***
В разрывах тяжелых, будто свинцовых облаков-вестников ночи догорал закат, и уставший за день Отряд подыскивал себе местечко для ночлега. — Что видит твой похмельный глаз, Леголас? — поинтересовался Элайджа, едва волочивший ноги. — Что один мохнолапый карлик тот ещё хам, — ухмыльнулся остроухий. — Сэр МакКеллен, видите вооон там то ли холм, то ли выступ подножия горы? Мне кажется, сегодня нам лучше переночевать там. Неожиданно Вигго застыл на секунду. -Эй, Арагорн… — Что такое, Вигго? — Ты тоже слышишь волков? — вместо ответа обеспокоено уставился на эльфа Мортенсен, чей тонкий слух ловил едва различимый из-за расстояния вой. — Где-то в отдалении, — кивнул Блум. — Волков? — Эстин уронил рюкзак со всеми своими кастрюльками и котелками. — Это не волки, — мрачно покачал головой сэр Иэн. — Это волколаки. — Вот спасибо, мне и первый вариант оптимизма не добавлял, — буркнул Джон. Как быстро исчезает усталость перед лицом страха! До видневшегося вдалеке холма, о котором говорил Орландо, актёры бежали, оступаясь и спотыкаясь в сгущающейся ночной мгле, гонимые одной, общей для всех мыслью — идти на корм страшным зверям ни в чьи планы не входило! Когда до холма оставалось метров двести-триста, жуткий вой злых тварей достиг ушей уже всех путников. — Пожалуйста, скажите, что они ещё далеко, — непонятно к кому обратился Сёркис. — Пока да, — обернулся на бегу Орландо. — Как-то не обнадёживает меня это «пока», — прохрипел едва успевающий за остальными Рис-Дэвис. — Взберёмся на холм, разожжём огонь! -А будет из чего, сэр Иэн? — Конечно! По Толкину — было. А мы сейчас полностью книжную сцену отыгрываем! — Ну прям всем канонам канон, — раздраженно буркнул Бойд, чьи ноги уже заплетались от усталости. Буквально взлетев на холм, актёры принялись за укрепление своих позиций в импровизированной башне. Высокие деревья, обрамляющие холм со всех сторон, росли плотно друг к другу, а под их разлапистыми ветвями валежника хватило бы и на недельную осаду. Наскоро разведя костёр и заготовив кипу дров неподалёку, путники принялись проверять оружие. Орландо, Вигго и Шон Бин приготовили луки, Рис-Дэвис нашёл в своей котомке набор метательных топориков. Хоббиты бродили с толстыми горящими лучинами в руках, набирая себе камней побольше. Один лишь МакКеллен сидел неподвижно у костра. — Сэр Иэн, всё нормально? — обеспокоено спросил Вигго, перестёгивая колчан. — Да…да… Настраиваюсь просто. Актёр любовно погладил меч и положил по правую руку от себя. Взяв посох, сэр Иэн принялся внимательно его осматривать и ощупывать. Мортенсен присел рядом. — Вам придется использовать магию сегодняшней ночью, — припомнил датчанин. — Боюсь, что да. Конкретно этот отрывок мы вряд ли сможем переписать под себя. — Мы выстоим в любом случае, — Вигго сжал руку МакКеллена, желая подбодрить мага. Несмотря на царивший в Отряде страх, актёры изо всех сил старались ему не поддаваться. Эстин занялся готовкой ужина, Орландо, Вигго и Шон брали в кольцо их место ночлега, раскладывая метки позиций каждого, Джон пошёл по зову природы и обнаружил небольшой ручеёк ниже по склону, стремительно уносящий свои воды под горы, поэтому занялся восполнением запасов воды и поставкой её господину Сэмуайзу для похлебки. Троица хоббитов продолжала собирать камни, раскладывая их у выделенных их четвёрке позиций. Когда ужин был готов, а все приготовления к тяжёлой ночи завершены, актёры сели ужинать. То и дело доносился вой волколаков, но под боком потрескивал костёр, и огонь успокаивал путников. — Волколаки не совсем волки. Тогда кто они? — утолив основной голод, спросил Элайджа. — Они духи, — ответил сэр МакКеллен. — Майар, которых Мелькор заключил в обличие волков. — Майар? — переспросил Эстин. — Такие, как Гэндальф и Саруман? — И да, и нет, — с минуту подумав, ответил маг. — Да — потому что и мы, и они уже не «чистые» майар, мы некий новый сплав, соединяющий бессмертный могучий дух с обликом, схожим с человеческим — в нашем случае — и с обликом волчьим — в случае волколаков.