Старший.

Приближался день Весеннего равноденствия, праздник, так любимый всеми гномами. Готовились к нему заранее, едва ли не за месяц, доставали лучшие наряды или шили новые, причём, как женщины, так и мужчины. В этот день устраивались ярмарки, организовывались соревнования, а молодые, да и не только, гномы, могли подобрать себе пару. В человеческом поселении под горой всегда были рады нашим мастерам, доставляющим туда свои товары. Люди с удовольствием покупали украшения, посуду и другие предметы домашней утвари, созданные руками гномов, а уж оружие разлеталось просто на "ура". Мы с Кили каждый год посещали городок, потому что и нам было чем похвалиться, да и просто интересно посмотреть, как веселится народ, а потом успевали к всеобщему гномьему собранию, которое устраивалось в палатах горного дворца. В этот раз мы с братом готовились к празднику особенно тщательно. И я, и он, входили в тот возраст, когда уже можно подыскивать девушку для создания будущей семьи. Хотя, по моему братцу нельзя было сказать, что он готов к семейной жизни. Это всё ещё был большой ребёнок, который любил искать приключения на свою пятую точку, и эти самые приключения отвечали ему взаимностью, только успевай. Да и я не сказал бы, что Кили особо жаждал осесть с семейством и растить детей. До этого ему было ещё ох как долго. Единственной проблемой моего братишки было то, что гномки не отвечали на его знаки внимания, даже если он пытался ухаживать за понравившейся девушкой. Не буду лукавить, младший, действительно, был красив для нашей расы, высок и хорошо сложен благодаря практически ежедневным тренировкам, так что, с чего девицы воротили носы - непонятно. Кили, конечно, расстраивался, но это быстро проходило. Не умел он подолгу горевать над такими мелочами и, как ни странно, совсем не сердился на меня за то, что гномки строили мне глазки. - Мне кажется, это слишком вычурно, - брат, одетый в тёмно-синий кафтан с тиснёными узорами и белую рубашку, скептически осмотрел себя в зеркале. - И что не так? - улыбнулся я, глядя, как он прихорашивается. Лично меня мой наряд устраивал. Мама постаралась на славу, сшив нам обоим праздничные одеяния: вишнёвое для меня и синее для Кили. По вороту, рукавам и низу шла вышивка, белизну рубашек оттеняла золотая шнуровка, новые сапоги начищены аж до блеска. - Ну, не знаю... Я привык одеваться попроще. А тут только и следи, как бы не запачкаться. - Ваше высочество, не нойте, - я шутливо щёлкнул брата по носу. - Ваш внешний вид соответствует Вашему статусу особы королевских кровей. - Уж до Вас, Ваше сиятельство, мне, всё-таки, далеко, - отпарировал он и, наконец, улыбнулся, отбросив с глаз непослушную чёлку. - Вы мне льстите. - Даже не думал. - Уже готовы? - в нашу комнату зашла так же нарядно одетая мама. Зелёное бархатное платье, расшитое золотыми цветами, подчёркивало её стройную фигуру. В ушах блестели серьги с изумрудами - любимый подарок нашего отца. На шее - такое же изумрудное ожерелье. - Почти. Кили капризничает, - ответил я, улыбаясь матери. - Чудесно выглядишь, мам! - Спасибо, мой дорогой! - улыбнулась в ответ Дис. - Кили, милый, что случилось? - Я боюсь испачкать эту одежду, - признался брат. - Красивая причёска у тебя, мама. Тёмные вьющиеся волосы матери вверху были собраны золотой заколкой, а внизу рассыпались по плечам крупными локонами. Всё-таки, она была красивой женщиной, и многие гномы-мужчины оказывали ей знаки внимания, но Дис хранила верность памяти отца и мягко, но настойчиво отвергала все ухаживания. - Кили, одежду всегда можно постирать, это не проблема, - она выдвинула на