Проклятия Арадриаль 2: Начало будет в конце

      «Отказаться от своего решения», — слова настойчиво лезли в голову гнома. Он любит, а значит может это сделать. Аро точно возразит. Даже разозлится. Но, если он проявит абсолютную власть, которой наделён, то она не посмеет ослушаться. Или… Или сумеет сбежать.       Совсем не время давать свободу личному. Время войны не время для любви. Останется только тешиться данным обещанием. Но ведь он сам сказал, что не верит ей, тогда почему обещание должно быть действенным?       Значит, всё-таки верит. Пускай только она не знает, чтобы не вздумала расслабляться.       Холод не оказался способным отрезвить короля до конца.       — Аро, — она обернулась, перестав созерцать туманную холодную дорогу, которая уже ожидала её.       — Да, Торин? — приглашающе протянула руку, но гном уже и сам подошёл к балкону.       — Я проснулся один, — зло и тихо сказал король. — В следующий раз дверь будет заперта на все замки.       — Ну я же не покинула гору. К тому же ещё слишком рано. Эльфийка в своей комнате, а искать дорогу к ней у меня нет желания. Дождусь её и вместе отправимся. Ты чем-то омрачён?       — Событиями в мире — со стороны Дейла не слышно ничего.       — Они не могли дать бой ночью?       — Мы бы об этом уже знали. В Дейле затишье. И я не могу сказать точно, когда случится бой.       Аро развернулась полностью, положила руку на мужское плечо. Торин удивлённо усмехнулся.       — Они твои племянники. Они обучены тобой. Теперь стоит положиться на них, ты так не считаешь? Я была в Дейле, я видела их в бою. Они хороши. Не такие, как раньше. Кстати, — Аро отпустила его, посмотрела в небо, на солнце, из-за чего поморщилась. — Согласись: дракон был не такой проблемой, как всё это. М?       Торин опёрся на парапет, так же смотря ввысь. Улыбнулся.       «Да уж, лучше дракон», — подумали они оба.       — Ты так смотришь на Эребор, словно больше не увидишь его. Всё хорошо? — Фила подступилась к Аро, с самого утра считая её настрой немного необычным.       — Я могу не вернуться, вот и всё, — Аро даже не взглянула на эльфийку, сбежав по холму.       — Ты вернёшься. Я уверена в этом. Да разве ты боишься смерти? — девушка снова улыбнулась. — Знаешь, ещё никого я не считала более бессмертным, чем тебя.       Аро приподняла бровь.       — Тебя поменял этот поход? Конечно, поменял, — Аро с незлой усмешкой увидела, как Фила, не успев ответить, опустила глаза. — И я когда-то так же изменилась. Но тогда я не забывала, что меня могут убить. И сейчас не забываю. И тебе советую поступать так же. Как бы судьба тебе не благоволила, как бы часто тебе не удавалось выкручиваться и избегать смерти… Не считай себя всесильной. Я могу обогнать Смерть на шаг. Но, опомнившись, она обгонит меня на два.       Аро замолчала. Фила с какой-то безнадёжностью посмотрела ей в спину. Холод забрался под кожу.       Сердце Аро тихо и печально стучало в такт с каждым шагом, который бросал пропасть между ней и Одинокой горой. Но волк подавлял всякую слабость, которая могла привыкнуть к проявлению за последнюю ночь, и нёсся вперёд, видя в ветре привычного соперника. Но соперник был не только в нём. Ни на миг Аро в скорости не уступала Фила. Как единый огненный всполох бежали они через поля, пустоши, минуя камни и склоны. Дышали с хрипом, глухо стуча лапами по плотно сбитой земле. Над ними серели облака, но солнце не уходило, а грело, грело, грело…       «Она стала бежать быстрее, — вбилась мысль у Филы. — Зачем? Что хочет проверить?»       Эльфийка и сама ускорилась. Её огненная шерсть сверкнула — оборотень перелетел неглубокую яму, укрытую травой, и подрезал Аро. Чёрный волк ушёл в бок. С его стороны взметнулись стайки мелких серо-голубых бабочек. Оборотень замешкался, даже остановился, мотая гривой. Фила обернулась эльфийкой. Она уселась на землю, заливисто хохоча. Чёрный волк топал лапами, яростно мотал хвостом, но насекомые не желали отставать от его ушей и носа.       — Что ты… Что ты делаешь, Аро? — Фила схватилась за живот. В иной раз не стала бы веселиться, но факт того, что это вытворяет Аро, которой при этом совсем не смешно, раззадоривал Филу втройне. — Позволь мне помочь. — Она поднялась, подпрыгнула к усмирённому оборотню. После одного взмаха руки Филы бабочки, как по волшебству, разлетелись.       