Поезд в Средиземье

      Эл и Шон прождали двое суток, прежде чем Энди наконец вернулся. Он был взволнованным, дерганным и уставшим. — Ты где был? — шепотом спросили хоббиты. — Пережидал мясорубку, — Смеагола передёрнуло. — Уходим из Итилиэна. Быстро. Здесь гораздо больше войск Саурона, чем я думал. Бои кипят по всей территории. — И как же мы тогда уйдём? — растерялся Вуд. Сёркис закусил щеку изнутри и нервно провёл длинными ладонями по тощей шее. — Я, кажется, знаю. Идём, держитесь как можно ближе к кустарникам с южной их стороны. Это по другую сторону от небольшого ручейка, бегущего неподалёку. Скудные пожитки путников давно были собраны, осталось только набросить котомки на спину и двинуться в путь. Энди отправился первым. Шон поправлял лямки и придержал на секунду Эла. — Мы же верим ему, да? — О чём ты? — Голлум. Смеагол. Энди. Кто это? Где он был и откуда знает путь? — Мы же все… — Да-да, сливаемся с персонажами. Мы же верим, что там, — Шон незаметно кивнул в сторону Сёркиса, — всё ещё заправляет Энди, да? Вуд замер, почувствовал липкий холодный пот на спине. Если он начал чувствовать Кольцо… Что, если и Голлум проснётся? Тем более, они всё ближе и ближе к Мордору… — Верим, — твёрдо кивнул он и поправил котомку на спине. — Но приглядываем. Шон кивнул и, похлопав по плечу товарища, поспешил за Энди. Несколько часов шли без остановки, но преодолели расстояние гораздо меньшее, чем им хотелось бы. Привал сделали только с наступлением темноты в густом подлеске. — Я видел, как следопыты Гондора убили мумака, — неожиданно сказал Энди, вертя в руках лембас. — Сожгли башню на его спине, перебили отряд харадрим. То ещё зрелище. Но их здесь много. И пеших отрядов — харадрим вооружены странными копьями, похожими на вилы, — и верховых на мумакилах. Поэтому нужно покинуть эти земли как можно быстрее. Хоббиты слушали, затаив дыхание. Это были первые слова, сказанные их коллегой за весь день, и они были совсем неутешительными. — Мы протянем без провизии Фарамира? — спросил, наконец, Фродо. — Постараемся, — кивнул Шон. — Как хорошо, что Кейт щедро снабдила нас снедью. Ты знаешь, как нам пройти к Кирит Унгол, Энди? — Не я, — скривился тот и зябко потёр узловатые колени, а затем поплотнее запахнулся в плащ Лориэна и постучал пальцем у виска. — Они. Вуда передёрнуло. — Я не сошёл с ума. — Надеемся, — хмыкнул Шон. — Когда мы доберёмся до паучьего прохода? Энди покачал головой: — Зависит от того, насколько далеко нам удастся держаться от боёв. А теперь я хочу спать — глаза слипаются. — Я первым посторожу, спите оба, — сказал Элайджа, сел, сложив ноги на манер лотоса, и уставился в ночь. Итилиэн был полон звуков. В мерный шепот ручья и шелест ветра встревали редкие ночные птицы, но и они иногда умолкали, услышав отзвуки странных, похожих на птичьи, негромких трелей, в которых актёры уже научились распознавать позывные рейнджеров Фарамира. Совсем уж изредка слуха Вуда достигал отдалённый мерный гул, будто где-то в темноте леса двигалось нечто большое и тяжелое. Припомнив рассказ Энди о мумакил и харадрим, Эл понял, что, вероятнее всего, это идут именно они. Ощущая неясную тревогу, он осторожно огляделся. Никого. Встал, осторожно прошёл буквально с десяток шагов. Всё так же никого и ничего подозрительного, но беспокойство не стихало. Действуя по велению интуиции, Вуд разбудил друзей и шепотом сказал выдвигаться прямо сейчас. Никто не стал с ним спорить. Они шли не меньше часа, когда позади послышался гул ближе, чем обычно. Хоббиты и Смеагол нырнули под кустарники и замерли. В трёх десятках метров от них над деревьями плыла башня, чьи алые ткани были различимы даже