Поезд в Средиземье

Но началось всё, чем бы это самое «всё» ни было, не в тот же момент и не в том же месте. Всадник исчез на горизонте, солнце упало в объятия подступившего вечера, опушка Фангорна становилась всё ближе, но армии Рохана под предводительством Карла нигде не было видно. Билли метался от вполне разумного напоминания самому себе «рохиррим напали на рассвете» до леденящего страха «кто знает, что могло случиться с Карлом за столько-то времени». С наступлением вечера орки остановились. Поднялся гвалт – разношерстная орава снова повздорила. Бойд видел, что одни махали рукой в сторону гор, другие указывали на лес, а самые рослые и крепкие – урук-хай Сарумана – глумливо ухмылялись и презрительно кривились в ответ на ужимки остальных. Громче всех звучал противный голос Гришнака: - Я еще на переправе сказал – мы должны были поворачивать к Лугбурзу! Око приказало… - Око – твой хозяин, - перебил его Углук и смачно сплюнул под ноги, - Мой хозяин – Саруман. Кто захватил полуросликов? Может, вы, восточные трусы? Или вы, горные черви? Нет! Это сделали мы! Мы – урук-хай Айзенгарда! Так что проваливайте на все четыре стороны, спасая свои ничтожные шкуры, а мы идем в Ортанк! И если нам придется столкнуться с наводящими на вас ужас лошадниками, то мы попируем кониной! А может, и не только ей, как любезно предложил нам Гришнак! Орки еще несколько минут орали и ругались, а затем Билли увидел, как вся орда разделилась на три группы: две из них действительно поспешили прочь, кто в лес, кто в горы, а последняя продолжила путь вдоль опушки леса. Теперь, когда толпа орков поредела, Бойд без труда мог разглядеть друга: Дом мешком болтался на спине одного из орков, как, собственно, и сам Билл. Когда темнота окончательно распростёрлась над землями Марки, орда перешла небольшую, совсем неглубокую речушку на опушке леса. Углук скомандовал остановиться на ночлег под куполом древних деревьев. Хоббитов снова небрежно скинули рядом друг с другом. - Может, обойдёмся без костра? – С сомнением пробасил приставленный к актёрам надсмотрщик. - А ты кого боишься, а Лугдуш? Белоголовых лошадников? Так их не видать-не слыхать. Или, может, веток с палками? – Гоготнул Углук и прикрикнул, чтобы отправившиеся за дровами пошевеливались. -Сегодня, - коротко шепнул Доминик. – Точнее, завтра. - На рассвете, - так же ответил ему Билли. Пытаться разговаривать дальше друзья не стали. И дело было даже не в стоявшем прямо за ними орком – мрачный, неприветливый лес буквально заставлял умолкнуть и сидеть себе спокойно, стараясь быть как можно более незаметными. Глухим скрипом переговаривались тяжелые старые ветви, не сбросившие листву на зиму. Гневно тряслись деревья по соседству от тех, в которые вонзались топоры орков. Угрожающе шелестели листья над потрескивающим пламенем костра. Где-то вдалеке раздался глухой перестук копыт, и все сидевшие у огня орки мгновенно вскочили на ноги. - Эх, сейчас бы крысы с гор пригодились, - протянул Углук. - Глядишь, и подстрелили бы пару белоголовых. - Рассвета ждут, ублюдки, - пробормотал кто-то из орков. – Прорываться вперёд надо, пока совсем не окружили нас. Что себе Углук думает? В этот момент раздался неясный шум со стороны леса. Из густой темноты Фангорна вышёл порядком сократившейся в числе и напуганный отряд Гришнака. - Что такое, забыли дорогу к вашему хвалёному Лугбурзу? - Подумали, что почтенный Углук сам не справится с белоголовыми, он мастак только орать и зубоскалить. Мы пришли помочь. - И где ж твоя подмога? Ты, что ли? Помнится, ты как-то назгула поминал – где он? Опять коня под ним пристрелили? Гришнак испуганно дёрнулся и нервно облизал губы: - Знал бы ты, с чем шутишь, не был бы таким храбрецом. Урук-хай только гадко рассмеялись. - А с такими смельчаками-помощниками, как вы, и лошадников под боком не надо! Вы же тут же разбежитесь, стоит только копью над вашими пустыми головами просвистеть! – Буркнул Углук, но присоединиться снова к его орде разрешил. Снова раздался неясный топот, и предводитель урук-хай тут же приказал погасить костёр. - Что, Углук, боишься лошадников? – Осклабился Гришнак. - Боюсь, что в тень твою уродскую на фоне огня попадут, а я потом рожу от твоей крови тухлой не вымою. Мордорец заскрипел зубами, но промолчал. Темнота была настолько густой и непроглядной, что Доминику казалось – если бы он мог протянуть руку перед собой, то полной пригоршней зачерпнул саму ночь. Практически ничего не было видно, и хоббиты полагались