"Моря по колено..."

Посвящается коллеге по фанатскому цеху. Иришка, не смотря ни на что, на наши с тобой разные взгляды, ты была невероятно творческим человеком. I will always remember you, my dear.

Когда горят огни, Становится чуть легче. Не страшно в этот вечер В обломках тишины. Не снятся больше сны, Тревожные кошмары, Когда со мною рядом Он. Когда горят огни... - Может объяснишь мне, в чём дело? С чего такая спешка?       Мы стояли в квартире Старка, в той самой комнате, где чуть более полугода назад побывали и Мстители всем составом, и Локи, причём последний - с не самыми добрыми намерениями. Впрочем в адрес трикстера со стороны ребят это было взаимно и без последствий не прошло. Ремонт определённо удался... - Никто выпить не хочет? - Тони направился к бару и принялся изучать бутылки. - Тебя, наш рогатый друг, это предложение тоже касается. - Думаю, в этот раз я его приму. Только если ты не подмешаешь мне в бокал какой-нибудь отравы, - язвительно усмехнулся маг. - Только если ты не будешь снова выкидывать меня из окна, - парировал Старк, протягивая Локи бокал с виски. - Весьма соблазнительная идея, но вынужден отказаться. Не люблю повторяться, - трикстер забрал бокал и устроился в кресле. - А я, пожалуй, воздержусь от крепких алкогольных напитков... Тони, я сейчас не совсем здорова и не очень адекватна, так что будь добр, перестань тянуть кота за хвост и ответь. Только не делай вид, что не понял, о чём я, ты прекрасно услышал вопрос, - я стояла, скрестив руки на груди, в ожидании ответа. Старк помолчал некоторое время, вертя в руке бокал, а затем поставил его на стойку и заговорил. - С помощью Джарвиса мною был зарегистрирован сигнал, похожий на тот, что был с месяц назад рядом с кораблём Щ.И.Т.а. Похоже, твой знакомый вернулся. С тобой ничего такого не происходило в ближайшие дни? - мужчина внимательно смотрел на меня. - Вернулся значит... - я отошла к окну и посмотрела на город. Где-то среди этой праздничной иллюминации прятался мой персональный враг Шейлен, охотник за головами. А это значит - новая встреча не за горами, успеть бы подготовиться; только Бог знает, что на уме у этого психа. Кажется, теперь я знаю, чей был "подарочек"... - Эй, Энджел, ты меня слышишь? Ан... - Ничего "такого" со мной не происходило, и да, я тебя слышу, - резко оборвав Старка на полуслове, я повернулась в его сторону: - Зачем мы переместились сюда? - Пока твоя квартира сканируется и проверяется на посторонние опасные для тебя предметы, принадлежащие этому знакомому, а я не исключаю такого варианта, вы побудете здесь. Энджи, что плохого в том, что я как твой друг беспокоюсь за тебя? - Позволь напомнить тебе одну вещь, Старк, - у меня нет друзей. Есть люди, к которым я хорошо отношусь и с которыми нормально общаюсь. И есть враги. А друзей у меня - нет. Я ценю твоё беспокойство, но оно излишне, - я жёстко, возможно слишком жёстко ответила Старку. - Всем спокойной ночи.       Я резко развернулась и вышла прочь из комнаты, незаметно прихватив с собой бутылку виски и чувствуя на себе взгляды мужчин: укоризненный Старка и изучающий Локи. Нет, напиваться в мои планы не входило, хотя и очень хотелось, но организм всё равно не позволит, а так... Хотелось обжечься изнутри и хоть какое-то время не думать, в какую ситуацию я вляпалась со всем присущим мне везением. * * * - Что это с ней? - спросил Локи, как только за одной из комнат оглушительно хлопнула дверь. Прежде девушка была если не белая и пушистая, то весьма мила и обходительна с людьми, которых трикстер посчитал за её друзей, а теперь такие фокусы.       