Сильнее вечности

Они прошли по извилистому коридору замка Брен в западное крыло. С этой стороны замок был лучше всего открыт солнечному свету и теплу, идеальный вариант для размещения детской. Изабелла осторожно вдыхала воздух, постепенно осознавая, что он ей больше ни к чему. Все вокруг было удивительно четким, не было ни одной мельчайшей детали, которая бы ускользнула от ее глаз: вон в темном углу маленький паук доедает добычу, неосмотрительно попавшуюся в его паутину; по темной тяжелой оконной раме куда-то сосредоточенно спешит муравей, держа в лапах песчинку; колышущаяся занавеска вздымает клубы пыли, которые Белла ни за что бы не заметила, будь она человеком. − Мы пришли, − проговорил Стефан, указав жестом на дверь, − вот комната нашего малыша. Готова? – он взял ее за руку, переплетая их пальцы, − я буду рядом. «Нашего малыша, − эхом отозвалось в висках девушки, − да как ты смеешь так нагло врать мне в глаза», однако ни один мускул на ее идеальном лице не дрогнул, и она уверенно распахнула дверь детской. Ее сын сладко посапывал в колыбели, а рядом с ним стояла пожилая женщина. Стефан кивнул ей, она молча поклонилась и отступила. − Изабелла, это Марта Маринеску, она живет в этом замке уже много лет. Она будет заботиться о мальчике. Марта − человек, − Стефан жестом указал женщине на дверь, − это тоже дань традиции. Члены семьи Маринеску являются хранителями нашего дома. − А что произойдет, когда она умрет? – Белла проводила ее взглядом. − Ее сменит ее дочь. Так происходит всегда, − вампир пожал плечами. − То есть люди просто живут здесь, среди вампиров и вдали от родных, для того, чтобы соблюдалась какая-то дурацкая традиция? – с недоумением воскликнула девушка, уставившись в ярко-алые глаза мужа. − Их предки дали клятву: если мы сохраним им жизнь, они будут служить нам вечно. Поэтому так будет всегда, это не дурацкая традиция, а законная плата, − Стефан замолчал, − ну так что, ты готова к встрече с сыном? Белла осторожно подошла к колыбели. Младенец спал, Изабелла отчетливо слышала, как размеренно он дышал, и как ровно билось крошечное сердечко. Это было потрясающе. Маленькие пальчики с аккуратными ногтями, сжатые в кулачки, розовые щеки и алые губки. Она еще никогда прежде не видела столь прекрасное дитя, хотя, вероятно, так думает каждая мать, которая впервые берет на руки своего ребенка. − Я хочу подержать его, − тихо проговорила Белла, стараясь не нарушить сон малыша. − Он спит, Белла, не буди его, − с жеманной лаской в голосе ответил Стефан, − Марте пришлось повозиться, чтобы уложить его спать. Он быстро растет, родившийся всего три дня назад, он уже выглядит так, словно ему не меньше трех месяцев от роду. − Что?! – прошептала Белла, нахмурившись и отчаянно хватая ртом ненужный ей воздух, − если он так быстро растет, то он так же быстро умрет? Только не это… − Нет, Белла. Он будет расти, пока не станет взрослым. И ровно в тот момент все процессы в его организме остановятся, − возьмет верх вампирское естество, − он останется вечно молодым. − Удивительно, − протянула Белла, не в силах отвести глаз от лица ребенка. − О, в мире столько всего невероятного, − Стефан обнял ее за талию, − ты уже решила, как мы назовем нашего сына? «Нашего сына, − слова опять полоснули ледяное сердце Изабеллы, − он не твой сын, ничтожество», но вслух девушка произнесла: − Я хочу назвать своего сына Тиберий, в честь императора Рима, − она помедлила, − великое имя для великого человека. − Во времена Тиберия был распят Иисус Христос. Что ж, пусть будет так, − Стефан подошел к мальчику и прошептал, − здравствуй, Тиберий. Надеюсь тебе понравится жить с нами. − Мы можем называть его Тибо, пока он не подрастет, − спокойно сказала Белла, аккуратно проведя указательным пальцем по волосам мальчика. − Как скажешь, дорогая, − Стефан отвернулся от мальчика, привлек Беллу к себе и жадно впился в ее губы, постепенно углубляя поцелуй, − пока ты превращалась, я