Сильнее вечности

Ужасающий скрежет металла, и голова красавицы слетела с плеч. Светло-каштановые волосы разметались по полу, а в глазах навсегда застыло отчаяние. Кай брезгливо отвернулся. Это была женщина, которую он любил столько лет, ради которой был готов на все. Ему казалось, что они созданы друг для друга как две половинки одного целого: нежность Афинодоры усмиряла буйный нрав Кайуса, в то же время ее властность и горделивая осанка наводили трепет на всех, кто попадался ей на пути. Кай любил ее за это. Ему было приятно наблюдать, как перед его супругой склоняют головы сильные мира сего, а она смотрит сквозь них, без тени сочувствия и уважения. Он любил оставаться с ней наедине каждый вечер, когда она сбрасывала эту неприступную маску и растворялась в его объятиях. Истинная леди Вольтури, ей была уготована королевская судьба – вечно править кланом, рука об руку с любимым, однако провидение распорядилось иначе, и вот она лежала на полу тронного зала, погибшая от руки собственного мужа. Через секунду раздался истошный крик, Сульпиция упала на колени перед Аро, умоляя пощадить ее. Увы, едва заметное движение рук, и девушка разделила судьбу подруги. − Сжечь! − Прошипел Аро и вышел, хлопнув дверью.

***

За полчаса до описанных событий.

В тронный зал вошел Аро в сопровождении Уильяма и Джейн. − Ну что, дорогие мои, все в сборе? – пропел он, окидывая взглядом помещение. Маркус сидел на своем обычном месте, печально устремив глаза вдаль. Выражение его лица практически не менялось с тех пор, как он лишился смысла своего существования – прекрасной Дидим. После ее смерти он превратился в бездушное изваяние, но это вполне вписывалось в планы Аро. Нельзя сказать, что он не испытывал некоторого сочувствия Марку, но великая цель была превыше всего, он не имел права рисковать положением клана. Слишком долго он шел к мировому господству, методично уничтожая на своем пути все, что могло представлять угрозу. «В этом смысле убийство нескольких женщин даже нельзя было назвать жертвой, банальные меры предосторожности. Даже принимая во внимание то, что они - жены лидеров клана», − подумал Владыка и продолжил: − У меня для вас есть сюрприз, смотрите, кто почтил нас своим присутствием! – Аро приобнял Уильяма за плечи и подтолкнул вперед. Первым нарушил молчание Кай: − Уильям, сколько лет, сколько зим. Мы не виделись с 1525 года, если мне не изменяет память, ну что, как там в Англии? Все скучаешь? − О нет, любезный друг, в Лондоне трудно заскучать. Я руковожу актерской труппой, пишу пьесы и весьма доволен жизнью, совсем как… − …смертный, − закончил Аро, усмехаясь. − Не сказал бы, что смертные могут сочинять без перерыва несколько суток, а потом идти работать! Но в остальном ты прав, я наслаждаюсь простыми человеческими радостями, это может быть забавным. – Ответил Уильям, обращаясь к Аро, затем, немного помолчав, продолжил: − Ну а вы, друзья мои, как обстоят ваши дела? Есть ли интересные пополнения в клане? − О, на этот счет, полагаю, у Аро заготовлен огромный отчет, ну а пока приступим к совету, − Кай развернул перед собой лист бумаги и взял перо. − Погодите, я еще не со всеми поздоровался, − отозвался Уильям и сделал несколько коротких шагов вперед, − Сульпиция, Афинодора, мое почтение. − Здравствуйте, Уильям, − раздался приятный голос Сульпиции, − мой муж отсутствовал целую вечность, надеюсь вы благополучно добрались, и ничего не нарушило ваши планы? − Не беспокойтесь, мадам, все было прекрасно. Мы плотно поужинали на границе с Францией, это было весьма