***
— Ты кто такой? — настороженно, со сталью в голосе спросил Торин, слыша, как стукнул сзади о пол топор Двалина. Король не сразу поверил в то, что ему описали. Но, так или иначе, всадник, порождение самого ужаса, предстал перед ним. — Я посланник Тёмного Властелина, — отозвалась окутанная темнотой фигура. Бездна зияла под спущенным капюшоном. — Что тебе нужно?! — Торин дышал часто, глаза его гневно блестели. — Хоббиты, — шепнула фигура, рукой усмиряя злого коня. — Властелин желает знать, где хоббиты. И волк. — Какой волк? — вдруг изменившимся голосом спросил Торин. Сделал короткий, но заметный шаг. Фигура отступила, конь мотнул головой. — Хоббиты и волк, — нетерпеливый сумрак разнёсся от всадника. Снова переступил конь, глядя перед собой горящими глазами. — Полурослик, несущий кольцо! И волк! Девушка-волк, Арадриаль! Властелин просит помощи! — фигура стала чуть ближе. — Идите на нашу сторону… — Убирайся! Вон! — закричал Торин, побелев. С диким свистом и стуком кинулась фигура назад. — И не смей возвращаться! Торин ощутил на плече крепкую хватку Двалина. Осознал, что выхватил меч. — Ты слышал, Двалин? — тотчас развернулся он к другу. Синие глаза пылали, король был явно на взводе. Двалин кивнул. Взгляд короля переменился, лицо его утратило минутный гнев, смешанный с сильным удивлением и волнением. Вернулась обыденная холодность. Двалин понял, что отнюдь не дерзкое предложение всадника всколыхнуло стоячие воды королевской души. — Он вернётся, — в утихающей злости сказал Торин. — Будем готовы. — С какого чёрта он взял, что мы знаем, где хоббиты? — глухо произнёс Двалин, в котором не усмирялись тихие подозрения. Торин, хмурый и ожесточившийся, развернулся. — С такого, с какого рассуждал и насчёт Арадриаль! — бессердечная ироничная усмешка исказила его лицо. Король отвернулся, уходя. Тяжёлые полы чёрной шубы Торина распахнулись, он показался коршуном, летящим на опасной высоте, готовый к безумному неожиданному удару. Двалин проводил его тяжёлым взглядом.Глава 15.
31 марта 2016 г. в 02:21
Автор старался передать образ Даина из фильма. Надеюсь, у меня получилось.
Очень хотела написать шикарную битву. Написала. Осталось лишь узнать, настолько ли она шикарна.
Писалось под: Tarot — Tides
— Что дальше? — серьезно спросил Фили.
Даин отвернулся от зрелища внизу, возвращаясь в башню. Гному пришлось проследовать за ним, окунаясь в темноту, разгоняемую огнём факелов. Даин молчал не долго, скоро передвигаясь по коридорам, минуя длинные лестницы. И его шуба, отделанная рыжим мехом, мелькала перед Фили как костёр.
— Дальше? Дальше самое пекло.
Фили не видел повода веселиться. Однако старый воин, король Железных холмов, относился к грядущей битве с завидным хладнокровием. Его лицо не омрачалось ни тревожным ожиданием, ни тяжестью ответственности. Фили заставил себя подтянуться, оказаться для короля ровней, хорошо предстать в его глазах и не подвести дядю, который на него положился.
Один из коридоров остался позади. Они вышли из-под каменного купола на стену. Прохладно светило солнце в ватной высоте и неистово гремели войска, собираясь, готовясь. Даин чуть прищурился, вглядываясь в далёкие выступы гор. Фили остановился позади, сосредоточенно оглядывая армии. Место скорой битвы имело обширные границы: по правую руку чернел отвесный край — самое большое ущелье. Оно первое вызвало подозрения. Именно оттуда мог последовать главный удар врага. В основном предположения были о том, что ущельем двинутся непосредственно пешие воины, так как для колесниц оно может оказаться непроходимым.
— Да где ж эта птица? — недовольно выдал Даин. — Получил ли Торин известие?
Спрашивал он явно себя.
— Пехотинцы пойдут со стороны тоннеля. Ведь так? — спросил Фили, подходя к краю стены.