очень скучал по тебе, милая. Пойдем в нашу спальню, я хочу насладиться твоим великолепным телом… Если бы Изабелла была человеком, она, вероятно, лишилась бы чувств от нахлынувшего отвращения, но вампирам неведомы были подобные проявления, поэтому она лишь коротко кивнула и вышла из детской в коридор. Стефан последовал за ней. − Изабелла, − прошептал он у нее над ухом, увлекая за собой, − пойдем со мной. − Но… я бы не хотела сейчас, − «Нет, только не это!» вопило все у нее внутри, однако сказать это вслух не было никакой возможности. − Именно сейчас самое время, дорогая. Я так соскучился по твоим поцелуям, я боялся, что потерял тебя, − шептал Стефан, осматривая ее жадным похотливым взглядом. «Я никогда не целовала тебя, кретин», − хотелось закричать Белле, но она сдерживалась изо всех сил. − Ну, если ты этого хочешь… − «Бежать, надо убежать и спрятаться… интересно, если выпрыгнуть в окно, я разобьюсь? Нет, не должна разбиться, вампирам эта высота нипочем… Черт!» Стефан властно припал к ее шее губами, руками поглаживая ее талию и спину. «Если я ему сейчас врежу, то он обо всем догадается», − Белла боролась с брезгливостью, из груди вырывались вздохи, которыми она пыталась заглушить подкатившее яростное рычание. Его вожделение было настолько явным, что проходящие мимо них по коридору вампиры стыдливо отворачивали головы. − Мы пришли, милая, − прохрипел Стефан, распахивая дверь спальни, − я хочу тебя прямо сейчас! Белла закатила глаза, вспоминая похожую ситуацию с Майком, «что ж вы все такие одинаковые»… Только Аро не давил на нее, даже скорее сам сопротивлялся… Но он оставил ее. Руки Стефана уже гладили ее упругий живот, округлые бедра, обтянутые тонкой тканью джинсов. Он с нетерпением рванул ее блузку, пуговицы рассыпались по полу. Перед ним предстало идеальное тело Изабеллы. Взгляд Стефана затуманился жгучим желанием, он не видел, да и не мог видеть, каким колючим взглядом смотрит на него его супруга, как она с усилием касается его, превозмогая неприязнь. Он начал расстегивать ремень брюк, умоляя ее поторопиться. Он заложил руки за голову и замер в ожидании ее ласк. Белла осторожно расстегнула молнию на его брюках и прикрыла глаза. Стефан завороженно наблюдал за тем, как девушка несмело прикасается к нему. Из его груди вырвался стон, который скорее походил на голодное рычание. Белла провела рукой по его стальному животу. «Пожалуйста, кто-нибудь, помогите» − молило все ее существо. Она растягивала этот момент как могла, в надежде, что супруг, наконец, отстанет, не доводя дело до конца. Внезапно ей пришла в голову шальная мысль: − Я голодна, − выдохнула она, − милый, я не смогу насладиться твоим обществом сполна, если не утолю этот бешеный пожар в горле, − в подтверждение своих слов она судорожно сглотнула. Стефан отстранился и хмуро взглянул на жену. Она стояла перед ним полуобнаженная, такая открытая и доверчивая, что у него не было сил сердиться. − Конечно, Изабелла! Я понимаю. Новорожденным тяжело контролировать голод, − он нехотя застегнул брюки, − у нас впереди вся вечность, куда спешить? «Как близко я была к провалу», − взамен рваной блузки Белла надела черный кашемировый свитер с узким горлом и рукавами три четверти. Довольная своим отражением в зеркале, она ласково промурлыкала Стефану на ухо, стараясь сгладить его раздражение: − Покажи мне, пожалуйста, как надо охотиться на животных? И где это можно делать? − Идем, − Стефан, раскрыл перед ней дверь, − я покажу. Они вышли из замка через северные ворота – это был самый короткий путь к лесу. Замок стоял на возвышенности, от ворот открывался прекрасный вид на зеленое полотно соснового бора, уходящее за горизонт. − Ты должна спуститься вниз к лесу, − Стефан жестом указал направление, − ориентируйся на свой слух и обоняние. Я не пойду с тобой, охота на животных не доставляет мне никакого удовольствия. Надеюсь, все пройдет благополучно, − он коротко коснулся губами ее руки, − я буду