Луэазаэр прыгнула в сторону, кувырком уходя от зеленой молнии, разбившей в пыль камень, на котором стояла эльфийка. Эллис едва успела сотворить щит Воли, который отклонил еще один заряд неестественного цвета. Мадриго зло оскалился и направил в Защитницу уже довольно крупную молнию, но та ловко ушла в сторону, скользя по ровному участку скалистой площадки с ускорением Волей. Целая скала за тем местом, где находилась Эллис, просто испарилась от чудовищного удара.
Два метательных топора Дидрика отскочили от незримой брони, покрывающей тело Парвоха. В следующее мгновение все четыре крыла волшебного дракона расправились на всю ширину. Размах крыльев составил пять метров, что для мадриго было не так уж мало, учитывая, что полёт они осваивали в основном за счет магии.
Но Парвох хотел не взлететь. Один взмах четырёх крыльев, и три стрелы эльфийки, выпущенные одна за другой, отброшены мощным порывом ветра, а затем таранный удар отбросил прочь от мадриго и Дидрика, и приближающуюся Габор, хотя оба соратника были отнюдь не пушинками.
Мадриго отрывисто расхохотался, легко отбивая двойные лезвия Хита просто рукой. Вор едва успел поймать возвращающиеся снаряды.
— Боги небесных планов, да ему силы некуда девать! — Тристан пристально всматривался в фигуру врага, творя заклинание.
Парвох внезапно остановился и выгнулся дугой с диким рёвом. Вся его фигура оказалась скрыта в тёмно-зелёном вихре, поднявшемся до самых тёмных туч, а от мадриго ударили волны силы такой мощи, что соратников разбросало по площадке, а вся пыль и мелкие камни унеслись прочь с поля боя. Скалы по окраине площадки покрылись сеточками трещин, приняв основную силу удара.
Собственно, соратников спасло только то, что они упали, пропустив смертоносную энергию над собой. Шутка ли, но то, что они оказались недостаточно сильны, чтобы остаться на ногах, помогло им сохранить жизнь.
Мадриго пришел в себя и с неудовольствием осмотрел противников. Парвох явно рассчитывал на то, что они не выживут после такой атаки. А в следующее мгновение он оказался в центре магической фигуры, сконструированной Тристаном. Заклятие должно было замедлить волшебного дракона, но тот лишь коротко тряхнул крыльями, и вся фигура разлетелась вдребезги.
— Дурачьё, какие проклятия? Такая с-слабая магия на меня не дейс-ствует, — с презрением бросил Парвох, остановив бой. — Вы не с-сможете тягаться со мной. Я прошел через гибридизацию, которой подвергалис-сь знаменитые в Зелёном Мире убийцы богов, арканы. Когда-то три дес-сятка богов против дюжины арканов вс-стретились в бою. Итогом с-стала полная гибель вс-сех богов. Причём, ни один аркан не был даже с-серьёзно ранен.
— Не знаю, о ком рассказываешь, но к этим арканам ты явно отношения не имеешь, — заметила Эллис.
— Да, моя гибридизация не завершена до конца. От с-силы на треть. — Мадриго раздраженно дёрнул плечами. — Но для вас-с хватит и этого. Вы оказалис-сь слишком жалкими. Пожалуй, хватит с вами играться. — Вокруг фигуры Парвоха закружился вихрь энергии. — Воззову к с-силе Алиса и с-сотру вас-с в пыль!
— Берегись! Вокруг него скапливается чудовищная мощь! — вскрикнула Луэазаэр, но успокаивающий жест Тристана заставил её замолчать.
— Пусть взывает. — На губах мага зазмеилась язвительная усмешка. — Просто готовьтесь сразу же вступить в бой. Не жалейте сил. Используйте все резервы, о каких только знаете. Если у кого-то есть какие-то тайны, самое время раскрыть их. Другого шанса вам не дадут.
Дидрик хмуро кивнул, вытащив еще один метательный топорик. Попутно гном пытался что-то приладить к нему. Луэазаэр вскинула лук, готовясь выстрелить в мадриго. Стрелы эльфийки загорелись ярким золотым светом. Справа от неё появился призванный тигр, гневно топорщащий усы.
