***
Аро несколько минут сверлила призрачного гостя взглядом. Вечер, который просто не мог не наступить в положенное время и который был совсем незаметен из-за вечных чёрно-бурых сумерек близкого Мордора, стремительно настал. Комкая складки своего шёлкового, бледного, почти белого платья, Аро не спешила вставать с лежанки. Не сказать, что она ощущала смутную тревогу в предстоящем разговоре с колдуном, но что-то изматывало её и злило. — Ты очень, очень не хочешь видеться с колдуном, — вещал Аммалон, расхаживая под невысоким потолком так, что края его плаща едва касались столешницы и проходили сквозь ее поверхность. — А отчего ты не хочешь? Я знаю, отчего: тебе страшно. А почему — этого я уже не знаю. — Где ты обитал до этого? — рассерженно спросила Аро, поднимая к призраку блещущие недобрым огнём глаза. — Вот туда и катись! Она поднялась, намереваясь в эту минуту идти к Саруману. Призрак под потолком встрепенулся, будто испуганный, и разом слетел вниз. Его призрачное лицо замерло от лица Аро в нескольких миллиметрах. Она незаметно прижалась к стене. Взгляд чёрных глаз выбил из неё самоуверенность. Призрак своим появлением привнёс разнообразие в тоскливую тишину комнаты. Однако Аро предпочла бы не встречаться с ним. «Призрак, — тихо думала она, пока губы Аммалона быстро шевелились. — Не выдумка — реальность. Призрак Изенгарда. Владыка цитадели. Недруг Сарумана. Недруг? Он ставил против него чары. Зачем? Чего опасался колдун?..» — Так ты согласна? — уставился он на неё в нетерпеливом ожидании своей судьбы; уставился, глядя расширенными зрачками. Ждал. — Зачем ты упомянул Смерть? — негромко спросила Аро. — Какое отношение к ней имеешь ты? Аммалон висел в воздухе с секунду. А потом резко ухнул на лежанку Аро. Не сел, нет, но в сидячем положении воспарил над ней. — Самое прямое, Арадриаль. Ты всё ещё не догадалась? Аро, настороженная, встала напротив. Призрак ещё не заговорил, но ей почему-то стало душно. Аро набрала в грудь воздуха, намереваясь расслабиться и как-то подготовиться к тому неприятному, о чём Аммалон может сказать. — Ты не встречала до меня никаких призраков, иначе бы не среагировала столь бурно, — начала Аммалон странно торопливым и монотонным голосом, словно ожидал и боялся момента, когда его прервут. — И я бы никогда не обратился за помощью к женщине, но… Чем сложнее и безвыходнее кажется ситуация, тем больше ты склонен к тому, чтобы искать самые невозможные пути к спасению. Я прав? — он на миг посмотрел на Аро. — Мёртвым положено быть мёртвыми. Я же неупокоенная душа, мечущаяся между небом и землёй и не знающая, когда и какие врата перед ней откроются. И всё благодаря одному обстоятельству. Догадываешься? — Смерть? — Аро нахально подняла брови. Разговор разом приобрёл привлекательные стороны. — Или… Сделка со Смертью? — Наконец-то ты, женщина, начала думать, — заулыбался Аммалон, «поднимаясь» с лежанки. Он по воздуху прошёл к Аро и снова уставился на неё вблизи. — Только обошлась мне эта сделка очень дорого. — Ты расплатился собой? Так возможно? — Как видишь, — Аммалон пожал плечами и грациозно отплыл, возвращаясь под потолок. И снова начал что-то говорить, и снова это странное бубнение превратилось в нудное гудение. Аро какое-то время наблюдала за ним. Думала, что призрак скажет что-то ещё, ибо его разговор нелепо оборвался. Она решила, что он обдумывает дальнейшие слова. Однако Аммалон всё так же кружил вверху и бубнил. Думать долго не нужно было, чтобы понять, что с этим созданием не всё в порядке. — Так что же ты от меня хочешь? — привлекла она его внимание. — Какую помощь, какую услугу? И с чего такая уверенность, что мне она окажется по силам? — Сколько раз ты была в Царстве Смерти? — с жаром спросил призрак, замирая на в своих воздушных парах. — Сколько раз ты была там и смогла вернуться? — Что от этого зависит? — Аро свела брови. — Ты скажи, что тебе надо? И ответь на уже известный тебе вопрос: зачем колдун запирал меня от тебя чарами? — Да потому что ты можешь мне помочь! — резко рявкнул Аммалон. Что-то с ним произошло. Каким-то внутренним изменениям он подвергся, если так можно сказать о бестелесном существе. Лицо Аро не дрогнуло. У неё резко всё встало на свои места. — Потому и запер тебя от меня, — остывая, прошептал Аммалон, слетая к Аро и