середину комнаты стул. - Давайте я вас причешу. - А зачем? - братишка дунул на в который раз упавшую ему на глаза чёлку. - Вроде и так всё нормально. - Считаешь, что гнездо у тебя на голове - это нормально? - подколол я его. - Ой, это ж только у тебя волосы послушные и шелковистые, - беззлобно огрызнулся в ответ младший. - Мальчики, не ссорьтесь. Я просто вас причешу и всё. Само собой, одним расчёсыванием дело не ограничилось. Приведя непослушную тёмную шевелюру Кили в относительный порядок, мама заплела ему на висках две косички и скрепила их на затылке заколкой. Пока она занималась этим делом, братец сидел с весьма несчастным видом, а, заметив мою ухмылку, погрозил мне кулаком. Моим волосам тоже досталось: спереди получилось аж три косы, переходящие в одну, закреплённую на макушке. Результатом Дис осталась довольна. - Совсем взрослые стали... - немного грустно улыбнулась она, подходя с нами к зеркалу. - Вон, красавцы какие. Скоро уже покинете родительский дом, обзаведётесь своими семьями... - Кто тут взрослый, мам? - наигранно удивился я. - Уж точно не мой младший братец. Это ж ещё сущий ребёнок, сама знаешь. - Кто бы говорил! - Кили показал мне язык в отражении в зеркале. - Большой вырос. - Для меня вы навсегда останетесь маленькими мальчиками. Моими любимыми сыновьями... Мать притянула нас к себе и по очереди поцеловала в склонившиеся к ней макушки. - Ну, идите, веселитесь. К вечеру постарайтесь вернуться на праздничный ужин. - Холосо, мамоська, - забавно, как в детстве, пискнул Кили. Мы дружно фыркнули от смеха, и я утащил брата на улицу, попутно прихватив с собой созданные нами украшения, чтобы обменять или продать их на ярмарке. Людской городок встретил нас громкой музыкой, весёлым смехом и праздничным настроением. Ярмарка гремела вовсю, из украшенных цветами и флажками разноцветных палаток доносились голоса торговцев, предлагающих различные товары. Лишь только отступили холода, как с юга потянулись подводы с тканями и созревшими там раньше фруктами. Народ, снующий туда-сюда, был самым разномастным. Основную часть, конечно, составляли люди, но нам встретились и неожиданно покинувшие, пусть и на время, свои тёплые норки хоббиты, и эльфы, явившиеся сюда, чтобы предложить ювелирные изделия, и такие же, как мы, гномы. Хоббиты всегда забавляли моего братца, который вечно придумывал какие-то беззлобные подколы относительно их лохматых ног и маниакальной любви к еде. Мы прошли мимо палатки двух таких мохноногих жителей Шира, которые предлагали свою выпечку. Кили, конечно, не удержался и купил два большущих маковых кренделя, щедро смазанных мёдом. Вообще, мне всегда нравились полурослики, как называли их люди. Хоббиты были простым народцем, войн не затевали, вели себя всегда учтиво и приветливо, а уж выпечка у них была просто отменная. - Вкусно, правда? - спросил братишка, откусив сразу от кренделя внушительный кусок. - Угу, - кивая, согласился я. Разогревшийся от горячей сдобы мёд стекал на пальцы, а мои усы очень скоро слиплись, что вызвало смех у Кили. - Хватит ржать! - одёрнул я его, но и сам не смог удержаться от улыбки, когда братишка попытался зажать себе рот. Естественно, его физиономия тоже оказалась испачканной в меду, но нам на помощь пришёл тот самый хоббит-пекарь, у которого были куплены кренделя. - Господа гномы, позвольте предложить вам умыться, - обратился он к нам, а его жена, пухленькая, нарядная дама с копной мелких русых кудряшек, тут же поднесла нам таз и полотенце. - Вы так любезны, - поблагодарил я обоих, после чего обмакнул своего хихикающего братишку в тёплую воду. - Хватит