spaces between us keep getting deeper it's harder to reach you even though i try spaces between us hold all our secrets leaving us speechless and i don't know why
– Всем привет! – лучезарно улыбаясь, Люси заходит в здание гильдии, увлеченно читая на ходу купленную вчера книгу о магии звездных духов. На мгновение балаган прекращается, и все здороваются с ней, а потом возвращаются к своему повседневному делу – драке. Кажется, будто и не было этих пяти ужасных лет. Заклинательница умело уклоняется от летящей в ее сторону мебели и – иногда – людей. Люси думает, что к такому шуму можно быстро привыкнуть, ведь это напоминает о старых-добрых временах, когда земля под ними тряслась от количества всего происходящего. Впрочем, слух о том, что сильнейшие маги Хвоста Феи вернулись, разошелся по Магнолии очень быстро и произвел огромный ажиотаж среди жителей города. Поэтому сейчас (буквально неделю спустя) никто уже не мог пожаловаться на нехватку заданий, хоть и не таких высокооплачиваемых, как раньше. Как раньше все равно никогда не будет. Волшебники, оставшиеся в гильдии на этот невероятно долгий срок для них, всегда будут помнить эту боль и эту безнадежность, это унижение от Сумрачного Черта, зависимость от кого-то другого; но в то же время – надежду, веру и радость, когда то, о чем они только могли мечтать, на самом деле произошло. Как бы они ни старались, это не сможет исчезнуть из памяти. А те, кто пропал на Проклятом острове, будут испытывать вину, поглощающую их сердца при виде разрушенных частей их дома, и тревогу за будущее гильдии. Это будет с ними рядом, не давая покоя и заставляя волноваться и беспокоиться, метаться в попытках что-то исправить. Волшебники действительно пытаются радоваться невообразимому спасению, но облегчение, что они чувствуют сейчас, даже больше, чем любовь к своим товарищам. Знать, что гильдия теперь в надежных руках – это хорошо. И как бы умело все ни скрывали свои чувства, их все равно выдает кое-что. Глаза. Люси подходит к барной стойке, где сидят другие девушки-феи, и еще раз улыбается им. Ей думается, что прошло уже тысячи лет с тех пор, как она встретила Нацу (она легко находит его в толпе из-за его яркой шевелюры и нежно оглядывает с головы до ног), но в реальности – все это было совсем недавно. «Относительно недавно», – поправляет себя она, вспоминая то, как их усыпила магия Акнологии на острове. На Проклятом острове. Заклинательница замечает, как отчаянно все нуждаются в живом общении, как захлебываются словами и радостью, ведь так много нужно сказать, так много, что просто нельзя передать это за день, за неделю, за две... Люси теряется в этом круговороте, смотрит, как машет ей Ромео, как улыбается Джет и Дрой, любуясь Леви, и понимает – нельзя допустить, чтобы такое случилось еще раз. Нельзя, чтобы счастье опять исчезло. Девушки здороваются с Сердоболией и дальше продолжают живо обсуждать какой-то новый журнал, вышедший на днях. Люси не влезает в разговор и ловит только некоторые его отрывки. Она крайне заинтересована в книге, но рядом с щебетанием Миры становится трудно сосредоточиться на тексте, поэтому она поднимает голову, чтобы внимательно послушать, о чем конкретно говорят подруги: – На обложке фото двух драконов Саблезуба, – говорит Миражанна, протирая очередной стакан. Люси удивляется: и когда она уже успела поглотить все сплетни этого мира? – А на странице семь интервью с ними же, – и Лисанна быстро перелистывает странички, останавливаясь на крупном заголовке: «настоящие убийцы драконов». – Что значит «настоящие»? – задумчиво тянет она, непонимающе смотря на старшую сестру. Мира берется за следующий стакан (такой же чистый, как и предыдущий). – Если говорить вкратце, – Люси усмехается, на что получает неодобрительный взгляд, и смеется вслед за этим. Забавно возвращаться к жизни, которая, казалось, никуда от тебя не уходила, но на самом деле убежала на несколько сотен километров