История о короле Артуре, волшебнике Мерлине и Томми-разбитая-голова

В небольших глиняных плошках, на полу, стояли свечи, давая минимум необходимого света. Только тепла от них не шло, напротив, в землянке царил пронизывающий холод и тишина. Артур вслушивался в неё, пока приходил в себя. С каждой секундой тело ощущалось все лучше, хотя поначалу было чувство, словно душа находится вовне. Наконец, король решился пошевелиться, повернул голову вбок, поморщившись от ломоты, казалось, в каждой мышце. Взгляд сразу зацепился за фигуру, скользнувшую к нему. - Шшш… Кто у нас здесь? – По щеке Артура скользнуло что-то холодное и острое, король слегка дернулся, от чего на щеке сразу набухла царапина. - Вот и умница, сама узнаю… Наконец-то незнакомка с неприятным, режущим слух голосом вступила в полосу света. Глаза Артура расширились. Ведьма, с белым, как мел, лицом и темными, почти черными губами, обведенными сурьмой глазами, лениво слизнула с длинного металлического когтя каплю крови. Глаза её затянулись бельмом на долю секунды, в них разлился золотой свет и, моргнув, она вновь самодовольно протянула: -Кровь рода Пендрагонов… Узнаю. Теперь, когда ведьма отступила на шаг назад, Артур смог получше её рассмотреть. Действительно, правая её рука была украшена устрашающими, даже на вид длинными – не меньше трех дюймов - металлическими когтями, обхватывающими фаланги пальцев. Одежда тоже была странной – сочетание чернильно-черного платья и алых деталей, вроде сапог до колена, видимых сквозь разрез юбки. Прическа у ведьмы была замысловатая, приподнятая кверху. Волосы частично сбриты со лба, отчего он выглядел очень высоким, а кожу на нем украшали нарисованные старой кровью символы. Ведьма поймала взгляд и усмехнулась. В руке её что-то блеснуло, когда она одним движением скользнула к королю. Артур попытался отодвинуться, но боль появилась такая, что он захрипел. - Не будь таким пугливым, я и так спасла тебя от ловушки лесных приемышей. Она больно надавила рукой без когтей на челюсть Артура, вынуждая открыть рот, и заставила выпить какую-то на редкость горькую и густую смесь. Откашлявшись, король вскоре понял, что двигаться стало намного менее болезненно. Он приподнялся на локтях, напуская на себя холодный вид, и процедил: - Где мои люди, ведьма? И что ты сделала? - Всего лишь вернула неудачливого человечка к жизни. Вытащила с того света, трясины, если угодно. А судьба других, тебя не должна беспокоить. Они придут в сознание чуть позже. Итак… Муж из рода Пендрагонов, почему тебя столь старательно пытались сгубить прислужники друидов, мои заклятые враги? Ведьма явно чувствовала себя уверенно в этой землянке, потому что уселась на табурет, закинув ногу на ногу и поигрывая когтями. Её темные, непроницаемые, как омут, глаза не мигали. Артур спустил ноги с каменного алтаря, на котором лежал, инстинктивно потянувшись к ножнам, но меч из них был предусмотрительно вынут. Блондин лишь скрипнул зубами. Придется играть по ведьмовским правилам. - Друиды никогда не любили правителей Камелота. – Артур выразительно взглянул на ведьму, - Лучше поясни, почему ты с ними воюешь, раз уж, как уверяешь, спасла меня. - Хм… - Женщина подперла голову рукой, разгладила кончиками когтей складки на юбке. – Твой отец причинил им достаточно бед, это верно. Они ненавидят тебя также люто, как я их, ведь друиды были теми, кто вырезал почти весь мой род ещё до воцарения Утера Пендрагона. Ты наверняка слышал, сказки все ещё гуляют. Хотя победу над хозяевами червей приписывают в основном рыцарям, а не друидам… Артура передернуло, он с отвращением посмотрел на ведьму, которая, напротив, понимающе усмехалась. Он лишь с презрением процедил: «Некромантка!» - Да. Последняя из себе подобных. Но тебе стоит радоваться, молодой Пендрагон. Не будь друиды моими врагами, я бы не стала назло им спасать тебя. Итак, у меня последний вопрос: откуда на тебе магия? Женщина прищурилась, отчего черные провалы её глаз ещё больше потемнели. Не ожидавший такого вопроса, Артур лишь огрызнулся. - Не твое дело, ведьма. Отпусти моих людей и меня. Твоя жизнь будет тебе платой за спасение. Та гадко рассмеялась, клацнув когтями по колену. Её бледная шея обнажилась, стоило запрокинуть голову, и Артур поймал себя на мысли, что мечтает увидеть, как из неё польется кровь. Отсмеявшись, ведьма плавно поднялась с табурета, близко подошла к королю и подцепила когтями за подбородок. Артур даже не шелохнулся, чувствуя их нажим – усилие, и они пропорют его горло. - Все имеет свою цену, Пендрагон, абсолютно все. Нет, ты оставишь мне одного из своих рыцарей. Обещаю, что не убью, и скоро он вернется в твои ряды. Мне не нужен ещё один труп – а на кладбищах их предостаточно, можешь быть уверен… Короля едва не вырвало от этой гадливой ухмылки, на вытянутом, бескровном лице. Он сжал кулаки, с праведным гневом смотря ей прямо в сощуренные глаза. - Ни один из моих рыцарей не останется здесь, ведьма! Она цокнула языком, убрала свои жуткие когти – Артур не сдержал тихого облегченного вздоха – и покачала головой. Голос её зазвучал резче, словно бы она начинала злиться. Король успел заметить лишь золото в её глазах и струящуюся между когтей мелкую пыль. - Тогда я сама выберу, глупец! И снова перед глазами Артура все резко потемнело. Казалось, прошла всего секунда, как он вновь резко вскочил на ноги, готовый броситься на ведьму с голыми руками, но тут же замер. Лесную опушку заливал свет солнца, деревья были редкими, чуть покачивались ярко-зеленые листья пышного орешника. А под ними в куче похрапывали рыцари, ещё немного поодаль валялись мечи и прочий скарб, лошади тоже паслись на поляне. Артур сразу кинулся к мужчинам, тряся за плечи. Сердце предательски сжалось – одного они все-таки потеряли. Элиана среди них не было. - Проклятая ведьма! Прошептал король, сильно стискивая плечо Гавейна, от чего тот с шумным вздохом втянул воздух в легкие и захлопал глазами. Рядом пошевелился Леон, просипев: - Ваше Величество... Вы в порядке? - Да, Леон. Нас всех спасла какая-то сумасшедшая некромантка. Она оставила себе Элиана, в уплату долга. И упаси её боги причинить ему вред! Артур выпрямился и, лишь отвернувшись от рыцарей, позволил гримасе боли исказить черты лица. Нет, теперь он просто обязан был найти Мерлина и вернуться с ним в Камелот. Хватит уже терять верных и близких людей. На рассвете они достигнут Гриндлоу. А Мерлин уже должен был быть там.