Тристан сделал несколько пассов, а его фигура воссияла ярким синим светом. Похоже, все резервы были применены. С пальцев волшебника были готовы сорваться целые связки заклинаний.
Эллис перехватила меч, встав в удобную позицию для быстрого скольжения по площадке. Навык, подсмотренный у Эно Вихрь, был быстро освоен Защитницей и оказался крайне удобным на таком поле боя. Фигура воительницы загорелась золотым светом её Воли, ставшим сильнее, чем раньше. Теперь Эллис могла ясно видеть строение собственной души на уровне, который недоступен людям даже из ордена Защитников. Как поняла девушка, это одна из черт гибридизации, которой она была подвержена, но не успела изучить все изменения.
Габор встала напротив волшебного дракона, подняв секиру для удара. Вязь древних символов на оружии внезапно словно ожила. Рисунок менялся, а символы перетекали из одних в другие. Секира воительницы явно была непростой.
Хит сжал метательные диски до хруста в пальцах, заходя Парвоху в тыл. Не имея выдающихся боевых талантов, вор полагался только на внезапность и удары исподтишка.
Тем временем, вихрь силы вокруг мадриго становился всё ярче. Его крылья уже горели пламенем столь ярким, что соратники вынуждены были щуриться. Смотреть на это рукотворное солнце было нестерпимо больно.
Но тут случилось нечто непредвиденное для Парвоха. Вихрь силы разделился на два поменьше, которые всей своей мощью схлестнулись друг с другом. Как раз в том месте, где находился мадриго. Чудовищный рёв, полный ярости, боли и удивления разнёсся над горой Черного Клыка и далеко по окрестностям, заставляя всё живое в ужасе разбегаться прочь.
— Что проис-сходит?! Почему?!! — рычал Парвох, поднимаясь с колен. Волшебный дракон с трудом пришел в себя после удара.
— Не зря я расколол алтарь на две части и оставил на них знаки противоборствующих стихий, — устало выдохнул Тристан. — Как и следовало ожидать, жажда силы самого Бога слишком велика. Даже для хвалёного гибрида.
— Ты?!! Да я тебя в порошок сотру!!! — взревел дракон, готовясь обрушить на дерзкого волшебника зеленые молнии.
Но Тристан успел раньше. Целые океаны энергии он вобрал в себя из алтаря Алиса, чтобы ослабить артефакт и расколоть его. Тело мага терпело нешуточное напряжение, но сейчас энергия вырвалась наружу в форме заклинаний.
Мадриго от бешеного напора даже захрипел, едва удерживаясь от того, чтобы не завалиться набок. На него обрушился весь арсенал проклятий волшебника. Предельное тройное замедление Глассара-Коха, предельный тройной паралич Ранкара-Ория, предельные тройные Путы Жертвы Рина, предельный тройной раскол Льера.
Одновременно потоки магии окружили и союзников Тристана, включая Пушистика. Сила богатыря Эикара, каменная кожа Гира, дуновение ветра Кристалл, возгорание Гуазэра-Рина. Все заклинания были в самой сильной форме.
Конечно, даже утроенные проклятия предельной силы не подействовали на мадриго полностью. Сказалась природная защита волшебного дракона, пусть и ослабленная ударом от разрушенного алтаря. Но цель была достигнута. Парвох на несколько секунд замер, скованный путами всех видов.
Сотворив все эти заклинания, Тристан упал на колени, разразившись кашлем. На камни под магом капнула кровь. Сейчас тело и без того не особо крепкого волшебника было на пределе возможностей. И только страх, что заклинания потеряют силу в случае его падения в обморок, удерживал Тристана в сознании.
Этими драгоценными секундами тут же воспользовались соратники мага. Сияющие золотистым светом стрелы Луэазаэр пробили мадриго насквозь, оставляя дыры в его груди. Метательный топор Дидрика ударил в живот дракона и внезапно взорвался, только успела сверкнуть руна, нарисованная на лезвии. Топора не стало, как и целого куска плоти врага.