Тони ответил не сразу. Вернувшись за барную стойку, мужчина обнаружил, что одна из бутылок, та, из которой он наливал в бокалы, исчезла. Негромко хмыкнув, он достал новую, плеснул себе ещё виски залпом выпил. - Было бы странно просить тебя о подобном, но обещай, что не расскажешь ей об этом разговоре, - ответил Старк после долгого молчания. - Могу поклясться, если хочешь, - невозмутимо заметил трикстер. Тони смерил его взглядом. - Обойдусь пожалуй. Чего стоит клятва того, кто в скандинавской мифологии считается богом коварства, лжи и обмана... - Смотря при каких условиях она даётся,и о чём идёт речь. Но если тебе достаточно обещания, то пожалуйста. Я, Локи Лафейсон, обещаю, что никто не узнает о дальнейшем разговоре. Доволен? - Особенно предмет разговора, - уточнил Старк. - Особенно предмет разговора, - покладисто согласился Локи. - Итак, ты расскажешь мне, или я должен ещё в чём-нибудь поклясться или пообещать?       Сквозь громыхнувшую дверь просочилась музыка, включенная если не на полную громкость, то весьма близко к ней. Мужчины переглянулись. - Джарвис, можешь вывести на экран изображение с гостевой комнаты? - Помещение, в котором находится мисс Блэк? Да, сэр.       Электронно-механический голос умолк, а на экране появилось изображение с камер. Вместе со звуком. Время от времени подпевая колонкам, девушка танцевала. Правда движения периодически напоминали схватку с невидимым врагом, переходя в танец и обратно. Казалось, что ведьму словно что-то или кто-то мучает, и она пытается вырваться. Наконец, Блэк выдохлась (или успокоилась), села на пол и застыла в таком положении. Старк покачал головой и повернулся к трикстеру. - Когда мы пытались восстановить ей память, то кое-что обнаружили в её воспоминаниях... - Я, кажется, догадываюсь, что именно, - невзначай перебил Локи мужчину. - В одной из попыток прочесть её мысли, я случайно наткнулся на одно воспоминание и успел мельком его просмотреть. - И ты ещё жив? Мои поздравления! Эта ведьма открутит голову любому, кто попытается влезть в её жизнь или воспоминания без её согласия, поверь моему опыту.       Тони неосознанно потёр шею, и от трикстера этот жест не ускользнул. Заметив взгляд Локи, мужчина пояснил: - Да, было однажды. Пострадал от горячей руки ведьмы; она потом долго извинялась. Но речь сейчас не об этом, вернее, не совсем об этом. Воспоминание было обрывочным и нечётким, но основное мы выяснили. Когда-то в прошлом у неё был друг или подруга, в общем, очень близкий ей человек, которому она доверяла как самой себе. В самый неожиданный момент этот человек её предал: вначале исчез, когда нужна была помощь, а после сдал со всеми подробностями, "во имя всеобщего блага". В общем-то, неудивительно, что Блэк сочла его предателем, в этом я с ней согласен. Так что хочу сразу предупредить, - Тони на пару мгновений снова вернулся к экрану - девушка сидела всё в той же позе, не шелохнувшись, - если ты надумал втереться ей в доверие, а потом использовать, я лично тебя в порошок сотру, кем бы ты ни был. и будь уверен, я буду не единственным мстителем.       Локи помолчал с минуту, а затем поинтересовался: - Почему вы все так беспокоитесь о ней, она ведь всего лишь обычная смертная, пусть и ведьма? Что в ней такого особенного? - асгардец очень хотел услышать ответ; ему всё время казалось, что он что-то упускает в отношении девушки, и сейчас ему предоставился шанс понять и поймать всё время ускользающую на периферии сознания мысль. Чутьё его не подвело. - Скорее всего, при других обстоятельствах, я вряд ли бы решился на подобную речь, и всё же... Представь себе, что ты встретил человека, который не знает о тебе ничего. Он общается с тобой спокойно, мило, доброжелательно, но ты заранее не в восторге от того момента, когда он узнает о тебе правду, которую ты предпочёл бы скрыть. А она узнала. И не сделала ничего, чего от неё ожидалось. Просто пожала плечами и продолжила вести себя, как ни в чём ни бывало. А когда я всё же докопался до такого её поведения (воистину, мне не сиделось на месте спокойно), она ответила: "Прошлое это прошлое. Оно есть у каждого, и его не изменить. Смысл судить то, что уже давно прошло? Ты тот, каким тебя сделало твоё окружение, твоя реакция на их поступки, слова и не только, и ты всегда можешь последовать общественному мнению, а можешь ему воспротивиться. Главное, в какую сторону ты движешься, - созидания или разрушения."       