***
Спустя три часа ситуация не изменилась к лучшему. Бродившие по лесу искатели приключений только вымотались ещё больше и едва сдерживались, чтобы не рухнуть там, где стояли. А стояли они на необычной для лесной глуши поляне. Создавалось ощущение, что на этом самом месте ранее находились древние и порядком побитые временем руины. Всё, что от них осталось: каменный круг с квадратными плитами внутри, на которых были выбиты рунические символы, да пара булыжников, давным-давно бывших основаниями колонн. — Это место выглядит подозрительно знакомым. — Луэазаэр прищурился. — Это потому что ты ведёшь нас мимо него уже в третий раз, — с раздражением в голосе ответил Дидрик. — Я не виноват, что кое-кто занёс наши бессознательные тела в такую глушь, из которой не выберешься, — парировал эльф. Габор то ли сделала вид, что не расслышала его, то ли вообще не отнесла высказывание на свой счёт. Пару секунд спустя выяснилось, что некоторая проблема тревожила её гораздо больше. — Ох, я хочу есть, — сказала крупная воительница. В её животе тут же громко забурчало. — Надеюсь, варвары Рарты не являются каннибалами. — Хит, который сам давно был не прочь перекусить, но научился терпеть голод в бытность простым мальчишкой из трущоб, зябко поёжился. — Они не каннибалы, — ответил Дидрик. — Но насчёт их отношений с эльфами и гномами я не уверен. Луэазаэр изменился в лице, но постарался взять себя в руки и ещё внимательней прежнего осмотреться вокруг. — Тихо, — внезапно сказала молчавшая до сих пор Эллис. — Я чувствую, что кто-то приближается. Остальные члены команды насторожились. Все прекрасно понимали, что рыцари, научившиеся контролировать Волю, чуют окружающий мир и разумных существ в нём. В этом они имели преимущество перед боевыми магами, не обладая такими же разрушительными силами. — Друг, я надеюсь? А то за его целостность я не ручаюсь, у нас тут голодная воительница, — пошутил Дидрик. Никто не ответил ему. Вслед за Эллис насторожился и маг: Тристан оторвался от книги, которую он умудрялся читать на ходу, и поражённо всмотрелся в просвет между деревьями к северу от команды. Туда же устремили взгляды остальные. — Что ты чувствуешь, Тристан? — спросила его Эллис. — Приближается тот, кто явно владеет магией. И природа его силы мне не нравится. — Теоретик озадаченно нахмурился. В просвете появилась человеческая фигура. Некто неторопливо приближался к искателям приключений. — Так-так-так, что тут у нас? На моё столь любовно приготовленное место для ритуала пришли незваными некие любители искать себе неприятности. Подошедший человек выглядел словно типичный злодей-колдун, сошедший с иллюстрации в сборнике сказок: небольшого роста, обёрнутый в чёрный плащ с высоким воротником, лысеющий мужчина с неприятным, колючим взглядом тёмных глаз. — Не волнуйся, колдун, Ард уже давно не преследует таких, как ты. Если вы не нарушаете законы, конечно. — Эллис решила успокоить его. Хотя женщина-рыцарь негативно относилась к магам, исследующим запретные школы магии, но смысла встревать в драку сейчас ровным счётом не видела. Но колдун видел и не собирался заканчивать беседу миром. — Жаль вас расстраивать, но позволить вам уйти после того, как вы увидели всё это, я не могу. — На его лице появилась кривая ухмылка, правда, довольно бледная. — Что увидеть? — удивился Луэазаэр. — Мы ещё даже ничего не поняли. — Я и не собираюсь ждать, пока вы поймёте. — На коже колдуна появились чёрные линии, повторяющие очертаниями кровеносные сосуды. — Берегись! — крикнул Тристан, приводя в чувство соратников. А в том, что будет бой, никто уже не сомневался. Нужно быть очень самонадеянным, чтобы в одиночку попытаться убить шестерых искателей приключений. Но одно дело, когда сражается воин, и совсем другое, когда швыряется заклинаниями маг. — Чтоб этих магов перекосило, — проворчал под нос гном, отскакивая в сторону и выхватывая метательный топорик. Другие тоже успели приготовиться к бою. Одновременно с топориком Дидрика в колдуна полетели: стрела, выпущенная эльфом, метательный нож Хита и молния Тристана. Все снаряды были отбиты появившимся перед лысым магом чёрным щитом. — Это не колдун! — Эллис рывком выхватила меч. Рыцарь сразу же нанесла удар, и вовремя. Вылетевший из щита чёрный жгут упал, перерубленный пополам. — А кто тогда? — удивился Дидрик, уклоняясь от такого же заклинания. Ответ был явлен тут же, но не так, как хотел бы гном. — Духовные стрелы! — прозвучал преисполненный силы голос Тристана. Сейчас никто бы и не узнал в этом молодом человеке того мямлю, которым он был не так давно: полы плаща красиво развеваются в вихре, кружащемся вокруг него, глаза горят, а с рук одна за другой срываются ослепительные белые стрелы. Одна за другой они били в щит враждебного мага. И вскоре щит не выдержал. От увиденного даже бывалой и непоколебимой словно скала Габор стало не по себе. Глаза лысого мага были непроницаемо чёрными, только в самой середине их светился сиреневый огонёк. Кожа на его руках, лице и шее была покрыта чёрными линиями, словно