* — То есть, они бессмертны? — Нет конечно, Орландо, — продолжил МакКеллен. — Их можно лишить тела, освободить дух, если хотите. Убив их телесный облик, вы вернёте духов в Валинор. А может, и к самому Эру. Этого уже я не знаю. — Полезно быть Гэндальфом, — сделал улыбку наоборот Билл. — Столько познаний в качестве бонуса! — И смерть на десерт, — мрачно хмыкнул Энди. После ужина актёры остались сидеть у костра. Вой всё ещё блуждал где-то вдалеке, напоминая путникам о том, что волколаки всего лишь выжидают. — Весело, как на похоронах, — нарушил воцарившуюся в Отряде тишину Джон. — У Толкина ведь столько песен на страницах книги. Давайте споём! Никто ничего не помнит? — Почему же? — улыбнулся Вигго и отложил почти докуренную трубку. — Арагорн, оказывается, знает множество песен и сказаний. — Отлично, жги, наследник! — подмигнул другу Доминик. — Только что-нибудь весёленькое. Сможешь? — попросил Сёркис. — Это вряд ли. — Ну и кури дальше, — Монаган дёрнул за лямки Билла и встал на ноги. — Споём мы. — Не надо меня впутывать в свои грязные делишки, — попытался взбрыкнуть Бойд. — Ты смотри, в наших сорвиголовах наконец-то хоббиты проснулись! — хохотнул МакКеллен. — Судя по тому, сколько они жрут, хоббиты в них проснулись ещё в Ривенделле, — буркнул Рис-Дэвис. — Билл, помнишь ту песенку, которую мы пели в норе у Фредегара перед уходом? — повернул свою кудрявую голову к другу Монаган. — Начни, может, вспомню. Доминик с полминуты постоял молча, а затем завёл разухабистую песенку, приплясывая в такт. Со второй строчки к другу присоединился и Билл: — «Прощайте» вам, очаг и зал! Нас ветер очень долго ждал! С дождём в компании пора Идти вперёд, где высочит гора. Пора идти! Пора идти! Пока рассвет еще в пути! Враги нас ждут, и страх берёт. Нам всё равно! Пусть наш поход Под небом расстелил кровать — Зовёт нас долг, не время спать! Пора идти! Пора идти! Пока рассвет еще в пути! ** — Браво, браво! — А хоббиты, оказывается, голосистые! — Ага, и пластичные донельзя! Актёры хохотали и хлопали неугомонной парочке, а те раскланивались на все стороны. — Где мои цветы? — возмутился Доминик. — Я заслужил! Опередив всех путников с ответом, где-то поблизости раздался протяжный волчий вой. — Похоже, на подходе, — мрачно хмыкнул Элайджа. — Давайте-ка по местам разойдёмся, а? — Единогласно принято! — надел свой шлем Рис-Дэвис и первым выдвинулся к своей позиции, нервно поигрывая пальцами по тыльной стороне притороченного к поясу мешочка с табаком. Все разговоры смолкли. Весело потрескивал костёр, щедро подкормленный Бином большой порцией валежника, будто успокаивая актёров. Но это языкам пламени не особо удавалось — порядком отвлекал путников не прекращающийся вой зверей. — Они уже у холма… — напряженно вслушиваясь, произнёс Орландо. — Их много… Они почти окружили подножие. — Не только подножие! — вскрикнул Элайджа и что есть сил запустил в выступившую из тьмы пасть чудовища камнем. Зверь издал звук, напоминающий и рык, и скулёж одновременно и приготовился к прыжку. Вуд в страхе попятился к костру. Огромный серый волк с горящими глазами раскрыл смрадную пасть и, резко оттолкнувшись от земли, прыгнул на хоббита, раскинув лапы с устрашающей длины когтями. Наспех выпущенная остроухим стрела задела переднюю правую лапу, и зверина рухнула перед Элайджей. Актёр дрожащими руками схватил