Пушистик промчался мимо Парвоха, ударом лапы серьёзно повредив ногу мадриго. Бока дракона были изрезаны метательными снарядами Хита. Топор ринувшейся вперёд Габор отсёк врагу правую руку, а затем в бой вступила Эллис.
Вся Воля воительницы перетекла в ноги и меч. Один из стандартных приёмов Защитников, названный «разящим клинком», представлял из себя быстрое движение с короткими, но мощными ударами клинком. В результате создавался целый коридор, в котором не оставалось ничего живого. Но сейчас цель была только одна, и всю силу можно было вложить в один удар.
Размытая фигура мгновенно перенеслась к Парвоху, а в следующее мгновение удар клинка рассёк грудь и плечо мадриго. Взревевшего волшебного дракона отшвырнуло назад, а четыре его крыла были оторваны мощным волевым взрывом, разлетевшись во все стороны кожистыми лохмотьями.
Эллис всё же успела нанести еще один удар. Сияющая дуга пронеслась сквозь шею мадриго, отделив его голову от тела. В этот момент Тристан потерял сознание, и его заклинания рассеялись.
Защитница отступила от тела врага, а меч в её руках рассыпался на мелкие осколки, не выдержав напора силы, прошедшей через него.
Голова Парвоха отлетела в сторону, но вот основная часть тела, пусть находящегося в плачевном состоянии, не хотела умирать. Резкий поворот, и удар уцелевшего хвоста отшвыривает прочь Габор и Эллис. Левая рука мадриго продолжила швырять зеленые молнии, но, не видя целей, он просто разносил окружающие скалы.
А затем на спину живучей твари прыгнул Пушистик. Тигр заставил тело упасть и мощным ударом лапы перебил дракону позвоночник. Приподнявшаяся Эллис с удивлением отметила, что удар был обрушен с применением Воли или близкой к ней силы.
Но это помогло. Тело Парвоха затихло, теперь уже навсегда. Левая рука бессильно впилась в каменистую землю. Пушистик сел рядом с поверженным врагом и с безразличным видом принялся чисто по-кошачьи умываться.
Эллис подошла ближе к большой кошке и внимательно всмотрелась в неё. Нет, в ауре ничего странного. Может, ей просто показалось? Удар хвоста мадриго был силён, да и головой Защитница могла приложиться при падении.
— Молодец, Пушистик! — послышался звонкий голос Луэазаэр.
Эльфийка бросилась к любимцу и обняла его за шею. Тигр с покровительственным видом посмотрел на неё и будто даже тяжело вздохнул.
— Ладно, не дуйся. Будем в городе, угощу чудесной вырезкой, мой милый!
Пушистик довольно фыркнул, показывая, что удовлетворён обещанием, после чего исчез. Только несколько мазков в форме фигуры тигра задержались в поле зрения. Правда, Эллис показалось, что внутри них есть еще несколько линий, повторяющих очертания существа поменьше.
— Эй, парень! Ты как? — Дидрик пытался привести в сознание Тристана.
— Победа, — словно не веря в это, выдохнул Хит, садясь прямо на землю. — Кстати, это башка не того ли дракона, который похитил принцессу? Возьму-ка её с собой. — Вор тут же достал из своей сумки свёрнутый мешок. У Хита оказалось много вещей на все случаи жизни, а упускать такую добычу было непозволительно.
— Нужно помочь Тристану, — решила Эллис, вплотную занявшись пострадавшим магом. Защитники не являются большими специалистами в целительстве, но кое-что всё же могут.
— Позволь мне. — Луэазаэр мягко отстранила воительницу и сама присела возле юного волшебника, положив ему руки на голову и грудь. От эльфийки в Тристана словно поступал мягкий полупрозрачный зеленый свет. Хотя было неясно, что она применила, но магу явно становилось лучше. Он уже начал приходить в себя.
— Нельзя же так сильно истязать своё тело, — укоризненно заметила эльфийка. — Будь энергии хоть немного больше, тебе бы уже никто не помог.
Тристан только застонал, пытаясь унять сильную боль во всём теле.
