдруг видит самую романтичную картину в своей жизни: два полуистлевших чудовища занимаются непотребством на берегу моря… идиллия! Стив прыснул, вообразив себе незабываемые впечатления свидетеля такого зрелища, и взвалил на плечо увесистый мешок с янтарем: - Ладно, уговорил… *** Прошло уже несколько часов, когда Каернка разбудило шевеление просыпающегося Тени. Водяной огляделся, оценивая ситуацию, и понял, что барон проснется быстрее, чем он успеет улизнуть. Оставалось только выкручиваться по ходу дела. - Э…ты это чего здесь? – Тень уже продрал глаза и уставился на Каернка с недоумением на нетрезвой физиономии. - Да я…меня послали тебя поискать и отвести наверх, - промямлил тот, чувствуя, как обширное тело Тени напряженно сжимается вокруг него. - Отлично, - Тень хихикнул, делая попытки ухватить Каернка за талию и поставить на ноги. – Даже…ммм… опальные слуги сле…сдл… - Нет, я за тобой не следил! – воскликнул водяной, вставая самостоятельно. – Давай, будь разумным человеком, помоги мне тебя сопроводить в спальню. - Я не человек, - отрицательно помотал головой Тень. Его человеческая часть тела повалилась на Каернка, руки он обвил вокруг его плеч, чтобы не свалиться. – В спальню зачем? Я уже выспатый… Или в каком смысле спальня, м? - В смысле, что ты будешь там приходить в себя, - пропыхтел Каернк, осторожно переступая через комья плоти и пригибаясь к земле под немаленьким весом Тени. – Ух, ты не мог бы сбросить немножко, а то тяжеловато? Тень ничего не ответил, но большая часть его тела благополучно отделилась от него и повисла на стенах и потолке. Каернку тут же стало гораздо легче, он благодарно вздохнул. - Я за вами потом вернусь, - пробормотал Тень заплетающимся языком, очевидно обращаясь к остаткам своего туловища. Каернк потащился к огромной лестнице наверх. - Нашел, конечно, где напиваться, - проворчал он безмятежно улегшемуся на его плечо барону. - Сейчас тебе будет трудно дышать из-за подъема, - выдохнул ему на ухо Тень, с трудом передвигая деформированные нижние конечности по ступенькам в попытке помочь Каернку волочить его. – Значит, сейчас будешь слушать меня…и не препина…препираться. Водяному действительно не хватало слабых легких, чтобы подниматься по лестнице и разговаривать одновременно, поэтому он лишь обреченно промычал что-то. - Нет-нет, больше никаких укоров, - словно понял его мысли Тень. – Оправдываться буду я… На очередном лестничном пролете им пришлось задержаться: оторвавшиеся от Тени маленькие кровавые червячки безуспешно пытались нагнать своего владельца. Со вздохом прилепив их обратно, Тень снова повесился на Каернка, у которого предательски похрустывали суставы в ногах. - Странное дело, - промычал барон, когда водяной снова потащил его вверх. – При Александре нам было как-то, ээ, не до ссор. - Просто тогда в замок никто не приходил, и некого было жрать, - горько подметил Каернк. - Не, я не о том… - буркнул Тень. – Но если ты хочешь поговорить о нашем проступке… - Нашем? Шутите, ваше сиятельство?! - Нет, я серьезен, - Тень остановился, заставив затормозить и водяного, и недовольно поморщился. – Мне надо было…предусмотреть такой вариант развития событий, - он неуверенно отцепил одну руку от Каернка и стал поглаживать ею по его волосам. – Не помню, говорил ли, но я слишком очеловечился. Надо было взглянуть на ситуацию с той… с того ракурса, в котором я вижу ее сейчас. Я не говорю, что ты сделал хорошо, сожрав невинную девчушку, но и мне стоило понять, что двигало тобой в тот момент, а не начинать строить из себя главного обиженного. - И что ты хочешь этим сказать? Неужто с меня снимается опала? – насторожился Каернк. - Посмотрим по тому, как будут обстоять дела в спальне, - проурчал повеселевший Тень