уже пылающую, но ещё не до конца поглощённую огнём ветку и ткнул волколака ею в пасть. Совсем по-собачьи взвизгнув, зверь бросился назад во тьму, но скрыться в ночи так и не успел — Сёркис бросил выроненную Элом палку вслед созданию, и шерсть волка запылала ярким огнём. — Гори-гори ясно, чтобы не погасло! — похлопал в ладоши Энди и бегом бросился вокруг костра, собирая ветки-факелы. Под непрекращающийся вой горящего волколака из-за деревьев вышли остальные. Страшные серо-чёрные твари с пылающими глазами и огромными клыками плотоядно скалились на актёров, предвкушая пир. — Господи, какими надо было быть идиотами, чтобы надеяться отмахаться от этих зверюг камушками, — простонал Доминик, с ужасом глядя в распахнутую пасть волколака перед ним. Вышедшие из тени звери скалили зубы и порыкивали, но не двигались с места. — Чего они ждут? — тихонько поинтересовался Бойд. — Сэр Иэн, есть идеи? — так же тихо спросил Мортенсен, всё ещё державший тетиву лука натянутой. — Есть, — сосредоточенно вглядываясь в темноту, ответил вместо мага эльф. — Они ждут, пока соберутся все. Их всё ещё много у подножия холма. — Класс, — дрогнувший голос выдал страх весельчака Монагана. — А мы чего ждём? — Того же, — выдохнул МакКеллен и закрыл глаза. Едва актёр смежил веки и начал что-то бормотать себе под нос, волколаки ринулись в атаку. Сразу несколько зверей прыгнули на мага, скаля свои жуткие зубы. По паре чудищ прыгнули на остальных путников. — А подавись ты! — скорее подбадривая себя, нежели страша врага, швырнул в раскрытую пасть волчища топорик Рис-Дэвис и в следующий же миг был завален другим животным. — Вигго! Вигго! — изо всех сил отпихивая от себя смрадную пасть, хрипел под огромной тушей чудовища гном. Вот только датчанину было несколько не до товарища. Зажатый с Вудом спина к спине между дюжиной волколаков, он едва успевал рубить головы, с каждым разом всё медленнее и медленнее взмахивая Андрилом. Элайджа отбивался от наседающих тварей Жалом, обагряя тёмной кровью зверей свои ноги. Эстин отбивался сковородой, невольно вспоминая съёмки. Его клинок остался в валяющейся рядом туше издохшего волколака — в своего первого убитого врага новоиспечённый Сэммуайз всадил лезвие с такой силой, что так и не смог вырвать назад. На помощь Джону пришли неугомонная пара хоббитов. Неразлучные Билл и Доминик, отчаянно подбадривая себя истошным криком, вооружились горящими ветвями и наспех сделали горячую стрижку взгромоздившейся на Гимли зверине. Блум пускал стрелу за стрелой, устилая землю вокруг трупами волколаков. Понемногу просыпающийся в нём эльф помогал актёру совладать со страхом и твёрдо выстоять в схватке с существами Мелькора. Закалённый боями Боромир, стоявший на защите МакКеллена, похвастаться такой выдержкой не мог. Испуг и волнение давали о себе знать: Бин всё чаще промахивался, а руки настолько вспотели, что едва держали лук, и пальцы то и дело соскальзывали с тетивы. Бросив лук, Шон вынул меч и принялся крошить тварей в капусту, что вполне удавалось его дрожащим рукам. Напуганный не меньше гондорца Сёркис прыгал вокруг костра, наотмашь бросая подожженные ветки в бегающих вокруг волколаков и мастерски улепётывая от их острых зубов. — Иэн! — как можно громче крикнул вспотевший Мортенсен. — Мы долго не продержимся! Казалось, тот только этих слов и ждал - как только Вигго закончил свою фразу, из посоха мага вырвался столп бело-голубого пламени, цепкими крючковатыми пальцами хватая и в миг пожирая волколаков. Сотни призрачных рук вырвались из едва сдерживаемого сэром Иэном посоха, обшаривая каждую пядь земли и душа зверей. Окрестности наполнились истошным воем агонизирующих существ, от которого