***
Тихо правил свою ладью Тилион, тщетно высматривая в бескрайней глади неба огненный челн Ариэн, и с земли наблюдали за майа чудом попавшие в этот удивительно живой мир актёры. Астин и Блум мирно посапывали в шатре, Энди сонно щурил глаза, разглядывая узоры звезд на небе, Джон, Бин, Дом, Эл и Билл тихо переговаривались у костра, а Вигго курил трубку, всматриваясь в ночное светило и не участвуя в разговоре. - Но Шон, это может быть опасно, - заметил Монаган. - В любом случае, здесь для меня все опасно. - Не пори горячку, - дожевывая третью порцию добавки к ужину, прочавкал Пиппин, - дождись Кейт. - Если бездонное хлебало нашего дражайшего Тука не заглотнёт и ее, - хмуро проводил взглядом исчезнувший во рту Билла седьмой по счету лембас Джон. Бин мягко, но как-то устало и грустно улыбнулся и повернулся к датчанину. - А ты что скажешь, Вигго? - Не знаю, Шон. – Мортенсен шептал едва различимо. – Возможно, нам действительно стоит посоветоваться с Галадриэль… знаешь, меня очень беспокоит то, что ты поддаешься Боромиру. Ведь если он сильнее тебя, то же самое может произойти и с Энди, и с сэром Ли. А уж чего ждать от самого канонного Дэнетора, и вовсе ума не приложу. Все глубже становилась ночь, но дивные чарующие песни эльфов и не думали стихать. В отличие от смертных, первые дети Илуватара любили ночь и почитали её. Мерцающие блики фонарей в ветвях высоких мэллорнов расцвечивали шаль ночи в причудливые всполохи цветов, мерный шелест золотых крон древес вторил напевам галадримов, и смертные, волей случая ставшие гостями в этой вселенной, внимали уговорам древнего Лориэна и отдавались во власть сладостной, спокойной и исцеляющей длани сна.***
Утро встретило Отряд веселым мелодичным смехом эльфов, перезвоном хрустальных колокольчиков их голосов и задорными возгласами юного стража обители Владык, посланного Келеборном пригласить гостей к утренней трапезе. Омывшись в прохладном звонко поющем ручье, актёры наскоро оделись, привели себя в порядок и поднялись в тот зал, в котором вчера их принимал супруг Галадриэль. Взобравшись на огромную террасу и оглядев правителей леса, все участники отряда замерли, в изумлении глядя на ту, которую когда-то давно они знали как Кейт Бланшетт. Невероятно высокая, златокудрая, сотканная будто из серебра и утренней дымки, она мягко скользила взглядом по каждому из прибывших, и на лице ее блуждала некая будто потустороння улыбка. - Садитесь, о, путники, и простите нам наше вчерашнее прохладное приветствие, - ясный и мелодичный, но неожиданно низкий для женщины голос очаровывал и успокаивал. – Насладимся же трапезой, а затем побеседуем. Время оплакивать еще придет. Галадриэль села во главе искусно сработанного в форме листа Лориэна стола, рядом опустился стройный, как кипарис, Келеборн, затем примеру владык последовали путники. Ветер, вольготно плясавший между ветвей мэллорна, то и дело доносил смех и песни подданных владык, но это нисколько не мешало вести неспешные разговоры за обедом. Келеборн явно обладал определенной информацией об Отряде и их цели, но не стремился узнать об этом подробнее. Он задавал вопросы об Имладрисе, расспрашивал Леголаса о Темнолесье, обсуждал с Арагорном события на Севере и положение Серой гавани. Наконец, трапеза окончилась и Келеборн, едва заметно склонив голову в знак прощания, удалился из зала. Владычица сделала глубокий вдох и совсем не по-эльфийски бросилась к актерам с объятиями. - Наконец-то! – лилейные руки крепко стиснули Вигго, затем отпустили и тут же обвились вокруг шеи Джона. – Я чуть с ума не сошла от волнения! - Ох, Кейт, ты потрясающе выглядишь! – Энди обнял Бланшетт. - Я столько всего хочу услышать о ваших приключениях! – Галадриэль низко наклонилась, чтобы обвить руками Эла. – Ох, бедный сэр Маккеллен… - Женщина, - скрывая радость встречи, притворно проворчал гном, - никакой логики и связности в речи: с одного на другое, с одного на другое! - Сказал тот, кто и женщин-то своего народа не видел никогда, - поддел локтем Дома Билл, и парочка дружно заржала. - Пойдемте в мою рощу, там нас никто не потревожит, - вдоволь наобнимавшись с коллегами, мягко улыбнулась Кейт, и гости двинулись