Это было невыносимо. Он шел к ней за тем, чтобы она развеяла его сомнения, а она сделала только хуже. Родился кто-то, кто отберет у него власть и возглавит клан? Дитя смертной и вампира. Это большая редкость, их единицы во всем мире. Он пошатнет Вольтури и сядет на трон рядом с ним, с самим Аро? Это было похоже на бред сумасшедшего. Аро мерял шагами тронный зал. Надо было что-то делать.
Марку стало лучше, со временем память начинала возвращаться: он вспомнил все, что было до исчезновения Дидим, это конечно не совсем то, на что они рассчитывали, но все же это было весьма неплохо. Дидим неустанно дежурила у его постели, возвращая его к жизни и даря радость любви, Аро не мог не отметить, насколько благожелательной стала атмосфера в замке с появлением его сестры. Он принял решение оставить ее и Марка в покое и, наконец, сообщить обо всем Каю.
− Аро, ты звал меня? – голос Кая эхом отражался от сводчатого потолка тронного зала, − Джейн сказала, что ты ждешь меня здесь.
− Здравствуй, брат, − спокойно проговорил Аро, протягивая Каю руку, − как прошел твой поход?
− Мы уничтожили кочевников на севере Англии, теперь там все спокойно.
− Были ли среди них одаренные вампиры? – спросил Аро, медленно прохаживаясь по периметру помещения.
− Там была парочка: один из них мог обездвиживать того, к кому прикасался, но ровно до тех пор, пока сохранялся физический контакт, − Кай вздохнул, − но это совершенно бесполезно в бою. Если он подойдет к врагу на расстояние вытянутой руки и парализует его, то остальные наверняка успеют оторвать голову.
− Соглашусь с тобой. А что же второй?
− Второй на короткое время мог становиться невидимым взору того, на кого направлял свой взгляд. Это тоже ерунда, потому что другие, кто видит его, без проблем с ним расправятся.
− Да, с одаренными вампирами в последнее время стало туго, − Аро цокнул языком, − но я позвал тебя не за этим, брат, − он медленно опустился на свой трон, − присядь и ты.
Кай послушно сел, с ожиданием глядя на Аро.
− У меня есть замечательная новость – Марку стало намного лучше. Есть вероятность, что он окончательно поправится в ближайшее время, − Аро вскинул брови, его лицо выражало крайнюю степень воодушевления.
− Отрадно, − буркнул Кай, − это все, за чем ты позвал меня?
− Не совсем. Я не сказал, кто нам помог в этом замечательном деле.
− А это важно? – спросил Кай, поднимаясь со своего трона и делая шаг по направлению к выходу.
− Пожалуй, да. Я отдал приказ Деметрию разыскать владелицу этого куска ткани, − он бросил Каю обрывок ленты, который нежно пах геранью, − дабы она помогла нам.
Кай поднес ленту к губам, затем втянул носом аромат герани и с непониманием воззрился на Аро.
− Чье это? Я не понимаю, к чему все эти загадки, Аро? Ты же знаешь, мне не под силу разгадывать твои головоломки, я сам весьма прямолинеен и от других жду того же. Забери! – он швырнул ленту обратно Аро, − говори яснее!
− Эта лента принадлежала моей сестре, Дидим, − устало проговорил Аро, явно разочарованный недалекостью Кая, − я попросил Деметрия разыскать ее. Все получилось.
Кай мгновенно повернулся к Аро, не веря своим ушам:
− То есть ты хочешь сказать, что ты решил искать Дидим только сейчас? Ты знал, что она жива?! – он сжал кулаки, − и сейчас ты вернул ее только для того, чтобы поправился Маркус?!
− Благородная цель, не так ли? – парировал Аро, − я остался доволен результатом.
− Ты совсем сошел с ума, Аро, − Кай подошел к нему вплотную, − ты ведь сам выгнал ее, верно? Ты выгнал ее, чтобы она не сбежала с Маркусом, а сейчас вернул?!
