Проклятия Арадриаль 2: Начало будет в конце

      Гендальф притормозил коня перед вратами Белого города. Старик, насколько позволяет взор, окинул город взглядом. Вновь пришпорив коня, он рванул вперед. Люди отпрыгивали в разные стороны, давая ему дорогу.       Маг, с несвойственной для стариков прытью, взлетел вверх по лестнице, оказываясь в освещенном помещении. Схватив с пыльной полки нужные свитки, он, сев на стул, стал внимательно читать их. Время от времени хмурясь, волшебник начал задумчиво-серьезным полушепотом:       — Письмена, которые сначала горели пламенем, исчезли. Теперь эту тайну сможет поведать только огонь…       Он нахмурился еще больше.       «Что за загадки?» — возмущенно спросил сам себя.       Волшебник просидел в библиотеке Минас-Тирита до самой ночи. Он чувствовал, как что-то важное ускользает от него и сердился. Взяв коня за уздечку, маг неторопливо пошел по улицам города, раздумывая над тем, что только что открылось для него…       Сумрак сгустился, тяжелыми комьями нависая над городом. Серебристый туман не давал ничего разглядеть на расстоянии вытянутой руки. Люди, — те, что еще не разошлись по домам, — медленно плелись по узким улочкам, стараясь не врезаться в какой-нибудь случайно проявившийся сквозь серую завесу угол дома или стены.       Хуже всего было стражникам города.       — Да куда же он делся?       — Не видел никто!       — Найдите эту зверюгу, она не могла далеко уйти!       Городская охрана решила разделиться. Маленькими группками они разошлись по темным улицам города. Никому не хотелось выслеживать страшного зверя ночью, но противиться они не могли.       Зверь боялся их больше.       Тень скакнула по шершавой стене, скользнула по каменной поверхности земли, скрылась за пустые прилавки. Животное затаилось. Слышно было лишь его прерывистое дыхание. Вдруг послышались медленные шаги. В поле зрения зверя оказался стражник. Было видно, — беднягу колотит от страха. Он крепко сжимал меч, постоянно оглядываясь назад. Стражник вновь оглянулся и остановился около «убежища» животного. Зверь попятился и задел головой лавку. Раздался грохот — свалился ящик. Стражник подпрыгнул от неожиданности и хриплым дрожащим голосом бросил:       — Кто там?       Тут он вновь подпрыгнул, как ошалелый, когда на плечо ему опустилась тяжелая ладонь.       — Уходи отсюда, — грозно сказал Гендальф. Его лошадь тихо заржала.       Страж, видимо, был слишком перепуган и спорить не собирался. Он закивал головой и поспешно, чуть ли не вприпрыжку, удалился. Волшебник проводил его взглядом и, погладив разволновавшуюся лошадь, слегка наклонился, пытаясь заглянуть под лавку.       — Ну и какое лихо занесло тебя сюда? — удивленно-насмешливым голосом молвил старик.       Вновь раздался грохот — свалился второй пустой ящик. И снова по стене мелькнула тень. Из-под прилавка вылезла огромная собака. Точнее, на вид она была как собака.       Секунда, и перед волшебником появилась девушка хрупкого телосложения в рваной одежде. Длинные рыжие волосы грязными паклями свисли чуть ниже поясницы. Сквозь рыжую шевелюру виднелись кончики заостренных ушей. Большие ярко-карие глаза она опустила вниз.       Волшебник оперся на посох, укоризненно оглядывая эльфийку. Та тихим хриплым голосом буркнула:       — Спасибо.       — И плохо тебе было в Имладрисе? — словно сам себя спросил старик. — В кого ты превратилась? Разве ты похожа на эльфа? Только уши до сих пор отделяют тебя от остальных!       — Митрандир! — недовольно прошипела эльфийка, заливаясь краской.       Маг неожиданно расплылся в улыбке и крепко обнял девушку. Та тихо хохотнула в складки дорожного плаща.       — Не буду спрашивать, почему стража ищет тебя, — насмешливым тоном сказал маг.       — Верно, не нужно, — согласилась девушка. — Они думают, что я монстр какой-то! Подумаешь, оборотень… И что с того? Я ведь даже на волка-то не похожа! — она надула губы, сложив руки на груди.       — Вот и радуйся, — холодно отозвался маг.       Эльфийка окинула его придирчивым взглядом.       — А ты что здесь делаешь?       — В Средиземье начинает пробуждаться зло. Я не могу стоять в стороне.       — Неужели Некромант?! — вдруг воскликнула эльфийка.       — Тихо! — взревел маг.       Он схватил девушку за руку, повел за собой. Они прошли несколько переулков, стараясь ни обо что не запнуться. Откуда-то слышался смех. Туман должен был исчезнуть к утру, по крайней мере, Гендальф на это надеялся. Спрятавшись в тени одного из скверов, волшебник, грозно сверкнув в темноте взглядом, рассерженно спросил:       — Откуда ты знаешь про Некроманта?!       Эльфийка сглотнула, опустила глаза.       — Разговор трактирщика подслушала… Я не совсем поняла, о чем шла речь, но отчетливо помню, что он упомянул Некроманта.       Волшебник нахмурился.       — Да что случилось, Гендальф? Постоянно, когда я встречаю тебя, ты занят!       — Видишь ли, Филаэль, — начал маг, — кольцо Темного Властелина все эти годы было у меня под носом… — Девушка округлила глаза, волшебник продолжал: — Я чувствую — настанут очень тяжкие времена. Мне нужно, чтобы ты отправилась в Ривенделл. Я объясню все позже…       — Стой, Митрандир! — воскликнула девушка, отскакивая от мага, как от огня. — В Ривенделл? Мне нужно отправляться в Ривенделл? Ни за что!       Волшебник оперся на посох, грозно посмотрел сверху вниз. Эльфийка нахмурилась, сложила руки на груди. В таком молчании они простояли несколько минут. Поняв, что его горе-собеседница не отведет взгляда первой, маг рассерженно сказал:       — Фила, глупая ты девчонка! Я уже имел как-то раз дело с такой упрямицей!       — С кем? — тут же улыбнулась девушка.       — Не важно! Сейчас не до твоих личных проблем!       — Но что мне делать в Ривенделле? — настаивала Фила. — Что за дело такое?       Не выдержав, волшебник поведал эльфийке о том, что он узнал в библиотеке города. Сказать, что она была шокирована — не сказать ничего. Девушка, видимо, действительно поняла всю суть проблемы и волей-неволей согласилась отправиться в Имладрис, чтобы рассказать обо всем владыке Элронду.       Волшебник покинул давнюю знакомую, с которой не виделся почти шестьсот лет. Он заручился словом Филы, что она отправится в дорогу в самое ближайшее время.       Девушка медленно брела по темным опустевшим улицам города, раздумывая над всем, что сказал маг. С одной стороны она была рада покинуть Минас-Тирит, но вот с другой… Отправляться в Ривенделл ей совсем-совсем не хотелось. Чувство вины за собой еще не исчезло, и Филу это изрядно выматывало. И как вот ей смотреть в глаза эльфам? А самое больное Элронду? Что сказать им? Оправдываться? Глупо и низко для нее.       Девушка шумно вздохнула. Разозлилась сама на себя.       Вдруг где-то совсем рядом раздался шум, сопровожденный сначала смехом, а потом непристойными громкими возгласами. Эльфийка тут же подорвалась с места, убегая прочь.       Не дай Эру поймают!       Времени на сборы потребовалось немного. Филаэль жила в подвале какого-то трактира. Грязь, вонь, пыль, мелкие грызуны, — она ко всему привыкла. Конечно, эльфийская утонченная натура требовала красоты, чистоты и нормальных запахов, вот только от этого она отказалась очень давно.       Аккуратно и бесшумно спустившись по прогнившим лестницам, ловко преодолев дырку в ступеньке, эльфийка приземлилась пятой точкой на грязный пол. Она совершенно забыла, про лужу около «входа»! Выругавшись, она, скривив лицо, оглядела подобие комнаты: ею сооруженная кровать, с какими-то рваными тряпками, украденными прямо с базара; масляная свечка, так же «одолженная» у продавца, бросающая блики на обшарпанные, наполовину обвалившиеся стены, и маленьких узел с одеждой. Хотя, какая там одежда?..       Схватив этот самый узел, эльфийка, горестно вздохнув, вылезла наружу.       «И снова приключения! — невесело думала она. — Ну почему опять я? Какой от меня толк?! Эх, и против Митрандира не пойти!»