за Владычицей Лориэна. Высокая и тонкая эльфийка ступала по золотистому ковру листвы, и мелкие лесные цветы меркли и тускнели, не решаясь соперничать в красоте с Утренней Звездой эльфов. Отряд любовался недоступной никому из смертных грацией Галадриэль и поражался тому, как причудливо грозная и могущественная королева бессмертного народа легко соседствует с их непосредственной хохотушкой Кейт. Говорили они долго. Ариэн успела проплыть половину дневного пути, Тилион вышел в небесные воды в погоне за ее огненным челном, а беседа все длилась и длилась. Путники рассказали Бланшетт обо всех их приключениях, подробно описали Совет, обсудили с ней многие их домыслы и теории. Эльфийка, в свою очередь, поведала им о жизни лориэнских эльфов, о видениях, что открывались ей на глади ее Зеркала, о союзе Свободных Народов Запада и тяжелых битвах сознания с Врагом. - Не могу поверить в это, - Билл мечтательно прикрыл глаза. – Эльфы и гномы плечом к плечу! Три эльфийских царства, как три эльфийских кольца, вступят в битву! У меня аж мурашки от одной мысли о таком! Хотел бы я там оказаться! - Толку от нас в той мясорубке, которая развернется на землях Рованиона, - досадливо поморщился Монаган. – Разве что за ляхи врагов кусать. - Учитывая прожорливость Перегрина, при такой тактике союзные войска вполне могут победить малой кровью. – С серьезным видом произнес Энди все также кутавшийся в длинный плащ, скрывая свою сущность от галадримов. - Я мог бы и обидеться, но не стану, - великодушно простил друга Бойд. - Просто потому, что до сих пор неприлично сыт, - поддел его Астин. - Ты говорила о битвах с Врагом, - вернулся к серьезной теме Вигго. – Что ты имела в виду? Кейт склонила голову и на несколько минут умолкла. Изумительный венок из лориэнских цветов качнулся на золотых прядях эльфийки. - Наверное, это сродни телепатии. Возможно, так происходит связь Сарумана и Дэнетора с Врагом посредством палантира. Это… это в самом сознании. - Он вторгается в твои мысли? – Испуганно прошептал Элайджа. - Пытается. Но Галадриэль раз за разом дает ему отпор… Он рыщет. Рыщет в поисках Кольца и информации о нём. Но безрезультатно. Пока, по крайней мере. - Надеюсь, так будет и впредь, - пробормотал Сэм и уже громче спросил: - Владычица, а нам в Зеркало-то глянуть можно будет? - Можно, - со смехом ответила Кейт, - но не сегодня. Перед вашим отбытием. - А долго мы здесь пробудем? – Поинтересовался Билл. - Пока ты все запасы эльфов не пожрешь, - буркнул Джон, вытянув ноги и облокотившись на серебряный ствол мэллорна. - Насколько я помню, Гэндальф после победы над балрогом прибыл в Лориэн, но Отряд уже покинул лес, - задумчиво произнесла Бланшетт. – Думаю, в этот раз имеет смысл дождаться мага. К тому же, - она посмотрела в глаза Бину, - у вас будет время обдумать ваш дальнейший маршрут. - Ты знаешь, куда лежит моя дорога, Владычица? Где я могу найти мое приключение? – С надеждой спросил Боромир. – Ты видишь? - Наш каждый шаг из дома прочь уже есть приключение**. Я вижу, что ты волен сделать выбор. Ты воин, Шон. И воин славный. - Я беспокоюсь об успехе Отряда, - честно признался актер. – Я беспокоюсь, что Боромир – а с ним и его жажда обладания Кольцом – сильнее меня. - Тогда ты знаешь, что делать.***
Дни сменяли друг друга, но в Лориэне время будто застыло. Оно исцеляло, баюкало, успокаивало и давало шанс вдоволь поразмыслить над своими поступками и своей судьбой. Именно за это и полюбил Лориэн Шон Бин. С момента их первого разговора в роще Галадриэль прошло десять дней. Боромир поднимался на Карас-Галадон для разговора с Кейт, когда повстречал Халдира. - Приветствую сына Гондора, - звучный голос эльфа напоминал песню Келебранты. - Я рад тебя видеть, Страж Лориэна. Отправляешься на свой далекий пост? - Пост мой в этот раз гораздо дальше. Я выступаю в отряде, что посылают Владыки на помощь Трандуилу и его смертным соседям. - Да смилостивятся над тобой валары, - искренне произнес Шон. Эльф пожелал того же в ответ и отправился прочь, а Бин наконец принял окончательное решение. - Владычица! – Стремительно вошел он в широкий зал. – Позволь мне присоединиться к отряду Галадрим. Я хочу воевать!