***
Белла вышла из здания аэропорта Виллафранка, держась рукой за живот. Еще каких-то две недели назад она узнала о беременности, а сейчас выглядела так, словно уже была на шестом месяце. События развивались слишком стремительно, ребенок рос не по дням, а по часам. Единственное, что Белла решила наверняка, − никто не должен знать о ее состоянии. Спустя сутки, после того, как стало обо всем известно, она сообщила Элис, что поехала во Францию делать аборт. Отцу сказала, что едет в Париж развеяться, а Майку – что собирать новый материал к своей работе. Две недели прошли как в аду. Беременность истощала ее, постоянный токсикоз мучал ее даже во сне. Это было кошмаром наяву. Дабы не стать подопытным кроликом и не привлекать внимание посторонних, она решила не обращаться к лондонским врачам. С ней явно творилось нечто странное, обычные дети не растут так быстро. Ей надо было найти его. Любой ценой. Она прекрасно понимала, что только Аро может ответить, что же с ней на самом деле происходит. Кого она носит под сердцем, мог знать только он один. Изабелла приняла решение ехать в Верону и искать его там, где они в первый раз встретились. Как найти тот самый переулок, она не придумала, но это было единственной зацепкой, пришедшей ей в голову. Оставив вещи в отеле, Изабелла медленно шла по улице. Силы постепенно покидали ее, тело отказывалось слушаться, она слишком давно ничего не ела. Все, что она пыталась проглотить, выходило обратно в неизменном виде, ее организм перестал усваивать пищу. Питательных веществ катастрофически не хватало, беременность медленно убивала ее. Каждый шаг давался неимоверным трудом, Белла внимательно вглядывалась в знакомые улицы, пытаясь найти то место, куда волею судеб забрела в свой первый вечер в Вероне. Именно там она встретила мужчину, перевернувшего всю ее жизнь, чьего ребенка она носила в себе, не представляя чем это обернется. − Улица Маццини, − прочитала Белла вывеску на доме, − нет, это все не то. Где ты, Аро, черт бы тебя побрал. Она шла дальше, но ничего не происходило. Тот самый переулок как сквозь землю провалился. Вокруг были толпы туристов, музыка, смех. Постепенно голоса начали отдаляться, пока не стихли совсем, картинка перед глазами завертелась и Белла рухнула на мостовую, шепча имя любимого «Аро Вольтури… Аро…»***
− Она звала Вольтури, − медленно приходя в себя, Белла услышала чей-то приятный голос, − она знает о них? − Если звала, значит, знает, − послышался раздраженный ответ. − Да уж, логики тебе не занимать. Но почему она ищет их здесь, а не в Вольтерре? – недоумевал обладатель приятного голоса. − Я не знаю, Стефан. В любом случае нельзя оставлять ее здесь, если она что-то знает, нам это может быть полезным. − Но она беременна! − И что это меняет? − раздраженный голос удалялся, − бери ее с собой и идем скорее, мы итак привлекли слишком много внимания.***
Белла окончательно очнулась и огляделась по сторонам. Просторную комнату заливал солнечный свет, она лежала на широкой кровати, укрытая одеялом. Ее одежда висела на спинке стула. Белла судорожно запустила руки под одеяло – она была обнажена! Постепенно в голове начала восстанавливаться цепочка событий: она прилетела в Верону искать Аро, чтобы узнать правду о своей беременности, потом ей стало плохо прямо на улице, кто-то ее нашел и принес сюда в эту комнату. Внимательнее осмотрев помещение, Белла сделала вывод, что находится в номере отеля. Она шумно вздохнула и попыталась встать, однако голова предательски кружилась. Рухнув обратно на подушку, она решила, что в ее положении нет смысла куда-то рваться. Надо для начала понять, кто эти люди, нашедшие ее и поблагодарить их. Ожидание было недолгим, спустя каких-то десять минут в комнату постучали. − Войдите! – Белла плотнее закуталась в одеяло, пытаясь подавить смущение. − Здравствуйте, синьорина, разрешите представиться, − ласково проговорил мужчина, присаживаясь на край кровати, − мое имя Стефан. Мы вчера нашли вас на улице, вы были без сознания. Воспитание не позволило нам остаться равнодушными и пройти мимо, поэтому мы принесли вас сюда, − мужчина помедлил, приглаживая темные волосы. Он был необычайно хорош собой: черные волосы, широкие плечи, горделивая осанка и светлая кожа. Глаза были темного, почти черного цвета, это напоминало контактные линзы. Изабелла подумала: «Никогда раньше не встречала такой цвет глаз, разве что… Хотя нет, причем здесь он». Если бы не обстоятельства, Белла, возможно, сочла бы своего собеседника принадлежащим к королевской династии, настолько величественно он держался. − Как ваше имя? – спросил Стефан, пристально глядя в