— А, — Даин небрежно махнул здоровой ладонью, резко отвернулся от горизонта. Для него это было не столь важно, как для впервые работающего над стратегией Фили.— Чёрт их знает. Но сегодня к вечеру эти скоты будут у наших границ. Встретим их, как нас учили! Эй!
Даин довольно громко окликнул одного из стражей. Гном, закованный в броню, повернул голову, и его лицо, на одну половину скрытое пушистой бородой, а на вторую — козырьком шлема, с участием обратилось к Даину.
— Выстави парней на тех зубьях, — король махнул рукой, указывая. — Пускай следят.
Фили отвернулся, оглядывая огромную скалистую равнину. Что-то глухо нашёптывало о правильности некоторых догадок.
Принц прищурился. Потом коротко оглядел свою армию. Этой ночью главнокомандующий он и только он. Он отвечает за сотни жизней. И от его решений зависит общий успех.
Так и так придётся бить с двух флангов.
«Что бы сделал Торин?» — спросил себя принц, надеясь, что работающее сознание незамедлительно выдаст нужный ответ.
— Эй, Фили, — Даин упёр руки в бока, провожая гнома взглядом. — Ты куда это, сынок?
— Я знаю, что делать, — вдруг взвинчено отозвался Фили и крикнул уже спускаясь по лестнице: — Я разделю войска. Мы можем взять их в круг!
— Надеюсь, ты не ошибёшься! — так же отозвался Даин и усмехнулся в колючую бороду: — Юный командир!
Холодная желтоватая луна зависла над ними, бросая блеклые отблески света на далёкие вершины гор. Туман волочился у самой земли, кружась и растворяясь только у пылающих, как свечки, огней.
Железные холмы замерли в ожидании.
Гнетущее безмолвие легло меж гномьими рядами; сдержанно и колко блестели заточенные треугольные наконечники копий. Казалось, будто статуи выстроились в ровные ряды, ждали, когда отомрут, и двинутся в путь.
Фили стоял подле Даина. В голове принца звенел чёткий план, который он неустанно прокручивал, повторно задерживался на деталях, предполагал новые пути, если вдруг от оговоренных пунктов придётся отклонится. Король сурово вглядывался в туманную колыхающуюся полосу горизонта, откуда должен был показаться враг.
И вот, началось. Неясная равнинная полоса мелькнула, вздыбился туман, и из него выступили большие фигуры. Фили напряг зрение, чтобы уже сейчас оценить силу врага.
Неспешно, неумолимо надвигалась на них чужая армия. Полукруглые силуэты забрезжили через отблески испуганного тумана, и спустя несколько секунд Фили распознал серебристые овальные щиты. Позади пешего строя тащились колесницы. Они скрипели, трещали, взрыхляли мягкую почву. Нарастал топот, мелькали огни, пляшущие в беспокойном колыхании тёмного вечера.
— У нас на подходе первый ряд, — громко и азартно прокомментировал Даин, отходя в сторону, движением руки делая своим знак. — Дайте им подойди.
Фили коротко оглянулся на короля.
Миг между нетерпеливым ожиданием и неизбежным кровопролитием оказался слишком долог. Будто вражеская рать растянулась, замедлила шаг, и только пуще нарастал ужасающий шум.
На стене мелькали холодные огни, гномы-лучники заняли боевые позиции, уже наложили стрелы на тетиву.
Тут Даин нагло ухмыльнулся, поднял руку… Крикнул:
— Давай!
Король отпрянул от стены, исчезая среди остальных. Фили с замиранием увидел, как рухнул первый вражеский ряд.
— Смести этих засранцев!
Даин зло хохотнул, хлопнул какого-то гнома по плечу.
Безумие началось.
Истерлинги мгновенно оценили ситуацию. Недолгий гремящий ропот прошелся по сомкнутым рядам. Следующий град стрел загремел о выставленные овальные щиты. В темноте полыхнули фитили, взвились вверх копья. Строй истерлингов необычно разделился. Копьеносцев сменили лучники. Послышался только щелчок отпущенной тетивы.
— Скоты! — выругался Даин. — Левый край! Давайте!
На стене среди гномов тоже произошло изменение.