И это оказалась только одна из граней. За те полтора года, которые она пробыла здесь, почти каждый из Мстителей ощутил на себе её особенность, - на последнем слове Старк тихо фыркнул. - Представь, что в твоей жизни есть человек, который ни на мгновение не сомневается в тебе, находит в тебе самые хорошие твои качества, неустанно о них напоминает, убеждает,что ты на многое способен, да просто верит, в конце концов! В тебя и в то лучшее, что есть в тебе. И делает всё это действительно искренне, а не потому что ты крутой парень, агент секретной организации, миллиардер с гениальными мозгами, или участник суперкоманды. Неужели ты не стал бы защищать её, оберегать, беспокоиться о ней? Не знаю, как у вас в Асгарде, но здесь на Земле, наткнуться на подобных людей, в мегаполисе, достаточно трудно. Подумай об этом, Локи. Пусть в прошлом между нами были некоторые неприятные момент, но сейчас я хочу верить, что ты не настолько сволочь и мерзавец. Хоть ты и пытался захватить Землю. Подумай о том, что сейчас услышал.       Старк вышел из комнаты, оставив Локи наедине со своими мыслями и экраном, на котором всё ещё высвечивалось изображение с камер. * * * "Кто же всё же мне доверил дни и ночи? Может всё здесь, среди этих многоточий..."*       Два голоса, мужской и женский, тихо лились из динамиков. Эмоции схлынули вместе с танцами и парой разбитых стеклянных ваз, которые было бы неплохо и восстановить... Я покосилась на осколки и уставилась обратно в окно, за которым началась метель. Немного необычно для этих мест. Интересно, это погода с ума сходит, или ко мне потихоньку часть прежних способностей возвращается? Правда почему-то исключительно во время испытывания сильных эмоций. Мда.       Рядом зашуршало; кто-то присел рядом со мной, но заговорить не решался. Судя по цветочному аромату духов это была Пеппер. - Прости пожалуйста, я, наверное, сильно вас обидела, - я первой нарушила тишину. - Всё нормально, не беспокойся, я понимаю, - ответила девушка. - Это ведь из-за того инцидента в прошлом? - "Я не готов в небо с тобой, я не готов, не в состоянии"**, - повторила я вслед за голосом из динамиков. - Да, из-за него. Знаешь, иногда я жалею, что моя амнезия частичная и не навсегда. Некоторые моменты прошлого хочется стереть начисто. - На улице метель разыгралась, как странно, - заметила Пеппер, сменив тему и не став комментировать сказанное мною. - Прости, это наверное моё творение. Кажется, часть прежних сил возвращается. Минут двадцать побушует и успокоится, не волнуйся. И... Ой! - я внезапно вспомнила про вазы. - Что случилось? - всполошилась девушка. Я перевела на неё виноватый взгляд. - Я тут кой-чего разбила... - Не смертельно, - отмахнулась Пеппер. - Ну всё равно неудобно. Сейчас восстановлю, - и, на глазах у изумлённой девушки, я принялась колдовать. Со взмахом рук осколки слетелись в две аккуратные кучки. Перебирая пальцами в воздухе я медленно, но верно соединяла в каждой из них кусочки стекла между собой, возвращая первозданный вид. Швы между осколками плавились и исчезали, и вскоре на полу красовались две аккуратные вазочки. С ещё одним взмахом руки они отправились на прежние места. - Никак не могу привыкнуть, - смущённо призналась мисс Поттс. Я понимающе улыбнулась и тихо вздохнула, глядя в окно: - Домой хочется... - Ничего страшного, вы же завтра вернётесь, - не поняла девушка. - Нет, Пеппер, не в квартиру, ДОМОЙ... - протянула я. - Там сейчас так красиво... - В чём же проблема? Билет на самолёт, и ты на месте! - Если б всё было так просто... Мне нельзя возвращаться. - Ты раньше не говорила... А почему, по какой причине? - сочувственно поинтересовалась Пеппер. - Вспомню - расскажу, - невесело хмыкнула я. - Не бери в голову. - Надеюсь, однажды ты сможешь вернуться домой. А сейчас - ложись лучше спать. - Не думаю, что смогу уснуть, но попробую. Спокойной ночи, Пеппер, и спасибо за всё. - Не за что. Спокойной ночи, Энджел.       