— Ладно тебе, парень нам всем жизнь спас, — заметил Дидрик. — Если бы не его фигли-мигли с алтарём, нам бы тут навешали по самые брови. Эй, маг, — обратился он уже к Тристану. — Я много над тобой потешался, но не со зла, ты уж обиды не держи. Вижу, храбрости тебе не занимать. Эх, был бы ты гномом, я бы и побрататься не погнушался.
— Эй, народ! А где врата, через которые мы выходили?! — внезапно отвлёк всех возглас Хита. Только Луэазаэр продолжила лечить Тристана.
Действительно, вор стоял возле гладкой скалы, где не было даже намёка на проход. А ведь, когда они выходили, здесь была целая арка с вратами, да не простая, а с выбитыми на ней изображениями. Такую арку так просто потайной каменной дверью не закроешь. Но теперь её действительно не было. Более того, за скалой не ощущалось никакого прохода. Его не смог простучать Хит и не смогла почувствовать Эллис, напрягая Волю.
Проход сыграл свою роль и исчез, словно его никогда и не было. Тут Защитница встрепенулась. На мгновение появилось ощущение чьего-то тяжелого взгляда. Словно нечто запредельно могущественное изучало Эллис и её соратников. В следующее мгновение ощущение пропало, а воительница почувствовала страшную усталость. Резко захотелось лечь хоть прямо на эти камни и заснуть. Но здравый смысл подсказывал, что нужно отойти подальше отсюда.
Вскоре вся команда, поддерживая еле переставляющего ноги Тристана, направилась от горы Черного Клыка. Перед возвращением в столицу нужно было разбить лагерь и хотя бы немного отдохнуть.
***
КаэлʼДримэл задумчиво смотрел на расположившуюся в лагере на лесной поляне компанию. Пожилой рейнджер грустно вздохнул, повернувшись и зашагав прочь.
— Командир, мы не будем ничего предпринимать? — удивился идущий рядом КезʼАл.
— Они могли заметить нечто запретное, — устало сказал командующий. — Ты ведь знаешь, что мы обязаны сделать в этом случае? Даже малейшее подозрение…
КаэлʼДримэл замолчал, и молчание это было зловещим.
— Если мы это сделаем, то настроим Луэазаэр против нас. Да и самой принцессе придётся плохо, если узнают друиды, — продолжил КезʼАл.
— Верно мыслишь. Лучшим выходом для нас будет «искать» её дальше. Мы будем неподалёку. И подумаем, как решить этот вопрос без лишней крови. А пока оставим их.
Эльфы удалялись, и фигуры их быстро растворились в вечернем лесу.
***
Орга тяжело дышала. Почти всё тело женщины покрывали синяки и кровоподтёки. Ей сильно досталось в последнем бою. Немногим лучше выглядели и мужчины. Катор шел с перевязанной рукой, сломанной в битве со страшным врагом.
Даже их таинственный предводитель в медвежьем капюшоне, наводивший ужас на все южные земли, был не в лучшей форме. Несколько ран достались и ему, хотя он стоял так же крепко и уверенно, как и всегда.
Неизвестный черный рыцарь оказался не только сильным, но еще и неуязвимым. Он легко блокировал жреческий огонь, легко вставал после самых сокрушительных ударов предводителя. В конце концов, варварам пришлось заманить его в полуразрушенный город, где предводитель одним мощным ударом секир заставил саму землю разойтись под ногами у бессмертной твари.
Так и закончилась та битва. Черный рыцарь провалился в бездну катакомб под городом и, явно не обладая способностями к левитации, вынужден был там и задержаться, разыскивая путь наверх.
— Габор… я её точно придушу, когда увижу! — глухо зарычала Орга. — Считанные месяцы на этом континенте, а уже нажила себе таких врагов!
— Уверен, возле той горы противники не слабее, — с беспокойством заметил Катор. — Стоит ли нам пойти за ней?
— Успокойся, — начал предводитель. — Она сильна, пусть пока молода. Я учил её лично. Габор выживет и вернётся. Мы подождём у города северян.
Решение лидера не оспаривается. Вскоре тройка воителей Рарты уже уходила на юг.