− Кай, к чему эти эмоции. Все закончилось благополучно, довольно об этом, − Аро с раздражением вскинул руки, − я принял такое решение, я не собираюсь оправдываться перед тобой.
− Передо мной может и нет, а вот что насчет Маркуса, − Кай вопросительно смотрел на владыку, − ты полагаешь, он простит тебя?
− Послушай меня! − прогремел Аро так, что стены задрожали, - Я полагаю, что ему не надо знать всех деталей. Я также полагаю, что мы слишком много трудились для того, чтобы установить свою власть, неосмотрительно было рисковать нашим положением. Да будет тебе известно: все, что я делал, я делал ради нашего клана. Убрать Дидим было на тот момент верным решением, мне жаль, что тебе это не очевидно, − он вздохнул, − Кай, предлагаю не вносить сумятицу и не путать итак шаткие воспоминания Маркуса.
− Все, что ты делал, ты делал ради клана. Я не сомневаюсь в этом, может, тогда расскажешь, какого черта ты делал ради нашего клана в Вероне? – он опустился на трон, взгляд кроваво-красных глаз, казалось, котов прожечь в Аро дыру, − я ведь имею право знать?
Аро пошатнулся, но сохранил равнодушное выражение лица. Рассказать Каю про них с Изабеллой было самоубийством, он прекрасно понимал, что брат не поймет его. Как может он, Аро, ездить каждое утро за тридевять земель спеша как молоденький школяр в объятия возлюбленной? Это совершенно исключено. Нужно было найти какой-то выход. Он медленно подошел к колонне тронного зала, встав прямо напротив Кая и облокотился на нее спиной:
− К чему эти вопросы, Кай? – начал он размеренно, − это был не простой период. Я хотел обратить одно прелестное создание, обладающее редким, очень редким даром. Но она предпочла уйти, − он равнодушно пожал плечами, − что-нибудь еще?
− Ты отпустил ту, чей дар тебя заинтересовал? С чего это? – Кай подлетел к нему и встал рядом, − расскажи мне, Аро. Что за мотив?
− Нет никакого мотива, − едва справляясь с собой, Аро огрызнулся, − я предпочел не связываться.
− Так-так, то есть ты испугался какой-то смертной? – восторженно воскликнул Кай, − я бы с удовольствием взглянул на нее!
− Не выйдет, − лицо Аро на мгновение исказила боль, но Кай был не столь наблюдателен, чтобы это заметить, − она ушла.
− Ты конечно поступай как знаешь, но не слишком ли опрометчиво отпускать одаренную? А что, если ее обратят наши враги? Что, если… − Кай замолчал, опешив от выражения лица владыки. Аро быстро поймал его взгляд и вновь натянул равнодушную маску.
− Ее дар не настолько силен, чтобы это могло иметь какое-то значение, она бы раскрылась в нашей свите, а сама по себе – нет, − быстро проговорил он, отворачиваясь.
Аро надо было во что бы то ни стало свернуть этот разговор:
− В любом случае что сделано – то сделано.
Кай пожал плечами и направился к выходу. На счастье Аро, Кай был не был проницательным настолько, чтобы читать с лица. «Ах, Изабелла, ты обожгла мою душу и заставила вновь чувствовать себя живым, искра любви, которая вспыхнула между нами, будет вечно освещать мой мир. Надеюсь, ты сейчас в порядке», − Аро задумчиво смотрел в окно на плывшие по небу рваные облака. Было пасмурно, и моросил мелкий дождь, город, казалось, был накрыт серым покрывалом. Краски потускли, люди старались не выходить из дома без особой нужды. Где-то там под этим небом жила его любимая, которую он, несмотря на все отчаянные попытки, не смог вырвать из своего сердца. Вдали от нее весь мир, казалось, покрылся толстой коркой льда.