ржать, я сказал, - смеясь, произнёс я и начал смывать с его лица мёд. - Буль-буль-буль! - последовал ответ. Кили умудрялся пускать смешинки даже в воде. Я более-менее привёл его в порядок, после чего умылся сам и промокнул лицо чистой тканью. - Что мы вам должны за это? - спросил я, возвращая полотенце и тазик владелице. - Ничего не нужно, - добродушно улыбнулась она. - Это в порядке вещей. Обычно покупатели пачкаются ещё сильнее. - Подари ей брошку, - шепнул мне младший. Я выудил из мешочка, в который дома сложил наши поделки, вырезанную из цельного куска малахита брошь в форме цветка и протянул хоббитке. - Это Вам, в знак благодарности. А это - Вам. Самому пекарю досталась серебряная трубка с резьбой. Кили любил рисовать всякие узорчики, так что и над этим предметом поизгалялся, как мог. Хоббиты сначала смущались и отнекивались, но потом поддались нашим уговорам и рассыпались с благодарностях. - Приходите ещё! - крикнул пекарь нам вслед. Мы в ответ помахали обоим. - Куда пойдём? - весело поинтересовался Кили, у которого энергия, как обычно, била ключом и плескалась через край. - Давай найдём, где тут варят пиво или эль, - предложил я. - А то после сладкого пить хочется. Мы направились к палатке с характерной вывеской в виде пузатой кружки, где я купил себе пива, а брату - эля. Забавно мыча, младший быстро осушил кружку и опять начал хихикать, глядя на меня. - Что? - спросил я, думая, чего такого смешного опять произошло. - У тебя усы... на усах, - давясь от смеха, пискнул братец. - Ну, надо было и тебе пива взять, - усмехнулся я, вытирая губы рукавом. - Были бы и у тебя усы. - Издеваешься, - надулся Кили, но не успел я извиниться и ободрить брата, как на его физиономии снова расцвета улыбочка. - Смотри, воздушные змеи! Пойдём, посмотрим! Младший рысью двинулся к открытой площадке, где продавались вышеупомянутые безделицы. Какая семья, мама? Какие дети? Этот гном сам ещё ребёнок! Я поулыбался своим мыслям о брате и пошёл следом. - Дракончик, - сделал вывод Кили, указывая на привязанное на длинный шнурок и парящее в воздухе бумажное существо красно-оранжевого цвета. - Хочешь такого? - Пожалуй, нет, - ответил я. - По-моему, мы уже выросли из этого. - А по-моему, это неважно. О, смотри, а это, кажется, птица! Я проследил за его рукой и увидел нечто, изображающее сказочное пернатое создание с длинным хвостом. Змей переливался всеми цветами радуги и довольно эффектно трепыхался в воздушных потоках. - Давай купим это для мамы? - предложил Кили. - Думаешь, ей нужна эта вещь? - Фили, не будь занудой. Ей точно понравится. Не дожидаясь моего ответа, брат потопал прямиком к продавцу, а минуту спустя вернулся с довольной улыбочкой, прижимая покупку к себе. - На, вот, - он протянул мне леденец в виде петушка. - А то моська у тебя чересчур кислая. Турнир! В следующий момент младшего, как ветром, сдуло в сторону огороженной арены. Ну, турнир - не турнир, а действо здесь явно развернётся интересное. У самого дальнего края стояли три мишени для стрельбы из лука, вокруг уже собралась толпа зевак в предвкушении захватывающего зрелища, а у входа стояла трибуна, где ведущий этой церемонии записывал желающих поучаствовать. На трибуне стоял золотой кубок с алой лентой - приз победителю. - Эх, надо было мне свой лук захватить, - сокрушённо заметил Кили, разглядывая мишени. - Поучаствовал бы... - А там, вроде, на месте выдают лук и стрелы, - ответил я и зажмурился. Грива тёмных волос, только что взметнувшаяся рядом с моим лицом, уже виднелась у трибуны. - Фили, твой язык - точно твой враг, - сказал я самому себе. - Это ж теперь