в темноти ночи. Непонятный говор звучал не громче бегущего неподалёку ручья. Мумак и сопровождающие его южане постепенно удалялись, и актёры выдохнули спокойнее только для того, чтобы подскочить на месте в следующее мгновение. Не меньше полутора десятков огненных стрел впились в почти скрывшуюся за кронами башню. Пронзительный звук, похожий на те, что издают паникующие слоны, вспорол ночь. Из лучиной пылавшей башни посыпались едва заметные в темноте южане. — Убираемся, — пробормотал Энди и тут же припустил почти на карачках подальше от развернувшейся битвы. *** Они благополучно покинули Итилиэн на исходе четвёртых суток после ночного происшествия. Ещё дважды они видели и слышали подобные стычки, хоть и не так близко. Тень Минас Моргула подбиралась к ним, но Энди повёл хоббитов по скалистым выступам вверх, оставив её ни с чем. — Я чувствую Голлума, — сообщил он друзьям, когда они расположились на ночлег, выбрав достаточно широкий пролёт скалы. — Не Смеагола, а Голлума. Впервые, к слову. — Наверное, дело в том, что мы всё ближе к цели, — понимающе кивнул побледневший за последние дни Эл. — И что он, нашёптывает план с паучихой? — передёрнул плечами Шон. Сёркис кивнул. Они помолчали немного, прежде чем Вуд произнёс: — Не хочу быть спелёнанным в паутину, но, боюсь, нам действительно нужно попасть в башню орков на перевале. — Зачем? — не понял Энди. — Хорошо, что ты сам это сказал, — с облегчением выдохнул Шон и объяснил Сёркису: — В книге, как и в фильме, Сэм перебил орков в попытке найти и спасти Фродо. А ещё — Питер это вырезал из финальной театральной версии — по задумке Толкина мы нарядились орками, и именно это позволило нам подобраться к Ородруину. А поскольку мы блуждаем по страницам трилогии, я давно уже подумывал, как же сказать Элу о необходимости пройти этот сайдквест. Снизу, из долины Минас Моргул поднялся уже знакомый актёрам жуткий пронзительный визг. — Назгул! — полными ужаса глазами уставился на друзей Шон и бросился к Элу, прижимая того к полу в самом углу ниши для их ночлега. Трясясь, как в припадке, с другой стороны к нему привалился Энди, совсем по-голлумовски закрыв уши ладонями и зажмурив глаза. Он тряс головой и что-то неразборчиво шептал. Визг длился и длился, не стихая, пока его не сменило многоголосье грубых рогов и гул орочьих голосов. Шон сжал мелко дрожащие, будто ищущие что-то ладони Вуда в своих и неожиданно для себя стал еле лышно нашептывать: — Под солнцем западных земель Цветут цветы — пришёл апрель. Деревья вновь в листве стоят, Вьюрки в них весело галдят. А может, ночь безоблачная спит, Качаясь в буковых ветвях. Эльфийский жемчуг звёзд блестит, Вплетённый ею, в волосах.* Казалось, ужас долины ослабевал, отпускал их из своих когтистых объятий под натиском светлых, пронизанных надеждой виршей старины Бильбо. Дрожь в руках Эла унялась, Энди умолк, а Шон обнаружил, что плачет. — Эльфийский жемчуг звёзд, — повторил Вуд и нырнул рукой в нагрудный карман. — О Элберет, я ведь совсем забыл! Он достал, прикрывая ладонями, подарок Галадриэль. Фиал с мягким звёздным светом успокоил актёров окончательно, и ни всё отдаляющийся грохот войск, ни сходящий на нет вой назгула больше не трогали их. — Прелесть, — произнёс Энди, любуясь фиалом, осторожно погладил его длинными пальцами и замер, глядя широкими глазами-плошками на друзей. — Голлум, голлум, — свёл всё в шутку Шон и хлопнул его по плечу. — Помнится, — выдохнул Эл, — настоящий Голлум ненавидел звёзды не меньше солнца и луны. — Я же сказал, я не сошёл с ума, — снова посмотрел на подарок Галадриэли Энди. Они сгрудились плотнее над фиалом. Каждый думал о своём, глядя на звёздный