Сильнее вечности

Элис стояла в зале прилетов лондонского аэропорта Хитроу, внимательно вглядываясь в лица выходящих людей. Она искала глазами подругу, которая должна была прилететь прибывшим рейсом Верона-Лондон. Накануне Белла отправила Элис смс, в котором просила встретить ее и Чарли. «Зачем Чарли Свон полетел в Верону?» − Элис взволнованно переступала с ноги на ногу, явно что-то произошло. Белла последний раз звонила две недели назад, а с тех пор отправляла только короткие смс. Белла с Чарли вышли через пятнадцать минут. От Элис не скрылась совершенная бледность лица подруги и печальные круги под глазами, которые Изабелла явно пыталась скрыть макияжем. Очки? Макияж? Шпильки?! Все это говорило лишь об одном – Белла переживала сильнейшее потрясение. Наверняка это связано с тем итальянцем. − Привет, − воскликнула Элис и помахала рукой, − надеюсь, полет прошел без эксцессов? − Привет, Элис, − Белла коснулась губами ее щеки, − все хорошо. Немного потрясло над Ла Маншем, но мы этого практически не заметили. − Здравствуй, Элис, − Чарли протянул девушке правую руку, а в левой он крепко держал чемодан дочери. − Пойдемте на стоянку, − Элис притормозила, пропуская вперед туристическую группу, − моя машина, к сожалению, припаркована далеко, мест вообще не было. Вам не тяжело, Чарли? − Нет, к счастью, моя дочь не любит возить с собой много вещей, − Чарли усмехнулся и потрепал Беллу по щеке. − Элис, подожди минуту, − Белла остановилась возле мусорки, копаясь в сумке. − Я буду ждать вас около машины. Элис, ты на своей? – спросил Чарли, медленно продвигаясь к выходу. − Да, мистер Свон, место H18. − Черт, да где же он, − Белла торопливо встряхнула сумку, ища что-то внутри. − О чем ты, Белла? – Элис встревоженно посмотрела на подругу, − ты потеряла паспорт? − К черту паспорт, − девушка вытащила из сумки смятый платок и швырнула его в мусорный бак. − Что ты делаешь? – удивилась Элис. − Избавляюсь от прошлого, только и всего, − Белла пожала плечами и пошла вперед. − Белла, что у вас там произошло с Аро? Вы расстались? – Элис догоняла подругу, цокая каблуками. − Придет время, возможно я все тебе расскажу. А пока я просто хочу забыть все, что было. Пойми меня правильно, все слишком запуталось, − устало проговорила Изабелла, взяв Элис за руку и слегка сжимая ее. − Как скажешь, Милая, − Элис торопливо погладила Беллу по плечу, − я всегда рядом, ты знаешь. − Еще кое-что, − Белла окинула взглядом здание аэропорта, явно ища что-то глазами, − нашла. Девушки подошли в киоску, торговавшему свежей прессой, алкоголем и сигаретами. − Белла, у меня в машине сегодняшняя Таймс, − Элис потянула подругу к выходу. − Я не собираюсь покупать газету. Две пачки ментоловых сигарет, пожалуйста, − она кинула на прилавок нужную сумму денег. − Ты стала курить? – воскликнула Элис, не в силах скрыть удивления, − ты же такая поборница здорового образа жизни… − Элис, болезни, физические страдания, смерть или что там еще обещают курильщикам – не самое страшное, поверь мне, − тихо проговорила Изабелла, торопливо убирая пачки в сумку. Машина Элис мчалась по улицам Лондона, мимо проносились яркие витрины магазинов, кафе и ресторанов. Лондон жил своей обычной жизнью, казалось, не было этих двух с лишних месяцев, которые Белла отсутствовала. Она снова была дома. Повернув ключ в замке, девушка вошла в знакомую прихожую. Чарли зашел следом. − Белла, ну я поеду, не буду тебе мешать. Отдыхай с дороги, − он поставил чемодан на пол и смущенно переминался с ноги на ногу. − Да, спасибо папа. Я позвоню, − коротко обняв отца на прощание, девушка закрыла за ним дверь. «Я снова дома. Дома и стены помогают… Надо прийти в себя», − Белла прошла на кухню и зажгла свет. На столе стоял телефон, автоответчик показывал тридцать два сообщения. Она нажала на кнопку «прослушать» и сняла туфли, растирая уставшие