надолго... - Итак, дамы и господа, у нас шесть претендентов на приз! - провозгласил ведущий. - Наши местные умельцы, Ланс и Бойд! Вилли из соседнего Дортса и Кайл из Заозерья! Эльф Вэон из далёкого Ривендэлла и гном Кили с Синих гор! Поприветствуем наших участников, дамы и господа! Он зааплодировал первым. Зрители тут же присоединились, раздался радостный гомон. Я пробрался поближе к ограждению и, встретившись взглядом с братом, показал ему большой палец. Младший кивнул, улыбнувшись в ответ. - Итак, стрелков у нас шестеро, а мишеней всего три, поэтому мы разделим наших лучников на три команды! - продолжал вещать ведущий, надрывая связки. - Иди сюда, малыш! Кажется, это он к Кили обратился, потому что по толпе прокатился смешок, который, однако, затих, стоило только брату обернуться. Иногда его взгляд, когда он сердился, напоминал мне взгляд Торина, с той разницей, что братишка был более вспыльчивым в силу своей юности. - Кили, держи себя в руках, - прошептал я одними губами. Он словно услышал и, тут же улыбнувшись, отвесил зрителям церемонный поклон. - Кили и Кайл, вы будете в первой команде! Долговязый житель Заозерья подошёл к моему брату и пожал ему руку. На лице парня не было и тени насмешки. - Вилли и Ланс, вы - вторая команда! Бойд и Вэон - третья! Я заметил, как эльф хмыкнул и надменно улыбнулся. Не зря дядя их не любит. Выскочки остроухие... - Кайл, Ланс, Вэон, вы стреляете первыми! Стрелки вышли на позицию, дружно подняли луки и натянули тетиву. Эльф, конечно, со своим оружием припёрся. Как же, будет он пользоваться тем, что предлагает человек. - Выстрел! Три стрелы со свистом вонзились в мишени. Две из них, - выпущенные Вэоном и Кайлом, - попали точно в "яблочко". Толпа одобрительно загудела. - Кили, Вилли, Бойд, ваш выстрел! Из всей троицы в центр мишени попал только мой брат. Я усмехнулся. Вот вам и хвалёные лучники. Первым выбыл Ланс. Недовольно ворча, он распихал толпившихся у прохода зрителей и ушёл. Очевидно, заливать горечь поражения. Следом отправился Бойд, правда, этот вёл себя поспокойнее. Третьим выбывшим оказался Вилли. По-моему, он расстроился, потому что с площадки уходил, повесив голову. Кайл тоже выбыл, но он просто пожал руки бывшим соперникам, послал толпе воздушный поцелуй и удалился. Остались только Кили и Вэон. Остроухий явно уже решил, что выйдет победителем, показав всем, какой он отменный стрелок, но я был уверен в своём брате. Не зря он столько лет упражнялся в стрельбе. У эльфа оказался достойный противник. Кили ни в чём ему не уступал, поэтому победитель никак не мог определиться. В конце концов, под одобрительный рёв толпы ведущий соревнований завязал обоим глаза и дал по одной стреле, сказав, что кубок получит тот, кто хотя бы не промахнётся мимо мишени. - Давай, братишка, у тебя получится. Я в тебя верю, - прошептал я, сжав кулаки. Вэон выстрелил первым и тут же сорвал с глаз повязку. Стрела угодила в самый крайний круг мишени, и эльф аж подпрыгнул от радости. - Ну, что, гном, сдавайся! - заявил он. - Я лучший среди своих лучников! Тебе меня не победить! Кили только улыбнулся в ответ, шевельнув ухом. - Может, я тоже хочу попробовать. Он поднял лук на уровень завязанных глаз и натянул тетиву. Зрители замерли. Оперение стрелы коснулось губ моего брата, пальцы мягко отпустили тетиву, и... толпа взорвалась оглушительными криками и аплодисментами. У эльфа отвисла челюсть. Кили попал прямиком в центр мишени, а когда стащил с глаз повязку и увидел результат своих усилий, радостно обернулся ко мне. - Ты победил, братишка! - завопил я, выскакивая на площадку и хватая