по его жилам текла не кровь, а сама тьма. — Он не вошёл в полную силу! Бейте всем, чем только можете! — крикнул Тристан. Его слова привели всех в чувство. Искатели приключений окружили враждебного мага со всех сторон, уклоняясь от хлещущих во все стороны чёрных жгутов. Один из них пронзил плечо Габор, заставив её поморщиться от боли. Но, как это ни странно, до мага первой добралась именно она. Боль не остудила воительницу. Напротив, она словно вошла в боевой раж, двигаясь всё быстрее. Ещё один жгут ударил по серому щиту Тристана, когда он заметил, что Эллис не успевает уклониться от очередного удара врага. Предупредить её волшебник уже не успевал, но этого и не потребовалось. Рука девушки дёрнулась и схватила чёрный жгут. Конечно, Тристан знал о способностях воинов Воли, но знать — одно, а увидеть — совсем другое. На его глазах рука Эллис загорелась белым светом, а жгут рассыпался в пыль. Тем временем дошедшая до противника, Габор одним ударом боевого топора отрубила тому правую руку. Вопреки ожиданиям лысый маг не завопил от боли. Он, словно не чувствуя её, продолжил осыпать своими заклятиями команду. Но без одной руки у него это получалось не так хорошо. Уклонившись от очередной атаки, Луэазаэр выстрелил в мага. Стрела попала тому в горло, пронзив его насквозь, и лишила возможности разговаривать, даже если бы враг захотел этого. Из его глазницы уже торчал нож Хита. Меч Эллис разрубил туловище мага напополам, а потом на его голову рухнул молот Дидрика, проламывая череп. — Ух, живучая сволочь! — Дидрик вытер пот со лба. — Кто-нибудь объяснит, что только что произошло? — Хит посмотрел на Тристана и Эллис, недвусмысленно намекая на то, кто должен дать ответ на интересующий его вопрос. — К несчастью, мы столкнулись с одним из Продавшихся. — Тристан тяжело вздохнул, приседая на ближайший камень. — И нам сказочно повезло. Промедли мы хоть секунду, роли могли бы поменяться. — Неужели они настолько сильны? — удивился Луэазаэр. — Я слышал про Продавшихся, но не думал, что они сохранились до нашего времени. — Продавшиеся, — заговорила Эллис, — это основная причина, по которой создали орден Защитников. В своё время из-за них весь Земной План был под угрозой уничтожения. — В любом случае, он сдох, а остальное меня не сильно волнует. — Габор любовно чистила секиру от чёрной крови. — Пойдём поскорее до ближайшего трактира, а то уже жрать хочется так, что невмоготу. — Идём, — поспешил согласиться с ней Луэазаэр, помня о словах Дидрика. Удивительное дело, но сразу после этого столкновения эльф с лёгкостью нашёл путь обратно на торговый тракт. Как будто команда вырвалась из заколдованного круга. И никто из них уже не видел, как отрубленная рука Продавшегося поднялась, щёлкнула пальцами и скрылась в маленьком сиреневом портале.Часть 1. Глава 5. Столкновение.
29 января 2014 г. в 17:45
Прошло пять… минут. Ровно столько потребовалось славным героям, чтобы поразмыслить над сложившимся положением.
— Габор, ты ведь помнишь, какой дорогой шла сюда? — Луэазаэр решил попробовать самый простой вариант.
— Не-а! — Воительница мотнула головой.
— А твой фамильяр может нам помочь? — спросила Эллис, решив погладить ручного тигра.
— Пушистика не трогай! — повысил голос эльф. — Он позволяет гладить себя только мне. Фамильяры — существа магические, они появляются рядом с хозяином в час нужды или когда тот сам зовёт их, но исчезают в другое время. Разгуливать с ним по городу я не стал. Почему-то вы, люди, неадекватно относитесь к Пушистику.
— Н-да, с чего бы вдруг? — с иронией протянул Дидрик, глядя на большого тигра.
— В любом случае, он не знает дороги, так как появился рядом со мной лишь после моего пробуждения, — продолжил Луэазаэр, недовольно покосившись на гнома.
— Не вижу никаких проблем, — заметила Габор. — Просто пойдём куда-нибудь. Куда-нибудь и выйдем.
— Ещё мнения? — Эльф осмотрел команду.
— Возможно, если я обращусь своей Волей к истинно верующим сердцам, то мы выйдем к какому-нибудь поселению, — предложила Эллис.
— Не сомневаюсь в твоих способностях, девочка, — хмыкнул Дидрик. — Но с чего ты решила, что в округе так много праведных?
— В мире больше верующих и добрых людей! — вспыхнула женщина-рыцарь. — Нужно просто верить в себя и окружающих!
— Может быть, я верю. Но я ещё и знаю окружающих. Причём весьма неплохо. — Гном иронично усмехнулся.
— Не следует мерить всех по себе, — с нравоучительным видом выдала Эллис и явно собиралась прочитать лекцию о моральном облике отдельно взятых гномов, но была прервана эльфом.
— Может быть, стоит спросить у самого интеллектуального члена отряда? — предположил Луэазаэр, оборачиваясь к магу. Челюсть эльфа плавно поползла вниз: Тристан уже благополучно читал книгу, наплевав на происходящее вокруг.
— Согласен, идея неудачная. — Луэазаэр тяжело вздохнул.
— Ты ведь лесной житель и следопыт. Ты должен уметь находить тропы в лесу, — справедливо заметила Эллис.
— Честно, из меня вышел не очень хороший следопыт, — с большой неохотой признался Луэазаэр. — Но я попробую.