недоверчивые глаза девушки. − Меня зовут Изабелла Свон, я остановилась в отеле неподалеку, но мне стало плохо на улице, − Белла кашлянула, − спасибо, что помогли мне. − Изабелла, вы беременны, вам нельзя так собой рисковать. Я взял на себя смелость и заказал вам завтрак в номер, вы позволите? – Стефан поставил перед ней раскладной столик, отошел ненадолго и вернулся с подносом, наполненным едой. Там же стоял серебристый кофейник, из которого доносился приятный аромат свежесваренного кофе. − Спасибо, но я… Но мне… Мне что-то не хорошо, − Белла отодвинула от себя столик, пролив кофе на белоснежную простыню и, прикрываясь одеялом, скрылась в ванной. Через несколько минут она вышла обратно, держась рукой за стену. − Вам плохо? – в глазах Стефана читался интерес и нечто похожее на волнение, − насколько мне известно, токсикоз обычно проходит на ранних сроках, а вам, судя по вашему внешнему виду, − он скользнул взглядом по ее округлому животу, − уже скоро рожать… − Я не знаю, когда мне рожать, − устало проговорила Белла, опускаясь на корточки, − это все очень сложно. Я не знаю, что со мной происходит. И кто там, у меня внутри. − На таком сроке аппараты УЗИ уже безошибочно определяют пол, − Стефан улыбнулся, − впрочем, это не мое дело. − Я очень благодарна вам за помощь, но мне надо идти, − Белла пошатываясь поднялась на ноги. Стефан в одно мгновение оказался рядом, поддерживая ее под руку. Прикосновение его холодных рук вызвало в голове странные ассоциации. Девушка обернулась и пристально посмотрела на мужчину. Он смотрел на нее в упор, губы слегка изогнулись в приветливой улыбке. − Вы не можете никуда идти прямо сейчас, вам надо набраться сил, − мягко проговорил мужчина, помогая Белле лечь, − зачем вы приехали в Верону, вы ведь не местная, раз остановились в отеле? − Я кое-кого ищу, − Белла закусила губу. − Вольтури? – голос мужчины прозвучал как гром среди ясного неба, Белла вздрогнула и вжалась в изголовье кровати. − Откуда… откуда вы знаете? – дрожащим голосом проговорила девушка, подтягивая ноги к груди и сжимаясь в комок. − Ну-ну тише, не бойтесь! – Стефан присел на постель, − здесь вам ничего не угрожает. Зачем вы искали их? − Их? – с недоумением переспросила Белла. − Зачем вы искали Вольтури. Вы звали их в полубреду, когда лежали там, на мостовой, − Стефан придвинулся ближе, было заметно, как он жадно втягивает воздух, будто пробуя его на вкус. − Я хотела задать вопрос, − Белла замолчала и опустила голову, не в силах говорить об этом с посторонним мужчиной. − Какой вопрос, Изабелла? – Стефан взял ее за руку. Его холодные пальцы гладили ее раскрытую ладонь, он наслаждался этим, не как простым рукопожатием, а будто это была изысканная и утонченная ласка. − Я беременна всего две недели с половиной, − Белла всхлипнула, − я не знаю, что со мной происходит. Этот ребенок… Он растет слишком быстро. Я не могу ничего есть, с трудом пью воду, я еле хожу и обессилела окончательно. Вы сами сказали, что мне скоро рожать. Могут ли женщины вынашивать дитя такой короткий срок? Вампир отшатнулся от нее, словно его ударили хлыстом. Глаза сузились, кулаки сжались, а из груди вырвался непроизвольный рык. Белла вскрикнула от страха и сильнее прижалась к спинке кровати. − Так ты говоришь, что беременна всего две недели? Кто отец ребенка? – лицо Стефана вновь приняло спокойное выражение, − ты знаешь его? Лихорадочно соображая как поступить, Белла решила отвечать прямо на поставленный вопрос. Она не знала, кто эти люди и можно ли им доверять, но выбора у нее не оставалось. Между тем, от Беллы не ускользнул тот факт, что Стефан воспринял информацию о ее странной беременности без тени удивления или изумления, он принял это как данность, будто такое вполне в порядке вещей. − Да, я знаю его, но мы расстались. Он бросил меня, − Белла перевела дыхание и посмотрела в глаза мужчины. − Судя по тому, как колотится ваше сердце, вы любили его, Изабелла? Он рассказал вам о себе, о том, кто он? − Он рассказывал… Он говорил, что Вольтури… − Белла замолчала и закрыла глаза. Это было невыносимо. Повисла тяжелая тишина. − Ты приехала просить Вольтури покарать его? – Стефан снова мягко взял ее за руку, − тогда ты выбрала неудачное место, они живут в Вольтерре, а не в Вероне. Хотя ты знаешь, я не в восторге от их методов. Может быть, нам не стоит их вмешивать? Сердце действительно колотилось как бешеное. В Вольтерре? Они? О чем говорит этот мужчина? Он явно знал, что с ней происходит, он знал, где находится Аро и очевидно был знаком с его семьей. Белла пыталась мыслить здраво: она хотела встретиться с Аро, чтобы он рассказал ей всю