Девушка вышла из комнаты, тихонько ойкнув возле самой двери. Я слукавила, сказав Пеппер, что не помню, из-за чего мне нельзя возвращаться домой. По той же самой причине за мной устроили охоту, и я прекрасно знала "почему" - это воспоминание было одним из первых восстановленных и причинило немало боли с тех пор. - Как много ты услышал? - поинтересовалась я у темноты. Не было слышно ни звука открывшейся двери, ни шагов, но каким-то непонятным образом я почувствовала чужое присутствие. От стены отделился высокий силуэт и, едва слышно прошелестев, приблизился ко мне в сумраке комнаты, по-прежнему храня молчание. Что ж, не хочет отвечать - не надо, и так шкурой чую, он был здесь практически с самого начала нашего с Пеппер разговора. - Твоё лицо похоже на маску, а ты сама - на застывшую ледяную статую, - Локи обошёл меня по кругу, рассматривая так, словно впервые увидел. - Почему? - Потому что больше всего на свете я хочу очутиться там, по другую сторону стекла, в эпицентре урагана, созданного своими же руками. Замёрзнуть, застыть, чтобы не чувствовать ничего, совсем ничего, даже боли, только холод. Холод, идущий изнутри. Глупая девчонка... Забыла, что нельзя ни к кому привязываться, что за всё нужно платить, - я горько усмехнулась, сдерживая слёзы. - Но ничего, скоро всё закончится. - Что закончится? О чём это ты? - было даже немного забавно слышать в голосе асгардца неподдельную тревогу. - Всё, Локи, всё, - я развернулась к нему и грустно улыбнулась. - Завтра мы вернёмся обратно в квартиру, а послезавтра... Послезавтра я умру. Скорее всего.       Я снова отвернулась к окну, пытаясь прогнать непрошенные слёзы. На улице тихо шёл снег, белым покрывалом укутывая город. - Не говори так, слышишь? Этого не будет, - прорезался сквозь тишину голос мага. - Локи... Не ты ли мне говорил, так старательно напоминал, что я - смертная? Вот и убедишься в правдивости своих слов. И извини, но жизнь и смерть не в твоей власти. - Но в твоей... - Не всегда и не моя, таковы правила. Хочешь, могу даже расклад прикинуть грядущей схватки - процентов восемьдесят, что я проиграю и умру. И это если подлянок никаких не будет... - А как же оставшиеся двадцать? - Для них у меня слишком мало магии и сил. Удачный момент, чтобы закончить охоту. - Ты так говоришь словно уже сдалась... - А я всего лишь реально смотрю на вещи, Локи, только и всего. Я конечно постараюсь укрепить магический резерв, но, боюсь, мне его не хватит. Завтра будет трудный день, так что извини, но я всё-таки пойду спать. Твоя комната - соседняя, дальше по коридору, спокойной ночи.       Я было двинулась прочь от окна, но трикстер на полпути перехватил меня за руку и привлёк к себе. - Ну что ещё? - устало улыбнулась я. Было нечто необычное в том, что Локи держал меня в объятиях, крепко, словно боялся потерять. Нет, находиться в таком положении было очень даже приятно; будучи асгардцу ростом примерно по плечи я стояла и слышала, как бьётся его сердце. Но эта перемена в трикстере озадачивала и даже немного пугала. Чего наговорил ему Старк, что Локи так себя ведёт? Или в маге что-то успело измениться, а я ничего не заметила? - Не сдавайся, - послышался тихий шёпот над ухом, и по телу тут же пробежали предательские мурашки. Как же сложно держать себя в руках в подобный момент... - Не буду, - пообещала я. - Да я и не собиралась сдаваться, так, шансов уцелеть маловато и предчувствие плохое... Локи, может уже отпустишь меня и пойдёшь к себе? Я спать хочу вообще-то. - Даже не надейся,... я из этой комнаты не уйду, - трикстер ещё пару мгновений простоял в прежнем положении, внимательно смотря на меня, и ослабил объятия. Мне показалось, или он впервые намеренно проглотил своё излюбленное "смертная"? Во дела... - Нагло, - констатировала я и отправилась в душ. Постель была уже заранее расстелена и даже занята: вездесущий котяра успел устроиться аккурат на том месте, где я собралась после прилечь. Ничего, подвинешься, пушистая морда, места всем хватит... Ой-ёй! Да что ж мне так везёт-то в последнее время, за какие заслуги?! Я мысленно застонала и пару-тройку раз приложилась головой о холодный кафель стены. Какая там грядущая схватка с Шейленом, о чём вы! Все предыдущие мысли вытеснило осознание того факта, что ночевать я буду не просто в одной комнате, а, скорее всего, в одной постели с Локи! Ну, Тони Старк, если я умру - воскресну и буду являться тебе до конца твоей жизни!       