ждать тебя, любимая. Белла осторожно двинулась вниз, спускаясь с холма. Под ногами шелестел мягкий ковер из мха, листьев и мелких веток. Будучи человеком, она наверняка моментально распласталась бы, споткнувшись о массивные выступающие корни деревьев, но сейчас ее совершенно не заботила дорога, чутье вампира вело ее вперед, помогая с легкостью преодолевать препятствия. Она втянула носом прохладный воздух, пахло свежей листвой и ельником. Весна в Румынии начиналась довольно рано, уже проклевывались мелкие листики, придавая серым веткам более красочные очертания. Внезапно Изабелла почуяла нечто, заставившее ее издать животный рык. Она замерла в ожидании. Перед ней стояла косуля и, медленно переступая с ноги на ногу, спокойно жевала свежую траву: животное явно не чувствовало грозившую смертельную опасность. Одно неловкое движение, под ногой Изабеллы хрустнула ветка. Косуля подняла голову и насторожилась, она старательно нюхала воздух, пытаясь предугадать появление незваных гостей. Мгновение, животное пускается в галоп, но отточенные действия хищницы не оставляют ему шансов. Осушив косулю, Белла вытерла губы ладонью. Пора возвращаться в замок. Она украдкой прошмыгнула в душевую, смывая с себя запахи охоты и леса, намыливая волосы своим любимым яблочным шампунем. Надо было придумать способ, как отвадить от себя Стефана. От одной мысли о близости с ним Изабелле становилось дурно. «Ладно, посмотрим», − она выключила воду и замоталась в махровое полотенце, закрепив его на груди. Расчесывая влажные волосы, она вдруг вспомнила, как любила принимать ванну, будучи человеком. «Ох, как это было давно…»

***

Проходили дни. Белла нашла прекрасный способ уворачиваться от ласк Стефана – все свое время она проводила с сыном. Стефан поддерживал видимость любящего отца, поэтому не препятствовал ей. Когда Тибо засыпал, девушка убегала на охоту, оправдываясь мучавшей ее жаждой. Стефан никогда не пробовал кровь животных, состраивая брезгливые гримасы от одного упоминания этой возможности, поэтому ему приходилось верить Белле на слово, что чувства насыщения хватает совсем ненадолго. Качая на руках малыша, Изабелла проводила много времени в библиотеке. Особенно ее увлекал Шекспир. − Любишь любовные мелодрамы? – прошептал Стефан, однажды днем войдя в библиотеку и застав свою супругу за чтением известной пьесы. − Нет, просто, − она замялась, поднимая на него взволнованный взгляд, − это так трогательно, когда двое любят друг друга и не готовы жить… Жить в разлуке, − прошептала она упавшим голосом. − Это ребячество, Изабелла, − он поцеловал ее в губы, − мы с тобой никогда не разлучимся, незачем так грустить. «Как же ты надоел мне», − Белла с раздражением стиснула зубы, но вслух произнесла: − Я не об этом. Я… Я просто интересуюсь творчеством Шекспира, как ты думаешь, я могла бы написать научную работу с анализом его произведений? − Почему нет? Только не раньше, чем через год, − он обнял ее за плечи, вдыхая аромат ее волос. − Через год? – переспросила Белла, обернувшись, − а почему так не скоро? − О, милая, ты все никак не оставишь привычку мерять время на человеческий лад. Для нас год – это совсем недолго. Ты и не заметишь, как он пролетит. Пока ты новообращенная, тебе не стоит находиться среди большого скопления людей, − он демонстративно клацнул зубами, − а то это может плохо кончиться. − Ах это, − протянула Белла, вздыхая, − тогда, наверное, ты прав…

