Рейдер «Нормандия»

Выполнение капитанского приказа Прессли решил начать с машинного отделения и десантной группы. В БИЦ либо не было проблем, либо эти проблемы были уже решены капитаном, а ходовую рубку старпом оставил на финал обхода — Джокер закопался в очередной симулятор, любезно предоставленный капитаном, и на попытки оторвать его от тренировок реагировал не вполне адекватно. Спустившись в десантный отсек, он же трюм, Прессли для начала пообщался с интендантом. Третий лейтенант Дубянский никаких претензий не имел и ему ничего не требовалось — от возможности закупать лучшее из доступного в каталогах «Ариакэ», «Розенклов», «Арамали» и «Серрайс систем» снаряжение Дубянский и так чуть ли не светился. Выйдя из интендантской комнатушки, Прессли двинулся в сторону царства Дженкинс — арсенала, попутно заметив смонтированные чуть ли не из подручных материалов перегородки «временных кают». То, что эту странную идею высказал кроган, Прессли не удивляло — а вот то, что капитан завизировала предложение и даже расширила, слегка раздражало. Дженкинс стояла у оружейной стойки, что-то задумчиво разглядывая. Прессли кашлянул. - Старший помощник, сэр! - отсалютовала обернувшаяся девушка. - Вольно, капрал, - Прессли заметил пятна смазки на руках и лице Дженкинс. - У вас есть какие-либо замечания или пожелания по поводу вашей зоны ответственности? - Сэр, мы со спектром Крайком завтра представим доклад, - смутилась Маргарита. - Я никогда не работала с настолько новыми моделями вооружения, и Крайк предложил свою помощь. - Аккуратнее с этим, Дженкинс, - нахмурился старпом. - Крайк спектр, а это значит, что он вне правил и законов. Девушка пожала плечами: - Сэр, спектры — тоже живые существа. А Крайк... он добрый вообще-то. Только очень замкнутый и независимый. - Что ж, капрал, надеюсь, что вы правы, - Прессли не собирался вступать в философские споры с младшей по званию. - Я надеюсь, доклад будет исчерпывающим? - Насколько это возможно, сэр, - девушка покраснела. - У нас нет какого-то заранее утверждённого списка, лейтенант Дубянский после перевода «Нормандии» под командование спектра Т'Сони творит чудеса — но это значит, что ситуация может измениться в любой момент. На рынке постоянно появляется что-то новое, а нам нужно следить и соответствовать... Сэр, разрешите делать еженедельный обзор по вооружению десантной группы, а в случае экстренных изменений — сообщать? - Да, капрал, это хорошая мысль, - если Дженкинс так хотелось взвалить на себя лишнюю бумажную работу, Прессли не возражал. - Работайте. Девушка отдала честь и снова развернулась к стойке, выбрала дробовик и перешла к инструментальному столу. ...В машинном отделении царила деловая суета. Кварианка Тали, склонившись над консолью, барабанила по виртуальной клавиатуре со скоростью, удивительной для трёхпалой руки — и периодически что-то шипела сквозь респиратор. Прессли разобрал что-то про паштет и тех, кто додумался расположить ядро возле основного двигателя. Адамс стоял поотдаль и с улыбкой любовался — то ли работой кварианки, то ли её фигурой в очень обтягивающем скафандре. Заметив Прессли, старший инженер хохотнул: - Привет, Чарли! Спустился в наши закоулки из тактических Эмпирей? - Здравствуй, Грег, - Прессли искренне улыбнулся. - Вот, выясняю, что нам ещё требуется. У тебя дыры есть? Адамс расхохотался: - Когда у меня их не было? Ты же знаешь, наши кадровики и снабженцы вечно чёрт знает что творят. Тебе весь список или коротко? Старпом пожал плечами: - Коротко — сейчас, а весь список — файлом. С обоснованием по каждому пункту. Может быть, что-то поправим, капитан и так всё перетряхнула уже... - Хорошо она перетряхнула, - Адамс резко прекратил смеяться. - Всё по делу, знаешь ли. Ну ладно... С программами проблем никаких. Были, но после назначения капитана Т'Сони всё устаканилось. С материалами более-менее нормально, я кое-что не отказался бы прикупить, но это в список. С запчастями то же самое. А вот с людьми и прочими разумными... Чарли, ты не знаешь, у нас в бюро по кадрам не батарианские пираты сидят? Прессли усмехнулся: - Вроде бы у всех два глаза, а что? - А по-моему, четыре, - Адамс нахмурился. - У меня рук стабильно не хватает. Когда Тали появилась, стало легче, но всё равно нехорошо. В общем, Чарли, мне нужно два инженера, хоть в теории знакомых с «Танталом». Штатное расписание скопировали с фрегата, а у нас ядро куда сложнее. Чёрт, если бы не Тали, мы бы уже пару раз зависли посреди системы! Адамс вздохнул и продолжил уже спокойнее: - Настройки «Тантала» были не оптимальны, Чарли. Такого на экспериментальном корабле не избежать, но штатным составом мы бы до сих пор возились. Тали умудрилась засечь проблему ещё до её проявления на практике и вывести ядро в нужный режим. В принципе, мы бы и сами справились, будь у нас больше времени, но втроём... едва хватает рук на то, чтобы реагировать. - То есть мисс Зора хорошо работает? - Ещё как, - кивнул Адамс. - Лучше меня.