− Я правильно поступил, − прошептали бледные губы, − иначе было невозможно. Все пройдет, постепенно забудется.
«Ты сам-то в это веришь?» – с издевкой спросил внутренний голос.
− Нет! Ну и кому теперь такая жизнь нужна?! – Аро мгновенно взлетел на капитель колонны, его черная накидка облаком взвилась в воздух. Оторвав от фигурной лепнины огромный кусок, он запустил им в стену. Стена задрожала, по ней вверх и вниз поползла кривая трещина.
– Кто знает, как по капле тают силы у меня внутри?! − перепрыгнув на другую колонну, Аро с силой ударил по ней ногой, заставив ее расколоться и каменными обломками рухнуть на пол.
− Я камни могу превратить в щебень, но что с того?! Я не смог справиться со смертной девчонкой. Увидев ее на улице ночной Вероны, я сразу понял, что отныне мое сердце принадлежит ей навеки, но я сам прогнал ее, глупец! − Вампир перескочил на потолок, цепляясь пальцами за выступы стены, его внимание привлек мраморный ангелок, который чудом удержался на потолке после обвала колонны. В одно мгновенье очутившись рядом, он сжал его ладонью с такой силой, что мрамор превратился в песок, просыпавшись сквозь его ледяные пальцы. Все замерло.
− Владыка, я прошу прощения, − зазвенел в тишине голос Джейн, − я…
− Чего тебе? – Аро метнул в нее испепеляющий взгляд и мгновенно опустился на пол перед девушкой, − что ты хотела?!
− Я… − Джейн с опаской оглядела разгромленный зал, − Деметрий доложил, что Стефан, глава румынского клана, женился…
− Ты предлагаешь послать им открытку с поздравлениями? – язвительно спросил Аро, все еще буравя взглядом Джейн, − зачем ты пришла?!
− Это показалось важным, − Джейн склонила голову в учтивом поклоне, − простите, что помешала.
− Ничего, Джейн, − Аро постепенно смягчался, − попроси кого-нибудь из новорожденных прибрать тут. Спасибо, что сообщила. Ты можешь идти.
− Благодарю, − легко ступая, Джейн двинулась к выходу.
− Джейн! – окликнул ее Аро, окончательно успокоившись, − когда это случилось?
− Пару недель назад, точно не знаю. Он женился на смертной, − Джейн поморщилась, − но, по всей видимости, быстро обратил ее.
− Неужели? – Аро картинно всплеснул руками, − как это мило! Спасибо, ты свободна.
«Он оказался смелее тебя», − усмехнулся внутренний голос, когда за Джейн захлопнулась дверь.
***
Изабелла очнулась, лежа на кровати. Шторы были плотно задернуты, поэтому невозможно было понять, толи на улице ясный день, толи глухая ночь. Тело перестало гореть, она подняла одну руку и внимательно ее рассмотрела. Казалось – это была ее рука, но что-то незримо поменялось. Пальцы были молочно-белого цвета, идеальный маникюр лишь подчеркивал изящность кисти, на безымянном пальце вкрадчиво сияли бриллианты, инкрустированные в обручальное кольцо. Белла попыталась встать, но вместо этого она мгновенно слетела с кровати и прочно встала на ноги. Удивительно! Куда делась вся неловкость и неуклюжесть? Волосы блестели, рассыпаясь по обнаженным плечам чувственными волнами, губы горели, как после тысячи поцелуев, но самое поразительное – глаза! Они были ярко-алого цвета, точно такими, как у Стефана, когда тот чуть не убил ее. «Стефан, − Изабелла вздрогнула, от этой мысли, − я вышла замуж за него, а он захотел меня убить». Она зарычала, вспоминая ту ночь, когда у нее начались роды. Роды! Она родила ребенка, где ее младенец?! Белла в мгновение ока преодолела просторные покои Стефана и очутилась перед резной дубовой дверью, ведущей в коридор. Не успев коснуться ее пальцами, она отшатнулась, − дверь распахнулась, на пороге стоял ее муж.
