Непокорный

      Эта неделя была тяжелой изначально. Похороны, Священная Охота, знакомство со всей стаей. Правда, знакомство происходило в основном со взрослыми членами стаи, ведь молодые были заняты совсем другим. Тай сначала хотел, чтобы я остался ночевать у них, но понимая, что это совсем уж неудобно, я отправился в дом дяди.       Каково же было мое удивление, когда этот темноволосый альфа попросился переночевать у меня. Рассказывая мне о сути проблемы, Тай заливался краской так, что моя шерсть на фоне этих алых ушей кажется просто серой. Из всего этого тихого бормотания я смог понять, что у Наху началась течка, и молодой альфа будет только мешаться под ногами у влюбленной парочки. Еле сдерживая смех, я разрешил другу остаться, на что получил долгое объятие и бормотание где-то в районе макушки о том, как мне сильно благодарны.       Я много времени проводил в поселении стараясь найти общий язык со своей будущей стаей. Волки приняли меня «на ура», и все время старались в чем-либо помочь. Так прошла неделя, и настал самый важный день. День поединка за право стать вожаком северной стаи Клана Великих Огненных Волков.

***

      Встал я на рассвете. В своих силах я, конечно же, был уверен, но размяться все же стоило. Тихо выбравшись из дома, чтобы не разбудить Тая, я отправился в лес. Еще сонный лес заманивал меня в свои чащи и не желал отпускать. Небольшая пробежка по мокрой от росы траве доставляла истинное удовольствие.       Вдруг моё внимание привлек треск. Остановившись и принюхавшись, я начал оглядываться по сторонам. Было странное ощущение, будто кто-то наблюдает за мной. Следуя внутреннему голосу, отправился вглубь леса осмотреться. Чужого запаха я не чувствовал, а вот внутренний голос просто кричал об опасности. Пробродив целый час по окрестностям и не обнаружив ничего странного, отправился обратно в поселение. Никого не найдя, моя интуиция продолжала бить тревожные звонки, а я привык доверять своим ощущениям. Чувствую, не к добру всё это.       В поселении все уже давно проснулись. Кто-то занимался хозяйством, кто-то отправился на утреннюю охоту, но многие готовились к схватке. Действительно, желающих занять место вожака стаи огромное количество, и меня перекрутило от мысли, что с половиной этих волков мне придется драться. Нет, я не боюсь, но серьезно покалечить их мне тоже не хочется. Хотя, если они вступят со мной в бой, они должны знать, чем это грозит. Они знали, на что шли.       Среди присутствующих были как совсем юные альфы, только что нашедшие свои пары, так и достаточно зрелые мужчины. Но среди всех этих оборотней я не видел одного кареглазого волка. Не успел я толком подумать о Тае, как на меня со спины налетело огромное нечто. В такие моменты я благодарю отца и дядю за многочасовые тренировки, ведь даже не успел подумать, а мое тело уже совершило маневр и опрокинуло обидчика через корпус. - Во имя Духов Великого Леса, Тай, чёрт, ты что творишь?! – моей злости не было предела. Вот что значит, вспомнишь... Чудо, вот и оно. - О, а я смотрю, грозный красный волк сердится, - заливистый смех разнесся на всю площадку. Я поднял свое колено с груди друга и подал ему руку. Тай еще раз улыбнулся, и оперевшись на мою руку, поднялся. - Тай, это не смешно, я готовлюсь к поединку, а ты меня отвлекаешь, - я ещё раз грозно глянул на друга. - Хах, неужели перерожденный омега не сможет справиться с кучкой малолетних альф? - Тай, ради Великого Волка, заткнись! - Ладно, ладно, я просто хотел разрядить обстановку. Ты сегодня какой-то нервный. Что случилось? – внимательные глаза устремились на меня. - Я не знаю. Хотел сегодня с утра размяться, но меня не покидает чувство, что что-то не так. Будто пробрался кто-то чужой. - Ты видел кого-то в лесу? – лицо парня сразу стало серьезным, - Если что, мы можем отправить отряд на прочесывание. - Нет, думаю, не стоит. Возможно, это мандраж перед схваткой. Но все равно надо оставаться на чеку, мало ли что. - Ясно. Ладно, истерик, пошли к Кругу. Скоро начнётся поединок. - Постой, а разве ты не будешь участвовать в поединке? - Нет, а зачем? Я не хочу быть вожаком, это слишком большая ответственность, - альфа подмигнул мне, и мы отправились к месту схваток.       Круг представлял собой большую ровную площадку, предназначенную для боев. К Кругу уже стекались волки со всей стаи. Все рассаживались по краям арены и готовились увидеть захватывающий бой. Тут я почувствовал теплую руку на своем плече. - Нику, пусть даст Великий Волк тебе силы,- друг подошёл ко мне, крепко обнял и шепотом добавил. - Постарайся выиграть.       Не говоря мне больше ни слова, альфа развернулся и направился к зрителям. Что ж, ну хоть кто-то хочет моей победы. - Никухайто, - ко мне, опираясь на свой посох, шёл Кату Нау. - Да встанет за твоей спиной Дух Катара. Да улыбнётся тебе сегодня Дух Удачи, - старик положил руку на мое лицо. - Как же ты быстро вырос. Твои отцы и дядя будут тобой гордиться. - Спасибо. Кату, а скоро начнется поединок? - Сейчас, - старик направился в центр Круга. - Воины, сегодня Духи собрали нас здесь, дабы выбрать достойного. Мы выберем сильнейшего, чтобы он вёл за собой и оберегал нас от всех невзгод. Вожак стаи – это очень большая ответственность. Вождь обязан заботиться о своих волках и отдать жизнь за них, если на то будет воля Духов. Всех, кто готов пойти на это, я прошу выйти вперед.       