лодыжки – каблуки давались девушке с трудом, несмотря на все уроки Элис. Все сообщения были от Майка Ньютона, в которых он на разные лады уговаривал ее простить его. Белла вздохнула и налила себе воды. С одной стороны этот тип был ей противен, а с другой – ей было настолько больно и плохо, что хотелось забыться: Майк был подходящей кандидатурой, особенно на волне его раскаяния. Она набрала номер Элис. − Алло, Белла, что-то случилось? − Элис, ты уже приехала домой? − Нет, я еще в пути, а что? − Может… может приедешь ко мне? Останешься у меня на ночь, я хочу поговорить. Думала остаться одна, но это оказалось как-то слишком сложно… − тяжело вздохнула девушка. − Хорошо, конечно, я приеду. Мне нужно заехать домой, взять кое-какие вещи на завтра, а потом сразу к тебе. Элис приехала через два часа, привезя с собой мешок продуктов и бутылку дорогого шампанского. − Я знала, что у тебя нет еды, а шампанское… Под него лучше идут разговоры! – Элис выкладывала содержимое пакета на стол, − у тебя есть бокалы? − Нет, я же не пью. Не пила раньше, если быть точной. Давай из чашек? − Ничего не поделаешь, давай из чашек, − раздался хлопок, Элис откупорила бутылку и налила полную чашку шипучего напитка, передавая ее Белле, − вот, держи. Я не буду задавать вопросы, чтобы ненароком тебя не обидеть, ты сама расскажи то, что считаешь нужным. Белла сделала глоток шампанского и поморщилась, пузырьки неприятно щекотали язык, хотелось скорее его проглотить. Впрочем, оно было намного нежнее, чем виски – жжение в горле практически не ощущалось, оставалось лишь кисловатое послевкусие на языке. − Можно закусывать клубникой, я купила, − Элис сунула руку в пакет и достала коробочку клубники, − вот, угощайся. − Нет, спасибо, − Белла жестом отодвинула клубнику подальше и допила содержимое кружки до конца. Повисла пауза, она хотела дождаться, пока подействует алкоголь. Ее затылок потяжелел, в подушечки холодных пальцев будто вонзались мелкие иголки – они стали согреваться и расслабляться. Сердце забилось чаще – Белла чувствовала, как кровь быстрее побежала по венам, от этого на щеках появился легкий румянец. Она была готова рассказать все то, что произошло с ней. Элис слушала подругу, периодически качая головой и округляя глаза: − Он просто оставил записку и все? – наконец выдавила она, дослушав рассказ Беллы до конца. − Он еще приезжал в день моего отъезда, я видела его машину на стоянке. − Но вы не встретились? − Элис, это было совершенно исключено. Если он ушел, то он не вернется. Полагаю, он приезжал, чтобы оплатить расходы за номер. Или даже присылал кого-то, чтобы самому не напрягаться, − подбородок Беллы задрожал. − Ну-ну, не расстраивайся, − Элис погладила подругу по спине, − может так лучше для всех… − она сделала глоток шампанского и закусила губу. − В любом случае, все в прошлом. Ты знаешь, я решила встретиться с Майком, − протянула Изабелла, накручивая на палец прядь темных волос. − Что? Зачем тебе это, Белла? Он же оказался таким мерзавцем, − Элис не верила, что подруга говорит всерьез. − Мне плевать на его качества, мне нужно место в аспирантуре. Если для этого придется с ним общаться − буду общаться. − Но, милая, неужели тебе так нужно это? Писать работу такой ценой… Не знаю, − Элис передернула плечами и положила в рот крупную ягоду клубники. − Какой ценой? – устало спросила Белла, глядя на часы, − ты считаешь, что спать с кем-то это такая высокая цена? Разочарую тебя – это вообще бесплатно. Мне нужно чем-то отвлечься, чтобы не сойти с ума, − хрипло прошептала девушка, едва шевеля губами, − аспирантура – единственное, что меня хоть немного привлекает, − соленые слезы закапали в пустую чашку. − Белла, ты устала, давай ложись спать. Скажи себе «Подумаю об этом завтра», как Скарлетт О’Хара, а сейчас надо отдохнуть, − Элис погладила Беллу по волосам, − давай принесу