хотелось заткнуть уши. Постепенно руки таяли, а затем и вовсе исчезли — только звоном висящее эхо предсмертного воя напоминает о том, что пережили актёры сегодняшней ночью. Когда последняя искра из посоха мага затухла, сэр Иэн без сил упал на землю. — Эй-эй-эй, — успел подбежать к актёру и поддержать его Элайджа. — Вы как? — Совсем без сил, — прохрипел МакКеллен. — Шон, воды! Эстин, тяжело дыша, подбежал к другу и протянул ему фляжку с водой. — Может, лучше мирувор? — прихрамывая, подошёл Рис-Дэвис. — Не надо, к рассвету отлежусь, — отказался Иэн. — Все целы? — Потрёпаны, но живы, — отрапортовал всё еще пытающийся отдышаться Бин. — Нам всем нужно отлежаться к рассвету, — обвёл взглядом спутников Вигго. — Ложитесь. Я подежурю. Они, конечно, не вернутся, но лишней мера предосторожности не будет. — Ты себя видел? — хмыкнул Сёркис. — Подежурит он. Ты уже на труп похож: бледный, шатающийся от усталости. Лучше я подежурю. Спорить с Энди не стали и, наскоро поблагодарив, завалились спать. Единственное, что успел сказать Вигго, прежде чем провалиться в сон, было: — Если что, сразу буди.***
Едва первые лучи бледного октябрьского солнца тронули деревья холма, сонный и уставший Сёркис растолкал товарищей и завалился спать на нагретое местечко Эстина. — А завтрак? — Заверни мне с собой, — буркнул несчастный Смеагол и заснул в мгновение ока. — Сэр МакКеллен, вы как? — Жить буду, Эл. А если наша походная кухня накормит меня завтраком, так я еще и колдовать снова смогу. — Понял, занимаюсь, — улыбнулся Эстин и принялся разбирать свою утварь, отрядив Рис-Дэвиса принести воды. Вуд занялся огнём, остальные же отправились собирать оружие: стрелы, метательные топорики и клинок господина Гэмджи. Вокруг, куда хватало глаза, не было видно ни одного трупа волколака. — Ничего не понимаю, — пробормотал Бин. — Как так-то? Вчера их тут тьма тьмущая ночью была… — Они ведь духи, — пожал плечами Блум. — И? — И…мне кажется, со смертью тело исчезает. — А вообще, за разгадкой к Профессору, — подмигнул Вигго. — В смысле — на тот свет? Нет, спасибо, поживу в неведении, — фыркнул Бин.***
Позавтракав и собрав лагерь, актёры двинулись дальше на юг. В солнечных лучах впереди виднелись едва различимые руины некогда утончённых башен и дворцов, небрежно рассыпанные на равнине. — Мы уже в Эрегионе! — воскликнул Вигго. — Где? — Вздёрнул бровь Билл. Вместо ответа датчанин тихо протянул: — Жили-были эльфы на холме, Пели, чаши звонкие ковали, Но однажды дело шло к зиме, И сковали чашу из печали…*** — Здесь когда-то была эльфийская держава, — когда умолк Мортенсен, начал свой рассказ Орландо. — Эльфы здесь жили странные - в традиционном понятии остроухих. Больше цветов и деревьев их интересовали камни и металлы, а больше своих братьев они любили соседей-гномов. Ими правил Келебримбор, искуснейший кузнец со времён самого Феанора. Он-то и выковал три эльфийских кольца, и он-то и допустил к себе в кузницу Саурона, когда ковал гномьи и людские кольца… Но здесь давно уже пустырь. Никто больше тут не живет со времён Проклятия Дурина. Лесные эльфы поговаривают, что иногда здесь можно услышать эхо кузнечного молотка и едва различимых печальных песен. Но никто точно не знает, правда ли это. — Эльфы? Отлично, — воодушевлённо присвистнул Джон. — Уж эльфы, пусть и призраки, явно лучше волколаков. *Утверждение основано на работах и высказываниях самого Профессора и тех толкинистах, что занимались этой проблемой. ** Авторский перевод песни Мерри и Пиппина, примерная мелодия и оригинальный текст исполняется замечательным оркестром имени Толкина — Farewell Song of Merry and Pippin *** Отрывок из песни Скади «Колыбельная Элронда и Элроса»