протягивая к её губам и щекам невидимые пальцы, словно хотел, чтобы она смотрела на него ещё внимательнее. — Потому что не хочет меня выпускать отсюда. Боится, что я освобожусь… Уйду… Не важно! Я очень, очень много знаю. Много знаю о его планах, обо всём! Я… Я тут истинный господин! Я и никто больше! Но я не собираюсь возвращать себе власть. Смерть никогда не дарует жизнь… Никогда… Мне было отказано. Как ты?.. Как ты спускалась к ней? Аро не смогла ответить сразу. Что-то в словах призрака было жутко неправильное. То, что она почувствовала, но не смогла конкретно разглядеть. — Зачем тебе знать? — она осталась стоять на своём. — Я должен, я должен знать, — требовал Аммалон, кружась около своей живой собеседницы и зная, что, как бы он ни хотел бы этого, не сможет ни коснуться её, ни причинить вреда. — Иначе… Иначе я останусь тут навсегда! Навсегда, привязанный к камням и пикам Изенгарда! Я хочу свободы! Я хочу свободы! Хочу свободы! Свободы! Слова прогремели в ушах. Аро тяжело выдохнула. Аммалон не спускал с неё горящих чёрных глаз. — А-а-а-а, — что-то он про себя решил. Какой-то вывод сделал. И отплыл назад, подпирая подбородок пальцами. — Ты хочешь того же… Да, хочешь. Очень хочешь. Ну так освободи меня… И я, — их лица вновь оказались вместе, — я вытащу тебя отсюда. Я же вижу, что тебе мои слова пришлись не по душе. Но другого выбора нет… Решай же, Арадриаль: от немногих усилий с твоей стороны получим желаемое мы оба. Аро отошла, презрительно глядя. — Мне что, доверять тебе? Ты просишь доверия? — М-м-м, — Аммалон потрогал свои губы, задумчиво пялясь в потолок. — А почему бы и нет? Да, доверяй мне. Это всё же лучше, чем покорно ждать своей участи. Разве нет? — То, что ты попросил у меня, — немыслимо. Как я вытащу тебя? — А как ты ушла столько раз от Смерти? — напал он тут же. — Как обманула? — Я спускалась в Подземное Царство и возвращалась назад по той простой причине, что виделась со Смертью не по своей воле. Аммалон разочарованно выдохнул и сразу же «оживился». — Но ты ведь всё равно способна спускаться туда… Значит, я всё-таки не ошибся. — Так что тебе нужно? — с большим нажимом спросила Аро. — Мне нужно понять, дорогая Арадриаль, что держит меня здесь. Об этом должна знать Смерть, ибо это её козни! — Значит, ты не совсем расплатился, ведь так? — Аро осенила быстрая мысль. — Раз ты не упокоенная душа, не значит ли это, что Смерть не желает принимать тебя к себе? Некое наказание. Или что-то подобное. Призрак помолчал. Вернулся на краткий миг к излюбленному занятию — гудению под потолком. — Наказание? Ты считаешь это наказанием за то, что я сделал? — А что ты сделал? — Избежал смерти, — просто отозвался Аммалон, будто и спрашивать не нужно было. — Не совсем, судя по всему, — ухмыльнулась Аро. — В чём-то ты оплошал. И сильно. Зло и опасно впились в неё его глаза. — Мне не важно более, где я оплошал и в чём. Я извёл себя подобными мыслями. Я в заточении восемьсот лет. За такое количество времени можно вообще позабыть причину заточения. — И ты позабыл её, да? — Ты смеёшься? — вскричал призрак. — Думаешь, я лгу?! Посмотрел бы я, как ты мучаешься, если бы не уплатила долг! — Я своё уплачу, не переживай, — отпарировала Аро с гневом напополам. — Так значит и у тебя есть должок! Глаза Аро расширились. Поняла, что каким-то образом подтвердила теорию призрака, которую он уже успел выстроить в своей пустой, в прямом смысле, голове. — Я разозлил тебя, да? — возгордился собой Аммалон. — Однако я прав насчёт тебя. Я пра-ав, я знаю… Его прервал посторонний звук. По коридору в направлении команты раздавались шаги. Аро знала их — к ней шёл мелкий орк-надзиратель, который вечером, если было нужно, сопровождал её к Саруману. — Слушай, — Аммалон сразу подобрался и оказался близко от Аро. — Отвлекай колдуна, говори с ним… Молчи обо мне. Хотя нет… Незаметно начни разговор обо мне… Да, заставь колдуна нервничать. Я ему и без того немало насолил. Мне нужно будет кое-что сделать во время вашего ужина… Если мне удастся… Нет, мне точно удастся. Удастся и ты очень скоро вытащишь меня отсюда. Ты поймешь, когда я буду готов! — Да что ты!.. В двери щёлкнул замок. Аро осеклась. Призрака перед ней как ни бывало. Грубая и несуразная голова орка возникла в проёме. — Быстрее. Господин ждёт.Глава 21.