приятным сюрпризом. − Ах, Аро, ты неисправим, − Сульпиция обвила руками шею мужа и прильнула к его губам, − я скучала, − прошептала она так тихо, как только возможно. Аро перехватил ее руки и, немного отстранившись, проговорил: − Дорогая моя, нам нужно работать, давай перенесем нежные признания на вечер, я буду весь в твоем распоряжении. Уильям почувствовал движение позади себя и инстинктивно обернулся. В тронный зал проскользнула чья-то тень. Девушка была невысокого роста, светлые волосы рассыпались по плечам и доходили почти до талии. Ее даже можно было назвать привлекательной, если бы не раздраженное выражение лица, которым она одарила собравшихся. − Летиция, я же просил не опаздывать, ты уже в который раз нарушаешь порядок. Придется тебя наказать, − нахмурился Аро. − Прошу прощения, Владыка. Кай, Марк, я просто…− Летиция учтиво склонила голову и сделала реверанс. − Хочу тебя кое-кому представить, − перебил ее Аро, − знакомься, это Уильям. Я много говорил тебе о нем, четвертый глава клана, наконец, посетил Вольтерру. Уильям, вот, например, одна из последних жемчужин в моей коллекции. Летицию обратил Кай несколько месяцев назад, у нее есть потрясающий дар, но об этом позже. Летиция, присаживайся, мы начинаем. Аро, Кай и Марк заняли свои традиционные места. По случаю визита Уильяма был установлен четвертый трон по левую руку от Кайуса. Собрание шло своим чередом, когда внезапно доклад Марка был прерван громким возгласом Афинодоры. Девушка вышла в центр зала и подняла руку, дав понять, что сейчас говорить будет она. Кай в недоумении перевел взгляд на супругу: даже его надменная жена никогда не позволяла себе перебивать старейшин. − Я больше не люблю тебя, Кай, − тягучим голосом произнесла Афинодора. На лицах собравшихся отобразилось замешательство: как такое может быть, любимая жена главы клана ведет себя столь неподобающим образом. − Прошу прощения, я не понял тебя, милая, − проговорил Кай, глядя на женщину в упор. − Я не люблю тебя и не хочу быть с тобой, − смелее повторила Афинодора, окинув взглядом старейшин. − Это именно то, что ты хотела сказать, прервав собрание? – Кай сжал кулаки. Было понятно, что он очень зол, ситуация грозила выйти из-под контроля. − Да. Я не хочу быть с тобой и жить в замке. Я ухожу, − прокричала Афинодора и двинулась к выходу. − Минуточку, я не закончил! – в одно мгновение Кай перегородил ей дорогу, − то есть ты меня разлюбила, душа моя? − он схватил ее за запястья и сильно встряхнул, − и кто же тот счастливчик, ради которого ты посмела публично унизить меня? Повисла тяжелая тишина. Даже Марк отвлекся от своей тоски и внимательно следил за происходящим. Уильям пристально смотрел на Аро, а тот, в свою очередь, едва заметно улыбался. Было очевидно, что сложившаяся ситуация его вовсе не удивляет. − Он! – сказала Афинодора, указав пальцем на Уильяма. − Что?! – не помня себя от ярости вскричал Кай, − ты изменила мне с ним?! Когда это случилось, грязная шлюха, отвечай мне сейчас же! – Кай ударил жену по лицу. − Я люблю его, понял? У нас ничего не было с ним, но он лучше, добрее и умнее тебя, ничтожество. – Выплюнула Афинодора, держась за щеку. Если бы она могла испытывать боль, то от удара наверняка потеряла бы сознание. События развивались стремительно, Кай ударил жену еще раз, отбросив ее в другой конец зала. Афинодора врезалась в колонну и сползла на пол, но мгновенно поднялась на ноги. Кай подлетел к ней и схватил за горло. − Ты пожалеешь, женщина. Я никогда не прощу тебе этого унижения, никогда! − Кай прижал ее