только на слух. По возне вокруг они поняли - орки разлеглись на поляне, а потом уснули. Постепенно дремать начали и сами актёры. Но рохиррим не дали им шанса на спокойный сон – в середине ночи и айзенгардцы, и отряд Гришнака, и пленники вскочили, напуганные дикими воплями. Оказалось, что в темноте воины Рохана, оставив коней, подкрались к стоянке орков и пристрелили не меньше полутора десятков. Углук с грязной руганью поспешил наводить порядок. Его низкий приглушенный голос постепенно удалялся. Приставленный к хоббитам надзиратель снова лёг на землю – скорее в целях безопасности, чем от неодолимой дремоты, не без ехидцы подумалось Доминику. Неожиданно в темноте прямо перед ними появились тускло, почти неразличимо мерцающие голодные глаза. - Что, мелкотня, боитесь? - Чего тебе надо, Гришнак? - Проворчал охранник из-за спин хоббитов. - Только убедиться, что полурослики в порядке, - ответил тот, и от его голоса по коже актёров пошёл мороз. Орк-мордорец растворился в темноте, а Дом и Билл склонили головы друг к другу, насколько позволяло их неудобное положение. - Думаешь, он нас сожрать хочет? – Напряженно спросил Бойд. - А у тебя есть ещё варианты? –Саркастически шепнул Монаган в ответ. - Заткнитесь там, - рыкнул их надзиратель и сел прямо за их спинами. – Тупая крикливость Углука будет стоить жизни Углуку, ваша идиотская болтливость будет стоить жизни ещё и мне. Цыц! Орк замахнулся плетью, но бить не стал. «Побоялся, что мы заорем», - мысленно хмыкнул Мерри. Возня среди орков улеглась, рохиррим не было слышно – на опушке Фангорна снова воцарилась тишина. Постепенно Билли, а следом за ним и Дом, начали клевать носами и погрузились в дрёму, из которой их выдернули вопли и крики в тусклых предрассветных сумерках. Всадники снова атаковали. Свистели стрелы, где-то среди передних рядов лагеря орков слышались стоны, звон лезвий и хруст костей. - Нас убьют раньше, чем Карл вспомнит своей белобрысой башкой, что среди уруков была пара полудохлых полуросликов! – Втянул голову в плечи Пиппин. Метко пущенная кем-то из роханцев стрела пролетела на ладонь выше его кудрявой головы и впилась в узкую полоску незащищенной кожи шеи их охранника. С гортанным хрипом он повалился на бок за спинами актёров. Билли обернулся и увидел, что короткий кривой клинок, который держал в руках их надсмотрщик всю ночь, так и остался крепко зажатым в орочьих лапах. Острие и туго стянутые за спиной запястья хоббита разделяло расстояние меньше метра. Воровато оглядевшись, Пиппин тут же завозился, отползая назад. Он двигался, пока лезвие клинка не уткнулось ему в руки. Немного повозившись, он пристроился так, чтобы было удобно пилить грубые веревки оружием. Ещё несколько орков упали замертво вокруг пленников. Вдалеке раздался боевой клич голоса, в котором оба актёра узнали Карла. Неожиданно перед ними снова появился Гришнак. Он смотрел на них безумными глазами и плотоядно облизывался. Билли принялся быстрее пилить узлы, стараясь при этом не привлекать внимания. - Ну что, полурослики? – Заискивающе произнёс орк. – Готовы поменять направление? Айда в Лугбурз со мной. - Зачем это? – Спросил Билли только чтобы потянуть время. - Мы будем большими молодцами с вами, мелкотня. Я не стану вас убивать, нет-нет. Мы станем одним отрядом. Глаза Монагана округлились во внезапном понимании. - Унеси нас подальше от лошадников, под тени деревьев, там и обсудим всё, - хитро сощурился он и добавил хриплым голосом, подражая Энди: - Голлум, голлум. Билл уставился на друга как на умалишенного. На долю секунды он даже прекратил пилить веревки. - Верь мне, - краем рта проговорил Монаган и тут же сказал громче. – Так что, моя прелесссть, ты докажешь готовность быть с нами в одном отряде? - Оно у тебя? – Горящими глазами уставился он на Мерри. – Или у тебя? Его взгляд тут же переметнулся на Пиппина. На секунду у Бойда сердце ушло в пятки – Гришнак вытянул руку и схватил хоббита за рубаху, будто хотел сдернуть её. Билли дернулся, делая вид, что вырывается. Последний рывок, последний чирк лезвия по веревкам – и его руки, наконец, свободны! Совсем рядом заржали кони, над головами пленников пролетело сразу три копья, и орк, как будто только сейчас вспомнил, что они находятся на поле битвы, схватил хоббитов поперек животов и, ковыляя, припустил в лес, спасаясь от лошадников и оставляя предсмертные крики орков позади. Под старым дубом он швырнул их на землю и обнажил кривой клинок: - Ну же, мелкотня, у кого из