Аро раздражённо помотала головой и спокойно пошла далее по залитому солнцем склону.       — Ты не хочешь передохнуть? — крикнула сверху Фила, не спеша перебирая ногами. — Мы столько бежали… Пару миль. Посмотри, как хорошо, — и она уставилась в горную даль, солнце слепило её и эльфийка сладко щурилась, жадно наполняя лёгкие ароматом травы и редких цветков.       Но оборотень продолжал идти, игнорируя всякие красоты по сторонам. Фила не стала оборачиваться зверем, подстроилась под шаг Аро и бодро шагала на своих двоих. И всё приглядывалась к Аро. Дивилась её неслышимой походке и тихому во время ходьбы дыханию. Видела, как шевелятся острые уши волка, как реагировали они на разный порыв ветра, на стрекотание кузнечиков или перекаты лежебоких камней: то вытягивались по струнке, то прижимались слегка, в иной раз вовсе ложились ребром. Фила осознавала, что сама так ни разу не делала. Слышать слышала, прислушиваться прислушивалась, но никогда не «читала» звуки, не анализировала.       Аро полагалась на своего волка гораздо больше, нежели Фила. Она являлась с ним одним и большим целым. И Фила заметила эту чёткую разницу между ними.       Наблюдения и мысли сделали с эльфийкой окончательную злую полу-шутку — девушка стала задумчивой и перестала следить за изменчивостью мира и дня.       В себя Фила пришла, когда они остановились на ночлег. А казалось, что Аро решит передвигаться и ночью. Фила и не догадывалась, что остановка на ночь сделана именно для неё.       — Мы не станем искать дрова? Лесов кругом нет, но можно и поискать что-нибудь из мелкого…       — Мы не будем разводить костёр, — отозвалась Аро, усаживаясь на землю, лицом к синему закату над горными перевалами. — Мы на возвышении. Нас легко заметить.       Эльфийка осмотрелась. Холодало, и морозец мгновенно забрался под её одежды.       — Ты же оборотень, — говорила не то ей, не то будущей ночи Аро. — Тебе не должно быть холодно. Но ты способна мёрзнуть. Почему?       — Я не такой оборотень, как ты, — с грустью отозвалась Фила и решилась сесть поближе к Аро. — А я удивлялась твоим… Особенностям. Ты ведь чистокровная?       Женщина слегка повернулась. Чёрные глаза Аро потемнели сильнее и в темноте знакомо начали блестеть.       — Мне мой отец рассказывал, — печалью наполнилась интонация Филы. Эльфийка красивыми глазами смотрела в землю и трогала жёсткую траву под коленями. — Говорил, что есть обычные волки вроде него, а есть чистокровные, как ты. Вы и сильнее, и выносливее. Это же так?       — Я ни с кем никогда себя не сравнивала, — грубовато отозвалась Аро. — Я не знаю, как ответить на твой вопрос.       — Не сравнивала? — Фила вдруг заулыбалась. — Зачем ты бежала так? Будто хотела быть быстрее меня.       И снова Аро глянула на неё, приглядываясь.       — Ты не умеешь быть оборотнем. Ты чувствуешь себя неуверенно. Скажи, ты часто охотилась зверем, сражалась или перемещалась?       Подловила — Фила опять потупила взгляд.       — Значит, я права. Эльфийке проще быть эльфийкой.       — Я полагаюсь на лук и стрелы, — гордо отпарировала Фила, но так и не подняла глаз. — И ещё ни разу они не подводили меня. Ни разу мне не пригодился волк.       Аро холодно ухмыльнулась.       — Так я и думала. Но ты и представить не можешь, на что способен оборотень, если ты умеешь быть им.       — Ах да, ты же «видела жизнь», — самолюбие Филы оказалось уязвлённым.       Аро тоже ощетинилась и поглядела исподлобья.       — Ты боишься меня? — в лоб спросила она. Фила вскинула голову с загоревшимися щеками.       — С чего?!       — Я это вижу, — пристально глядела Аро. — Чувствую. Ты говорила, что приглядывалась ко мне в Братстве. Я видела эти взгляды, твоё шептание с Гендальфом.       Фила сцепила зубы и незаметно для себя стиснула кулак, зажав между пальцами траву.       — В тебе есть яд, — гневным полушёпотом заметила эльфийка.       — Во всех есть яд. Только повод дай клык обнажить.       Фила больше не хотела смотреть на неё. Рядом с Аро стало неловко и грустно. От неё хотелось ожидать чувство бурлящей жизни, но женщина наоборот сохраняла неодушевлённость камня. Филе сделалось тоскливо.       