правду, Стефан, встреченный ею на улице Вероны, по всей видимости, тоже был прекрасно осведомлен. Стоило ли дальше разыскивать Аро, если перед ней стоял тот, кто мог дать ответы на мучавшие ее вопросы? − Стефан, вы позволите называть вас по имени? – Белла посмотрела на него и тут же отвела взгляд, она прочла в его глазах неподдельный интерес, который не предвещал ничего хорошего. А впрочем, что хорошего случилось с ней за последние месяцы? Девушка судорожно вздохнула, сильнее сжимая в руках одеяло. − Да, конечно, Изабелла. Я весь внимание. −Расскажите мне, Стефан, а что известно о Вольтури? Если вы предлагаете их не вмешивать, то как тогда поступить? – Белла задала вопрос, надеясь, что мужчина сам начнет распутывать клубок противоречивой информации, обрушившейся на нее. − Вольтури не станут убивать мужчину, сделавшего это с вами, − он указал на ее живот, − по вашей просьбе. Им нужны более веские причины. − Какие же? – Белла сглотнула и задержала дыхание, − расскажите мне о них? Стефан заговорил. Он рассказал ей все, что было известно ему самому. Девушка слушала, не веря своим ушам, это было настолько же невероятно, насколько омерзительно и ужасно. Основной проблемой было сохранять видимое спокойствие, потому что все, что сказал мужчина, отдавало шизофренией и бредом. Если бы не толкавшийся под сердцем ребенок, который за две недели достиг размеров шестимесячного человеческого плода, она ни за что не восприняла бы его слова всерьез. Однако выхода не было, судя по всему, он говорил чистую правду. Ее Аро, ее любимый, был главой правящего клана вампиров уже несколько тысячелетий. Он убивал людей и питался их кровью. Он убивал и себеподобных. Убивал, убивал, убивал. Тошнота подкатила к горлу, Белла метнулась в ванную, на ходу открывая воду в раковине. Под шум воды из глаз потекли соленые слезы. Сидя на полу, она сотрясалась в беззвучных рыданиях. Аро заставил ее себя полюбить, но не пустил ее в свой мир, он не верил ей и не хотел видеть ее рядом с собой. Она думала, он струсил и бросил ее, испугавшись влюбиться, а он, оказывается, просто выкинул ее как сломанную куклу, вернувшись обратно в свой клан, чтобы продолжить править в своем темном мире. Раздался легкий стук в дверь и тихий голос Стефана: − Изабелла, с вами все в порядке? Я напугал вас? Напугал ли он ее? Белла успела спуститься с небес сквозь землю в ад и вернуться обратно за то время, пока слушала рассказ Стефана. Это было не страшно, страх – слишком плоское чувство, чтобы описать весь тот ужас, который объял ее и тащил за собой. − Стефан, я хочу побыть одна, вы позволите? – Изабелла отворила дверь и вышла, накинув махровый халат, − на меня столько всего свалилось… − Вы плакали? – вампир приблизился к ней и провел рукой по горячей щеке. − Почему вы не убиваете меня? – она посмотрела на него в упор, чувствуя прикосновение прохладных пальцев. − Зачем мне вас убивать, Изабелла, − удивился Стефан и сделал шаг назад. − Потому что это ваша сущность – убивать людей, − Белла выдохнула, − чем я лучше других? − Изабелла, если бы все было так просто. Еще мы можем любить, ваша беременность – яркое тому подтверждение. Ваш любовник не убил вас в ту ночь, когда сотворил это, − он провел рукой по ее животу, − мы в состоянии справиться со своими порывами. − То есть вы все-таки хотите убить? И выпить мою кровь? – голос Беллы дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. − Я не хочу убивать вас, я хочу помочь. Вы очень красивая женщина, Изабелла, вы знаете это? – Стефан легким движением коснулся пальцем ее губ, − я не удивлен, что один из нас не устоял перед совершенством человеческого тела. − И как же вы мне поможете? – Белла облизнула пересохшие губы. − Если вы не начнете есть, вы умрете. Ребенок вампира отторгает человеческую пищу, ему нужна лишь кровь. Я помогу вам ее достать. Только так вы сможете доносить беременность. При родах вы скорее всего умрете, поэтому есть единственный шанс – дождаться рождения ребенка и в ту секунду обратить вас. Сделать одной из нас. Вынашивая ребенка вампира, смертная женщина, к несчастью, является лишь средством. Инкубатором новой жизни, который умирает, произведя на свет бессмертное дитя. Безумец и трус тот, кто с вами это сделал. Он наверняка знал, чем это обернется и оставил вас умирать. Если бы не моя ненависть к правящему клану, я бы, пожалуй, пригласил их сюда, чтобы они своими глазами увидели, что творится в мире, в котором они призваны отвечать за порядок. Белла хватала ртом воздух, это было слишком, все то, что рассказал ей Стефан выбило почву из под ног. Пол закачался, свет погас, она снова потеряла сознание…