12 сентября 2016 г. в 11:43
— Ты уверен, что игра стоит свеч? — Арагорн под уздцы подвёл коня Кану. — С твоими умениями и верой мы бы далеко прошли.
— Знаю, — сухо ответил Кан, но не заметил во взгляде товарища ни тени укора. — Однако у меня иная цель, нежели у вас: Арадриаль. До своей высоты вы доберётесь, я в этом не могу сомневаться ни на минуту, ибо к вам вернулся маг.
Арагорн понимающе кивнул и провёл ладонью по морде Сокола.
Следопыт первым узнал о намерении Кана покинуть Братство. Только он его и провожал. Холодное солнце заползало в окна конюшни, придавая лицам находившихся внутри неровный светло-коричневый оттенок. Кан выглядел изнурённым внутренне, но от этого решительным и даже суровым.
Это был последний раз, когда он собирался бросить все силы, чтобы добраться до цели. На первый взгляд лёгкой, но на самом деле почти недосягаемой…
Где ему искать Аро? Как говорить с ней, как вытянуть из окутанной паутиной души правду? Как уберечь дорогую подругу от возможных ошибок?
Кан мог бы поговорить с Гендальфом. Он слышал об этом чародее немало сказок и даже нелепостей, однако кличка «буревестник» не отпугивала его. Бури в мир шли и без колдуна. Он о них только предупреждал, ибо больше предупреждать было некому.
— Мы больше не увидимся, Арагорн, — сразу сказала Кан, вскакивая в седло. Сокол беспокойно переступил и тихо заржал. — Я счастлив осознавать себя твоим другом. И я действительно верю в успех вашего дела, ибо от него зависим мы все.
— Дороги следопытов затейливы и обычным людям непонятны и незаметны. Не отрекайся от них сразу, друг мой. Однажды такие дороги снова пересекутся и мы свидимся.
Арагорн отошёл.
— Твоя правда, — Кан несчастно улыбнулся и лучше бы этого он вовсе не делал — Арагорн ясно увидел мучающуюся душу друга. — Береги их, Элессар.
Сокол встал на дыбы, как человек распрямляется под тяжестью возложенных на него забот. Арагорн отскочил в сторону, давая буйному коню дорогу. Сокол вылетел из конюшни, распугав редких крестьян, и помчался вниз с холмов Рохана. И коня и всадника ждала долгая, окутанная туманом и неизвестностью дорога. Вела она к свету или к бездне, они узнали позже.
Кан мчался на перегонки с поднявшимся ветром. Рохан, неприветливый, но покорный, предоставил ему свои многочисленные дороги. Одни опасные и окружённые орками, другие — нет.
Он глядел в затянутую тучами даль и чудилось ему, что там, где небо посерело и налилось леденящей влагой, нет прохода вовсе, словно небеса легли на землю и придавили её. Там беззвучно полыхала молния и раскачивались одинокие сборища деревьев; там стоял холод и туда пролегал его путь.
«Я не знаю, где буду искать тебя, Арадриаль. И не знаю, найду ли вообще. Тебе не стоило убегать тогда. Я не понимаю, почему ты так поступила. Испугалась? Но я не помню, чтобы раньше страх толкал тебя на побег».
Теперь его единственной и, скорее всего, последней целью являлась Аро. Он уже не мыслил о возвращении в Гондор, где его будет ждать покорная смерть. Никаких сомнений в том, что наместник исполнит свою угрозу. Зверь не пойман и пойман не будет никогда, ибо этот зверь — его подруга.
Рассматривая чернеющие краски горизонта, Кан пришпорил коня. Как и раньше, Сокол уловил его настроение. Бока его вздувались под давлением лёгких, пропускающих предгрозовой душный воздух.
Охотник решил начать с того места, с которого Аро начала побег. Он уже нашёл её однажды. Найдёт и во второй раз.