***

Джокер закрыл программу-симулятор и удовлетворённо ухмыльнулся. Наконец ему удалось пройти сценарий «пряток в поясе» на высшем уровне сложности — и не просто пройти, а в процессе сбить четыре ищущих рейдер фрегата. До максимальной оценки было ещё далеко — но пилот наконец поймал логику действий рейдера, забыл все тактические модели «нормальных» кораблей и начал понимать, какую именно тактику хочет видеть капитан. - Джокер, вы не заняты? - раздалось из-за спины. Джефф развернулся вместе с креслом и увидел невысокую рыжую девушку в медицинской спецодежде. - Уже нет, миз... - Магистр Чамберс, новый корабельный психолог, - улыбнулась рыжая, падая в соседнее кресло. - Если не трудно, зовите меня просто Келли. - О'кей, Келли, - пилот насторожился. - Пришли кушать мой мозг без соли? - Почему без соли? - подмигнула Чамберс. - Я же не дикарка, посолю обязательно. Джокер, ну не ершитесь вы так... - Да что я, не знаю вас, мозговедов? - вспылил пилот. - Опять же начнёте мне вешать на уши макароны насчёт «компенсации», «подавленного комплекса неполноценности» и прочей ерунды. Келли заливисто рассмеялась: - Нет, Джокер, вот уж этого я делать не буду. Толку-то... Если у вас и компенсирующее поведение, то оно вполне выполняет свою функцию. А комплексы... они так не лечатся. - И как же они лечатся? - Джефф заинтересовался несколько ненормальной психологом. - Ну... - Келли лукаво подмигнула и потянулась в кресле. - Лет пять назад я бы сама взялась лечить, а теперь — только ждать, пока ещё одна девушка найдётся, у которой мозги лучше, чем у редактора гламурного журнала. Пилот даже не нашёлся, что ответить. А Келли спокойно продолжила: - А не возьмусь я по простой причине, Джокер — уже занято. Я хоть и восхищаюсь Спутницей, но сама так же не могу... Кстати, будем на Цитадели — попробуйте зайти к ней. Ша'ира идиоток у себя не держит и актрис тоже. Только тех, кто искренне готов отогреть... В голосе Келли послышались нотки зависти. - Чёрт, хоть покажите мне, кто вас на себя замкнул, - Джокер слегка смутился. - Интересно же, какой мужик крут настолько, что после него вы на других только смотрите. Чамберс постучала пальчиками по виртуальной клавиатуре инструментрона: - Глядите, - и ехидно улыбнулась. Пилот увидел типичную «семейно-эротическую фотку на пляже» - Келли в минимальном купальнике лежала головой на животе... смуглой брюнетки в таком же купальнике. Брюнетка смущённо косилась куда-то в сторону камеры и гладила рыжую по плечу. - Позвольте заочно представить, - Келли явно наслаждалась выражением лица пилота. - Моя любимая супруга, лейтенант ВКС Альянса Саманта Трейнор. - Чёрт, я вас обеих ещё как понимаю, - Джокер наконец расслабился, поняв, что агрессии от очень уж неформально ведущей себя девушки ждать не приходится. - Погодите, Трейнор? У нас новый оператор РЭБ будет... - Ну да, - кивнула Келли. - Я и порекомендовала Саманту капитану. Навыки у Сэм — лучше всех на курсе, а что мы с ней вместе — капитана не смущает. Азари вообще не очень по таким поводам дёргаются... Кстати об азари, Джокер. Сходите к Спутнице, очень вам советую. Сама она вряд ли вас примет, там всё на три месяца вперёд расписано — но Ша'ира берёт к себе только таких же, как она. Так что это не то, к чему вы привыкли... у них у всех настоящий дар. Только капитану скажите — пусть за вас порадуется. - В смысле? - пилот впал в ступор. - Она тоже азари, - Келли усмехнулась. - Знаете, у Ша'иры очень высокий статус среди сородичей — и не на пустом месте. - Вы ей восхищаетесь, да? - Джокер заинтересовался. В первый раз ему советовали не пройти психотерапию, а сходить развеяться... - Я подавала прошение, хотела быть среди служительниц Спутницы, - спокойно ответила Келли. - Но Ша'ира... у неё действительно дар. Она сказала, что видит другую судьбу... а через полгода я встретила Сэм.