вперед, – гильдия Саблезубый Тигр стала лучшей в Фиоре пять лет назад и прославилась тем, что выполняла самое большое количество заданий S-класса и не скупилась на грязные дела, – Эльза хмурится – как можно допустить, чтобы светлая гильдия занимается таким? Она ни за что бы не смогла принять такое. – И примерно в это же время к ним присоединились пять новых волшебников, невероятно сильных и с редкими способностями, – Леви заинтересованно выглядывает из-под горы книжек, что окружает ее. «Это действительно звучит интригующе», – проносится в ее голове, и она, как и Люси, решает послушать болтовню Миры. – Два убийцы драконов, если я не ошибаюсь, среди них, – тянет вслед она. Они тут же находят в общей куче Нацу и Гажила, лезущих в самое пекло драки. Разница достаточно ощутима – едва ли можно представить Нацу и Гажила, дающих интервью в самый известный журнал Фиора. – Чем же они так известны? – спрашивает Лисанна, отрывая взгляд от магов. – Ну, – Мира отворачивается от них, убираясь на другой стойке, и ее волосы равномерно покачиваются в такт ее движений. – Стинг Эвклиф и Роуг Чени довольно популярны сейчас из-за своей магии, но изначально они стали известны тем, что, по их словам, убили своих родителей – драконов, воспитавших их, – объясняет Мира, и Леви, тут же потеряв заинтересованность в разговоре, поправив очки, снова ныряет в книжку. – Невозможно, – только и говорит она, и Мира тут же щурится: – Ты что, сомневаешься в моих словах? – но Леви обрывает ее на последнем слове, поправляя: – Не в твоих, а в их, – слегка обиженным тоном замечает она. – И вообще, у меня нет ни единой причины верить в такие сомнительные байки, тем более, – выразительно приподнимает брови она, и Люси думает, что выглядит она очень смешно, как бабушка, – что и они сами, и их гильдия совсем новые в нашем мире и пойдут на все, чтобы получить известность, – Эльза согласно кивает, ковыряясь вилкой в клубничном торте, смотря совершенно в другую сторону. Сердоболия оглядывает ее, и Титания, замечая это, улыбается ей, мол, «все супер». Заклинательница кивает, но не верит – всем им нужно время, чтобы разобраться со своими скелетами в шкафах. И если речь уж зашла о скелетах, то стоит отметить, что у нее у самой их навалом и разбирать их совсем не хочется. – Люси, кстати, – к ней обращается Лисанна, приоткрывая рот буквой «о», – не хочешь с нами на задание? Недельное, уходим сегодня, и деньги большие платят, – она играет бровями, как делает всегда, когда хочет уговорить кого-то на что-то. В основном, люди, конечно, соглашаются, но явно не из-за ее бровей. Люси покачивает головой. – Извини, Лис, – это прозвище ей дал Нацу, еще давно, когда они были детьми, но теперь оно приелось и заклинательнице. «Слишком много общения с Нацу может вызывать дурные привычки», – предупреждает она сама себя в голове. – Но сегодня не могу – дела, причем неотложные, – она вежливо отказывает, погладив ее по плечу. – Я сегодня иду встречаться с отцом, – как будто по секрету говорит подругам, и те понимающе кивают: это действительно то, что нельзя откладывать. «Странно, что она ждала неделю, чтобы сделать это, – думает Эльза и осматривает Люси, не находя ничего подозрительного: все такой же наряд, прическа и даже сумка совсем маленькая; на поясе также висят ключи. – Нет, все будет в порядке, Эльза, у тебя уже просто паранойя, – одергивает она себя, но при этом просчитывает, как было бы лучше проследить за подругой, чтобы она этого не заметила. – Айщ, нет, ты не будешь этим заниматься, это ее личное дело», – все же решает она, резко вставая со стула, так, что он громко скрипит. Девушки оборачиваются на нее, но она лишь желает Люси удачи и идет в сторону лестницы – разговоры иногда сильно ее утомляют. Миражанна удивленно хлопает глазами, но никак не комментирует произошедшее, улыбаясь Сердоболии: – Все будет хорошо, не волнуйся! – и продолжает щебетать о чем-то с