одеяло. − Нет. Я хочу позвонить Майку. − Может, не надо, ты сейчас не совсем трезва… − Элис старалась отговорить ее, но все было напрасно: Белла уже набирала дрожащими пальцами знакомый номер. В трубке раздались длинные гудки, потом тихий голос растерянно ответил: − Я слушаю… − Алло, Майк, это Белла. − Белла? – не веря своим ушам, переспросил Майк и закашлялся, − ты вернулась в Лондон?! − Да, я сегодня прилетела. Прослушала твои сообщения… − Белла, прости меня, я был полным идиотом! Ты теперь, наверное, видеть меня не захочешь, но я хочу, чтобы ты знала, я все понимаю… − Я хочу встретиться с тобой, − перебила его Изабелла, − завтра в восемь в ресторане Де Марко, не опаздывай, у меня не так много времени. − Конечно… − Майк хотел еще что-то сказать, но Белла повесила трубку. Элис с недоумением смотрела на нее: она собирается встречаться с этим чудовищем, просто немыслимо. Ради того, чтобы вернуть научного руководителя – это граничит с безнравственностью и безумием. − Белла, я тебя не узнаю. Что он с тобой сделал… − Элис запнулась, ее душили слезы. − Это неважно. Все в прошлом, он преподал мне урок, я его усвоила, − жестко ответила Белла, вытаскивая из пачки сигарету, − ты знаешь, это так расслабляет, я зря отказывала себе в этом удовольствии, − она зажала сигарету губами, поднесла зажигалку и медленно вдохнула, прикрывая глаза. − Белла, если бы я не знала тебя раньше… Я не верю тому, что вижу… Это было настолько больно? Изабелла не ответила, она молча посмотрела на Элис печальными карими глазами и сделала очередную затяжку, стряхивая пепел в пустую чашку из-под шампанского. − Я вижу, что больно. Он просто сволочь, я бы своими руками придушила его, − пробормотала Элис, сжимая руками покрывало, − он сломал тебя. Белла, мне так жаль, я идиотка, я не должна была уезжать и оставлять тебя с ним. − Ты здесь вовсе ни при чем, − мягко проговорила Изабелла, докуривая сигарету, − я взрослый человек, сама отвечаю за свои поступки. И все, что происходило – было моим решением. Я ошиблась, хорошо, что это случилось сейчас, а не потом, когда я бы уже не мыслила жизни без него. − А сейчас ты мыслишь? – спросила Элис, внимательно вглядываясь в потемневшие глаза подруги, − посмотри, что ты делаешь… Ты чуть не погибла в Вероне, ты начала курить, ты хочешь вернуться к Майку – это все похоже на попытки саморазрушения. Что ты скажешь Майку? − Как раз подумаю об этом завтра. Элис давай спать, я очень устала, − Белла потянулась к выключателю, перехватив печальный взгляд Элис, − если ты не возражаешь. − Да, конечно, − поспешно проговорила Элис, подойдя к окну и тяжело вздохнув, − я проветрю комнату, а то здесь накурено. В любом случае, надеюсь, ты знаешь что делаешь. − Сейчас я действительно знаю, Элис. Я всю жизнь мечтала о принце, а вместо принца встретила его. Он растоптал меня. Теперь ничего не имеет прежнего значения. А Майк – всего лишь средство, воспринимать его всерьез просто смешно, − Белла выключила свет и накрылась одеялом, − спокойной ночи. − Спокойной ночи, дорогая. Утром Элис уехала на работу, оставив Беллу наедине со своими мыслями. Тишина обволакивала, заставляла погрузиться в нее целиком и начать вспоминать. Перед глазами вновь всплыл образ Аро: вот он обнимает ее сзади, а перед ними несутся катера по Гранд Каналу в Венеции… «Нет, невозможно, ты же обещала себе выбросить его из головы», − Белла резко вскочила с кресла и прошла на кухню. Пока она варила кофе, руки сами собой потянулись к пачке сигарет. Курение внезапно стало невидимой ниточкой, связывающей ее с тем, кого она так силилась забыть, закрыть на замок в закоулках своей памяти, чтобы никогда не возвращаться. На часах полседьмого, пора собираться. Белла надела короткое платье с откровенным вырезом, это наверняка понравится Майку Ньютону, а ее цель заключалась в том, чтобы привлечь его