вас оно, а? У тебя? – Он направил оружие на живот Бойда. – Ты подозрительно тихушничаешь сейчас. Неожиданно для всех, включая самого себя, Билли одним прыжком вскочил на ноги и ударом ступни выбил клинок из рук Гришнака. Опешивший орк замешкался на долю секунды, но этого хватило ушлому хоббиту. Он упал на землю, схватил клинок и нанес несколько ударов в ступню, а затем, когда орк рухнул от острой боли на землю, воткнул ему лезвие в район солнечного сплетения и навалился на него всем весом, утопляя клинок поглужбе. Ещё хрипящий, Гришнак повалился на бок, изо рта его побежала чёрная кровь, он раз-другой дёрнулся в судорогах и замер навсегда. - Знаешь, друг, - Монаган тяжело дышал, как и сам Билли, и огромными глазами смотрел на только что зарезанного монстра, - напоминай мне время от времени, что с тобой лучше не ссориться, договорились? Дом повернулся к Бойду и увидел, что тот погасшим взглядом смотрит куда-то сквозь орка. - Я убил его… Дом, я только что убил… - Далеко не человека, ты помнишь об этом? – Тут же запальчиво произнёс Монаган. - Нечто очень похожее на человека… Зарезал, как скота… Руки Пиппина затряслись, и он поспешил достать нож из трупа и разрезать веревки на руках друга. Как только его руки были свободны, Монаган тут же крепко обнял Билли и скороговоркой прошептал ему прямо в ухо: - Это не убийство, слышишь?! Это героизм, самозащита, спасение жизни друга – что угодно, но не тупое мясническое убивство! Ты понял меня?! Тупой ты Тук?! Бойд тряс головой, крепко зажмурившись. - Я понимаю, но… смотри, мои руки, они в крови. Вот так, лицом к лицу, я его убил… - актёр помолчал, приходя в себя в крепких объятиях друга, а потом продолжил снова обретшим силу голосом. - Думаю, если мы не сможем вернуться домой, я просто обязан взять себе прозвище Пиппин Кровавый. - Лучше – Пиппин Оркорез, - нервно хихикнул Монаган. – Пойдём, выглянем, как обстоят дела с этими уродами на опушке. - Ты всё ещё не насмотрелся на их рожи? – Несколько отстранённо поинтересовался Билл, но пошёл следом за другом. - На мёртвые – определённо нет. Это особый вид искусства, и ты – его творец в том числе. - Так вот почему творческие люди ехали кукухой, - мрачно пошутил Билли, пытаясь прийти в себя окончательно. Нервная дрожь постепенно отпускала, но осознание и, самое важное, принятие случившегося ещё не пришли к актёру. - Мне бы сейчас не помешал виски или коньяк, - потянул он. – Бутылка, а лучше – пара. - Здравур детям не игрушка, помнишь, Пип? – Постарался взбодрить его Монаган. - Да-да, пьющий эльф – горе в отряде, - невесело хмыкнул тот в ответ. – Вот только я не эльф, мирувора у нас с тобой нет, да и отряд сейчас больше на детский паззл похож. - Не нравятся мне твои пораженческие разговоры, - покачал головой Доминик и приобнял Билли за плечи. - Мне тоже, - произнёс за их спинами хорошо знакомый голос. оба хоббита тут же обернулись. - Гэндальф! Маг в белоснежных одеждах, выглядывающих из-под серой хламиды, стоял на камне в отдалении от них. Широкая улыбка озаряла его лицо, и в ней легко читалось облегчение. - Я рад, что вы в порядке! - Типичный тур «всё включено тропами Средиземья», ничего необычного, - саркастично хмыкнул Мерри. - Что там на опушке? Как дела у рохиррим? Как Карл? – Бомбардировал мага вопросами Билли. МакКеллен рассмеялся звонким ручьистым смехом. - Всё так, как и написал Профессор. Всадники складывают костёр из убитых и хоронят немногих павших. А мы с вами пойдём к Древобороду. Я знаю, где он любит подолгу стоять, нежась в солнечных ваннах. - Мы все это знаем, мы тоже читали книгу, - буркнул Мерри. – Нужно идти вдоль ручья и всё такое… - Нет, вы не поняли, - с мягкой улыбкой ответил маг. – Я действительно знаю. Гэндальф знает. Не будем тратить время, идя вдоль ручья. Я поведу вас короткой дорогой! - Орки, копья, стрелы, бурелом, - мрачно пробурчал Билли, смотря на поваленные деревья неподалёку. – когда я могу взять выходной? Мне бы не помешало развеяться после… - он бросил взгляд на убитого им, - после всего этого. - Развеешься у Древоборода в его лесной обители, - в лучших традициях книжного Гэндальфа ворчливо ответил Иэн. – Коротенький привал восполнить силы и набить хоббитовы животы – и вперёд. Мне нужно обстоятельно поговорить с Фангорном, а затем встретить наше трио преследователей. Хоббиты достали лембас и принялись торопливо есть, а маг добавил чуть слышно самому себе: - И выяснить, как обстоят дела у Кристофера, тоже не мешало бы, и поскорее.