его в охапку. - Ты победил! Ты - лучший лучник из всех! Обычно болтливый братец на какое-то время потерял дар речи и просто улыбался, хлопая ресницами. Округу огласили громкие дружные аплодисменты, зрители наплыли всей толпой, так что ведущий еле как протиснулся к нам. - Награда нашла своего владельца! - провозгласил он, вручая кубок внезапно засмущавшемуся младшему. - Гном Кили с Синих гор! Победитель турнира лучников! Поражаюсь, как этот тип себе голос не сорвал. Чтобы переорать такое количество народа - это надо постараться. В честь победы нас пригласили на бесплатный обед под открытым небом. Точнее, нам просто ни за что не пришлось платить, ни за еду, ни за выпивку. - Я горжусь тобой, брат! - я стукнул кружкой с пивом о кружку Кили. - Я знал, что ты уделаешь их всех. - Даже эльфа? - улыбаясь, спросил он. - Это само собой. За тебя! - Кто первым выпьет - тот молодец! - задорно подмигнул братишка и быстро-быстро начал глотать пенный напиток. Я специально не стал торопиться. Пусть сегодня будет его день - день победителя. - Я не успел, - наигранно сокрушённо произнёс я. - Ты поддался, - разгадал мою хитрость Кили, тихо хихикнув. В его глазах появился тот самый блеск, когда ты уже чуть-чуть пьян. - Я тебе дома покажу, кто тут главный, - улыбнулся я, понизив голос. Тут приглашённые на праздник музыканты заиграли какую-то задорную мелодию, и брат тут же начал оглядываться. - Давай пригласим кого-нибудь потанцевать? - предложил он. - Вон, смотри, какая симпатичная девчонка! Вдруг мы ей понравимся. Я посмотрел в ту сторону, куда Кили указал кивком головы, и увидел довольно привлекательную молодую гномку, одетую в нарядное розовое платье. Барышня явно скучала. - А пошли! Я решительно поднялся со стула, и мы вдвоём направились к столу понравившейся нам девушки. - Леди позволит пригласить её на танец? - мило улыбаясь, поинтересовался Кили, протягивая ей руку. Гномка подняла на него взгляд и, очевидно, узнав сегодняшнего победителя, улыбнулась в ответ. - С удовольствием, - ответила она, поднимаясь с места. Я подмигнул брату, но тут между ними вклинился ещё один гном, здоровенный, как бык, с мелкими поросячьими глазками, уже хорошо залитыми спиртным. - Моя сестра не танцует с уродами! - проревел он, обдав нас запахом перегара. - Катись отсюда, малявка, пока я тебя не укоротил на голову! - Лично я здесь вижу только одного урода, - спокойно ответил Кили. - Он напротив меня стоит. Я не собираюсь есть твою сестру, мы просто потанцуем. - Да я тебя с землёй сравняю, поганец! - гном замахнулся на моего брата, но я успел перехватить его руку. - Пар выпустить хочешь? Тогда не здесь и не при девушке. Не стыдно сестру позорить? - Гунд, не надо! - испуганно пискнула гномка, цепляясь за другую руку пьяного братца. - Это просто танец, в нём нет ничего дурного. Этот парень сегодня турнир выиграл. Я хочу с ним потанцевать. - Турнир, говоришь? - здоровяк икнул, пытаясь сфокусировать взгляд на Кили. - А, лучник, значит! Ну, это другое дело. Совсем другое... Мы думали, Гунд уйдёт. По крайней мере, казалось, что этот чурбан остыл, но неожиданно он резко развернулся в сторону моего брата и ударил его кулаком в лицо. Удар был такой силы, что Кили упал на спину, прижимая ладонь к носу, из которого хлестала кровь. Девчонка испуганно взвизгнула и, не зная, куда деваться, бросилась помогать ему. Я сам пришёл в бешенство, когда увидел окровавленное лицо младшего, и решил проучить зарвавшегося гнома, посмевшего поднять руку на моего родича. Надо сказать, в рукопашном бою я был неплох, спасибо дяде Двалину. Мой кулак заехал в ухо перепившего