свет в стекле. Элайджа задумчиво проговорил: — Враг вывел войска на Минас Тирит. У нас осталось совсем немного времени. — Как и задумывал Профессор, — заметил Шон. Энди согласно кивнул. Фродо глубоко вздохнул и произнёс: — Мне придётся попасться Шелоб. Нам нужно попасть в орочью башню. *** В ту ночь они спорили до хрипа, хоть и не повышали голоса даже до полноголосья. План был рискованный, шитый белыми нитками, буквально авантюрный. Но в итоге Энди и Шон признали, что иного у них нет. Поспав не дольше пяти часов, они вновь отправились в путь. Огни Минас Моргул становились всё меньше. Сделав небольшой привал и съев скудный завтрак, актёры вошли в узкий ход пещеры. — Сюда, хоббитсы, — нервно хмыкнул Энди, но глаза его оставались совершенно серьёзными. Эл ободряюще улыбнулся ему и пошёл вперёд. Шон с тревогой наблюдал за удаляющимся другом, выжидая оговорённое заранее время. Жало жгло его сквозь ножны, кольцо давило на грудь, будто было валуном великанов Мглистых гор. — Сэм, — еле слышно позвал его Фродо. Энди ушёл вперед, развездывая путь, и лучшего момента, чем сейчас, было не сыскать. — Возьми его. Он снял с шеи кольцо и дрогнувшей всего на мгновение рукой отдал его другу. — Я слышу иногда, оно взывает ко мне. Будет и тебя звать, вне сомнений. Но мы сильнее побрякушки — единственное, чем она могла бы нас пленить, она дать нам неспособна. Шон понимающе посмотрел на Эла. Кольцо играло на самых сокровенных чаяниях и желаниях, это он помнил из книг. Но даже в Средиземье нет такой магии, которая могла бы их вернуть домой без исполнения предназначения. Не было никакой уверенности, что и после они вернуться, но уж об этом Эстин предпочитал не вспоминать. Его ждала дома семья. Он ещё должен был поприсутствовать на выпускном дочери, увидеть, как её парень превратится в жениха, а потом когда-нибудь — в мужа, дождаться внуков… Его ждала самая настоящая хоббитская жизнь там, в реальности. И никакая хоббитская жизнь на страницах не стоила для него дороже. Он мрачно глянул на золотое украшение на цепи и спокойно произнёс, будто оно могло его действительно слышать: — Ты покойник. Ты и твой хозяин. Он повесил кольцо на шею и запрятал под рубаху. — И это тоже пусть пока побудет у тебя. С этими словами Фродо отдал Сэму кинжал Бильбо, подарок Галадриэли и, наскоро раздевшись, собирался стащить с себя митриловую кольчугу, но Шон остановил его: — Разве не за неё дрались орки в башне, перебив почти подчистую друг друга? — Да… да, наверное. Эл застегнул рубаху, а Шон одёрнул её, поправляя и прикрывая кольчугу, как следует. За этим действием их и застал Энди, произнёсший всего одно слово: — Нашёл. Наконец, Шон и Энди вошли в проход тоже. Шедший вперед на некотором расстоянии от них Эл обернулся, помахал рукой и улыбнулся — Эстин узнал эту улыбку. Она была последним, что видели зрители от Фродо в самом конце трилогии в Серой Гавани. Сглотнув, он выдавил ответную улыбку и одними губами прошептал: — Удачи, мистер Бэггинс. *** Вуду было страшно. Само собой, а как иначе? Медленно бредя по абсолютно тёмному коридору и ведя левой рукой по стене, чтобы не потеряться окончательно, он отчаянно трусил. Однако две простые мысли примиряли со страхом. Во-первых, они должны отыграть свои роли как положено. Никто не знает, что станется с историей Толкина, если они не справятся, а значит, они обязаны сыграть по его замыслу. Во-вторых, оба исхода могут означать их возвращение домой. Победа — как цель их попадания сюда. Поражение и гибель — как единственный возможный вариант вернуться. Правда, был еще вариант без возвращения вообще, но друзья ещё в Лориэне договорились не рассматривать