Обратно в квартиру мы переселились достаточно быстро, хоть и не без конфликта. Тони очень не хотел отпускать меня домой, мотивируя тем, что "здесь охрана есть, и Джарвис оперативно сообщит мне, если будут проблемы". Я, в свою очередь, не хотела подвергать их опасности, отговорившись словами "твой Джарвис и из моего дома сможет доложить о внештатной ситуации, и вообще, кто из нас здесь человек со сверхъестественными способностями". Под нажимом Пеппер Старк сдался, но всё утро недовольно смотрел в мою сторону, пока я, сидя за барной стойкой, уничтожала кофе с молоком, чашку за чашкой. Впрочем, мне было не до его взглядов, я всеми силами пыталась успокоить нервы и особых успехов в этом занятии не достигла, а по прибытии домой вообще сразу пулей умчалась в свою комнату, тщательно при этом игнорируя трикстера.       То, что мы всё-таки ночевали в одной постели, и на мою честь при этом никто не покушался (аллилуйя!), это моя нервная система ещё пережила. Но пробуждение... ТАКОГО не было уже давно: выскочить из-под одеяла, с перекатом, принять боевую стойку - сидя на одной ноге и отставим другую в сторону - и приготовиться метать огненно-энергетические сферы. Я даже не сразу сообразила, где нахожусь и что происходит, только ошалело озиралась по сторонам, выискивая цель и тяжело дыша словно загнанный зверь. Осознание, что никакой опасности нет, и мы находимся в башне Старка, пришло через несколько секунд. Магический огонь исчез, я опустила руки, села на пол и, повернув голову, обнаружила Локи, внимательно следящего за моими действиями. На мгновение в глазах трикстера промелькнула тревога и тут же исчезла с появлением в дверях комнаты Тони - маску безразличия на лицо сын Лафея нацепил с невероятной скоростью.       Дома, поспешное бегство в комнату оказалось весьма глупой вещью: стоило закрыть за собой дверь, и паника по поводу грядущих событий принялась набирать обороты. Издав нечто среднее между стоном, воем и рычанием, я вышла обратно и продефилировала через всю гостиную в сторону ванной - заткнуть свой шибко нервничающий и оттого не затыкающийся внутренний голос самым простым способом. - Ну как, помогло? - иронично осведомился асгардец, глядя на вышедшую меня с мокрой взлохмаченной головой. - Относительно, - приглушённо ответила я. Волосы частично закрывали лицо, и я одним махом закинула их назад, о чём тут же пожалела, издав нечленораздельные звуки. Вода была достаточно холодной и всё ещё стекала, только теперь уже прямо по плечам и спине, даря при этом незабываемые ощущения и кучу мурашек в придачу; съёжилась я мгновенно.       Впрочем столь экстремальные меры помогли ненадолго. Привыкнув к ощущению холода организм больше на него не отвлекался, и моя паника, возобновившись, угрожала перейти в истерику. Я старалась выровнять дыхание, но получалось, откровенно говоря, плохо. - Посмотри на меня, - раздался ледяной голос. Вздрогнув от неожиданности, я перестала метаться взглядом по сторонам, повернулась к источнику звука и застыла на месте, не в силах оторваться от почти гипнотического взгляда зелёных глаз трикстера. Локи так тихо и незаметно оказался рядом, что в другой раз я подпрыгнула бы на месте, но сейчас не обратила никакого внимания на сей факт. Как и на то, что он держал меня за плечи, разве что не встряхнул за них. Хотя, подозреваю, если б я вообще никак не прореагировала, он незамедлительно это бы сделал. - Тебя трясёт, - заметил маг. - А тебя бы не трясло, знай ты о своей смерти заранее и о её совсем недалёкой дате исполнения? - не сдержавшись, огрызнулась я. - Ты