Лисанной, наконец-то отложив тряпку из рук. Леви показывает ей кулачок, как они всегда это делают на удачу, и Люси кивает ей – поддержка Фей действительно ободряет. Она встает со своего места и, попрощавшись со всеми, выходит из гильдии, не оглядываясь назад. В голове лишь окрыленная мысль о том, что она увидит свою семью, а в сердце – тепло, рожденное и взращенное в Хвосте Феи. Люси снова улыбается и тянется к ключам, крепко сжимая в руке. Они греют ее, бумажка с адресом, по которому она найдет отца – тоже, и она точно знает, что не одна. Сердоболия видит нужный ей дом, и на секунду становится трудно дышать, а в груди тяжелеет. «Ты сможешь», – говорит она сама себя и уверенно толкает вперед дверь с написанными на ней часами работы. Они совсем скоро закроются, но Люси подобрала достаточно удобное время – сейчас поток клиентов меньше всего и вряд ли она сможет помешать кому-то. Люси видит стойку информации прямо напротив входа и семенит к ней, оглядываясь по сторонам. Здание просторное и очень красивое. «Наверное, старое», – зачем-то замечает Люси, и немного неуверенно останавливается рядом с окошком. – Добрый вечер, – учтиво зовет она женщину, сидящую по другую сторону. Она вздрагивает от неожиданности, ведь Люси явно ее испугала – до этого та смотрела то в компьютер, то на бумаги, сравнивая информацию. Работница слегка поправляет очки в красной оправе, и заклинательница думает, что они совсем как у Леви. Но теперь она понимает, что привлекла внимание, и протягивает ей бумажку. – Я вот... – теряется вдруг она. – У меня здесь отец должен работать, не подскажите?.. – волнение поднимается волной, грозясь перерасти в цунами, но женщина отбивает ее одним ударом. – Имя? – словно проверяя ее, спрашивает она. Люси знает, что оно написано на бумажке, но все же отвечает: – Джудо Сердоболий, – и слегка откашливается, чтобы голос не звучал таким охрипшим. Женщина вздрагивает. – Сейчас, одну минуточку, – откликается она, встает с места, покачивая бедрами, и буквально улетает в соседнее помещение, оставляя Люси одну. Она от этого хмурится, но продолжает стоять, ожидая, когда вернется работница и укажет ей направление. На столе они видит много бумаг, разного характера и предназначения: вот там резюме, здесь заявление об увольнении, а вон там – регистрация брака между работниками. «А ведь жизнь идет своим чередом», – Люси понимает, что для кого-то эти семь лет были такими же обычными, как и все года до этого, и горе Хвостатых никак не касалось их. От размышлений ее отвлекают каблуки, громко цокающие по плитке холла – женщина возвращается с папкой бумаг в руке. Сердоболия не понимает, зачем ей папки и где ее отец, но молча ждет, пока сотрудница подойдет к ней. – Кхм-кхм, – откашливается та, присаживаясь обратно на свое место, – здесь то, что Джудо Сердоболий оставил вам на то время, когда вы вернетесь, – говорит она, протягивая ту папку, что принесла, – а здесь вы найдете информацию о своих счетах и накоплениях, которыми обладаете, – она дает Люси еще одну папку, просто другого цвета, и теперь она действительно опасается потеряться в таком количестве бумаги. – Послушайте, Мариэт, – она улавливает имя с женщины с ее бейджа на груди, – но нельзя ли мне встретиться с отцом? – интересуется заклинательница, и брови той самой Мариэт ползут вверх. – Честно говоря, когда я шла сюда, я надеялась на встречу, – и сжимает в руках папки, стараясь не уронить из них ни одну бумажку. – Извините, но боюсь, что это невозможно, – строго говорит работница, немного смягчаясь к концу, – не знаю, как долго вы отсутствовали и насколько много контактировали с отцом, но это, – она указала на документы, – все, чем я могу вам помочь, – и она слегка улыбается, пробегаясь по ней взглядом, в котором Люси откровенно может прочесть жалость. – Тогда, может, вы просветите меня, пожалуйста? – просит она, ведь это действительно ее последний шанс. Единственная ниточка, ведущая к отцу, обрывается здесь. Мариэт вздыхает и продвигает к ней последний документ, который Сердоболия, почему-то, очень боится читать. Но несмотря на это, она берет его и пробегается взглядом. Первое и последнее, что она видит, – это красная надпись «Свидетельство о смерти» и имя отца рядом с ней.*