такую перспективу. Воняло в коридоре нещадно. Трупами, нечистотами, орками, и чем-то непонятным, пряно-сладким до приторности. Эла начинало мутить. Решив, что он достаточно глубоко зашёл, он начал громко звать Смеагола, надеясь, что ему повезёт и его найдёт Шелоб, а не гарнизон башни Кирит Унгол. Смрад усиливался. Стены становились липкими — Вуд ощущал тончайшие нити под пальцами. Содрогаясь от отвращения, он невольно порадовался, что отстоял свою идею выманивать паучиху в одиночку. Неожиданно сзади ему послышалась неясная возня. Эл даже не стал поворачиваться — тьма стояла непроглядная. Он вновь позвал Сэма, гораздо тише, чем в прошлые разы. Удушливый воздух буквально сдавливал горло. Ладонь, до этого скользившая по стене, в один миг потеряла опору. От неожиданности Фродо вскрикнул и рухнул наземь. Позади отчетливо был слышен жуткий, пугающий звук. Стук жвал. Шевеление лап. Вуд постарался вскочить на ноги, но что-то тяжёлое и мохнатое давило ему на плечи. Смрад ударил в лицо актёру, и он закашлялся. Тошнота поднялась в горле. В груди внезапно стало жарко, а затем тьма обняла сознание. *** Шон и Энди напряженно вслушивались в темноте, спрятавшись за куском породы. Вуд растворился во тьме уже после третьего шага. Разбитые артритом суставы Голлума трясло в нервной лихорадке. Сёркис до треска ткани сжимал края лориэновского плаща. Шон до боли в костяшках сжал рукоять Жала, готовый броситься на помощь в любой момент. Где-то в глубине пещеры раздался испуганный вскрик Эла, и Эстин хотел было броситься на звук, но Энди схватил его за плечи и еле слышно прошептал в самое ухо: — Стой. Она должна ужалить. Эстин возмущенно тряхнул головой, но послушался. Сёркис — благодаря Смеаголу — видел в темноте не в пример лучше коллеги. Спустя минуту они услышали глухое: «ох!», и Шон снова рванул с места, но вновь был остановлен Энди. — Нет! — прошипел тот, — Дай его спеленать ей. — Может, ещё и в логово утащить дать?! — возмутился Сэм и вырвался из захвата. Вынул фиал Галадриэли из кармана и поднял над головой. Вытащил меч из ножен. Тот едва-едва светился — и то хлеб. Сэм торопливо шёл вперёд. Увидев паучиху — как и предсказывал Энди, она была занята пеленанием жертвы — он громко закричал: — Пошла прочь, тварь! Шелоб замерла. — Я сказал — вон! Чудовище бросило жертву. Эл глухо стукнулся о землю. Паучиха развернулась, и Шон не сдержал ругани. Питер явно унизил простотой экранного воплощения последнее чадо Унголиант. — Ну, мразь, иди сюда! — прорычал Сэм и, подбадривая себя криком, сам бросился вперёд и рубанул паука по лапе. Раздался глухой звук, соединивший себе писк и скрип. Вонь ударила по носу, в глазах защипало. Где-то сзади паучихи раздался знакомый голос: — Эй, а теперь сюда! Глухой удар и ещё один полускрип-полуписк свидетельствовали о том, что брошенный Энди камень нашёл цель. Воспользовавшись растерянностью Шелоб, Шон снова бросился на неё и полоснул ещё две лапы. Чудовище закачалось. Энди бросил ещё камни. Взбешенная, дезориентированная, раненая паучиха начала заваливаться на бок. Эстин пнул её что есть сил и, затаив дыхание, вспорол ей брюхо. Чёрная жижа залила проход. Судорожно дёргая лапами и щёлкая жвалами, в агонии чудовище сбило с ног Сэма. Актёру послышался вскрик Энди. Через несколько секунд воцарилась оглушающая тишина. Сэм отполз подальше от трупа, глубоко вдохнул и позвал коллегу: — Эй, Энди… Энди… Ты слышишь меня? В ответ не прозвучало ни звука. Шон, кряхтя, встал на ноги. Его ступни и одежда были залиты внутренностями Шелоб. Стащив через голову рубашку и обмотав ею руку, Сэм этой самой рукой откинул одну конечность монстра. Затем ещё