***
— Вот и вы. Не побоялись прийти после содеянного, — с мрачной угрозой в голосе сказал Бернард Орлиное Перо. Впрочем, от Тристана не укрылось, что угроза была какой-то наигранной. И остальные явно тоже поняли это, если видеть, какие гримасы скривили Хит, Эллис, Дидрик и Луэазаэр. Даже Габор презрительно хмыкнула. Уж у кого, а у неё угрозы всегда были настоящими. — Разве у нас был выбор? — спокойно уточнил Эларик. — А, ещё же может быть публичное обвинение перед посольством Лоранда и Арда за такую неприятность, убиение мирного посла в собственном доме. — Значит, ты согласен решить вопрос поединком по старому обычаю горы Енхо? — Бернард многообещающе ухмыльнулся. А Тристан смотрел не на него, а на довольного Хенригаса. Тёмный стоял за спиной главы клана, будто оказался здесь случайно, но от волшебника не укрылся тот факт, что люди Орлиного Пера поглядывали на Жнеца с недоверием и затаённым страхом. — Орлиное Перо понимает только силу, — сказала за спиной мага Эллис. — Видимо, силу они и получили. Встреча проходила на небольшом поле, расположенном в северной части Енхо. Со всех сторон оно было окружено домами. Вероятно, этот участок жителями использовался для больших ярмарок… когда-то довольно давно. Сейчас ярмарки уже не в чести, все сделки проходят в торговых лавках трёх горных кланов. Была у этого поля еще одна интересная особенность. Под ним был закопан алтарь старого бога с очень скверным характером, воплощение мести. И это было отнюдь не страшилкой для детей, Тристан чувствовал древнюю мощь, спящую в подземелье. На этом поле издревле вершились судьбы в поединках защиты чести. Нарушившие правила погибали от руки разгневанного воплощения мести. Правда, сейчас он сильно ослаб по ряду причин, но по сей день отмечает нарушителей, подавая свой знак из-под земли. Больше этот сонный дух уже ничего не может. С одной стороны стояли Бернард, Хенригас и десяток его лучших воинов. С другой стороны расположились отряд Эллис, Эларик и трое его лучших бойцов. — Ты наверняка читал правила поединка защиты чести! — почти что прорычал Бернард. — Мы оскорбленная сторона! Я имею полное право выставить любого своего бойца, а он может выбрать любого из твоих людей! — Я знаю, — усмехнулся глава Лисьего Хвоста. — Но правилам также положено представлять бойцов со своей стороны. И следует напомнить, что оскорбленная сторона может выставить только воина. — Я знаю. — Бернард был немного огорчен этим фактом при наличии такой машины для убийств как Жнец Риссы, но явно знал о нём и смирился. — Как думаешь, каков будет их следующий шаг? — спросил Хит у мага, пока Бернард описывал каждого из своих бойцов, старательно расхваливая боевые качества каждого из них. — Предсказуемый, если Эларик скажет всё так, как я ему написал, — ответил Тристан, внимательно осматривая каждого из потенциальных противников со стороны Орлиного Пера. — Люди, как правило, очень не любят проигрывать, и тогда их действия легко просчитываются. Особенно сейчас, когда многое на кону. — Любишь ты напускать туману, парень, — проворчал Дидрик. — У гномов таких шибко загадочных не любят. — А кого вообще у гномов любят? — с пренебрежением спросил Луэазаэр. — Шумных пьянчуг, отравляющих воздух своими выхлопными газами? — Это чьи газы ты назвал выхлопными, эльфик?! Наши гномьи газы самые чистые, потому что горючие от спирта! — тут же отреагировал гном. — Давайте, проблемы гномьих газов обсудим в другой раз? — попросила поджавшая губы Эллис. — Я выбираю Грехара, мастера-мечника своего клана! — провозгласил Бернард. — И он выберет одного из твоих людей, с которым и сразится. Помни, Эларик, если твой человек проиграет, то ты отдашь мне свой торговый дом! Хенригас довольно улыбался за спиной Бернарда, кивая каждому ему слову. — Если проиграет твой человек, жду аналогичного