Первое, что почувствовал Бойд, придя в себя, — неприятный холод от тонких струй воды, непонятно как пробравшихся ему за шиворот.
— Что за хрень? — Билл открыл глаза и тут же снова зажмурился.
— Эл, ЭЛ! — Крикнул над самым ухом друга Монаган. — Он очнулся!
— А ты надеялся, что этого не произойдет, и ты сможешь приватизировать мою коллекцию геймера? — хмыкнул Билл и осторожно поднялся на локтях.
— Дурак.
Шотландец криво улыбнулся и обвел взглядом местность.
Они явно находились на опушке леса. Многолетние, если не сказать — многовековые, дубы и буки в багряно-желтой листве нехотя пропускали редкие лучи солнца к земле; выцветшая и примятая трава плотным покровом укрывала грунт. Где-то вдалеке пели птицы, их хор был так богат и заливист, что Билли не мог с уверенностью назвать ни одну из птах этого хора.
— Э-э, ребят…а мы где?
— В лесу.
— Да что ты! А конкретнее?
— На пригорке, — все так же невозмутимо ответил Шон.
— Смешно, умник. И все-таки…стоп.
Билл внимательно осмотрел Шона и Дома, бросил оценивающий взгляд на запыхавшегося от долгого бега Эла и со страхом уставился на свои ноги. Обычные ноги, очень волосатые и одетые в темно-бордовые бриджи, голые и загрубевшие ступни.
— Так… я что, был в отключке даже в процессе гримирования?
— Не было никакого процесса гримирования.
— Ага, как же.
— Ну попробуй, сними ступню, — зло сплюнул Дом.
Бил послушно попытался избавится от давно знакомого элемента костюма и…
— Сукин ты сын! — с шипением плюхнулся на зад мужчина.
— Поздравляю, Пиппин, это твое, родное. Как и наше, кстати, — покрутил в воздухе ступней Монаган.
— Как?
— Хотели бы мы знать, — прикусил в задумчивости губу Элайджа. — Как это получилось, где мы оказались, почему здесь только мы четверо…
— Стоп, то есть… а с самолетом-то что?
— Ничего… Упал. Почти, — скривился Шон и достал из заплечной котомки холодный рулет из свинины. — Растаял в воздухе. А вместе с ним и остальные. Мы оказались тут, в лесу, в родных костюмах и с родными мешками за плечами.
— Я, по-моему, головой сильно ударился, — сжав виски, облокотился на древний вяз Билл.
В следующую секунду произошло то, что вряд ли кто-либо из неразлучной четверки сможет когда-нибудь забыть: дупло в стволе вяза резко увеличилось в размерах и наполовину заглотнуло Бойда, оставив снаружи лишь бьющиеся в тщетных попытках освободиться ноги.
— Билл! Билл! Ты живой там? — к дуплу в тот же миг подскочил Доминик.
— Ребят, — ошарашено произнес Элайджа, — я знаю, где мы. В Старом лесу… возле самого Хоббитона.
— Замечательно, Шерлок! И как нам это поможет вытащить Билла? — рыкнул Дом.
— Значит, огонь отпадает! — стараясь отогнать от себя мысли об очевидной абсурдности ситуации, затаптывал маленький костерок Шон.
— Да-да-да, отпадает! Ему не нравится огонь! — испуганно пискнул Бойд изнутри.
Издалека донеслось пение, и мужчины притихли.
— Хей-хоп, танец-прихлоп!
Хоп-хей, к Златенике скорей!
Мох-бор! Из кувшинок убор!
Лог-дол! Поспешу я домой!
— Что это? Бессмыслица какая-то… — нахмурился Эстин и уставился на распахнувшего в изумлении рот Вуда.
— Это Том Бомбадил, Шон!
— Бомбадил? Это ругательство или глагол?
— Это персонаж, — сглотнул Элайджа и бросился на голос. — Помогите! Прошу Вас, помогите! На помощь!
— Что за хрень здесь происходит? — запустил пальцы в волосы Доминик.
— Это, конечно, бред, но… здесь происходит книга. «Властелин Колец».
— Взорвешь мне голову этим позже. Как вытащить Билла?
