Сильнее вечности

Дверь отворилась, в тронный зал мелкими шажками вошла Дженна. − Он прибыл, владыка, − девушка учтиво склонила голову. − Спасибо, моя дорогая, − тень улыбки коснулась бледного лица Аро, − ты можешь быть свободна. Попроси Джейн проводить его сюда, мы с братом заждались нашего дорогого гостя. − Сию минуту, господин, − Дженна удалилась, закрыв за собой дверь. В тронном зале воцарилась тишина. Два правителя неподвижно сидели на тронах, ожидая Джейн. Тишину нарушил резкий хлопок, раздавшийся прямо за дверью. Старейшины переглянулись. В последнее время в замке поселилось несколько перспективных новорожденных, однако их буйный нрав был настолько неукротим, что Аро приказал держать их в закрытых помещениях примыкающих к тронному залу до тех пор, пока они не научатся себя контролировать. Их кормили донорской кровью через каждые два часа, но время от времени вампиры все равно пытались вырваться на свободу, создавая невыносимый шум и грохот. Через несколько секунд в зал заседаний вошла Джейн, ведя за собой того, на кого Аро возлагал большие надежды. − Карлайл, рад тебя видеть! − Аро спустился с трона и, широко улыбаясь, подошел к светловолосому мужчине, − вижу, ты все так же придерживаешься диеты и не пьешь кровь людей, − владыка картинно покачал головой и сделал шаг назад, − надеюсь, тебе выделили удобную комнату? Не хотел бы показаться негостеприимным. − Аро, благодарю за теплый прием, − проговорил Карлайл, коротко кивнув в знак приветствия, − я не рассчитывал задерживаться надолго. Что-то случилось? − О, ты же знаешь, что я всегда рад с тобой повидаться, − Аро замолчал, скрестив руки на груди. Его лицо застыло в вежливой улыбке. − В этот раз мы позвали тебя не просто так, − Кай поднялся со своего трона и приблизился к Карлайлу, − у нас возникла небольшая проблема. − Я всегда к вашим услугам, − спокойно ответил Карлайл, так до конца не понимая, что он может сделать для старейшин клана Вольтури. − Так сложились обстоятельства… − Кай, сделав паузу, продолжал, − Марк пострадал от рук новорожденных. Мы решили обратиться к тебе за помощью, ты как-никак врач. − Но я лечу людей, − возразил Карлайл, − я не уверен… − Ерунда, − оборвал его Аро, театрально всплеснув руками, − его проблема похожа на человеческую. Он, к нашему превеликому сожалению, потерял память. − Потерял память? − удивленно переспросил Карлайл, − но это же невозможно. У вампиров в головном мозге не происходит процессов, способных вызвать амнезию. − И, тем не менее, это так, − мягко парировал Аро, − мы рассчитываем на твою помощь. − Я постараюсь сделать все, что в моих силах, − растерянно ответил Карлайл. − Мы проводим тебя, − Аро жестом пригласил всех к выходу. Трое вампиров бесшумно прошли в покои Марка Вольтури. Он все так же неподвижно лежал на постели. Его лицо сковала маска безразличия, глаза были открыты, но взгляд застыл в одной точке, как у мертвеца. − Здравствуй, Марк, − вошедшие поприветствовали его, но ответа не последовало. − Давно он в таком состоянии? – спросил Карлайл, присаживаясь на край кровати, − расскажите мне, что с ним произошло. − Мы были в лесу… − начал Кай, но Аро жестом остановил его. − О, это произошло при удручающих обстоятельствах, − лицо Аро омрачила грусть, − он столкнулся в лесу с вампиром, у которого необыкновенно интересный дар. Он, по всей видимости, может стирать память встреченных им существ. Кай к счастью смог побороть его, а вот бедный Маркус пал жертвой этого чудовища. − Аро, я, скорее всего, не в силах помочь вам, − печально резюмировал врач, − я мог бы попробовать вылечить его, будь он человеком. Но что делать с вампиром? − Представь, что это человек. Что бы ты сделал? − Если нет других сопутствующих неврологических проблем, то