одну. Опустив руку с фиалом ниже, чтобы было лучше видно, он принялся осматривать место происшествия. Энди не было видно. Чертыхаясь, Шон перебросил ещё две конечности и только тогда увидел коллегу. Он был, по меньшей мере, без сознания. Эстин прикрыл глаза и крепко стиснул зубы. Он вытащил друга из-под паучьей туши. Притащил Эла и положил рядом. Трясущимися руками он вскрыл кокон и, поднеся фиал как можно ближе, наклонился осмотреть коллег. Бледные бескровные лица, раскрытые пустые глаза с пожелтевшими снизу глазными яблоками. Выглядели они одинаково. Осталось надеяться, всё прошло так, как они и задумывали, и оба его друга в скором времени придут в себя. Шон отнёс Энди за ту самую породу, где они с ним прятались, вложил ему в руку свою курительную трубку, надеясь, что коллега поймёт намёк. Вытер пот со лба и мокрых кудрей. Прислушался, но за тяжелым дыханием ничего толком не было слышно. Сэм вынул Жало из ножен — меч лучился синим светом, ещё тусклым, но будто бы набирающим яркость. — Ну, началось, — с нервным смешком сказал сам себе Шон. Вернулся ближе к Вуду, засел в крохотную нишу в стене, спрятал фиал и плотно закутался в лориэновский плащ, готовый к любым визитёрам. Медленно тянулось время, увязшее в спёртом полном тошнотворной вони воздухе, как в паутине. Наконец Шон различил грубые голоса где-то вдалеке. Они приближались довольно стремительно — явно орки отлично знали коридоры перехода и двигались быстро. — Ну и ну, даже по меркам паучихи сегодня стоит удивительная вонища! — произнёс низкий басовитый голос. — Что за урода она поймала на этот раз? — Тебе что за дело, Горбаг, — огрызнулся другой, хриплый и ещё более грубый голос. — Или завидно, что не ты издохнешь в её пасти? Стены дальнего коридора впереди, до которого так и не успели дойти актёры, окрашивались пляшущими бликами огня. Орки были уже близко. — Она не жрёт нас, тупая твоя башка. — Знал бы ты, сколько ваших моргульских крыс мы находили в её закутках, понял бы, что тупая башка тут только у тебя, — зло рассмеялся второй голос. Говорившие вошли в поле зрения Шона. Высокий, крепкий, мускулистый орк, до жути похожий на воплощенных на экране урук-хаев, скалился, и на удивление ровные его зубы казались совсем жёлтыми в отстветах факела в его руке. Шедший рядом орк был ниже на целых три головы и в общем казался более млеким и щуплым. Он с очевидной даже для Шона неприязнью посматривал на собеседника, шаркая по левую руку от него. — Мы что-то ни разу не находили наших, — возразил он. — А то вы их искали, — презрительно бросил высокий орк и замер, выбросив в сторону руку и остановив тем самым Горбага. Втянул носом воздух совсем как зверь, и тут же уставился на тушу Шелоб. Эстин вздрогнул — он оставил Эла довольно близко к нише, в которой спрятался, и довольно далеко, насколько это было возможно в пещере, от трупа. Он надеялся, что орки решат осмотреться получше и найдут Вуда. — Вот, что так смердит, — осклабился высокий орк. — Паучиха издохла! Его компаньон подошёл ближе и внимательно осмотрел тушу, грязно ругаясь на вонь. — Она не издохла, Шаграт, её убили. Он указал на обрубленные лапы. Оба орка принялись внимательно изучать тело Шелоб. — Это кто-то неместный. Наше оружие её не брало. — Эльфийская сталь, — прорычал Шаграт. Горбаг отступил и решил обойти вокруг трупа. Шон обрадовался — он точно должен заметить свеженький кокон, в котором лежал Эл. — Старая. Только их клинки древности могли одолеть паучиху. Паршиво дело. — Откуда здесь взяться эльфийскому воину древности? — насмешливо спросил Горбаг, подходя всё ближе к Вуду. — Вот у него и спросишь, как наткнёшься. Я планирую вернуться