внимание. Легкий макияж, губы тронула чувственная помада, в ушах аккуратные серьги – образ почти завершен. Белла распустила волосы, так глаза казались еще более выразительными. То, что нужно. Ровно в восемь она вошла в ресторан Де Марко. Метрдотель, легко коснувшись ее плеч, принял пальто и указал столик, за которым ее уже ждал взволнованный мужчина. Изящной походкой обходя столики, Белла подошла к нему со спины и положила руку на плечо. − Привет, спасибо, что не опоздал, − проговорила она бархатным голосом, заставив Майка вздрогнуть и резко обернуться. − Белла… Ты… Белла, здравствуй, − потерялся Майк, торопливо подскакивая со своего места и роняя стул неловким движением. Изабелла улыбнулась – цель достигнута. Ей удалось произвести на него впечатление. Все оказалось куда проще, чем она предполагала. Надо же, неужели раньше она не видела, насколько примитивное создание этот Майк Ньютон. По сравнению с Аро… − она резко тряхнула головой, нет больше никакого Аро, забыть! − Майк, я надеюсь тебе некуда спешить сегодня и мы сможем спокойно поговорить, − Белла опустилась на стул, услужливо подставленный официантом, − может, закажем вина? − Я… Я не тороплюсь, что ты… Вина? Конечно, − Майк судорожно начал листать карту меню, смущаясь еще больше под напряженным взглядом девушки. − Мне бокал шардоне, − не обращая внимания на действия Майка, проговорила Изабелла подошедшему официанту, − и пирожное, если можно. − Да, мэм. А вы что будете пить, сэр? − Пожалуй, мне просто воды. Или нет. Мне виски, принесите мне виски, − Майк сглотнул, глядя на Беллу в упор. Она была сногсшибательна. Как он мог за пять лет не разглядеть в ней этот шарм, которым было буквально пронизано каждое ее движение. Белла откинулась на спинку стула, волосы волной рассыпались по обнаженным белым плечам. Нежные руки гладили бокал вина, а Майк, не отрываясь, следил за ее жестами. Его щеки постепенно заливал румянец, Белла же, напротив, была бледна как мел. − Скучал по мне? – девушка перевела на него полный равнодушия взгляд и чувственно облизнула губы. Майк задержал дыхание и отвел глаза. Внутри все сжималось и пульсировало, устремляясь вниз, это чувство подчиняло себе, настойчиво заставляло повиноваться. Его взгляд затуманился, он накрыл ладонью ее руку. − Я отдал бы полжизни всего за один вечер, проведенный с тобой… − он запнулся, − но я понимаю, что ты не можешь простить меня за то, что я сделал. − Почему же? – Белла улыбнулась, в глазах блеснули колючие льдинки. − А ты изменилась, Изабелла, − хрипло проговорил Майк и погладил ее по щеке, − что такого произошло в Италии? − Ничего особенного, − Белла пожала плечами, наклоняясь к нему ближе, обнажая вырез платья, − ты не против, если я закурю? – девушка достала пачку сигарет. − Ээ… нет, конечно нет, − Майк поднес к ее губам зажигалку, − ты стала курить? Я удивлен, − он сжал пересохшие губы и потер лоб, будто вытирая выступивший пот. − Это придает образу аристократизма, ты не находишь? Впрочем, неважно, итак, что ты там говорил про вечер? – Белла медленно втянула в себя воздух, сигарета вспыхнула в ее губах алой искрой, Майк был как под гипнозом. − Я хотел… Белла прервала его коротким поцелуем в губы: − Ты хотел извиниться? Майк инстинктивно прикоснулся пальцем к губам, явственно ощущая привкус ментола. Он был полностью растерян: − Ты помнишь тот вечер, когда… − Когда ты пытался меня изнасиловать, − спокойно проговорила Белла, делая очередную затяжку, − все в прошлом Майк. Когда не можешь отпустить прошлое, нет будущего, − ее безразличный взгляд тонул в сигаретном дыму. − Мне очень жаль, мне стыдно, что все так вышло, − пробормотал Майк, не в силах отвести от нее глаз. Перед ним была сексуальная неприступная женщина, в ее образе не было места невинному созданию, с которым они расстались в тот мрачный лондонский вечер. В ее жестах сквозило