Нужно было как можно дольше не подпускать их к стенам. Они, однако, подступили, защищая щитами себя и лучников позади. Злые стрелы распороли холодный воздух. Что-то зло закричал Даин, отдавая команду.
Повторно качнулась полоса горизонта. Гномы на стене на мгновение оцепенели. Пеший строй истерлингов расступился. Буквально из дрожащего сумрака выступили, выползли три высоченные башни. Незамедлительно последовал приказ Даина стрелять. Башни, оказавшиеся вблизи мощными катапультами, разинули пасти. Вскипел столбом огонь, глухой щелчок — и массивные камни полетели к стене. Два горных соперника столкнулись. Стена содрогнулась, загудела.
Картины боя на бесконечную минуту смешались перед глазами. Фили не помнил, как встал на ноги. За первым ударом последовал второй, третий. Невообразимый грохот рушащихся многовековых плит поднялся до самого неба. Лучники смешались, перестали слышаться команды Даина. Внимание принца вернулось к баллистам. Они готовились повторить смертельный заход.
— А ну! — прогромыхал откуда-то свирепый голос Даина. Фили огляделся сквозь поднятую завесу пыли. — Пустить вертушки!
Над головой пронеслось шелестящее безумство. Воздух задрожал. Успела пустить заряд крайняя левая баллиста. Новые скрежещущие трещины пошли под ногами, Фили схватился за выступ. Что-то где-то снова полыхнуло. И впервые среди вражеского строя посыпались крики, бессмысленные приказы… Центральная баллиста заскрипела, скорёжилась в бок, припадая к земле под неумолимой тяжестью собственной конструкции. Прощальный огонь поднялся вверх и рухнул вниз, шипя, проглатывая сокрушенную башню.
— Ну как вам, а?! — голос Даина наполнил торжествующий смешок. — Это только начало, ребятки!
Вражеский строй осветился поднявшимся заревом. Отчётливей блестели во всполохах огня овальные щиты, которыми владельцы ещё прикрывались от стрел «нижних» гномьих лучников. С правого края, со стороны ненадёжного тоннеля, что-то загудело. Фили ухватился за полуразрушенные каменные перегородки, наклоняясь, вглядываясь.
— Даин! — не оборачиваясь, крикнул он. — Колесницы! Они со стороны ущелья!
— Пусть подходят! — увлечённый игрой гном смотрел на пылающую огнём баллисту. — Если им мало, они получат ещё!
Он снова махнул рукой. Гномы с совсем иного конца целой стены пустили горящие стрелы. Видимо, оттуда истерлинги удара не ждали.
Вспышки осветили всё. Морозный туман исчез, как не бывало. Поднялся жар, полетели искры.
На жалкий миг враг отступил от стены.
— Фили! — окрикнул Даин, разыскивая среди лучников юного дуриновца. — Вот же ж!..
Гнома рядом не оказалось.
Фили буквально слетел по крутой лестнице. Все страхи и сомнения отступили, гном только бросал короткие взвешенные взгляды по сторонам. Он минул «нижних» лучников, остановился около врат — выхода за стену. До сих пор оное решение казалось сумасшествием. Какофония устрашающих звуков за каменной стеной извещала о чём-то плохом. Но план, как здоровенный механизм, запустился, и теперь вся его неугомонная работа способна завершиться только в условленном месте.
Наверху, где остался Даин, снова что-то громыхнуло. Подземная волна, отдавшаяся под ногами сильнейшим толчком, всколыхнула земную твердь.
На секунду показалось, что стена рухнет полностью.
Оставалось только гадать, что могло произойти.
Снова пришлось подниматься. Фили ощущал, что голова вот-вот лопнет. Он остановился у ворот. Они приняли на себя сильнейший удар. Деревянные плотные створки затрещали, железные замки противно скрипнули. Гномы, столпившиеся и выставившие перед собой острые длинные копья, приготовились. Чтобы там их не ждало, оно готово было снести всё на своём пути.
Задерживаться принц не мог. За ним следовали шестеро воинов, с которыми был оговорен план. Они двинулись к краю, туда, где кончались крепления для ворот. Там ютилась небольшая дверца, она вела к короткому переходу. С особой поспешностью Фили схватил один из факелов, отворяя дверцу, и юркнул внутрь. Ход спускался к нижним бойницам. Темнота сгустилась вокруг светящегося огня, Фили и гномам пришлось замедлить шаг, спускаясь по обрывочным ступеням узкой лестницы.
