Рейдер «Нормандия»

Шепард пришла в себя на руках Лиары. – Проклятье... Все демоны подземного царства, будь оно всё проклято... Любимая, мне надо это пересказать... Лиара медленно опустила Джейн на плиты пола. Шепард сняла шлем, утёрла вспотевший лоб, тряхнула чёрными волосами... – Они с самого начала были обречены. Тварей было несколько десятков тысяч плюс много мелочи... Не знаю сколько. Много, – голос Шепард срывался с шёпота на крик. – С самого начала была подавлена Цитадель. Но они держались. Держались, понимаешь? Сумели уничтожить то ли тысячу этих креветок, то ли больше... я не уверена. Но всё равно работали установки по... переработке разумных во что-то. И протеане решили то же, что предки моей матери когда-то. Проклятье на души тех, кто создал Жнецов... Мой пять раз прадед был бы доволен протеанами. Шепард вытащила из кармашка на поясе сигареты, затянулась — жадно, глубоко. – В общем, у них оставалось ещё много кораблей. Не все вооружённые, но почти. И они атаковали. Оружие не пробивало щиты, но если в Жнеца втыкается на максимальной скорости звездолёт, оружие и не нужно... Гибли почти все. Но их ещё было слишком много, чтобы Жнецы смогли избежать потерь, – Шепард сощурила свои и без того узкие глаза, словно прицеливаясь. – Осталось не больше сотни больших Жнецов. Таких, как эта тварь, которую Лиданья уничтожила. Мелких больше, но тоже... Проредили их изрядно. Шепард докурила: – А теперь — покажу... Спасибо, Лиара, что выслушала... – Разве я могла не выслушать — тебя? Шепард рассмеялась, ловя взгляд стремительно чернеющих глаз азари...

***

– ...Такова ситуация, – закончила Т'Сони отчёт Совету. – Согласно данным Артериуса, Жнец класса Властелин по боевым возможностям незначительно превосходит «Путь Предназначения». Данных по более мелким Жнецам практически нет. Возможно, мы что-то выясним на Илосе. Однако в данный момент, на мой взгляд, более существенно то, что Жнец, уничтоженный эскадрой матриарха Лиданьи, был единственным в Галактике. Остальные находятся за её пределами, ожидая некоего сигнала. И если путчисты находились под контролем Жнеца, то сейчас... – Мы уже приняли решение деблокировать Цитадель, – подхватила мысль Лиары Советник Ирисса. – Информация о защите от подчиняющего излучения транслируется на всех частотах, которые теоретически могут прослушивать бойцы Сопротивления. Атака намечена через трое суток. Вы как раз успеете. Все. – Вас поняла, - кивнула Лиара. – Насколько я понимаю, «Нормандия» должна будет прорваться к башне Совета, пользуясь системой маскировки? – Да, спектр, – Советник Виктус растянул в усмешке мандибулы. – Я думаю, это будет уместно. Советники попрощались и исчезли из конференции. Лиданья улыбнулась Лиаре: – Твоя очередь мстить за Тевос. Я — уже. Джек вывалилась из вентиляции, рухнула в кресло и улыбнулась Джокеру: – Ну ты звиздец крутой. Выкинул нас на монетку в полкредита. А эти старики... Девушка помрачнела. – Они отдали жизни за будущий цикл. За нас, – Джокера понесло на нехарактерный для него пафос. – Да не ерунди. Биотичка потянулась, облизнула губы: – Они просто решили сдохнуть свободными. Типа как я. Нехер подыхать, как пыжак в загоне, ежели можешь по-другому.

***

Цитадель. То же время. Человеческая женщина, одетая в обтягивающий комбинезон, развернулась к панели передатчика. Мягкое, красивое лицо, узкие глаза, припухлые губы... – Говорит Голос Цитадели. С вами, как и обычно все эти дни, Эмили Вонг. Горькая улыбка тронула губы женщины. – Генерал Орака уполномочил меня сделать заявление. Вы знаете, что три часа назад возобновились хаотические атаки путчистов на жилые сектора. Вы знаете, что в космосе идёт бой — часть подразделений путчистов атакует как своих товарищей, так и всё, что может засечь. Объяснение этому есть в данных Совета, переданных генералу и Спутнице. Высокий голос дрогнул, когда Эмили переключила что-то на инструментроне: – Исследовательская группа под командованием спектров Совета нашла данные, неопровержимо доказывающие, что версия об «индоктринации» путчистов и бывшего спектра Артериуса верна. Матриарх Лиданья ценой огромных потерь своей боевой группы сумела уничтожить... существо, контролировавшее путчистов. Сразу после этого и началось... то, что началось. Вонг вывела на передатчик данные, присланные Советом. – Вот информация по защите от подавляющего излучения. Как видите, материал не слишком часто встречающийся, но и не безумно дорогой, синтез уже налажен. Всем, кто слышит меня и в состоянии осознать ситуацию, всем, кто не поддался излучению древней твари, взявшей прежний Совет под контроль — передаю приказ генерала Ораки. Если вы можете получить от отделений Сопротивления защитные прокладки в шлемы — явиться и получить. Если не можете — постарайтесь сделать самостоятельно. По получении защиты — атаковать путчистов. Мы можем снова взять Цитадель под контроль. Мы можем вернуть Совет. Мы можем сами выбрать свой путь. Эмили Вонг закончила. Отключившись, Вонг сбежала по лестнице — и рухнула в объятья высокого турианца в броне СБЦ. – Челлик, – в голосе женщины прорывались рыдания. – Ты знаешь, да? – Знаю, – кивнул детектив Челлик. – Эмили, ты... Я не знаю, что сказать.