— Что такое? Кто кричит? — приближалась песня. —
Не шумите, зайцы!
Том мальчишку вытащит!
Ну-ка, разбегайся!
На глазах у изумленных актеров коренастый мужчина средних лет осторожно опустил шляпу с кувшинками, закатал рукава кафтана и, заправив за пояс бороду, подскочил к дуплу дерева:
— Старый вяз-проказник!
Ну-ка отпусти ребенка!
Вот устроил праздник!
Погоди мне, спячка недалЁка!
Нехотя растворив дупло, дерево будто выплюнуло Билла и с противным скрежетом захлопнуло трещину ствола. Бледный, без кровинки в лице Бойд на подкашивающихся ногах поклонился улыбающемуся спасителю и рухнул на руки друзей.
— Эх вы, дети-шалуны!
Что в лесу забыли?
Далеко вы забрели!
Ну-ка, не простыли?
Собирайте вы пожитки
И за мною, в гости!
Златеника ждет домой
Мужа в башмаках без трости!
Актеры послушно побрели за напевающим несуразицу незнакомцем, тихо переговариваясь.
— И что теперь, Шон, ты хочешь сказать, мы снова должны сыграть свои легендарные роли?
— Похоже, у нас нет выбора, Дом.
— Вот только одна поправочка.
— Ну, Эл, добей меня.
— Теперь мы играем по книге.
Билл принял ровный трупно-зеленый оттенок.
***
Когда закат уже почти догорел, Том вывел актеров в долину. В сгущающемся тумане виднелась уютная хижина, будто сотканная из водорослей и листвы. На пороге, широко распахнув входные двери, стояла невероятной красоты девушка: ее золотые волосы обнимали тонкий стан и тихо развевались на ветру, а тонкие длинные руки казались нежнее лилий.
— Солнце спать ушло, наступает вечер!
Я веду тебе гостей, зажигай же свечи! — подбросил в воздух шляпу Том, аккуратно прижимая к груди кувшинки.
— К Златенике в дом проходите, зайцы!
Том сейчас придет — нужно мне собраться!
Женщина приветливо поклонилась и пригласила гостей в дом.
Умывшись и хоть немного собравшись с мыслями, друзья вышли в каминный зал, где за дубовым столом уже сидел хозяин дома в роскошном изумрудном сюртуке. Изящная, как юный цветок, Златеника накрывала на стол.
— Проходите и садитесь, самое время ужинать, — мягко улыбнулась она.
— А что, — шепнул Билл, облизнувшись в предвкушении пиршества, — играть по книге не так уж и плохо!
— Это он еще о Могильниках не знает, — покачал головой Элайджа и сел по правую руку от Тома.
***
Ужин давно кончился, хозяева пожелали приятных снов гостям и отправились спать, а к актерам вовсе не шел сон. Слишком уж много произошло за последние часы, и уложить это в голове было архисложно.
— Ума не приложу, как все это возможно, — уставился в потолок Шон, — но факт налицо: мы действительно в книге.
— И выхода отсюда, видимо, нет, — прикусил губу Билл.
— Что ж, мы снова Фродо, Сэм, Мерри и Пиппин, — хлопнул в ладоши по-турецки усевшийся на кровати Доминик. — Я, конечно, скучал по этому, но не настолько. Эй, Эл, ты чего погрустнел? Выберемся, куда мы денемся-то!
Вуд стоял у окна и глядел в ночную беззвездную темень: пальцы его нервно сплетались и расцеплялись снова и снова, а на лице залегли глубокие морщины.
— Как там наши? Куда их занесло?
— Мда… — мрачно кивнул Шон, — далеко не у всех то время, которое провели хоббиты у Бомбадила, проходило так радужно и спокойно.
— Если все идет так, как в книге, остается только надеяться, что Бин не двинет здесь кони.
— Билл!
— Я серьезно!
— Надо надеяться, что все мы не двинем кони гораздо раньше положенного.
— А ты всегда умел подбодрить, Эл, — мрачно хмыкнул Доминик и тяжело вздохнул.
Да уж, этот юбилей действительно будет невозможно забыть.
*Для атмосферы — LOTR online — Tom Bombadil House