− Смерть тебе к лицу, − ласково проговорил он, касаясь тыльной стороной ладони ее бледной щеки, − я ожидал конечно, но не предполагал, что настолько.
− Что тебе надо? – холодно спросила Белла, уворачиваясь от его прикосновения.
− Для начала оденься, − он скользнул взглядом по ее обнаженной фигуре, заставив девушку мгновенно отпрянуть и спрятаться за занавеску.
− Я не обратила внимания, − смущенно проговорила она, опуская взгляд, − итак, что тебя привело сюда, Стефан? Где мой ребенок?
− Малыш – чудо, Изабелла. Впрочем, иначе и быть не могло, − он сделал шаг навстречу, раскрывая объятия, − иди ко мне, хочу поприветствовать тебя в нашем мире вечности, − Стефан картинно расплылся в улыбке.
− Я все помню, Стефан. Ты хотел убить меня, с чего такие перемены? – Белла попятилась назад, упираясь поясницей в каменный подоконник.
− Это легко исправить, мы пригласим нашего друга, который сможет подправить твои воспоминания, − Стефан расхохотался, − мы сотрем все лишнее и возведем новые воздушные замки, в которые ты безоговорочно поверишь, крошка. Ты уснешь от его взгляда, а проснешься забыв все, что с тобой происходило.
− Что за чушь ты говоришь? – Белла с недоумением смотрела в глаза супруга, − как вы сотрете, я что, игрушка?
− Игрушка? Пожалуй да, ты игрушка. Сначала тебе встретился Вольтури, который наигрался с тобой, а потом ты попала к нам. Я решил не упускать своего шанса, милая, − он грубо впился в ее губы коротким поцелуем, − как сладко… Жду не дождусь, когда ты полюбишь меня и будешь дарить свои ласки только мне!
Изабелла оттолкнула его, казалось легко, но он отлетел на другой конец комнаты и ударился об стену, снеся светильник. Белла с удивлением посмотрела на свои руки – столько силы, откуда?
− Это недоразумение скоро пройдет, ты новорожденная, поэтому временно обладаешь особой физической силой, − Стефан уже стоял рядом с ней, − но меня это только еще больше распаляет. Люблю страстных женщин.
− Оставь меня в покое, Стефан. Я боюсь тебя и не хочу жить здесь! – Изабелла стояла напротив него обнаженная, перестав закрывать совершенное тело тканью, − отойди с дороги!
− Чего же ты боишься, милая? – пропел Стефан, − Ты с самим дьяволом была на «ты», а теперь испугалась меня?
− Аро не дьявол, − стиснув зубы прорычала Белла, ударив вампира в плечо. Он снова отлетел от нее на несколько шагов, но быстро вскочил на ноги.
− Ты пришла к нему девушкой, но уйти невинной не удалось. Он взял все, что хотел, не обручась с тобой, Изабелла. Аро использовал тебя для утоления своей плотской жажды. А я предложил тебе руку и сердце, зная, что ты ждешь ребенка от какого-то подлеца. И ты защищаешь его? Твой глупый нрав привел тебя в мои объятия, – Стефан смеялся, но в его коварных глазах горел огонь.
− Довольно! – Белла снова попыталась ударить его, но он ловко перехватил ее руку, и завел за спину, крепко сжав за плечо.
− Рик, войди! – позвал Стефан. В комнату вошел высокий статный вампир, пожирающий обнаженную Изабеллу своим ненасытным взглядом.
− Но-но, полегче, − Стефан потрепал его по спине, − я хочу, чтобы ты применил к ней свой дар, а свои похотливые желания справляй на стороне.