не умрёшь. Не завтра уж точно, - Локи внимательно и спокойно смотрел на меня, а паника потихоньку начала уходить. С каждым его словом я успокаивалась всё больше и больше. - Очень хочется надеяться, - прошептала я, опустив глаза, и, не встретив сопротивления, отошла в сторону к инструменту. Вдоль левой от окна стены, памятником прошлой жизни, стояло пианино, старое, но настроенное, правда играла я на нём редко. Вот и сейчас я всего лишь устроилась на стуле рядом с ним, принявшись крутиться вместе с сидением влево-вправо. - Сволочь, такой праздник испортил! Не мог попозже объявиться... Это было не в твой адрес, - поспешно добавила я на всякий случай. - О, я понял. Не многовато ли праздников за неделю с небольшим? Который ты собралась отмечать? - Новый год, - протянула я. - Единственный праздник в году, который действительно ждёшь и каждый раз надеешься на чудо...       Идея созрела мгновенно. - Ты не против небольшой прогулки? - я вскочила со стула и, чуть ли не пританцовывая, уставилась на трикстера в ожидании ответа. - Что ты задумала, Энджи? - асгардец с лёгким любопытством смеривал мою фигуру. - Увидишь. Ну так что? - Да согласен я, согласен. Довольна? - Да! - восторженно прошептала я и продолжила уже нормальным бодрым тоном: - Встречаемся тут через полчаса, одевайся теплее! - и резво ускакала в свою спальню, прихватив по пути телефон. - Алло, Старк? Салют! Да, всё хорошо! Скажи пожалуйста, а Экспо полностью восстановили? И доступ снова открыт? Даже так? Замечательно!Всё, спасибо, до свидания!       Вторая часть разговора, касавшаяся Экспо, звучала уже за закрытой дверью, и я очень надеялась, что Локи её не услышал; очень хотелось устроить сюрприз. До места мы добирались на такси, взаимно не пустив друг друга за руль. Локи, подозреваю, из вредности, я - из чистого упрямства и нежелания ехать по навигатору, даже если в его роли выступала бы собственной персоной. Впрочем, на тот момент про GPS я и не вспоминала. Перемещаться же с помощью магии желания не возникло у нас обоих. Асгардец не желал проверять свои способности столь экстремальным способом, а я копила силы для завтрашней схватки, так что через примерно час мы подъехали на место. - "Старк Экспо", - трикстер прочитал надпись на входе. - Ты издеваешься? - Да не зацикливайся ты на вывеске! Пойдём лучше внутрь, там есть совершенно чудесное место, - и, сцапав Локи за локоть, я повела его в сторону парка, вернее в один из его секторов. Охрана была уже предупреждена, да и, откровенно говоря, привыкшая к подобным внезапным моим появлениям, так что нас никто не останавливал. Идти пришлось не очень долго; давно выучив дорогу, я то и дело срезала углы, передвигаясь кратчайшими маршрутами. Наконец мы пришли...       Это был парк, выполненный в восточном стиле. С каменными дорожками и тайными тропинками, о существовании которых знали немногие. Трава здесь никогда не желтела, деревья цвели практически круглый год, а через всю территорию текло несколько ручьёв с небольшими водопадами. К одному из них мы и вышли по одной из тропинок. Место было просто невероятным: каждый, кто там находился, мог видеть достаточно большую территорию парка, а посетителя не видел никто. Идеальная площадка для наблюдений и приведения мыслей в порядок. - Здесь красиво, - признал асгардец, оглядываясь по сторонам. - А ещё тихо и спокойно. Можно подумать о чём-нибудь серьёзном, не отвлекаясь на посторонние мелочи, да и просто отдохнуть и накопить силы, - добавила я, присев на камни рядом с водопадом и держа правую ладонь над бегущим ручьём. - Ты часто здесь бываешь, - утверждал, а не спрашивал Локи. - А ещё... Ты ничего здесь не делала?       Вопрос был задан в таких интонациях, что я невольно покраснела и перевела взгляд на струящуюся по камням воду. - Поколдовала немного, - смущённо призналась я. - Совсем чуть-чуть, над деревьями - они цветут всё время, но по очереди, и нисколько от этого не страдают.       