***

Владимир сидел в большом кресле-качалке монотонно раскачиваясь и прикрыв глаза. Со стороны казалось, что он дремал, если бы не тот факт, что вампиры не умели спать. В камине тихо потрескивали дрова, картина была спокойной и умиротворяющей. Стефан первым решил нарушить тишину, он терпеть не мог это медитативное состояние, в которое периодически погружался брат. − Что мы будем делать дальше? – шепотом проговорил он, опасаясь быть услышанным посторонними. Владимир приоткрыл глаза и с раздражением уставился на Стефана. Что за манера у брата постоянно прерывать его отдых своими глупыми вопросами? − Я бы хотел немного передохнуть, если ты не против, − Владимир картинно зевнул и откинулся на спинку кресла. − Тебе не нужен отдых, это шутовство какое-то, − Стефан раздраженно подошел к окну и аккуратно отодвинул штору. Сумерки густым туманом окутали холмы, даже внимательному взгляду вампира приходилось напрягаться, чтобы что-то рассмотреть в этой дымке. − Позволь спросить, − не открывая глаз, проговорил Владимир, − что делаешь ты здесь со мной, когда у тебя в спальне ожидает красавица жена, готовая выполнить любую твою просьбу? − Моя жена сейчас качает нашего сына, − Стефан закатил глаза, − она, похоже, может круглосуточно этим заниматься. С перерывами на охоту: скоро, благодаря ей, у нас в лесах не останется медведей и лосей. − Оно и к лучшему, люди меньше будут лазать по болотам в поисках дичи, нам будет спокойнее, − расхохотался Владимир, накрывая ноги пледом, будто от этого его ледяное тело могло хоть немного согреться. − Я хочу знать, что нам делать с Вольтури? – Стефан взял кочергу и сдвинул дрова в камине, заставляя пламя разгореться сильнее. − Пока ничего, − равнодушно ответил Владимир, − нам нужно выждать. Пока младенец подрастет. − Новость о младенце донесется до Вольтури быстрее ветра, они могут сами наведаться сюда нежданно-негаданно. Нужно быть наготове, − вампир нервно сжал в руках рукоять кочерги. − Ты испугался?! – от смеха Владимира затряслись хрустальные вазы на каминной полке, − мы сами придем к ним через несколько дней. Ребенок должен подрасти, а прежде я хочу заключить с ними перемирие. − Перемирие?! – вскричал Стефан, вскакивая на ноги, − если мы появимся в Вольтерре вдвоем, они перебьют нас под покровом ночи, сожгут до тла, а пепел развеят над холмами. И никто ничего не узнает. − Мы отправимся туда втроем. Изабелла должна оказать им честь и прибыть в замок в качестве твоей законной супруги. Гарантом нашей безопасности останется младенец. Мы сообщим им, что младенец рожден смертной от бессмертного. Вольтури не нужны мы, они побоятся возможной силы этого уникального существа. Поэтому они примут наши условия, которые выгодны им самим! Все будет в порядке, Стефан. − Изабелла? А что если она вспомнит своего любовника, увидев его? Ты же говорил, что для снятия забвения нужно, чтобы в голове всплыло сильное потрясение! – вампир заскрежетал зубами, вспоминая все обстоятельства их знакомства с Беллой. − Я не уточнил, что нужно много времени. Очень много времени. Вечность! Чтобы Изабелла вспомнила Аро Вольтури, он должен быть рядом с ней всегда, поэтому в ее памяти наш короткий визит ничего не изменит, − Владимир потянулся и поднялся на ноги. − А если он ее вспомнит?! Ты же знаешь, что нам подобные никогда не забывают… А он был с ней в постели, едва ли он не рассмотрел ее. − Исключено. Если бы она хоть что-то для него значила, он бы ее приковал к себе навечно. Такой, как Аро, не способен отдавать то, что ему дорого. Она была очередной забавой, он даже внимания не обратил на ее лицо. И, стоит добавить, что в вампирском обличии Изабелла похорошела и поменялась, − Владимир приложил пальцы к губам, − а потом если и вспомнит, то что с того? Он сам от нее отказался, ему все равно, что с ней стало. − Пусть так. Но что-то мне не нравится вся эта затея, − Стефан передернул плечами и отошел от огня, − с чего это Вольтури идти с нами на сделку? И зачем это нам? − Другого выхода у нас нет. Вольтури хоть и кровожадны, но чтут закон. Закон для них превыше всего, уж тот, что они подписали сами – и подавно. Пойми, Стефан, это единственный шанс дать мальчику спокойно вырасти. Иначе они явятся сюда и уничтожат его в колыбели, − он картинно вздохнул и поднял руки к небу, − а вместе с ним и наши шансы вернуть себе власть. − А что мы в свою очередь можем им предложить? – Стефан скрестил руки на груди и испытующе смотрел на брата. − Мы придем к ним с