презрение, но это презрение притягивало его как магнит. Он чувствовал, что готов подчиниться любому ее желанию, стоило ей приказать. Это было мучительно и одновременно пугающе приятно. − Майк, − устало проговорила Белла, будто чувствуя его настроение, − я не буду ходить вокруг да около. Мне нужно, чтобы твой отец взял меня обратно. Я надеюсь с этим не будет проблем, − она с наслаждением втянула ментоловый яд в легкие, − вряд ли мистер Ньютон захочет узнать подробности того вечера, который мы так мило провели в тишине при свечах в твоей спальне? Майк на мгновение замер: − Ты угрожаешь мне? − Отнюдь. Я прошу тебя посодействовать мне. Полагаю, ты у меня в долгу, − Белла отвернулась, борясь с отвращением. − Да, я понял тебя. Понял. Я все сделаю, отец не будет против. К тому же, насколько я знаю, твое место до сих пор не занято, − быстро проговорил растерянный Майк, украдкой беря Беллу за руку. Она перевела на него взгляд и сузила глаза: − Спасибо, милый. Мне очень радостно, что не возникло проблем, − она взглянула на часы, их разговор длился уже час, − мне пора, Майк. − Позволь проводить тебя? − Как хочешь, − Белла грациозно поднялась со стула − ты на машине? − Да, да… Накинув пальто на плечи, Белла подошла к двери, ожидая, что Майк ее откроет. Это было то, к чему девушка невольно привыкла, за время, проведенное в Италии. Они вышли на улицу. Было темно, фонари освещали улицу, с неба падали крупные хлопья снега. Белла поежилась, слишком холодно, она успела забыть, что в Лондоне зимой довольно промозгло. − Я отвезу тебя домой? – Майк вопросительно взглянул на девушку, безуспешно пытаясь скрыть смущение. − Нет, поехали к тебе. Ты же хочешь закончить то, что начал? – Белла пристально смотрела в его глаза, а он, казалось, растерялся окончательно. − Белла, ты так изменилась, − прошептал Майк, не веря своим ушам. − Тебе же это нравится, с такой ведь веселей, правда, Майк? – Белла замерла, белый снег, кружась, ложился на плечи девушки, запутывался в темных волосах, таял на ресницах, − и главное не надо ничего из себя строить. Майк притянул ее к себе и грубо впился в ее нежные губы. Белла безразлично разжала челюсти, не сопротивляясь натиску его языка. Противно? Нет, ей было совершенно безразлично, что происходит с ее телом. Из него вырвали душу, вынули сердце, оно перестало жить. Майк, тяжело дыша, крепче прижимался к ее губам, шаря руками по спине. Внезапно Изабелла вздрогнула. − Полагаю, это ваше, − за спиной раздался незнакомый голос. Она обернулась. Перед ней стоял мужчина, невероятной красоты. Его кожа была белее снега, на губах играла насмешливая улыбка. Белла резко выдохнула, хватая губами воздух. Он был дьявольски прекрасен, в глазах полыхали бардовые искры, прямо как у... Мужчина протягивал ей белоснежный платок со знакомой монограммой. − Это не мое, − сухо ответила Белла, когда к ней вернулся дар речи. − Нет, это ваше. Вы обронили, − мужчина взял ее за руку, ладонь обожгло прикосновение его ледяных пальцев, − не стоит разбрасываться такими вещами. Он повернулся и, легко ступая, скрылся в темноте переулка. − Кто это был? – Майк тряс Беллу за руку, пытаясь повернуть к себе. − Майк, отвези меня домой. У меня нет настроения продолжать, − игнорируя его вопрос, Белла плотнее запахнула пальто. − Конечно… Как скажешь. Пойдем, вон моя машина. Она, не разуваясь, плюхнулась на диван и откинула голову на спинку. Что это было? Кто этот мужчина? Аро следит за ней? Голова отказывалась думать, в груди защемило от невыносимой боли. Почему же он никак не оставит ее в покое, что ему нужно от нее, Белла бесшумно сглотнула и поднесла платок к губам, порывисто втягивая воздух. Ее как будто ударило током, − от платка пахло тонким ароматом парфюма Аро. Слезы непроизвольно брызнули из глаз. − Будь ты проклят, Вольтури, − прошипела Белла, швырнув платок в сумочку.