решения, — спокойно ответил глава Лисьего Хвоста. — Но самое время представить моих людей. Мужчина стал неспешно идти вдоль ряда своих людей, в кои записались еще и искатели приключений. — Эй! Что за дела! Гном, эльф… девка-рыцарь какая-то… Ты чего удумал, Эларик?! Выбирать нужно из своих! — возмутился Бернард. — Они и стали моими людьми. — Эларик коварно улыбнулся. — Вчера. Так что их тоже необходимо считать согласно правилам. — Остынь, Бернард. — Подошедший Хенригас положил руку на плечо главы клана Орлиного Пера. — Возможно, это даже к лучшему. Гляди сам. — Тёмный демонстративно осмотрел ряд искателей приключений, остановив взгляд на Луэазаэре и Тристане. Тем временем, Эларик закончил расхваливать выдающиеся способности своих людей, выглядящих матёрыми бойцами, и перешел к команде Эллис. — Доблестная, отважная и прекрасная Эллис, рыцарь из ордена Защитников, коей подвластна сила Воли и верный меч, не знающий промаха! — Хм, неплохо он подлизнул нашей главной, — хмыкнул гном. — Явно клинья подбивает, хотя Эллис его так же явно недолюбливает. — Ловкий, быстрый и пронырливый мастер кинжалов Хит, способный обогнать даже собственную тень! — Особенно, когда бежит в сортир после украденного у меня жаркого, предварительно присыпанного порцией слабительного. — Дидрик довольно ухмыльнулся в бороду. — Эльф с виду утонченный, но нрава крутого, как у бойца матёрого, с глазом зорким, словно у сокола, чьи стрелы не знают промаха, а клинки пощады! — Нда-а-а… Нам крышка. Теперь эльфик наш станет еще более несносным. Хотя, куда ещё больше? — Гном пожал плечами. — Сильномогучая Габор из южной страны, в рукопашной с медведем бурым побеждающая, да быка одним лишь щелчком по лбу укладывающая! Тут Дидрик промолчал. Во-первых, его очередь подошла вслед за Габор. Во-вторых, это было правдой. — Дидрик, кузнец и воитель из царства подгорного, что одним лишь дыханием поворачивает вспять целые отряды бойцов, да молотом своим головы без устали проламывает! — Только попробуй засмеяться, эльфик. Только попробуй, — мрачно пообещал Дидрик, пока Луэазаэр пытался устоять на ногах после слов «дыханием поворачивает вспять». Впрочем, остальные соратники, даже люди самого Эларика тоже едва сдерживались от смеха. — И Тристан… э-э-э… маг-теоретик… всё. — Эларик тут же отвернулся от мага с видом «не знаю, чего этот придурок здесь вообще делает». Любого другого такое представление покоробило бы. Соратники даже с некоторым удивлением покосились на спокойную мину Тристана, непроницаемую настолько же, насколько и равнодушную. — Я сделал выбор, — с довольной улыбкой сказал мастер-мечник Грехар и без промедления показал пальцем на Тристана. — Вот этот! Соратники едва не свалились на землю. У каждого в этот момент подкосились колени. — Парень, ты чего удумал?! Тебя же щас поимеют, как пить дать! — возмутился Дидрик. — Это же поединок до смерти! Вернись немедленно! — с беспокойством крикнула Эллис. Тристан только спокойно вышел вперёд. Он не стал рассказывать друзьям свой план. Тем натуральней выглядело их беспокойство за него. Они боялись, что маг не справится. Нет, они знали, что маг-теоретик никогда не справится в бою с мастером-мечником. — По правилам поединок должен вестись посредством оружия. Никакой атакующей магии, никаких проклятий, ослабляющих противника. — Хенригас разве что не светился от счастья. Ещё бы, ведь прямо сейчас он увидит, как самонадеянный маг будет порублен на куски и ничего не сможет с этим поделать. — Вы ещё можете отступить! — крикнул Бернард. — И будете считаться проигравшими! Ну что, Эларик, уже пожалел, что привел такого слабака сюда?! — Вручите магу мечи, как он просил. — глава Лисьего Хвоста высокомерно проигнорировал слова Бернарда. Один из бойцов клана тут же поднёс Тристану парные клинки. Маг неуклюже взмахнул