Больше двух лет пролетает незаметно: время – иллюзия, если верить мудрецам. Люси не верит, она вообще теперь все подвергает сомнениям, но упрямо идет вперед даже спустя столько времени. «Сдавайся», – говорят ей. «Тебе никогда не найти этой силы, слабачка!» – кричат ей вслед, когда она покидает деревню за деревней в поиске себя. «Сдохнет в первом же попавшем лесу», – слышит она шепоток за своей спиной, сидя в очередном баре. И все равно идет. Люси могла бы вернуться, – она знает, что могла бы – Феи бы приняли ее, ведь она часть их семьи. Но боль заставляет ее бежать, бежать далеко, скрываясь и залечивая раны в одиночестве. Она заклеивает знак гильдии пластырем поверху, иногда забинтовывает – ей не хочется, чтобы кто-то знал о том, что она волшебница. Ключи уже давно лежат в сумке, а их место на поясе заменил маленький мешочек, в который она складывает травы – они могут понадобиться для чего угодно. Этот бар достаточно пустой и явно не часто встречает гостей: деревянные столы и скамьи местами прогнили и прогибаются под весом, а стекла посуды немного пожелтели от времени. Люси смотрит на прядь своих волос, замечая, что и она стала другого цвета: более старой; она бы точно сказала так, если бы старость можно было передать цветом. Рядом с ней на стул опускается человек, и она чисто инстинктивно оглядывает его: женщина, лет тридцати, с белесыми волосами – если бы она выглядела чуть постарше, Люси бы решила, что они седые. Честно, ей не особо интересно, кто она, просто привычка осталась с тех времен, когда Эльза учила ее оценивать ситуацию на заданиях. «Хоть где-то пригодилось», – усмехается она. Рядом раздается копошение, и Сердоболия поворачивает голову: – Из гильдии? – спрашивает женщина, кивая ей на руку. Люси хмурится, но недовольно кивает: нет смысла отрицать, если она уже заметила. – Ты здесь с командой? – любопытство женщины не удовлетворено, так что она поворачивается к Люси лицом, и она замечает полосы шрамов, проходящие через все лицо незнакомки. Ситуация начинает напрягать, и заклинательница пытается понять, не засада ли это и не собираются ли похитить ее, чтобы потом требовать выкуп – в этих местах такая практика была не новостью. Женщина же хрипло смеется на попытки Люси незаметно оглядеть помещение. – Ты забавная, – она берет в руки стакан с элем и осушает его за один присест. «Похлеще Каны...» – пробегает в мыслях Люси аналогия, но она все еще настороженно смотрит за руками незнакомки: никаких ножей рядом с ними. – Что вы хотите? – спрашивает Сердоболия напрямую, и женщина громко ставит пустой стакан на стойку, вытирая след на губах тыльной стороной ладони. – Я хочу показать тебе то, что ты ищешь, – и внимательно глядит Люси в лицо, не отрываясь ни на секунду, словно пытаясь найти в ней что-то. Но Люси молчит, и она хмыкает, поджимая губы. – Но не хочешь – как хочешь, – и, пожимая плечами, оставляет монеты рядом со стаканом и выходит из бара. Заклинательница сидит еще минуту, думая о том, что ей нечего терять и что у нее все равно нет других вариантов. «Но откуда она знает?» – все-таки теряется она, и желание узнать ответы пересиливает в ней осторожность. Она быстро хватает сумку с соседнего стула и, вскакивая с места, бежит за незнакомкой, скрывшейся за дверями. В голове тут же всплывает разочарованное лицо Титании, которая качает головой и смотрит на нее с укором. «Прости, Эльза, – думает Люси, – я всегда действовала немного наобум», – и окликает женщину, что оборачивается и смотрит на нее с довольной улыбкой. – Готова к приключением? – и Сердоболия кивает, не зная, что ее ждет, но идя к этому с поднятой головой.