назад и отдать приказ гарнизону. Нам нужно быть начеку, раз уж вы в своей долине проморгали врага. Что там у тебя? Шаграт выровнялся в полный рост и увидел склонившегося над коконом Горбага. В три широких шага он подошёл к нему. — И этот явно не наш. — Малец какой, что ли? — почесал за ухом Горбаг. — Может, и так. Я бы лучше беспокоился, не друг ли он того, кто тут с клинком гуляет. — Это он и есть, нет? — И упаковал он сам себя, после того, как убедился, что паучиха сдохла? — рыкнул Шаграт. — Ты не умнее тролля, я смотрю. Нет, его она ужалила явно до атаки на неё. Нужно убираться. Горбаг выглядел ещё недовольнее прежнего, но подчинился более сильному орку, уже перебросившему через плечо Эла и зашагавшего в обратном направлении. Шон скрестил пальцы на удачу, надел кольцо, и последовал за ними. Тут же зрение его стало размытым, но слух же, наоборот, стал в разы острее. Хоть он и держался на расстоянии, но разговор долетал до него полностью. Довольно быстро актёр перестал прислушиваться: судя по всему, орки были полностью поглощены препиранием из-за пленника и осбуждением делёжки его пожитков. Не меньше получаса понадобилось, чтобы дойти до башни. По первому же грозному рыку Шаграта ворота открылись, и, пока Шон прикидывал, стоит ли ему прошмыгнуть следом или вернуться сюда с Энди, они закрылись. Ругнувшись про себя, Эстин отошёл обратно в тень переходов под горой, сел на один из многочисленных камней, проверил, хорошо ли он закутан в плащ и стянул кольцо. Дышать тут же стало легче, а в голове, казалось, прояснилось. Только сейчас актёр понял, что весь путь за орками помимо страха за Эла его грыз и страх иного толка: тяжёлый, удушающий, пламенеющий. Тянущийся из Мордора своими скрюченными пальцами, но так и не сумевший нащупать правильное направление своих поисков. Эстин тихонько хмыкнул: попробуй найти носителя кольца, если само кольцо не понимает желаний и стремлений, не может их использовать в своих целях. Он посмотрел на небо, видное сквозь неширокий выход из коридора, в котором он сидел. Казалось, сейчас обычные весенние сумерки, но Шон не был уверен, что это действительно так. Кто знает, может, здесь силы Саурона столь велики, что и вправду солнце сюда не могло заглянуть. Неожиданно позади раздались лязг оружия и гомон голосов. Эстин вскочил на ноги, снова надел кольцо и, мышью юркнув из коридора на дорогу к башне, застыл у самой стены скалы. Из перехода показался небольшой отряд орков, двинувшийся к крепости Кирит Унгол. Шон покачал головой — немного, всего два с половиной десятка, но для троицы это целая армия. Единственный вариант их успеха — если орки, согласно книге, действительно перебьют друг друга подчистую. Вернувшись обратно в переход, Шон стянул с пальца кольцо и спрятал в нагрудный карман. Посидел ещё какое-то время, понаблюдал за башней. Оттуда доносился шум, постепенно усиливающийся. Крики и лязг оружия уже звучали во дворе. «Ну наконец-то! Нашли кольчугу!», — решил актёр и, совсем немного послушав гул стычки, встал и торопливо пошёл за Энди. Минут тридцать у него ушло, чтобы найти друга. Он уже был в сознании, хоть и очень слаб. — Твоя трубка, — еле ворочая языком, протянул дрожащими руками предмет Сёркис. — Ты как исхитрился яда выхватить? — поинтересовался Шон, помогая ему напиться и придерживая флягу с водой. — Полоснула перед смертью, — показал длинный порез на тонкой серой руке тот. — План удался? — Похоже на то. Они там уже делят кольчугу. Можешь идти? — Попробую. Сёркис утёр рот ладонью, на слабых ногах кое-как встал и, придерживаясь за стену, начал идти. Эстин подошёл и перебросил вторую руку коллеги через шею, придерживал