ими, едва не порезав собственное ухо, чем вызвал шквал смеха с вражеской стороны. — Парень, мне тебя даже немного жалко. — Грехар, блондинистый воин с загорелым и обветренным лицом, только сплюнул на землю. — Беги лучше, если не хочешь смерти. — То есть, ты хочешь выбрать другого противника? — дрожащим голосом спросил Тристан, стараясь выглядеть очень жалко и испуганно, словно известие о запрете атакующих заклятий выбило его из колеи. — Нет, конечно! Зачем рисковать, когда есть ты?! — радостно ответил Грехар. — Хорошо. Твои слова приняты. Я готов начать поединок. И напоминаю, что по правилам поединок начинается, когда оба противника сделали хотя бы по одному шагу друг к другу. При этом нельзя делать больше десяти шагов к противнику, который еще не сделал ни одного. — Да, есть такое правило, — кивнул Хенригас. — Его установили для тех, кто предпочитает выбирать разную дистанцию для сражения. Одни делают по десять шагов, чтобы подобраться поближе и проткнуть мечом. Другие, орудуя метательным оружием или пикой, будут делать один шаг, оставаясь дальше и выигрывая в дистанции. — Выбор тактики в начале боя, — кивнул Тристан, наблюдая за тем, как светящийся самодовольством Грехар делает свои десять шагов. — Что стоишь, маг? Или хочешь простоять там целую вечность? — глумливо поинтересовался Бернард, глядя на оставшегося на месте теоретика. — Я бы рад, но есть одна деталь, которую правила не предусмотрели. — Тристан покачал головой. — Какая же? Стоять на месте и ждать, пока врагу не надоест и он не уйдёт домой? — с усмешкой спросил Хенригас. Тристан выдержал небольшую паузу. На его губах зазмеилась нехорошая ухмылка. — Нет. Правила не предусмотрели магию усиления, в коей сильны маги-теоретики. Дело в том, что в те времена, когда эти заклинания составлялись, маги-теоретики даже не думали путешествовать по миру. С тех пор многое изменилось. Но не эти архаичные правила. Атаковать меня противник не имеет права, а вот я… Хенригас резко изменился в лице, когда до него дошло, что говорит этот странный маг. Тристан воткнул клинки в землю и поднял руки, скрестив их на груди. — Предельное тройное поглощение энергии. Фигура мага засветилась голубым светом. — Что за бред? — Хенригас с недоумением посмотрел на него. — Это заклинание в таком усилении только вредит, а не помогает. Ты сейчас потратил массу сил впустую. — Колодец магической энергии. Вновь голубое сияние, но уже более насыщенное. — Странное заклинание. Оно что, дублирует предыдущее? — не понял Жнец. — В чём смысл? — Предельная сила богатыря. Теперь сияние было салатового цвета. — И толку с этой силы, если ты явно не владеешь даже одним мечом, не говоря уж про два? — Хенригас уже с раздражением смотрел на приготовления мага. — Предельная тройная каменная кожа. Серый туман на мгновение скрыл фигуру Тристана из вида. Вскоре он появился таким же, каким был. И только глаз Хенригаса уловил изменения. — Защита? Неплохо, но недостаточно. — Предельное двойное дуновение ветра. Вокруг Тристана закружился небольшой смерч, но тут же пропал. И, почуяв неладное, паниковать начал уже мастер-мечник. — Эй, маг! Кончай дурить, выходи драться! — закричал он. — Чтобы ты меня тут же зарубил? — усмехнулся теоретик. — Погоди, уже недолго осталось. — Он наложил на себя такие сильные укрепляющие чары, но его магическая энергия восполняется даже быстрее, чем он её тратит. Разве это возможно? — Хенригас уже и думать забыл, чем закончится поединок. Как мага его очень заинтересовало странное заклинание, которое использовал Тристан. Тем временем маг коснулся рукоятей своих мечей. — Предельное тройное укрепление оружия. Теперь ярким белым светом засияли оба клинка. — Предельное возгорание. Клинки вдобавок еще и объяло пламя. — И последнее, — Тристан поднял мечи и неуклюже скрестил их перед