Не знаю, сколько мы так просидели в почти полной тишине, время в японском саду текло незаметно. Удивительно спокойно и уютно было на душе, словно нет и не было никаких угроз, никакой опасности... Даже наше взаимное с трикстером молчание не казалось чем-то неестественным, оно нам совершенно не мешало. На ладонь села неведомо откуда взявшаяся бабочка - обычно они прятались между ветвями, не спеша показываться посетителям на глаза. Большая, чёрная, с синими вкраплениями на крыльях, тонкая, хрупкая и красивая. Залюбовавшись узорами прожилок на крыльях гостьи, с застывшей полуулыбкой на губах я совершенно не замечала ничего вокруг и конечно же не видела, как смотрел на меня трикстер в тот момент. Тем временем бабочка перепорхнула с руки на плечо и, задержавшись ещё на несколько секунд, исчезла в недрах кроны, стоило Локи протянуть к ней ладонь. Кажется, это был знак, что нам пора возвращаться домой. Я тихо вздохнула и на пару мгновений прикрыла глаза, прощаясь с парком. Традиционный ритуал, совершённый возможно в последний раз, и ответный шелест деревьев от тёплого лёгкого дуновения ветра, всё как всегда. Коротко улыбнувшись трикстеру, я поднялась и двинулась по тропинке к выходу. Позади слышались шаги в траве.       Сидя в машине, направлявшейся к дому, я пару раз поймала взгляд моего спутника, далёкий от спокойного. Всё в порядке, Локи, всё хорошо. Интересно, кого я убеждаю на самом деле, себя или его?.. И тем не менее вопрос прозвучал, уже в квартире, когда всё с тем же почти блаженным выражением лица ,с улыбкой на губах я завершала приготовления к завтрашнему дню. - Ты правда сдалась? - раздался голос трикстера. - С чего ты взял? - чутко прислушиваясь к малейшему движению магии снаружи и внутри себя, я игнорировала всё остальное. - Ты слишком спокойно и расслабленно себя ведёшь, особенно по сравнению с утром, как если смирилась с ситуацией, - асгардец напряжённо ждал ответа, прожигая меня взглядом. Мысли мои были по-прежнему от него скрыты, и его это видимо нервировало сейчас. - В общем-то ты прав, - повернувшись к магу, ответила я. - Я смирилась. С ситуацией. Но не сдалась. В течение дня я накапливала магию, и если тебе так не дают покоя мои закрытые мысли, прямо сейчас я думаю, какой бы ещё резерв использовать...       Я окинула взглядом комнату. Ни охрану квартиры, ни защиту от поиска Одина снимать было нельзя, но пожертвовать всё равно чем-то придётся. Стены засветились изнутри голубоватым светом, и вскоре магия заструилась ко мне, перекрашиваясь в белый. Что ж, выбор сделан; всё же охрана. На плечах и запястьях образовались золотые браслеты, по всему телу то там, то тут ярко засияли руны. Одежда из чёрной медленно становилась белой, а на коже, как на открытых, так и на закрытых, не видимых глазу участках проявились шрамы. Тёмно-каштановые волосы, бывшие с проблесками рыжего цвета, красовались посеребрёнными волосками. Больше всего седины оказалось на правом виске. Чтобы выжить, пришлось снять всю маскировку, используемую даже дома. - Что, красавица? - слегка наклонив голову, я смотрела на Локи, изучая его реакцию. - Ты не говорила... - взгляд трикстера бегал от рун и шрамов к одежде и волосам, тщательно отмечая каждое изменение. - О чём? О шрамах и ранней седине, слишком ранней даже для людей, не говоря уже о ведьмах, и о том, что я скрываю всё это великолепие? Не хотела пугать общественность. Проще наложить маскировку, и пусть люди думают, что на тебе быстро и без последствий заживают любые раны. Как видишь, не любые и не всегда без последствий. К тому же, я к ним привыкла, они позволяют не забыть, насколько хрупка человеческая жизнь и насколько стойким и живучим может быть организм.       