его. Обратный путь к башне оказался вдвое дольше, но за это время Энди немного окреп. Плотнее укутавшись в плащи, они подошли к воротам. Они были открыты — закрыться им мешал утыканный стрелами труп низкорослого орка. Внутри было удивительно тихо. — Неужели всё? — шепотом спросил Смеагол. — Дурное дело нехитрое, — заметил Сэм. Кивнув друг другу, актёры прошли сквозь ворота и застыли на месте. Неподъемный груз давил на их сознание, подавлял волю. Шон с большим трудом поднял глаза и увидел, что огромные плошки Энди в ужасе смотрели на Стражей. Две трёхглавые статуи стояли друг напротив друга по оба конца ворот. Их головы смотрели во все стороны, кроме стены арки, к которой спинами прислонились фигуры. Дрожащими руками Шон нашарил фиал в кармане. Вынул и гордо поднял вверх, чувствуя, как отступает чёрная воля страшных чудищ, крошится и осыпается осколками под ноги актёрам. — Бежим! — свободной рукой Шон схватил ладонь Энди и дёрнул за собой, увлекая на лестницу за коротким переходом через двор. Проскочив не меньше десятка ступеней на одном дыхании, они замерли на пролёте под аркой отдышаться и прислушаться. Тихо. Шон достал оба клинка — и оружие Фродо, и собственный клинок из Могильников. Жало светилось голубым, хоть и совсем тускло. — Где-то есть ещё живые, — шепотом сказал Энди. — Похоже на то, — кивнул Эстин и протянул другу свой клинок. — Нужно быть готовым. Они продолжили подъём по лестнице, осторожно заглядывая в попадавшиеся им двери внутрь крепости. За одной из них они нашли ещё хрипящего орка, и Сёркис упокоил его, подкравшись сзади и перерезав глотку. Они вошли в башню. Здесь было полно орков — к их счастью, уже мёртвых. Однако Жало стало светиться чуть сильнее. Став вести себя ещё тише прежнего, друзья медленно пошли по коридору, заглядывая в каждую комнату и награждая каждого подозрительно выглядевшего орка ударом клинка. Сверху раздались резкие возгласы. Актёры выскочили в коридор и замерли в самом тёмном углу, подальше от подъема наверх. Кто-то бежал по лестнице. Затем послышался сильный удар, и по ступенькам кубарем скатился орк, в котором Шон узнал Горбага. — Ты! — с рыком спрыгнул за ним следом Шаграт, утирая окровавленную морду и только размазывая кровь из длинного пореза на щеке, — Моргульская крыса! Обокрасть Шаграта решил?! Он набросился на противника и обрушил на него кривой ятаган. Мелкий орк визгливо закричал от боли, когда острое лезвие отделило две трети его руки от тела. Уцелевшей конечностью он воткнул свой нож в ступню громилы. Тот взвыл и ударил когтистой лапой по морде Горбага изо всех сил. Голова моргульского начальника слетела с плеч и покатилась по комнате. — То-то же, ублюдок, — сплюнул на его обезображенное тело, прорычал Шаграт и наклонился вынуть клинок из ступни. Чёрная кровь хлынула ручьём. Изрыгая проклятия, орк прошёл, подволакивая за собой раненую ногу, комнату, из которой буквально только что выскочили актёры. Он продолжал ругаться, пока гремел чем-то, видимо, пытаясь что-то найти. Довольный рык возвестил о его успехе. Коридор наполнился отвратным запахом крепкого, но очень некачественного алкоголя. Похоже, он промывал рану. Спустя пару минут возни орк снова вышел в коридор и медленно прохромал к лестнице. Медленно поднимался он наверх, с наскоро обмотанной тканью ступни капала кровь. Актёры стояли в своём уголке, не дыша, а он всё поднимался и поднимался. Наконец где-то в вышине послышался его грубый голос, приглушенный расстоянием. Затем звук удара, а потом — знакомый друзьям возглас. — Фродо! — негромко вскрикнул Шон и бросился на лестницу. Энди отстал от него всего на секунду. Они поднимались