− Да, простите, господин, − растерянно проговорил Рик. Он наклонился к Белле и посмотрел в ее глаза испытующим взглядом. Девушка замерла в ожидании. Они сидели так некоторое время, пока в голове Беллы не прозвучали слова Стефана «Ты уснешь… а проснешься». Изабелла закрыла глаза и рухнула на пол.
***
− Проснись, милая, − услышав заботливый голос Стефана, Белла открыла глаза и осмотрелась по сторонам.
− Что случилось? Где я? – спросила она, стараясь побороть отвращение от его близости.
− О, ты родила нам сына, но мне пришлось тебя обратить, чтобы ты осталась со мной, − Стефан гладил ее рукой по волосам, − я очень беспокоился.
− Что значит обратить?! Я родила сына? Где он? – с недоверием спросила девушка, глядя на Стефана в упор.
− Ты была человеком, милая. Но мне пришлось укусить тебя и сделать одной из нас, чтобы ты смогла выжить, − он вложил ее ладонь в свою руку, − но все в прошлом, сейчас все хорошо. Иди ко мне, я обниму тебя!
− Я стала вампиром? – Белла провела ледяным языком по белоснежным зубам, как будто ища подтверждение сказанному.
− И, надо признать, очень соблазнительным, − Стефан сглотнул и приблизился к ней, − я хочу обнять свою жену немедленно!
Белла сделала шаг навстречу мужчине, однако тут ее взгляд упал на зеркало:
− А почему я раздета?! – девушка вывернулась из объятий Стефана и натянула на себя простыню.
− Я могу подать тебе одежду, − речь Стефана лилась чарующей сладкой рекой, − или выбери сама вот здесь, − он махнул рукой в сторону платяного шкафа, − а сын наш готов к встрече с тобой!
− Наш сын, − проговорила Белла, как будто осмысливая происходящее, − я хочу увидеть его немедленно!
− Как будет угодно! Одевайся и пойдем скорее. Ты задаешь столько вопросов, неужели ты совсем не помнишь, что случилось? – Стефан заглянул в ее глаза с видимым беспокойством.
− Нет! – отрезала Белла, глядя на него испепеляющим взглядом.
− Прежде, чем взять его на руки, тебе необходимо утолить жажду, − спокойно проговорил Стефан, беря девушку за руку, − в нашем сыне течет кровь, ты можешь не выстоять.
Белла почувствовала, как при упоминании крови ее горло начало гореть. Схватившись обеими руками за шею, она перевела безумный взгляд на мужа. Он понимающе кивнул и скрылся за дверью. Через несколько секунд он появился вновь, держа в руках большой бокал, до краев наполненный бордовой жидкостью. У Беллы зашумело в ушах при виде человеческой крови, она зарычала и жадно припала губами к бокалу.
Осушив его до дна, она перевела взгляд на Стефана:
− Мне придется убивать людей? − проговорила девушка, опустив плечи, − но я не хочу становиться…
− Такой, как мы? – Стефан усмехнулся и быстро поцеловал ее в губы.
− Я не хочу убивать, − повторила Белла, с отчаянием отворачиваясь.
− Есть разновидность вампиров, которые питаются только кровью животных. Это в полной мере не дает насыщения, но в качестве альтернативы… Почему бы и нет? – на устах вампира играла непринужденная улыбка, он, казалось, был доволен тем, как развивались события.
− Я хочу видеть сына!
− Одевайся, я буду ждать за дверью, − он вышел, оставив девушку одну.
Распахнув шкаф, Изабелла привычно вывалила его содержимое на постель. «Надеюсь, я была достаточно убедительна», − подумала она, натягивая голубые джинсы и белоснежную блузку. Рассматривая себя в зеркало, Изабелла осталась довольна: одежда соблазнительно облегала ее ныне совершенную фигуру; нацепив на ноги балетки, девушка вышла в коридор. Стефан уже ждал ее. Присвистнув от восхищения, он подставил ей локоть и повел вперед, в комнату, где сладким сном спал ее сын. Сын смертной и бессмертного.