человека из состояния амнезии постепенно выводят воспоминания-якори: события, вещи или люди, которые сыграли особую роль в его жизни. Они остаются в памяти навсегда, нужно лишь нащупать их, тогда клубок сам собой начнет распутываться, − Карлайл потер лоб и нахмурился, − но как в такой ситуации поступить с вампиром, я не знаю. Были ли у Марка за последние несколько сотен лет сильные переживания? − Спасибо друг мой, − игнорируя вопрос, ласково ответил Аро, − мы очень благодарны тебе за оказанное содействие. Ты можешь оставаться в нашем замке сколько пожелаешь, мы всегда рады гостям. В любом случае больше мы не осмелимся тебя задерживать, − Аро пожал руку Карлайла и учтиво наклонил голову. − Приношу свои извинения, что не смог помочь, − растерянно ответил Карлайл, все еще глядя на лежащего неподвижно Марка. − Одна просьба, − прошептал Вольтури прямо над ухом Карлайла, − мы бы не хотели, чтобы об этой истории стало известно. Это деликатное обстоятельство, пойми нас правильно, − Аро наигранно вздохнул. − Вы можете в этом не сомневаться, − заверил его Карлайл. − Великолепно, мы очень благодарны тебе за помощь. До свидания, друг мой. − До свидания, Аро, Кай, − Карлайл коротко поклонился и вышел. Подождав пока Карлайл окончательно покинет окрестности замка, Аро тихо заговорил, обращаясь к Каю. − Кай, ты же понимаешь, что мы не можем позволить себе оставить Маркуса в таком состоянии, − Аро метнул в него колючий взгляд, − если он останется лежать тут как тряпичная кукла, то это будет значит лишь одно. Румынам удалось пробить брешь в нашей стене. Это совершенно исключено, − он взмахнул руками, его плащ заколыхался, вслед за движениями владыки. − И что же делать? – Кай с недоумением посмотрел на Аро, − у тебя есть какие-то идеи, Аро? − Карлайл, как и Владимир, говорил про сильные чувства, способные вернуть Маркуса к жизни. Какие у него были пристрастия? – задумчиво спросил Аро, глядя в кроваво-красные глаза Кая. − Никаких. С тех пор, как он лишился Дидим, у него больше не было пристрастий… − Ах, Дидим, − широко улыбнулся Аро и перевел взгляд на Марка. − Да, Дидим. Но…но она мертва, − уронил Кай, едва шевеля губами. − Знаю, − зло оборвал его Аро и сделал шаг к двери, − мне надо подумать, как поступить дальше. Я скоро вернусь. В мое отсутствие ничего не предпринимать, – его глаза метали молнии, − в прошлый раз вы уже наворотили дел. − Как скажешь, − Кай распахнул перед ним дверь, − надеюсь, ты ненадолго. Аро молча вышел из покоев Марка. Он шел настолько бесшумно, что лишь тихий шелест его плаща выдавал его приближение. − Деметрий, − коротко окликнул Аро высокого вампира, стоявшего у рояля, − пойдешь со мной. − Да, господин, − Деметрий почтительно склонил голову, заметив приближавшегося владыку. − Твой дар ищейки будет как нельзя кстати, − тепло проговорил Аро, стремительно очутившись рядом с ним, − вот, возьми, − вампир протянул Деметрию обрывок тонкой ленты, которой в древние времена женщины украшали свои прически. − Что это, господин? – спросил Деметрий, разглаживая пальцами красную ленту и вдыхая ее аромат. − Мне нужно найти ее хозяйку, − спокойно ответил Аро, скрестив руки на груди − у нас ровно сутки. − Больше и не потребуется, − Деметрий еще раз глубоко вдохнул, легкий аромат герани защекотал ноздри, вампир задержал дыхание и закрыл глаза, − эта женщина была здесь недавно. − Это исключено, − с сомнением сказал Аро, изогнув бровь, − она не должна… − Она была в окрестностях замка несколько дней назад, − Деметрий втянул воздух, как бы пробуя его на вкус, − но сейчас ее нет. − Разыщи ее! – Аро нетерпеливо переступил с ноги на ногу. − Вы пойдете со мной? − Да, я буду тебя сопровождать. Деметрий, друг мой, об этом никто не должен узнать, иначе я буду очень