Дорога через бойницы, в свою очередь, вилась под землю. Путь был одним из длинных, но наиболее безопасным в сложившейся ситуации. Фили уверенно вёл свой маленький отряд к катакомбам, которые вывели бы его ущелью.
Ворота не выдержали. Бурлящее море врагов, острых мечей и фитилей проникло за стену. Развернулась жестокая битва, овеянная смертоносным дыханием неизбежного поражения для одной из сторон. Истерлинги заполонили лестницы. Даин отдал приказ оставшимся наверху лучникам продолжать огонь. Сам повёл отряд вниз, к воротам.
Бушующую ночь разрезал гномий клич.
Взметнулись топоры и мечи.
Наконец, враги встретились лицом к лицу.
— А! — взревел Даин. Его молот тяжело опустился на человеческую голову. Колени мужчины подогнулись, он замертво рухнул на землю. — Так-то!
Подземный тоннель продолжал уходить вглубь. Фили лихорадочно размышлял над грядущими действиями. С потолка сыпались комья земли, опасно шевелилось пламя в факеле. Чем дальше они уходили, тем холоднее становилось кругом. Запахло сыростью, твёрдая земля враз смягчилась, и вскоре сапоги зашлёпали по густой грязи.
Стену покинули все. Камни сменились мизерными шариками. Враг пришёл с сильным оружием. При соприкосновении шарика с горной породой, место начинало шипеть, булькать, противно пениться.
С сотню таких шаров полетели к гномьей крепости.
После единого, монотонного хлопка разнёсся дикий стук поехавших вниз камней. Стена с левого края, откуда продолжали огонь гномы-лучники, поползла, булыжники катились к равнине, не могли остановиться, так как собственный вес тащил их с небольшого склона.
Даин едва схватился за обломок выступа. Плиты под ногами зашевелились, осыпались — перед гномом зияла дыра.
Истерлинги нашли второй путь за крепостную стену. Чёрная река воинов, закованных в тёмные доспехи, ворвалась внутрь. Луки сменились на мечи, люди Востока и гномы Железных холмов оказались на равных.
И вдруг грохнуло что-то ещё. Одна из сторон длинной, казалось бы, мощной стены разнеслась вдребезги.
Знакомая вибрирующая волна промчалась под ногами Фили. Они почти выбрались к высоченной лестнице. Нужно было миновать сигнальную башню. Шум битвы остался позади, здесь не было ни гномов-защитников, ни врагов. Крадучись, достав родные мечи, Фили стремился сделать последний рывок. Здесь горел большой фитиль, булькал расплавленный воск, тлело дерево. Огонь осветил представшую глазам разруху. Все-таки, враг побывал и здесь. Перешагивая редкие тела убитых, Фили ступил на лестницу. Чем ближе он и гномы становились к зияющему где-то за противоположным краем стены ущелью, тем более возвращался отставший шум. Трещащий и скрежещущий, он зло напоминал о том, что предстоит сделать принцу Эребора.
Вверху была ещё одна дверца, последняя. Фили сначала выглянул, оглядываясь. Никого. Скрипящее безумие находилось прямо под ними. Принц коротко переглянулся с гномами. Они, пригибаясь к земле, разошлись в стороны.
Ущелье действительно было под землёй. Фили на миг выглянул: он мог увидеть полуразрушенную крепостную стену, пустую, жалкую. Увидеть её со стороны врага. Рати истерлингов двигались вперёд, желая продвинуться к сломанным вратам и зияющей дыре. А отсюда, следом за ними, ползли не менее опасные колесницы, запряжённые мулами. Вот их-то и нужно было остановить. Одна за другой они появлялись из узкой темноты страшного тоннеля, озаряя огнями пространство вблизи.
«Я ошибся в расчётах, — бросил про себя принц, готовясь. — Колесницы смогли пройти по тоннелю. Ну что ж…»
По земле вдруг раздались глухие шлепки, дробный стук. Гном в холодном удивлении поднял голову: град. Снежный дождь заколотил по камням, по доспехам, по обнажённым мечам.