В Круг вошли тридцать два волка включая меня. Что ж, это даже хорошо. Такие бои проходят по определённой схеме. Волк бросает вызов другому и они сражаются, если волк отвергает вызов, то он становиться проигравшим и не может участвовать дальше. Так из пары выходит один победитель, и он может бросить вызов другому победителю и так далее, пока в конце не останется один волк. Он и станет вожаком. Получается, мне предстоит выдержать пять боев. Ну что же, я и не такое выдерживал.       На первый бой меня вызвал парнишка-альфа моего возраста. Совсем юный, но прыти и упорства ему не занимать. Мы встали напротив, и, не успело пройти и секунды, как этот глупец ринулся в бой. Интересно, кто учил его драться? Я с лёгкостью уходил от всех атак, лишь задорно вилял хвостом перед его мордой. Ну вот, этот мальчишка открылся и мне представился замечательный вид на его шею. Не дав врагу опомниться, вцепился в глотку и держал до тех пор, пока он не признал поражение. Один готов.       Вторым моим соперником стал альфа на пару лет старше меня. Сильные лапы выдавали в нем прекрасного охотника. Это уже становится интересным. Я никогда не начинаю бой первым, и, увидев это, альфа начал атаковать. Быстрый, сильный, а главное выносливый, он составил мне хорошую конкуренцию. Я настолько увлёкся игрой с ним, что не заметил, как его клыки вонзились в мой хвост. Боль отрезвила меня и напомнила, что сейчас не время для игр. Быстро пронырнув между широко расставленных лап, я вцепился в горло противнику. Осталось ещё трое.       По мере продвижения, мои противники становились сильнее. В третьем бою со мной сошелся зрелый альфа. Поняв, что с ним моя тактика не пройдёт, а напролом я ничего не добьюсь, я начал кружить вокруг волка со скоростью степного смерча. Единственное, что он мог увидеть, как бы ни поворачивал голову, был мой многострадальный хвост. Сконцентрировавшись только на нем, он пропустил мой выпад в его сторону и вот уже лежал лопатками на земле с моими зубами на шее. Ещё два счастливчика.       На четвёртый бой моим противником стал альфа лет сорока. Серьёзный, уверенный, он думал, что знает мою тактику. Ну нет, приятель, я так просто не сдамся. Решив вывести его из себя, я начал крутиться вокруг него и кусать за все до чего мог дотянуться. Сначала он терпел, но потом инстинкты взяли свое, и он вышел из себя. Воспользовавшись моментом, я поднырнул под его левую лапу и опрокинул на спину. Он успел перекатиться на живот и уже собирался подняться, но моя немаленькая тушка на его спине смогла переубедить этого волка. Остался последний.       Последним соперником оказался альфа лет двадцати семи. Высокий, в холке, и очень сильный, о чём свидетельствовала развитая мускулатура, которую не могла спрятать даже шерсть. Большие карие глаза смотрели на меня как на дичь, а широкие ноздри вздымались, будто я заяц, которого он хочет загнать. Что же, добычей я никогда не был и не стану. По сравнению с этим волком я был просто детенышем. Но это давало мне преимущество. Я старался уклоняться от его молниеносных выпадов, но что-то меня отвлекало. Такое чувство, что за мной наблюдают. Нет, не те, кто сидит около Круга, кто-то чужой и явно настроенный не дружелюбно. Интуиция начала выть, так же как и сегодня утром.       Отвлёкшись, я пропустил удар, и огромный волк впился зубами мне в заднюю лапу. Боль заставила забыть всё, и я, наплевав на зубы, что всё ещё цеплялись за ногу, подпрыгнул и вцепился в глотку альфе. Оборотень сжал зубы сильнее, надеясь, что я расслаблю хватку, но ошибся. Чем сильнее он сжимал мою ногу, тем сильнее я смыкал клыки на его горле. Он стал задыхаться, и когда уже терял сознание от удушения, отпустил мою лапу. Я тут же разжал челюсти. Огромный волк завалился на бок и начал судорожно дышать. Но сейчас это не важно. Я победил. Я прошел весь поединок и одержал победу. Теперь я вожак этой стаи.       Ко мне подошёл шаман. Старик посмотрел на меня, и я вижу, как на его морщинистом лице заиграла улыбка. Волки, что сидели у круга, радостно кричали, свистели и приветствовали меня. - Волки северной стаи Клана Великих Огненных Волков, этот юноша одержал победу в поединке и теперь может стать вожаком нашей стаи! Если кто-то против этого, я прошу высказаться сейчас, - шаман оглядел присутствующих, но не один не высказал ничего против, - замечательно. Клянешься ли ты оберегать нашу стаю, делить с нами добычу, защищать нас от врагов и заботиться о нашем благополучии? - Клянусь, - боль в ноге все время напоминала о себе, но я отбросил ее на задний план, собственно как и орущую интуицию. - Отныне и впредь ты, Никухайто сын Гэрина, будешь нашим вожаком.       Волки взорвались поздравлениями. Все пожимали мне руки, били по плечам и спине, свистели, говорили какие-то хвалебные слова. Все это продолжалось не больше минуты, как вдруг все замерли и отошли от меня. В нескольких метрах от меня стоял высокий альфа. Серые волосы выдавали в нем представителя серых кланов, а поджарое тело хорошего охотника. По шороху, что пронесся около меня, я понял, кто стоит передо мной. Мужчина медленно подошёл ко мне и встал в каком-то метре. - Я, Рикандухай, сын Горджина, вожак стаи Клана Дымчатых Лесных Волков, вызываю тебя, Никухайто, сын Гэрина, вожак северной стаи Клана Великих Огненных Волков, на бой.       Ну вот почему я не послушал свою интуицию? Знал же, случиться что-то плохое! О Дух Великого Красного Волка, дай мне силы выстоять в этой битве.