огорчен, − он многозначительно посмотрел на Деметрия. Деметрий кивнул, и они вышли на улицу. Моросил небольшой дождь. Для любого вампира это стало бы проблемой – дождь моментально смывает все следы и запахи, смешивая их и перепутывая между собой. Даже опытным вампирам становится невероятно сложно разобраться в этом многообразии и найти нужную ниточку. Впрочем, для Деметрия это не было трудной задачей, нюх ищейки безошибочно вел его по следу женщины, хозяйки красной ленты. Сначала они петляли по лесу, но очень скоро вышли на открытое пространство. Бледное зарево луны освещало каждую травинку на уединенной лесной поляне. Было светло, как днем, если бы не черное небо над головой. Заухала сова, а из-под ног резко взмыла ввысь какая-то ночная птица. Лес жил своей неповторимой жизнью, созерцание которой при других обстоятельствах увлекло бы Аро, но не сейчас. − Почему мы остановились? – тихо спросил глава клана, вглядываясь в чащу. − Владыка, мы пришли, − Деметрий махнул рукой вправо, − она где-то рядом. Совсем близко от нас. − Спасибо, мой дорогой, − Аро приторно улыбнулся, − теперь ты можешь идти. Дальше я справлюсь сам. − К вашим услугам, господин, − Деметрий развернулся и побежал в сторону замка. Аро огляделся вокруг. Ночью мир людей замирает, наступает время вампиров. Наравне с вампирами на охоту выходят ночные хищники. Где-то неподалеку хрустнула ветка. «Это рысь», − вампир почуял запах животного, вдохнув холодный воздух полной грудью. Ночь завораживает и вдохновляет. Он присел на траву и посмотрел на небо. Лунный свет холодным облаком окутывал поляну, заставляя стволы деревьев отбрасывать причудливые тени. «Где ты сейчас, моя Изабелла? Я, вероятно, сделал тебе больно, но ваша память коротка, как и ваша жизнь. Ты забудешь, скоро забудешь меня, моя девочка. Вы, смертные, можете влюбиться и разлюбить с такой неимоверной быстротой, − вампир вздохнул, − что всерьез воспринимать человеческие чувства – редкостная глупость». − А я буду хранить нашу любовь вечно, − пробормотал Аро, блуждающим взором окидывая поляну. В его глазах горела боль утраты, смешанная с безумной жаждой плоти. Он окунулся в воспоминания их последней встречи: она, столь нежная и ласковая, безоговорочно доверилась ему. А он унизил ее, вероятно, разбил ей сердце. В отчаянии люди способны на любые безумства, его Изабелла не отличается импульсивностью, но вдруг… Он передернул плечами, переводя взгляд с одной тени, на другую. Гримаса боли исказила идеальные черты лица, кулаки непроизвольно сжались. Тяжелый взгляд темных глаз вампира, стоявшего за кустом можжевельника, заставил его задержать дыхание. Тягучая тишина вдруг зазвенела туго натянутой струной. Аро мгновенно поднялся на ноги, и его лицо вновь приняло обычное умиротворенное выражение. − Ты будешь хранить любовь вечно, − чуть слышно повторили бледные губы, − вечно… − Здравствуй, − тихо проговорил Аро, сделав шаг навстречу, − что заставило тебя нарушить договор и прийти в этот лес? − Я полагаю, тебе есть, за что меня благодарить, − раздался прерывистый вздох. − Мне? – Аро театрально усмехнулся, − ты нарушаешь правило, и я должен быть тебе благодарен. Ты помнишь условие? Раз в год в Вероне ты оставляешь мне записку, что с тобой все в порядке. И больше никаких контактов, чего бы это ни стоило. − Я прекрасно помню все твои условия, брат. Однако ты сам нарушил договор, отправившись разыскивать меня, – девушка вышла из тени. Темные волосы рассыпались по плечам пышной волной, белая как мел кожа сильнее подчеркивала большие глаза, радужки которых темнели под покровом пушистых ресниц. Девушка продолжала: − Аро, это был исключительный случай. Они чуть не погибли. Ты знаешь, что я люблю его и буду любить вечно. А мы чувствуем тех, кого