наверх, не особо заботясь о производимом шуме — Жало почти перестало светиться. Видимо, Шаграт остался последним выжившим в крепости. Поднявшись наверх, актёры обнаружили крохотный коридор со всего двумя комнатами. Они вошли в первую. Та была совершенно пустой и, по-видимому, служила складом. Переглянувшись, актёры перешли в другую. Та тоже была пустой. Они уже хотели снова выйти в коридор, но услышали орочьи голоса за дверью. — Что это у тебя в руках, а, Шаграт? — Не твоё дело, снага вонючий. Я думал, что убил тебя минут десять назад. — Не добил, как видишь. Обокрасть нас решил, а, Шаграт? — Вас?! Ваше закончилось ещё в долине… Орк, похоже, хотел сказать что-то ещё, но звук удара не дал ему закончить фразу. В коридоре завязалась драка. Шон, слушая возню и ругань, смотрел на Жало. Он ждал, когда клинок перестанет светиться. Вскоре потасовка закончилась. — Ну, теперь уж точно добил, попробуй без своей тупой башки походить! Клинок еле-еле светился. С лестницы донёсся шум тяжелой походки, становившийся всё тише, пока вовсе не затих. Энди осторожно выглянул из окна, как раз выходившего во вдор. Через несколько минут он увидел, как Шаграт, подволакивая раненую ногу, вышел за ворота крепости. Под мышкой у него блестела митриловая кольчуга. — Башня чистая, — одновременно произнесли актёры и, посмотрев друг на друга, облегченно улыбнулись. — Теперь Эл. Шон спрятал потухшее лезвие Жала в ножны и вышел в коридор следом за Энди. Дальше хода не было, но наверху явно было ещё помещение — друзья помнили это из книги. Эстин сел на участок пола почище — большая часть была в крови оставшегося здесь же обезглавленного орка — и начал негромко петь песню, которую, ему казалось, он знал всегда: — И пусть я здесь, в конце пути, Бездонной тьмой навек объят. Из башни Зла мне не уйти, Сквозь горы нет тропы назад. Превыше тени Солнца челн, И звёздам лет вовек не счесть. Я не скажу: «Окончен день», Пока свет Варды в небе есть.* Последние две строки явно пропел ещё один голос. — Элайджа! Эл! Это мы! В дальнем от окна, самом тёмном углу потолка внезапно открылся люк, а через несколько секунд вывалилась веревочная лестница. Очевидно, будь здесь человек вроде Боромира или Арагорна, они могли бы открыть люк и с этого этажа, но хоббитам это бы не удалось. — Нам подняться? -Я сам спущусь, минуту. Кое-как обернутый в разорванную рубаху, дрожа от холода и слабости, Вуд слез по лестнице и буквально рухнул в руки Шону. — Ты как? — Могло бы быть и лучше, — улыбнулся бескровными губами коллега. Синие и красные отметины на теле подтверждали его слова. — Нам нужно убираться, — пожевал губы Энди, — Шаграт сбежал с кольчугой. Мало ли, кто и когда решит сюда наведаться. — И придётся разделиться, — хмуро кивнул Шон. — Ты не сможешь сойти за орка. — Не переживай, — уставился воспалёнными покрасневшими глазами на хоббитов Сёркис. — Как-то же книжный Смеагол прокрался за вами следом до самой горы. — Ты в порядке? — всмотрелся в него Эл. — Ещё прихожу в себя. Я тоже отхватил порцию яда, — он показал рану. Выбрав орочьи доспехи по размеру — подбирали из моргульских отрядов — Шон и Элайджа оделись тут же, на месте. Вышли, снова одолев стражей фиалом, и зашли в переход Кирит Унгол. Все трое сели прямо на землю и принялись за поздний, судя по небу, ужин. Поев и совсем немного отдохнув, актёры крепко обнялись и, пожелав друг другу удачи, разделились. Энди пошёл вдоль скал в сторону Ородруина — ему предстояло пробираться по горным хребтам. Эл и Шон, мрачно осмотрев чёрный край, раскинувшийся у них под ногами, спустились по широкому тракт вниз. Вот и всё. Они вошли в Мордор. Остался буквально один шаг.