Рейдер «Нормандия»

«Нормандия» шла совершенно нерациональным курсом, увеличивающим подлётное время минимум вдвое. Джокер радостно ухмыльнулся, разглядывая монитор с данными о передвижениях кораблей в системе: – Мэм, всё будет чик-чик. Доплетёмся до этого шарика ровно в срок. Из динамиков послышался лёгкий смешок: – Я и не сомневалась, Джокер. Дай мне на экран картинку от Лиданьи. Пока «Нормандия» кралась «над» плоскостью эклиптики, подгадывая подход к Вермайру так, чтобы оказаться чётко позади восьми истребителей азари, «Путь Предназначения» и его группа прикрытия ломились самым очевидным курсом — прямо в лоб Властелину. Эскадра прикрытия выстроилась усечённым конусом чуть впереди по курсу «Пути Предназначения», закрывая его от огня боевых кораблей гетов — и готовясь пробивать коридор до Властелина. – Оперативный план «Рука Богини», – матриарх Лиданья была спокойна. Как глубокий, почти чистый от следов вещества космос. – Расхождение на двадцати мегаметрах между флагманами. Больше она ничего не добавила. Опытнейшие экипажи, не первую сотню лет бороздящие космос, и так всё поняли — командир идёт умирать, но не желает делать это раньше, чем достанет противника. Два флота — органиков и синтетов — шли навстречу друг другу. На сотне мегаметров крейсера и эсминцы азари открыли огонь по «диску» флота гетов. Снаряды большей частью проходили между вражескими кораблями, но теория вероятности неумолима — и два похожих на злобных насекомых эсминца запылали, вываливаясь из строя. С восьмидесяти тысяч километров геты открыли ответный огонь – «конус», имеющий меньшее сечение, намного сложнее поразить с дальней дистанции. Первый залп синтетов ушёл практически в никуда, повредив только щиты у одного из крейсеров азари. Но оба флота сближались, постоянно стреляя — и снаряды погибших кораблей ещё летели в противника. На дистанции около сорока мегаметров погиб первый из крейсеров азари — сразу шесть снарядов масс-драйва ударили в его щиты. Изящный корабль, истекая атмосферой, успел сбросить спасательные капсулы перед тем, как взорвался... Но больше половины экипажа были к моменту сброса уже мертвы. Флоты сближались, ведя беглый огонь. Уже начинало сказываться численное преимущество синтетов — но азари держались, смыкая ряды в неровном конусе, прикрывая супердредноут и вырывая из вражеского строя клочья. На дистанции в двадцать мегаметров оба флота начали модифицировать строй — и «Путь Предназначения» ударил главным калибром туда, где шёл гигантский чёрный монстр, ворвавшийся в Галактику из мёртвого прошлого. Четыре попадания сорвали щиты Властелина, ещё два нанесли незначительные повреждения броне... и наконец один из снарядов вошёл между раскрывающимися створками зарядной камеры главного орудия Жнеца. Огромный корабль задёргался в агонии внутренних взрывов, словно живое существо. Его броня разошлась и красная плазма хлынула из проломов, а затем корпус рассыпался. Без своего флагмана геты внезапно резко потеряли в тактике... и изуродованные остатки ударной группы бросились на сближение с противником. Добивать. А на «Нормандии» матриарх Бенезия, глядевшая на маленький экран уни-инструмента, тихо произнесла: – Да найдёшь ты мир в объятьях Богини, спектр Сарен Артериус...

***

Когда флотилия гетов начала рассыпаться под огнём азари, «Нормандия» вошла в атмосферу Вермайра вслед за восьмёркой азарийских истребителей. Орудия ПКО, установленные гетами вокруг базы Артериуса, открыли огонь, но истребители были слишком юркими и быстрыми. Один за другим они заходили на зенитки, перемешивая технику с почвой. Они уничтожили все зенитные орудия базы. Но шесть из восьми истребителей сгорели в атмосфере безлюдной планеты. – Выброс через шестьдесят секунд, – голос Джокера ударил в уши десанта. – Затем по плану, не отсвечивайте там. Вторая отметка. Ответа не требовалось — да пилот и не стал бы ждать ответа. И так всё ясно — не зря операцию «прогоняли» на голо-планах два десятка раз. Десант выпрыгнул с аппарели, с ходу зачищая дворик огнём винтовок и дробовиков. Джек ударила «деформацией», снося дверь в башенку — по утверждениям Бенезии, управляющий центр базы. Тем временем «Нормандия» прошла по периметру базы, огнём лазеров ПОИСК снося укрепления. А в полукилометре от стен четыре транспорта выбросили каждый по два десятка десантниц-азари. Группа высадки «Нормандии», усиленная остатками личной звезды Бенезии, заняла оборону на первом этаже центра управления. Геты атаковали... но буквально через пять минут дрогнули. Удар сразу со всех сторон по разрушенному периметру вызвал конфликт логики ИИ — попытка зачистить центр управления, не обращая внимания на периметр, привела бы к гибели, но бросить главное здание базы тоже было невозможно для искусственного разума. В результате синтеты, лишённые интеллектуальной поддержки Жнеца, приняли самое естественное — и ошибочное — решение попытаться воевать против всех групп вторжения. Через десять минут всё было кончено. С борта «Нормандии» загрузили ещё сопротивляющимся гетам вирус — и десант добил железные войска. Боксы клонирования кроганов не успели открыться — Лиара лично прорвалась в основной зал управления и отменила уже запущенную команду пробуждения. Пришло время разбирать трофеи и подсчитывать потери. – Вот и маяк, - тихо произнесла Лиара. – Неповреждённый. Джейн, иди ко мне. Пора заканчивать с этими... вопросами. – Две минуты, – отозвалась Шепард. Маяк оказался в самом естественном для него месте — в подвале центра управления базы. Но там посмотреть догадались чуть ли не в последнюю очередь. В процессе поисков обнаружили несколько одурманенных воздействием Жнеца азари и саларианцев, склад модифицированного стрелкового оружия и информацию о лекарстве от генофага. Последнюю спектр Т'Сони своей властью перекачала на инструментрон Рекса. Битва в космосе закончилась полной победой азари — но из группы прикрытия «Пути Предназначения» погибло больше половины кораблей. Суммарные потери составили тысячу девятьсот сорок три азари. Услышав доклад, Лиара просто подтвердила получение информации — демонстрировать эмоции она не могла. Только не в завершающей фазе операции. Операции, спланированной самой Т'Сони и унёсшей почти две тысячи жизней её сородичей. Шепард, одетая в лёгкий корабельный скафандр, ссыпалась по ступенькам и замерла перед маяком. – Вот и ответы, – произнесла она, глядя на высокий шпиль древнего артефакта. – Скоро мы узнаем... И шагнула в радиус передачи маяка.