любим. − Дидим, я пришел не за этим, − перебил ее Аро, легким жестом приглаживая волосы, − я смею просить тебя о помощи. − Чем я могу тебе помочь? − мягко проговорила Дидим, кладя руку ему на плечо. Аро накрыл ее ладонь своей и развернулся, глядя в большие и нежные глаза сестры. В них отражался он сам − холодный и жестокий вампир, на лице которого застыла циничная улыбка. Он стиснул зубы и отстранился. − Ты была свидетельницей произошедшего в лесу… − медленно проговорил он, равнодушно глядя куда-то вперед, поверх ее головы. − Я пришла слишком поздно, они успели причинить вред Маркусу, − Дидим взрогнула как от удара, вспоминая картину, представшую перед ней в тот вечер. − Ты спасла остальных. Я полагал, что твой дар бесполезен, но я, как видишь, ошибался. Дидим, − Аро помедлил, − я изгнал тебя потому, что ты хотела увести Марка. Он бы последовал за тобой, а это ставило под угрозу наш клан, − он, казалось, оправдывался, но сестра мягко коснулась его запястья. − Аро, я понимаю тебя. На тебе была огромная ответственность. Сейчас ты отвечаешь за спокойствие всего вампирского мира, это очень не просто. Увести Маркуса было эгоистичным желанием, я была не права. Тебе требовалась моя поддержка, а я чуть не выбила почву у тебя из-под ног. Я не держу зла, ты правильно поступил тогда. Я благодарна, что ты сохранил мне жизнь и оставил Марка в клане. Так чем я могу быть полезна? Аро внимательно посмотрел на сестру. Ее ресницы трепетали, казалось, она была готова разрыдаться. Они были так похожи внешне, и, в то же время, такие разные в своих сущностях. Она простила его после того, что он сделал. А он бы без колебаний убил ее, если бы она предала. Покачав головой, Аро выпрямился и проговорил: − Я хочу, чтоб ты вернулась в клан. − Я?! – удивленно воскликнула Дидим, не веря своим ушам, − ты позволишь мне вернуться?! − Если ты не вернешься, то мы потеряем Маркуса, − сухо ответил Аро, глядя на сестру в упор. − Что… Что я могу для него сделать? Марк… – лицо Дидим исказилось страданием, она шагнула к Аро и уткнулась лицом в шелковый плащ, покрывавший плечи вампира. От ее непроизвольного действия Аро опешил. Он не видел свою сестру уже очень давно: с того момента, как они попрощались навсегда, и он отрезал ей путь в Вольтерру. Дидим стояла неподвижно, прильнув к его плечу. Он осторожно провел рукой по холодному шелку ее темных волос, невольно прикрыв глаза. Волосы Дидим струились под его тонкими пальцами, будя в памяти воспоминания о том, как совсем недавно он так же гладил волосы своей Изабеллы. Совсем недавно или слишком давно? Он отказался от своей любви ради власти. Он предпочел быть правителем в темном мире вампиров, продолжать возглавлять клан, скрупулезно созданный им по крупицам за несколько тысячелетий. Хрупкая человеческая девушка – что он мог предложить ей? Вырвать ее из привычного мира и утянуть с собой в могилу вечности? Нет, это было слишком эгоистично даже для него. Аро осознавал, что их отношения конечны. Это была лишь искра, озарившая мрак вечной жизни хищника, но увы, искре суждено быстро угаснуть. Он крепче прижал к себе Дидим, чувствуя нежную кожу сестры на своей шее. − Аро, я соскучилась по тебе, − прошептала девушка, обвивая его шею рукой, − прости меня. − Все в прошлом. Сейчас нужно думать о настоящем, только это имеет значение, − он разжал объятия и взял сестру за плечи, − Марка может вернуть к жизни сильное переживание. Воспоминание о том, как ему было хорошо, что-то, что может встряхнуть его. И это, дорогая моя, именно ты. − Он не узнает меня? – Дидим отшатнулась от Аро, едва удерживаясь на ногах. − Он никого не узнает, но ты должна попытаться. Это очень важно. Мы должны привести Марка в чувство как можно скорее, чтобы на ближайшем