***

Лиара вошла в лабораторию. Второй раз за день. «Всё так же страшно. О Богиня, ну что стоит Ша'ире выражаться яснее? Вдруг это всё я себе накрутила? И не спросишь — если Слышащая уже сказала, ничего она не добавит». Шепард как раз забила последние фразы в какой-то файл и обернулась на звук открывающейся двери. - Лиара-сенсей, - лёгкий поклон. Лёгкий — но поклон. Азари поморщилась: - Джейн, я же просила... Археолог смутилась: - Мне трудно, это культурно обусловлено. Я постараюсь... - Хорошо, - «взаимоотношения — всегда искусство компромисса? О Богиня, научи меня ему!» - Тогда хотя бы на «ты». А обращение — как тебе удобно. Кстати, а что оно значит? Джейн подошла к шкафчику с вещами. - «Наставник», «чтимый учитель». Точного перевода на интерлингву не существует... - Могло быть и страшнее, - улыбнулась Т'Сони. - Как продвигается анализ? - Прошу, - Джейн показала на кресло перед терминалом. - Очень всё спутано, но я смогла найти некоторые несоответствия видений и того, что известно о протеанах. Лиара устроилась в кресле, волевым усилием отгоняя мысли о том, что чувствует сейчас — пусть и опосредованно — тепло тела девушки-хомо. - Вот, - Шепард вывела на голопроектор трёхмерную модель. - Это те, кого в моих видениях убивали синтетики. Лиара вгляделась в модель. Невысокое, тонкое существо с щупальцами вокруг лица, гибкое и... - К этому не подходит архитектура протеан, - поймала наконец азари несоответствие. - Лестницы не подошли бы. И совсем другая кинематика скелета, с уцелевшими обломками снаряжения не вяжется. - Если я правильно поняла, - Джейн встала за спиной Лиары, словно не замечая, что отвлекает наставницу, - наиболее чёткие видения — из вводной части пакета. Такое впечатление, что это объяснение пользователям, что именно произошло. Между прочим, я восстановила примерный вид синтетиков... Лиару передёрнуло. Новая модель обладала явным сходством с предыдущей... и с хасками. - Это хаски тех существ. Значит, геты используют технологию Жнецов, - озвучила самоочевидный вывод Т'Сони. - Вероятно, Лиара-сенсей, - Джейн вывела сравнение синтета из видений с захваченным на Иден Прайм трупом хаска. - Сходство очевидно, однако это — сходство с моделью, восстановленной из видений. Многие решат, что я просто подсознательно придала черты хасков этому... существу. Лиара встала с кресла и положила руку на плечо Шепард: - Я — не «многие», Джейн. И я уверена в том, что ты работаешь добросовестно. Возможно, у нас будет больше данных, когда возьмём Артериуса — он захватил маяк с Иден Прайм, если удастся взять артефакт неповреждённым... - То можно будет восстановить полный пакет, - закончила мысль Шепард. - Я буду готова, Лиара-сенсей.