И всё так же тянулась вереницы колесниц. Они тоже полнились людьми. Страшное оружие везли истерлинги к пробитой крепости.
Тем временем четверо из гномов перебрались на другую сторону. Сейчас не было опасности, что их могут заметить.
У Фили в руках оказались поделенные вспых-заряды. Впервые довелось изготовить их собственноручно. Он помог трём воинам, оставшимся с ним, натянуть толстую верёвку. Нужно было как-то спуститься вниз. Стены ущелья были неровными, с острыми выступами, высокие. Принц обвязал конец верёвки вокруг себя.
— Потянете меня сразу же, как только я сделаю знак, — сказал он. Гномы кивнули.
Он коротко глянул через плечо. Оттолкнулся ногами, слетая вниз, тут же ударяясь пятками о стенку. Колесница загрохотали прямо под ним. Дыхание перехватило, не столько от подступившего волнения, сколько от вони. Он изловчился достать из выреза меховой жилетки один заряд. Пришлось весомо изогнуться, чтобы кинуть его за проехавшую колесницу, но так, чтобы не заметила следующая. Раздался хлопок, белый дым застлал обзор. Животные всполошились, замедлились. Хозяева закричали. Фили подтянулся на руках, дёрнув верёвку. Его потянули назад.
Отвлечь их и задержать удалось.
Подъём прекратился. Фили подёргал за верёвку. Что-то мешало. Над ним мелькнуло бородатое лицо гнома. Наверху были какие-то проблемы. Всё более шумели люди внизу, дальше находиться в таком положении не представляло возможности. Перед Фили что-то сверкнуло, из белого дыма вынырнул высокий мужчина. Гном успел сгруппироваться, сам перерубил верёвку. Ощутил болезненное, но терпимое столкновение спины с землёй. Поднялся на ноги, и в тот же миг отразил первый удар чужого меча.
Тоннель оказался ещё уже, чем казался сверху. Потому-то колесницы передвигались настолько медленно.
Буянили и пытались вырваться всполошённые мулы. Рядом с Фили гномы скинули ещё два вспых-заряда; колбочки покатились к стене, исчезая за мелкими камнями. Лопнули, хлопнули. Фили пришлось закрыть нос, от дыма начинала кружиться голова. Одного противника сменил третий, четвёртый. Люди поняли, что произошло.
Фили присел, над головой просвистел клинок, перерубил тонкое дерево — крепление крыши одной из колесниц. Верхняя конструкция хрустнула, поехала. Гном споткнулся, опрокидываясь на спину. Умудрился пнуть соперника в колено. Тот согнулся, тоже наступая на деревянные обломки. Фили выставил оба меча. Мужчина напоролся на лезвия, и со стоном свалился. Принц вскочил на ноги. В голове созрел план. Вспых-зарядов осталось ещё пару штук, что у него, что у его напарников. Если углубиться чуть дальше в тоннель…
Град усилился, белой мелькающей стеной падали крупные льдинки на землю. И только подрагивали холодеющие огни на длинных палках.
Люди с колесниц успокоились, не замечая молодого гнома, наскоро успокаивали мулов. Фили перекинулся короткими взглядами с гномами, они осторожно скинули свои заряды. Принц торопливо и тихо двинулся вдоль шершавой стены, касаясь руками, ориентируясь. В первую же минуту на него бросились, выхватывая мечи, истерлинги. Сузившийся проход не позволял им особо использовать оружие, они больше старались схватить юркого гнома за руку. Фили вырвался, и, без разбору давая кому-то в нос, кому-то в глаз, кинулся в темноту.
Люди закричали, замахали руками. Мулы дрогнули, колесницы внезапно возобновили ход. Позади, в глубине, что-то коротко полыхнуло, хлопнуло. Воздух сотрясся, поднялась пыль. Люди рванули наперегонки, сбивая друг друга с ног, оставляя колесницы. Послышался последний грудной звук, будто застонал от боли сам тоннель. Поднялся прощальный столб пылевой завесы, земля вздохнула ещё раз и осела, хороня под собой не выбравшихся людей и длинную вереницу колесниц.