и мотивировал водяного на продолжение подъема по лестнице легким пинком пониже спины. Однако, ввалившись в покои Тени, парочка обнаружила, что комната уже занята. Перед ними стоял Грегори, который пытался с помощью страдальчески вздыхающего Стива вкрутить в свой протез прежнюю железку. При виде расплывшегося в проходе барона и еле угадываемого в кровавой горе щуплого Каернка монстры отскочили друг от друга, нож брякнулся на пол. - Эм, папаш? - прищурился Грег. - Что с тобой? - Он, скажем так, ностальгирует, - прокряхтел Каернк, благодарно кивая Стиву, который поспешил подхватить Тень с другой стороны. - Зачем тебе эта штука, сыночек? - добродушно спросила потерявшая всякую форму куча, бережно уложенная водяным и Стивом на кровать. - Я уже говорил, без нее я сам не свой, - раздраженно ответил Грег, подбирая лезвие. - Почему от тебя так несет алкоголем? - Мы все сами не свои, - философски ответил Тень и махнул плетью расплывчатых пальцев Стиву и Каернку. - Оставьте меня на минутку наедине с моим чадом. - О, нет! - воскликнул Грегори, когда монстры, взглянув друг на друга, послушно покинули помещение. - Ты же не собираешься совершенствовать меня в таком интересном состоянии? - Именно, - Тень притянул сына к себе и открутил от него металлическую руку. - Сейчас... Он потыкал ножом в основание протеза, упорно не попадая в отверстие, предназначенное для винта сего грозного оружия. В конце концов, он воткнул винт туда, куда надо, и, оторвав от себя кусок плоти, закрутил им отверстие, как гайкой. - Скоро застынет, и тогда ничто у тебя больше не вывалится, - жизнерадостно заявил он, возвращая Грегу руку. - Спасибо, - буркнул тот, разглядывая спрятанный в предплечье нож. - Жаль, от него большой кусок отвалился, уже не такой огромный, как был. - Знаешь, что? - в нетрезвой головушке Тени мелькнула новая идея. - Оставь пока ее мне, я додумаю, как сделать так, чтобы нож и рука могли меняться местами. - А, хорошо, - приободрился Грегори. - Тебе бы сейчас Александра в пару. Механики хреновы, вы бы друг друга поняли... – Он с неохотой снял с себя наконец-то вернувшееся к нему лезвие. - Идейку у него перенял, - рассмеялся Тень. - Ладно...ступай. И сходи в село, закупись вот этим... - с трудом сформировав четкие пальцы, он взял с прикроватной тумбочки исписанный листок и поспешно нацарапал на нем пару слов. Грег, ворча, взял список и вышел за дверь. - Стив? - позвал он куда-то девшегося дружка. Однако на его зов откликнулась гигантских размеров куча белья, которую тащила горничная. - Что такое, сударь? - насмешливо спросила она, сильно склоняя голову в сторону, чтобы посмотреть на Грегори. Сын барона подхватил часть ее ноши одной рукой так, что теперь Мария хотя бы видела, куда идет, а не угадывала каждый шаг вслепую, и горестно взмахнул обрубком другой: - Мне нужно хотя бы два раба, чтобы сходить со мной в Альштадт, отовариться. Думал, что позову с собой Стива, а он пропал. Может, тогда ты составишь мне компанию? - Хорошо, к тому же, я знаю еще одного бездельника, которого можно захватить с собой, - с готовностью отозвалась Мария и направилась в гардеробную комнату. - Помоги-ка донести. Пока горничная распихивала белье по шкафам, Грег подошел к достопамятному столу и, тихо посмеиваясь над своей сентиментальностью, провел ладонью по исцарапанной столешнице. Затем, подыскав себе выходной пиджак и, надев его, решил переложить список продуктов из кармана штанов за пазуху. Достав его, он мельком взглянул на самую свежую запись и обомлел. Мария подошла полюбопытствовать, и Грегори, продолжая недоуменно смотреть на написанное, опустил руку с бумажкой так, чтобы и девушка смогла прочесть: - Похоже, моя нездоровая романтика - штука наследственная...