своим лицом. — Валет Клинков. Последнее заклинание было самым сильным. Вся накопленная магическая сила Тристана исчезла мигом, обратившись в него без остатка. А сам маг с довольной улыбкой покрутил клинки, подбросил левый и поймал его обратным хватом. Вся неуклюжесть Тристана исчезла в одно мгновение. Его движения были движениями опытного и бывалого мастера-мечника, никак не хилого теоретика. — Готово. — Тристан сделал шаг вперёд. — Стой! Я передумал драться! — Грехар запаниковал, увидев совсем не то, что он ожидал увидеть ещё пять минут назад. — Ну, ты хотел меня зарубить, зная, что я тебе ничего не сделаю. — Остановившийся Тристан пожал плечами. — С чего теперь я должен щадить тебя? Грехар понял, что пощады не будет, и, пользуясь секундным замешательством мага, прыгнул на него. — Сдохни! Но мечи поразили лишь пустоту. Тристан был уже справа от мастера-мечника. — Не может бы… — договорить тот не успел. Один клинок Тристана отрубил ему руку, держащую меч, а второй вошел аккурат в горло, разбрызгав алую кровь. Шаг с поворотом, и голова Грехара слетает с плеч, а обезглавленное тело падает на землю. — Признаться, раньше я ещё не использовал этого заклинание в боевых условиях. И, должен признать, оно вышло весьма эффективным. — Тристан воткнул мечи в землю и деловито поправил очки, глядя на своих соратников. Несмотря на невозмутимый вид, маг едва сдерживал дрожь и даже стал несколько бледнее обычного. Челюсти всей пятёрки сотратников почти что лежали на земле. Впрочем, не лучше выглядели Эларик с его людьми. Глава Лисьего Хвоста знал, что Тристан справится, но не думал, что таким способом. Другая сторона была потрясена не меньше. Грехар был самым сильным воином Бернарда. За последние пять лет не нашлось никого, кто мог хотя бы поцарапать его в ближнем бою. Когда все немного успокоились, Эларик обратился к другой стороне: — Похоже, твой воин проиграл, Бернард. Нарушений правил поединка с нашей стороны не было, иначе воплощение мести, алтарь которого закопан под этим полем, дало бы свой знак. — Это так, и ты победил. Ты получишь торговый дом моего клана, — кивнул Бернард. — Правда, вот загвоздка, воспользоваться им не успеешь! По сигналу Бернарда из-за домов выскочили его люди. Множество наёмников в цветах дома Орлиного Пера довольно быстро окружили место поединка. — Это против правил! — возмутился Эларик, с беспомощной злобой глядя на Бернарда. Эларик взял небольшой отряд, чтобы подстраховаться, но нет никакой гарантии, что эти люди ещё живы, а, если живы, нет гарантии, что их хватит на этот бой. — Извини, Эларик, но это не против правил поединка. Тот уже закончился, — заявил Бернард. — Это против законов Арда и Лоранда. Но мне плевать. Когда мой клан останется единственным на Енхо, придётся этим жирным послам с этим смириться. — Похоже, на этот раз мы попали по полной, — прогудел Дидрик, перехватывая молот. — Только одна просьба, парень, — он обернулся к Тристану, — если выживем, расскажи обязательно, как ты это сделал. — Обязательно. — Маг поправил очки, постепенно приходя в себя. — Расскажу, а то Эллис меня живьём съест. Защитница, действительно, смотрела на мага многообещающим и каким-то алчным взглядом ещё с окончания поединка. — И запомни, гном, не «если выживем», а «когда закончим»! — Луэазаэр демонстративно наложил стрелу на тетиву лука. — Вот ещё всякие эльфы будут боевой дух поднимать. Я сам его себе подниму! — Дидрик громко фыркнул, вытащив флягу с «жаром глубин», сделал большой глоток и довольно крякнул. — Вот теперь я готов! И когда будем сидеть в трактире после сегодняшней драки, мы ещё посмотрим, кто выпьет больше! — Эй, ты так далеко тоже не заглядывай, — осадил его эльф. Тем временем, воины Орлиного Пера приближались. Столкновение казалось неизбежным.Часть 3. Глава 6. Скоро полетят головы.