***

- … вызываю тебя на бой…       На площадке стояла гробовая тишина, я готов поклясться, что слышал, как пискнула сойка в лесу. Больше сотни глаз уставились на меня, ожидая моего ответа. - Я принимаю твой вызов, - невозмутимым оставаться мне помогли только Духи. - Нику, нет! Это чистое самоубийство! Ты вымотан после сражения и ранен! Это будет нечестный бой! – таким злым и обескураженным Тая я еще не видел. - Прости, брат. Но я поклялся защищать эту стаю, и не в зависимости от моего состояния, я всегда держу свое слово.       Волки начали зло перекликаться и оскорблять вождя серых. Что же, я их понимаю. Я выстоял пять боев, был ранен, стал вожаком каких-то десять минут назад, а теперь обязан отстоять свое имя и честь стаи у огромного серого волка. Да, я вымотан и обессилен, но я не могу отказаться.       Все волки негодовали, кроме одного. Лишь один из всех здесь присутствующих победно улыбался. Лишь один волк знал, чем все это закончится и был несказанно рад этому. - Что же, Рикандухай, ты бросил мне вызов, тебе и назначать дату и место, - и почему я знаю, что он сейчас скажет? - Здесь и сейчас, - подтвердил мои догадки серый. - Хорошо. В Круг зайдут двое, и выйдет победителем только один, - альфа согласно кивнул и мы направились в центр площадки.       Шаман что-то недовольно бурчал, но пойти против правил не мог. Встав между нами, он начал говорить. Честно говоря, я не очень слушал его слова, я молился всем известным мне Духам, чтобы они дали мне сил выстоять. Ну, вот Кату Нау закончил, и раздался гонг. Бой начался.       Его молниеносная реакция не была бы столь досаждающей, если бы не моя лапа. Еле уворачиваясь от атак, единственное, что я мог делать, это уклоняться и защищаться. Осталась только моя любимая тактика – ждать. Помню, мне говорил дядя, что лучше не идти на таран, а подождать, когда враг откроется и одним ударом закончить бой. Эта тактика отлично работала со всеми, кроме этого волка. Его бой был идеален со всех точек зрения.       Я старался защищаться, как мог, но слабость от пяти предыдущих боев, как и рана, сделали свое дело. В один момент я не успел отпрыгнуть и в мою многострадальную лапу вцепились клыки серого. Я взвыл от боли и попытался вывернуться. Только этого и ожидая, волк резко дернул меня за лапу, из-за чего я упал на спину. Клыки сомкнулись на моем горле и начали жестоко душить. Воздуха катастрофически не хватало, но я не сдавался. Лучше умереть в бою, чем уйти признав свое поражение. Сознание быстро покидало меня. На задворках удаляющегося сознания я смог поймать последнюю мысль. Я проиграл.