к стене так, что ее ноги не касались пола. Каменная стена треснула, обломки лепнины посыпались на мраморный пол. − И не надо! – простонала Афинодора, закрывая глаза, − лучше умереть, чем дальше жить с таким как ты! Кай приподнял ее за горло и вжал в каменную стену. − Умоляй меня, − рычал Кай, − тогда твоя смерть будет быстрой. Если же нет, я тебе не завидую! Я отдам тебя на растерзание кочевникам, которые вдоволь позабавятся с твоим совершенным телом, прежде чем медленно, очень медленно расчленить его на куски и сжечь. Выбирай, тварь! − Пожалуйста, − тихо прохрипела Афенодора. − Я не слышу! Громче! − Пожалуйста, убей меня, − повторила она, чувствуя, как силы покидают ее. − Будь по-твоему, любимая, − сладким голосом ответил Кай. Ужасающий скрежет металла, и голова красавицы слетела с плеч. Светло-каштановые волосы разметались по полу, а в глазах навсегда застыло отчаяние. Кай брезгливо отвернулся. Это была женщина, которую он любил столько лет, ради которой был готов на все. Ему казалось, что они созданы друг для друга как две половинки одного целого: нежность Афинодоры усмиряла буйный нрав Кайуса, в то же время ее властность и горделивая осанка наводили трепет на всех, кто попадался ей на пути. Кай любил ее за это. Ему было приятно наблюдать, как перед его супругой склоняют головы сильные мира сего, а она смотрит сквозь них, без тени сочувствия и уважения. Он любил оставаться с ней наедине каждый вечер, когда она сбрасывала эту неприступную маску и растворялась в его объятиях. Истинная леди Вольтури, ей была уготована королевская судьба – вечно править кланом, рука об руку с любимым, однако провидение распорядилось иначе, и вот она лежала на полу тронного зала, погибшая от руки собственного мужа. Она предала его, не оставила ему выбора. Кай передернул плечами и сел на место, равнодушно глядя в сторону. Тишину зала нарушил голос Аро. − Моя дорогая Сульпиция, не хочешь ли ты что-либо поведать Совету? − Нет, ничего, − отшатнулась от мужа Сульпиция, не в силах скрыть страх. − Дай мне свою руку, ну же, не заставляй меня ждать. Выбора не было. Сульпиция подошла к Аро и протянула ему изящную кисть, зазвенели браслеты, украшавшие тонкое запястье. Девушка была невероятно напугана. Аро взял ее руку, на секунду его глаза застыли: он внимательно и осторожно разбирал ее воспоминания, ища в них нужные зацепки. Внезапно он отбросил ее руку, развернувшись к Совету лицом: − Я даю тебе последний шанс сказать правду, дорогая. Иначе тебя постигнет та же участь. − Я не знаю, я… − лепетала Сульпиция, пытаясь взять себя в руки. − Ну же, ты справишься, − смотрел на нее Аро, усмехаясь. − Мне нечего сказать, − тихо сказала Сульпиция, опустив голову. В одно мгновенье Аро подлетел к ней и схватил за волосы. Собравшиеся уже давно перестали понимать, что происходит, а лишь с ужасом следили за происходящим. Старейшины Вольтури хладнокровно расправляются со своими женами, этого никто не мог представить даже в самом страшном кошмаре. Они совершенно неуправляемы в своей ненависти и жестокости, ни у кого из собравшихся больше не было никаких сомнений, почему именно этот клан правит миром вампиров. − Расскажите всем, друзья мои, что так будет с каждым нарушившим Закон. Вольтури не дают второго шанса, − громко проговорил Владыка, в его голосе слышались победные нотки. Через секунду раздался истошный крик: Сульпиция упала на колени перед Аро, умоляя пощадить ее. Увы, едва заметное движение рук, и девушка разделила судьбу подруги. − Сжечь! − Прошипел Аро и вышел, хлопнув дверью.