совете нас снова было трое. − А что будет потом? – робко спросила Дидим, поднимая на брата грустные глаза. − Потом? – переспросил вампир, будто не понимая, что она имеет в виду. − Что будет, когда он очнется. Ты вновь выгонишь меня? − Дорогая моя, сейчас не время обсуждать эти детали, − его лицо скривилось в усмешке, − я гарантирую тебе безопасность. − Безопасность вдали от него, ведь так, − Дидим выпрямила спину и гордо взглянула на Аро, − скажи это. Скажи мне правду, Аро. − Ты сможешь остаться, − ласково взяв сестру за руку, прошептал Аро. − Лжешь! – Дидим выдернула свою руку и отступила назад, − ты хочешь использовать меня, а потом снова вышвырнуть, как ненужную вещь. Я не согласна! − А я не прошу твоего согласия, − Аро мгновенно очутился за ее спиной и прошипел, − я, Аро Вольтури, глава правящего клана, приказываю тебе следовать за мной. Или ты ослушаешься меня, милая? − Нет, − Дидим потупила взгляд, − ты все такой же, Аро. Во имя своих целей ты готов растоптать все на своем пути. − Ну, не будь ко мне так строга, − лицо Аро смягчила легкая улыбка, − я всего лишь выполняю свой долг. Это бывает не просто. − Итак, что я должна делать, − холодно спросила Дидим, смерив его надменным взглядом. Аро с восхищением перехватил ее взгляд: только кровная Вольтури могла держаться с ним так осторожно и в то же время высокомерно. Он часто думал, правильно ли поступил, изгнав ее? Утешая себя тем, что в тот момент у него не было иного выбора, владыка традиционно отгонял прочь подобные мысли. − Я проведу тебя в его покои. Будешь оставаться там столько, сколько потребуется для его полной реабилитации. А потом… − Аро осекся. Сестра смотрела на него, сузив глаза. В лунном свете ее осанка выглядела еще более величественно и горделиво. − А потом мы подумаем, что делать дальше, − он торопливо завершил разговор и протянул сестре свою руку, − пойдем. Кровавая заря постепенно поднималась над городом. Через несколько минут солнце выйдет из-за горизонта, освещая своими лучами улицы Вольтерры. Нужно спешить. Аро бесшумно скользил по извилистым переулкам, Дидим следовала за ним. Со стороны их движения казались отточенным до мелочей грациозным танцем двух совершенных созданий. Аро остановился перед воротами замка, бросив короткий взгляд на Дидим. Она была полна решимости войти внутрь. − Через черный ход, − вампир осторожно пошел вдоль стены, увлекая сестру за собой, − не нужно, чтобы кто-то тебя увидел. − Но… − Большинство в замке не знают, кто ты. Поэтому случайные свидетели опасности не представляют, главное не попадайся на глаза Каю. − Аро, − Дидим осторожно отпустила его руку, − это зашло слишком далеко. Если Маркус вспомнит меня, как ты будешь выкручиваться? − Милая, − Аро был подчеркнуто вежлив, − мне нет нужды выкручиваться. А также объяснять кому-то свои решения. Если ты сделаешь, как я попросил, то все будет хорошо. Но мне нет смысла возвращать тебя в замок, если Марк не очнется. Зачем? − Там в лесу… − Дидим порывисто втянула воздух, − ты сказал: «А я буду хранить нашу любовь вечно». О ком ты говорил? Аро резко обернулся и окинул злобным взглядом сестру. Ей показалось, что на мгновение по его лицу тенью пробежала боль, но оно тут же снова приняло равнодушное выражение. − Это тебя не касается, − проговорил он, крепко сжав ее руку стальными тисками. − Ты влюбился? Дидим хотела знать правду. Ей было не безразлично, что происходит в жизни брата. Несмотря на все страдания, которые он причинил ей, она относилась к нему с нежностью. − Оставь этот разговор, Дидим, он не принесет облегчения никому из нас, − Аро распахнул перед ней дверь, − следуй за мной. Пройдя по темным коридорам, Дидим ощутила знакомый и родной запах любимого. Перед ними были покои Маркуса Вольтури.