А сейчас - какая разница, как я выгляжу? Конец всё равно близок, я это чувствую, даже отказавшись от дара пифии. Скоро ты наконец избавишься от своей тюремщицы, пару дней наверное побудешь у Старка и вернёшься в Асгард. А может и не вернёшься, и Тони будет за тобой приглядывать... Хотя, если интуиция меня не обманывает, Один тебя помилует. И да, раз уж я отказалась от маскировки, может стоит и блок на мысли снять? А, как думаешь? Сможешь узнать всё, что скрыто в моей голове, - я подходила всё ближе и ближе к трикстеру и наконец остановилась рядом с ним, глядя прямо в зелёные глаза. - Не хочу, - прошептал Локи. - Почему? - удивилась я. - Ты так долго и старательно пытался сломать барьер в моём сознании, такое упорство должно быть вознаграждено... Впрочем, как пожелаешь, - я, развернувшись, отступила на шаг. - Блок всё равно уже снят.       Щёки обожгло чем-то горячим. Когда я успела заплакать? Слёзы тихо лились, от старых воскресших воспоминаний, неотвратимости грядущих событий, и остановить их было выше моих сил. За окном уже стемнело, и, к радости детей, крупными хлопьями падал снег. Через несколько часов наступит Новый год, очередной грёбаный испорченный в долгой череде себе подобных праздник. - Забавно... - прошептала я. - Когда-то давно, примерно лет десять назад, в такой же вечер тридцать первого декабря мы с семьёй должны были все вместе отмечать Новый год. Я, бабушка, дедушка, родители... Заранее обо всём договорились, что праздновать будем в бабушкиной квартире, мы здесь накроем на стол, а родители позже, ближе к девяти-десяти вечера подъедут. А они не приехали, просто не приехали. На следующий день выяснилось, что рядом с родительским домом произошло ЧП - прорвало трубу в колодце, и вода, заливая улицу, пошла в нашу (их?) сторону, заморозив вход. Они полночи освобождали калитку от намёрзшего льда. Я поняла их тогда и понимаю сейчас - они не могли уйти оставить всё как есть. Но они могли позвонить, просто позвонить и сказать, что не придут, объяснить причину, предупредить. Им даже не пришло это в голову... А я ждала. Честно ждала всю ночь, глядя в окно но веселившихся людей и надеялась на чудо, увидев их среди прохожих. Уснула только под утро, когда слёзы иссякли, и организм просто отключился от слишком долгого бодрствования. А им даже не пришло в голову позвонить...       Холодно, слишком холодно. Обняв себя за плечи, я невидяще смотрела вниз. Когда-то, в такой же холодный зимний день, я сделала выбор и с тех пор расплачивалась за него семьёй, друзьями, коллегами и знакомыми и собственной жизнью, часто оставаясь из всех этих тайн непонятой и одинокой. Собственное личное одиночество взамен на спокойствие, счастье и жизнь других, совершенно посторонних людей... Как же от этого бывает больно, особенно сейчас. Я подняла глаза и увидела в окне два отражения - своё и Локи. Не понимаю, когда я успела так сильно привязаться к этому асгардцу и, кажется, даже влюбиться в него? Первые две недели своего пребывания здесь он просто изводил меня своими едкими замечаниями, высокомерным и наглым поведением, пару раз чуть не получив по своей царственной физиономии. А сейчас он, с еле заметной тревогой во взгляде, смотрит с помощью отражения мне в глаза. Такие разные и... такие похожие. Не иначе судьба, что мы встретились. Вот только поздно. - Та девочка у окна это ведь ты, - раздался голос. - Просмотрел всё же то воспоминание? Да, это я. Наивная, юная, верящая в чудеса. Была. А теперь творю, творила, чудеса сама. Которых больше не будет... Я хочу попросить тебя об одной вещи, - развернулась я к трикстеру. - Что бы ни происходило сегодня ночью и завтра в течение дня, не вмешивайся сам и не позволь вмешаться другим. - Ты не хочешь, чтобы твои друзья рисковали из-за тебя? - Локи в некотором замешательстве смотрел на меня. - Не хочу. Ну так что? - Хорошо, обещаю. Но почему ты отказываешься от их помощи? - Ситуация другая и может стоить им жизни. И ещё, - я подошла к трикстеру близко-близко и потянула его за ворот рубашки, заставив наклониться ко мне: - Хотя бы сегодня: не тяни из меня магию.       Прошептав последнюю фразу ему на ухо, я с удовольствием отметила, как вытянулось от изумления лицо асгардца, и, похлопав мужчину по плечу, удалилась из комнаты. Интересно, Локи что, правда полагал, что я ничего не замечу?