Они молчали до тех пор, пока тусклая ночь не закрыла мир. Не горели звёзды, от чего-то пряталась луна. В далёких горных склонах царило затишье и напряжённое ожидание чего-то. Разглядывая далёкие выступы, Фила гадала над многим. Затем она глянула на неподвижную Аро. Она так же смотрела вдаль, знакомая морщина серела между её бровей. Глаза казались холодными и задумчивыми.       — Арадриаль, — шёпотом позвала эльфийка. Заёрзала, придвигаясь к Аро ближе, неосознанно отчаянно искала тепла — подушечки пальцев на руках у неё давно онемели. — Как ты думаешь, завтра мы доберёмся до Хельмовой Пади?       — А смысл? Битва давно свершилась.       — Т-ты так думаешь?..       Аро обернулась — в лёгком свете на миг выплывшей луны щёки эльфийки заблестели от слёз.       — Почему ты не можешь надеяться на лучшее?..       — А разве плачешь ты не поэтому? Не потому, что тоже согласна со мной?       Фила сжала челюсти и отвернулась.       — Зачем ты приходила с письмом к Торину? Просила от лица Гендальфа помощи в битве? Мне сложить всё это не составило труда.       — И куда нам идти теперь, если не в теснину Хельма? — она взяла себя в руки. Аро была не той, перед кем хотелось быть слабой.       — Где вы были до этого? В Эдорасе?       — Да… Но… Но я не думаю, что король роххирим — Теоден — будет оставаться там надолго. Речи шли о Гондоре.       — Гондоре?       Сердце Аро шевельнулось.       «Вот и поведёт меня дорога в Белый город, — обратилась она к Боромиру. — Туда было приказано Кану отвести меня… Судьба всё так же интересуется мной? Всё так же кидает под воду камни?»       Равнина тянулась слишком долго. Долго удлинялись и тени.       — Торин, разве ты не отдашь приказ готовиться?       К королю и Аро шагал Двалин. Длинный плащ на нём распахнулся, выдавая полное вооружение гнома и его острые короткие мечи.       — Готовиться к чему? — Аро уставилась на Торина.       Она не осмеливалась смотреть на Двалина, ибо столкнулась с ним так в первый раз.       Торин не ответил, только пристальнее стал осматривать неблизкий Дейл, пока холодный ветер обдувал его щёки.       — Истерлинги, орки и харадрим не успокоятся, — сказал Двалин хмуро, и Аро всё-таки подняла на него глаза. — Они подойдут прямиком сюда и тогда Король-под-Горой выйдет к ним в битве.       «Сколько же ещё ударов припас враг?» — Аро ослепило солнце.       Они с Филой нырнули за валуны. Равнина пошла под откос, перетекла в камни и ращелины, наполненные туманом.       К концу этого дня они должны были добраться до Эдораса.       «Куда же… Куда же ты так торопишься?» — устало думала Фила, тяжело дыша. Но сбавлять ход и оставаться далеко позади не собиралась.       — Ты примешь участие в битве?! — Аро подскочила к Торину. — Разве нужны такие меры?       Он развернулся. Приковал волчицу знакомым сдержанным взглядом. Аро поджала губы, понимая, что стоило промолчать. Двалин позади беззлобно хмыкнул.       — Давно ты, судя по всему, не наблюдаешь за миром, Аро. Сейчас только такие меры и нужны.       — Новая бойня около горы? — развернулась к вояке. — Опасно, однако.       — Каждый шаг опасен, — негромко, но сердито произнёс Торин. — Это будет последняя битва. В этом уверены все.       — Разве у вас достаточно войск? — Аро снова подступилась к нему под аккомпанемент чувств.       — Справлялись и в меньшем количестве, — пустынная дорога за краем горизонта интересовала его больше.       — А Даин Железностоп? — женщина незаметно до боли вцепилась в руку гнома.       — О, — снова хмыкнул Двалин, держась за толстый ремень на штанах. — Ему и самому помощь не помешала бы. День-два, и даже здесь, на востоке, будет не протолкнуться. Ты уходишь, верно?       — Да, — неохотно кивнула Аро.       Многие дороги проводили Аро мимо Эдораса, но никогда ещё она не старалась проникнуть к его сердцу.       Они сумели рассчитать время — небо только-только окрасилось в кровавый и золотой, и уже первые крыши дворца роххирим предстали перед ними.       На невиданных доселе в этих краях волков могли напасть и попытаться убить. В разделённом чувстве предосторожности Аро и Фила вернулись в обычный облик. Аро полностью положилась на Филу. Эльфийка шла нужной дорогой.       «Первая деревня, в которой я вижу так мало народу», — Аро без особой увлечённости рассматривала серые, утомлённые лица появляющихся женщин и мужчин. Словно неподъёмный груз покоился на спинах этого народа.       «Хотя, как им в таком мире выглядеть иначе?»       — Вон! Вон! — Фила даже подпрыгнула, в порыве схватила Аро за руку, потом покраснела, отпустила и яснее добавила: — Арагорн. Там Арагорн.       Но Аро уже и сама видела странника. Двери во дворец роххирим позади него были нараспашку, там сновали стражи. Арагорн стоял на крыльце, покуривая трубку. В этот же момент к нему подошёл золотоволосый Леголас. Изящная рука эльфа указала на приближающихся оборотней.       — Cormamin lindua ele lle! * — прошептала Фила, обнимая Леголаса.       — Встреча действительно неожиданная! — отвечал Леголас, разглядывая Аро.       Она обменялась коротким кивком с Арагорном. Знала, о чём они могли думать и из-за чего судить её.       — Вы должны предстать перед Теоденом, — сказал Арагорн твёрдо, обрывая душевные излияния от радости встречи. — Наш путь продолжается далее.       — Где же Гендальф? — Аро незаметно разглядывала убранство дворца, которое видела в проходе дверей. Ей очень хотелось переговорить с магом.       — Он взял с собой Пиппина и ускакал в сторону Белого города, — певуче произнёс Леголас, выражая голосом душевную грусть. — Случилось многое. Изенгард наполовину разрушен и затоплен.       Глаза Аро расширились.       «Да уж, расстроился бы Аммалон», — вклинилась мысль.       — Фродо и Сэм в одиночку отправились в Мордор. Теперь наша задача привлечь всё внимание Саурона, чтобы дать им свободный путь. Случилась и одна из великих битв в Хельмовой Пади, — продолжал Леголас.       Им пришлось отойти, дать дорогу шестерым стражам пройти во дворец. Они несли большие ящики с оружием.       — Гномы Эребора не могли помочь, — понурив голову, сказала Фила, обращаясь к Арагорну. — Подгорный король отправил все силы на защиту своего королевства и на защиту города Дейла.       — Кажется, и в следующей битве мы тоже одни, — мрачно заключила Аро, всё ещё глядя вслед стражам.       — Скоро всё разрешиться, — той же негромкой интонацией говорил Торин. — И мир развеет тучи над собой.       — Увидеть бы этот рассвет.       Король метнул взгляд на Аро. Неосторожностью фразы она вновь пробудила в нём желание пойти наперекор недавним словам: запретить ей уходить, оставить после себя, в горе, в безопасности.       — Увидим, — громогласно заявил Двалин и обоими руками хлопнул по плечам Аро. Женщина покачнулась. — Весы добра и зла в Средиземье всегда качаются.       — В грядущей битве вы одни, — обратилась она к Торину, разглядывая его холодное, ожесточённое из-за мыслей лицо.       — В грядущей битве мы все поодиночке.       Теперь Аро ощутила всю полноту смысла этих слов. По памяти она воспроизводила перед глазами лицо своего короля и не понимала, боится чего-нибудь или нет. Их первая за много лет встреча действительно могла стать последней. И за этими мыслями Аро почти не отвечала на взгляды воинов и их женщин, которые, будучи в малом количестве, помогали им.       — Ничего себе, вот так дела! — крикнул с другого конца Гимли, спрыгивая с какого-то ящика, на котором он сидел. — Вернулась рыжая остроухая!       — Вернулась, бородач, — отпарировала ему Фила, усмехаясь.       Арагорн слегка кивнул Теодену. Король Рохана развернулся, удивлённый, но ничем не выражающий своего чувства.       — Хочу представить вам Арадриаль, девушку-волка, — странник указал на мрачно-холодную Аро, — и Филаэль из Ривенделла. Она тоже эльф, как и наш Леголас.       Фила приветливо растянула губы в милой улыбке и по-эльфийски поприветствовала Теодена.       — Оказывается, ещё находятся на просторных дорогах соратники для нас, — для всех сказал Теоден. — Готовьтесь. Через два дня мы выступаем к Гондору, где свершится всё.       — Мне жутко мало этих дней, — с чарующей игривостью промурлыкала Аро, прижавшись к груди гнома, и потянулась за поцелуем. Шаги Двалина удалялись от них. — Я хочу после повторить всё.       — Не заставляй меня ждать слишком долго. Возвращайся сюда, Аро, домой…       И жар, который зародился моментально и также моментально пронзил тело. Аро нашла в себе силы отстраниться первой, хотя ладонь короля, большая, сухая и горячая, уже забралась под край её рубашки.       — До встречи, гном. До скорой, скорой встречи. *Cormamin lindua ele lle — Сердце поёт при встрече с вами.