Гунда, тот крякнул, отбивая очередной удар, и вознамерился отлупить уже меня. Завязалась самая настоящая драка, нас кинулись разнимать. Кажется, досталось даже повару, но в итоге разбушевавшегося гнома увели прибежавшие на шум стражники, которые патрулировали местность. Испуганную гномку утащили ещё два её подоспевших брата. - Дай посмотрю, - я попытался отнять руку Кили от его лица. Кто-то принёс мокрое полотенце, и брат прижимал его к носу, морщась от боли. - Кили, дай посмотрю, что с носом, - как можно спокойнее произнёс я. - Вдруг этот придурок тебе его сломал. - Дет... - младший мотнул головой и уткнулся лбом в колени. - Де сломал... - Воды принесите, пожалуйста, - попросил я разносившего до этого пиво человека. Он шустро выполнил просьбу, поставив на стол миску с холодной водой, после чего я, всё-таки, заставил брата откинуть голову назад и начал стирать кровь с его лица. - Сейчас, сейчас, потерпи немножко. Пришлось начать его уговаривать, потому что он начал пищать и отворачиваться. - Кили, нам домой скоро идти. Представь, если мама увидит твою разбитую физиономию. Вообще запрёт и из дома не выпустит. - Твой фингал тоже весьма красноречиво говорит о том, что ты подрался, - ответил младший, переставая дёргаться. - Фингал? - я потрогал неприятно саднящий левый глаз. Так и есть, веко распухло. - Простите, у вас тут нет зеркала? - спросил я того же разносчика, показывая на своё лицо. Он и эту просьбу выполнил, притащив небольшое зеркало в деревянной раме. Отлично... Синяк под глазом, действительно, красовался внушительный. Это было заметнее, чем слегка распухший, но уже отмытый от крови нос Кили. Я вернул зеркало владельцу и посмотрел на брата. - Что делать будем? - Может, не пойдём на собрание, а сразу к себе? - предложил он, протягивая мне чистое полотенце, смоченное в холодной воде. - Кто-нибудь из наших искать придёт... Да и мама попросила вернуться к ужину... Я вздохнул. Она опять расстроится, несмотря на то, что в этот раз мы сами приключений не искали. Кили тоже вздохнул и потрогал нос. - Вот гадство... Рубашку запачкал... Я тоже обратил внимание, что на белоснежную ткань рубахи у него на груди попало несколько капель крови. Теперь скрыть произошедшее вряд ли получится. - В общем, скажем, как есть, - я решительно поднялся с места. - Давай понесу змея, что ли? - Давай... - Кили протянул мне "птицу" и тоже встал, прихватив кубок. Поблагодарив людей за помощь, мы направились в сторону своей горы. По пути наши головы посетило несколько мыслей, как можно попытаться отмазаться, но, в конце концов, было решено сказать правду. Первым наши расквашенные физиономии увидел Торин. Мы как раз шли в тронный зал, когда он попался нам навстречу. В ответ на его вопросительный взгляд я поведал, как несправедливо и ни за что мы пострадали. Кили, думая, что дядя опять рассердится, попробовал задобрить его петушком на палочке. Родич тяжко вздохнул, но леденец взял и отправил нас домой. Вскоре туда пришла и мама. Вот если бы сейчас тот Гунд встретился на её пути, ему бы не поздоровилось... Пострадала бы не только его физиономия, но и всё остальное. Дис обработала наши "боевые шрамы" и заставила лечь в постель, тем более, что у Кили от удара разболелась голова. Я мысленно пожелал его обидчику той же головной боли от похмелья с утреца. Но хотя бы бумажная птица немного порадовала маму. Кили оказался прав, что ей понравится эта безделица. А уж когда мы показали ей выигранный братом кубок, она почти совсем успокоилась и даже не пригрозила запереть младшего дома. В общем, не считая инцидента с дракой, праздник удался.