***

Генерал Орака нажал несколько кнопок на инструментроне и повернулся к высокой азари в устаревшей броне. – Начинаем, Ша'ира. Как я этого не хотел... Спутница кивнула: – Мы входим в самое тёмное время ночи, мой генерал. Но я могу помочь немного... осветить его. И, набрав на своём уни-инструменте несколько цифр, произнесла: – Лазурь. Лазурь. Лазурь. Немедленно! Несмотря на декларировавшуюся демилитаризованность Цитадели, у каждой расы, имеющей своё представительство на станции, был план действий на случай, если возникнет необходимость захвата Президиума. После путча свой план могли использовать лишь азари — остальные расы потеряли часть своих представителей индоктринированными и не имели гарантий, что противник не подстроит ловушку. По сигналу «Лазурь» все азари, выжившие за время путча, приступили к массированному саботажу, блокируя исходящие из Президиума сигналы, лифты и транспортные средства. Углубившиеся в жилые сектора отряды путчистов были отрезаны и уничтожены бойцами Сопротивления — а затем в бывшем финансовом районе Президиума все уцелевшие вентиляционные ходы взорвались сингулярностями, деформациями и прочими биотическими пакостями. Второй этап плана «Лазурь», подразумевавший прямую атаку, начался. Силы Сопротивления прибыли в другие районы Президиума получасом позже. Бои шли за каждую секцию, каждый переход, каждый парапет — практически за каждую скамейку, дающую хотя бы временное укрытие для бойца. Спустя трое суток под контролем путчистов осталась лишь башня Совета. И тогда из ретранслятора Вдовы начали выходить корабли. Турианский Флот Метрополии. Остатки Пятого Флота Альянса под командованием Хэкетта. Второй и Шестой флоты Республик Азари. Ударная группа матриарха Лиданьи. Свободный Флот Омеги под личным командованием Арии Т'Лоак. Три ударные группы саларианцев. Все, кто успел подойти к ретрансляторам, с которых можно прыгнуть на Цитадель, атаковали. А из захваченных Сопротивлением доков ударили торпедные пусковые установки, вынуждая корабли путчистов сражаться на несколько фронтов.

***

«Нормандия» под маскировкой кралась сквозь флот путчистов, возглавляя строй из четырёх рейдеров азари. Безумный манёвр не прошёл бы с теми, кто действует в здравом рассудке и по своей воле — но пробывшие слишком долго под воздействием индоктринирующих артефактов люди, турианцы и саларианцы утратили важнейшее преимущество органиков — нешаблонность мышления. И авантюра удалась. Лазеры ПОИСК отработали по залу Совета — и один из лучей угодил прямиком в бывших Советников Валлерна и Спаратуса. Жертвы артефактов, переданных Властелином, погибли мгновенно — а вот бывшему послу Доннелу Удине не так повезло. Он находился слишком далеко и погиб не сразу — высокотемпературный луч перегрел воздух, пар обварил человека... но он был ещё жив, когда воздух улетучился из зала. В пробоины в стенах посыпался десант — группа высадки «Нормандии» и рейдеров азари. Успевшие закрыть шлемы боевой брони путчисты оказались между молотом прорвавшихся по вентканалам бойцов Сопротивления и наковальней десанта. В плен они не сдались — судя по поведению, они уже утратили представление о том, что такое «плен». Через три часа Президиум был окончательно очищен от путчистов. Тогда же были подавлены последние очаги бунта среди флотов Цитадели. Попытка Жнецов взять под контроль Цитадель провалилась. Полностью. Но свободные расы Пространства Цитадели заплатили страшную цену — потери достигли четырёхсот тысяч разумных.