6 декабря 2015 г. в 00:45
— Я уверен, что он пошел этой дорогой. За столько лет я научился выслеживать подобных ему. — Рыжеволосый воин с огромным мечом за спиной устремился в просвет между деревьями.
— Если он не полный глупец, то попытается укрыться среди местных. — Внушительных размеров великан двигался неожиданно ловко и быстро для своих немалых размеров, не отставая от предводителя.
— Ближайшая деревня в дне пути от границы, — сказал нарсилх, легко перепрыгивая корни деревьев.
— Значит, нужно успеть раньше него! — Быстроногая девушка в мужской одежде легко выдерживала темп справа от рыжеволосого.
— И когда найдём... — На губах убийцы магов появилась зловещая ухмылка. Он поднял пальцы к лицу и пару раз щелкнул ими.
— Эм… прочитаем ему стихи? — не понял лорандского жеста нарсилх.
— Не напоминай мне про стихи! — Рыжий даже сбился с шага и некоторое время восстанавливал прежний темп.
— Да, Малвер, это же самое больное место Лиина, в самом деле, — укорил его Глусеор.
— Самое больное место? — удивилась Гинси, не сбавляя скорости. — А я думала, что самое больное место Лиина — это небольшая нехватка…
— Ни слова больше!!! — в бешенстве зарычал Лиин, ускоряясь так, что оторвался далеко от остальной группы.
— Гинси! — с еще большим укором прогудел Глусеор.
— И чего вы, мужчины, такие нежные? — Девушка только пожала плечами. — Ладно, если бы были какие-то проблемы из-за этого, но я ведь не жаловалась ни разу.
— А причем здесь ты… упс! — Малвер поспешил зажать рот рукой, пока не сболтнул лишнего.
— Эй, вы лучше не отвлекайтесь на всякие вещи, которые нас с тобой, Малвер, кстати, не касаются, а бегите пошустрее, — вмешался Глусеор.
Лиин мчался впереди всех, каждую секунду готовый выхватить меч. Он был уверен в том, что похищенный у Мадриго Ршурт находится именно у того Продавшегося, за которым они гнались с соратниками. В отличие от шести героев, которым тоже поручили это задание, Лиину было дано нечто большее. Старая женщина из народа мадриго приняла его в прирш. Это нонсенс. Человек не может быть принят в прирш мадриго. За такое преступление эту женщину ожидает лишь смертная казнь по законам её народа. Но если Лиин вернёт Ршурт, его статус будет подтверждён, вся община спасена, а старая мадриго не будет казнена.
Драконы прирша не могли преследовать похитителя, хотя и чуяли Ршурт. Лиин не обладал их силой. Его принятие в прирш было частичным, только ради того, чтобы он чуял Ршурт, не более. И он чуял, ещё как. Так что в скором времени на одного Жнеца Риссы в этом мире станет меньше. И здесь, в Лоранде, ему не нужно скрываться от властей.