миром и предложим забыть былые обиды. В подтверждение чистоты наших намерений мы применим к Маркусу дар Айонелы, дабы развеять туман в его голове. Айонела была совсем юной девочкой, ей едва исполнилось пятнадцать лет. Стефан нашел ее в лесу, где она замерзала от голода и холода. Она была настолько обессилена, что вампир сжалился и не решился убивать ее. «Что толку от этого существа, даже на легкий перекус не хватит», − подумал он и хотел было оставить ее, но девочка подняла на него огромные, полные слез глаза и протянула руки, беззвучно умоляя о помощи. Он взял ее на руки и принес в замок. После обращения Айонела показала невероятные способности: она была добра и преисполнена веселья, а ее смех заставлял всех, кто пришел с дурными намерениями, оставить свои затеи и начать предаваться безудержной радости. Айонела могла одним прикосновением снимать все страдания, боли и переживания как смертных, так и вампиров. Стефан и Владимир проводили несколько экспериментов, в которых Айонела успешно показала, что способна бороться с даром Рика, восстанавливая память тех, кого он лишил воспоминаний. Весьма ценный персонаж сам приплыл им в руки. − Ты предлагаешь взять с собой девчонку? Что, если Вольтури силой ее заберут? − Айонела − это просто жест доброй воли, они ничего нам не сделают, пока у нас есть младенец. Сначала мы подпишем с ними договор, в котором будет четко сказано, кто на что имеет право, а что строжайше запрещено. И с того самого момента мы будем в совершенной безопасности. Аро никогда не пойдет против установленного соглашения.

***

В тронный зал вошел молодой вампир, позади него неотступно следовали Алек и Джейн. − Можно узнать, зачем вы, представитель румынского клана, почтили нас своим присутствием, − сладко проговорил Аро, рассматривая посетителя. − Я пришел по просьбе Владимира и Стефана. Господа просили передать вам это, − он протянул Аро бумагу, всю исписанную убористым почерком: румыны предлагали заключить перемирие и в подтверждение своих намерений предлагали помощь в исцелении Маркуса. Аро удивленно вскинул брови и передал свиток Каю. Тот бегло прочитал и с недоумением посмотрел на владыку: − И что мы будем делать? Вдруг это ловушка? Владыка картинно всплеснул руками: − Не волнуйся, друг мой. Едва ли румыны будут ставить нам ловушки в наших же владениях. Это даже для них слишком опрометчиво и недальновидно, да и потом предложение исцелить Марка звучит весьма заманчиво, − он вежливо улыбнулся и обратился к вампиру, принесшему бумагу, − передай своим хозяевам, что Вольтури согласны заключить мир. Однако, мы же не какие-то средневековые демоны, все должно быть по закону: мы подпишем мирный договор. Для подписания соглашения мы с нетерпением ждем Владимира и Стефана у себя в гостях через три дня. Ступай! – Аро картинно поклонился и перевел взгляд на Джейн и Алека, − мои юные друзья, вы должны оказать нашему гостю любезность и проводить его к выходу. − Да, господин, − хором ответили близнецы и, сопровождая посетителя, вышли из зала. Аро молча поднялся с трона и задумчиво сцепил руки за спиной. Кай внимательно наблюдал за ним, пока владыка сам не нарушил молчание: − Признаться честно, я заинтересован, что именно хотят сообщить нам наши заклятые враги. Зачем им идти на мирный договор? Чего они боятся? − Чтоб узнать это – ты решил пригласить их в замок? – Кай поднял глаза к потолку и вздохнул, − Аро, это может быть опасным. У них есть Рик. − Они придут вдвоем. Нам здесь точно ничего не угрожает. − Хорошо, через три дня посмотрим. Но я на твоем месте не отправлял бы из замка Алека и Джейн, свита должна быть в сборе, на случай непредвиденных ситуаций. − Будь по твоему, − спокойно ответил Аро, − что-то мне подсказывает, что наша встреча будет весьма занятной. Нам надо сделать все возможное, чтобы наши гости чувствовали себя здесь как дома, − он усмехнулся и качнул головой, − мы должны продемонстрировать им все наше гостеприимство.