***
Анна без приключений добралась до неказистого трехэтажного особняка в пригороде Сиэтла. Именно здесь располагалась штаб-квартира Братства Мутантов, где девушка жила вместе с приемной матерью и названными братьями. Судя по тому, что особняк не ходил ходуном, а из окон не вырывались языки пламени, «братцев» не было дома. Анну это вполне устраивало. Девушка выпрыгнула из машины и взлетела вверх по лестнице. После общения с Херртом она испытывала острую необходимость принять душ, а еще лучше ванну, чтобы избавиться от ощущения липких пальцев похожего на хорька антиквара на своем теле. Анна набрала ванну и полчаса нежилась в ароматной пене, потом, закутавшись в махровый халат, спустилась на кухню побаловать себя чашечкой ароматного кофе. После ванны ее настроение заметно улучшилось, и девушка, насвистывая веселую мелодию, поставила вариться кофе. Вскоре напиток был готов. Анна налила кофе в кружку и устроилась в удобном кресле. До свидания с Херретом оставалось еще пара часов, и девушка собиралась убить время, листая журнал за чашечкой кофе. — Анна, дорогая, у меня для тебя подарок! — послышался из коридора радостный голос Мистик. Анна поставила чашку кофе на блюдце и повернулась к двери, в которую в этот момент входила ее приемная мать. В руках Рейвен держала какой-то сверток. — Что это? — подозрительно спросила девушка. Анна терпеть не могла сюрпризы. — Платье, в котором ты пойдешь на свидание с Херретом, — сообщила Мистик, разворачивая сверток. — Я заказала его по каталогу сегодня утром. Примерь, пожалуйста. — Мама, не порть мне аппетит! Меня тошнит от одной только мысли о сегодняшнем вечере с этим хорьком, — Анна взяла чашку и сделала небольшой глоток ароматного напитка. — Как хочешь, — миролюбиво согласилась Рейвен. — Я могу примерить платье за тебя. Она внезапно превратилась в Анну и надела обновку. — Ну как? — спросила Мистик, поворачиваясь к приемной дочери. — Правда, красивое? Анна поперхнулась кофе. Платье, которое было на ней — то есть не на ней, а на Мистик, принявшей ее облик, — оказалось довольно откровенным: вызывающе красного цвета, сильно облегающее и с глубоким вырезом декольте. — Мама, ты с ума сошла! — воскликнула девушка, придя в себя от шока. — Я не стану надевать эту пошлятину! — А, по-моему, довольно милое, — Мистик покрутилась перед зеркалом. — Херрет не устоит. — Конечно, не устоит. Его удар хватит, когда он увидит такое, — съязвила Анна. — Ты в каком журнале это платье заказывала? В «Плейбое»? — Ничего ты не понимаешь! Между прочим, я заплатила за него десять тысяч. — Вот сама его и носи, — отрезала девушка. — Только не с моим лицом! Мистик вновь стала собой, подошла к дочери и осторожно обняла, следя, чтобы случайно не коснуться ее кожи. — Милая, не обижайся. Просто при твоей красоте довольно глупо отказываться от такого мощного оружия… — Я предпочитаю пользоваться интеллектом, а не выставлять напоказ голые сиськи, — фыркнула Анна. Она резко вскочила с кресла и, оставив недопитый кофе — аппетит пропал окончательно, вылетела из кухни.***
Анна остановилась у зеркала и уныло вздохнула. Она все-таки надела платье, предложенное Мистик, и теперь чувствовала себя голой. Немного подумав, девушка взялась за корсет и подтянула его повыше. Вырез на груди уменьшился на пару сантиметров, зато из-под подола показались резинки чулок. Анна вновь вздохнула и вернула корсет на место. Вид, конечно, неприличный, но ради плаща Служителя Братства можно и наступить на горло собственным принципам. В конце концов, если у нее все получится, ей больше не придется терпеть домогательства всяких уродов. Утешая себя этой мыслью, Анна спустилась в холл, где резались в телевизионную приставку Жаба и Пузырь. Увлеченные игрой, они не обратили внимания на девушку. — Эй вы, бездельники! — окликнула их Анна, подходя ближе. — Мне нужно, чтобы один из вас отвез меня в «Рубин». Добровольцы есть? Жаба и Пузырь не прореагировали. В Братстве, представлявшем собой практически исключительно мужское сообщество, женщин обычно либо игнорировали, либо относились к ним как к объекту сексуальных домогательств. Анне, находившейся только в начале своей карьерной лестницы, приходилось ежедневно сталкиваться и с тем, и с другим. К счастью, она умела с этим бороться. Одно решительное движение, и экран телевизора погас. Мутанты подняли головы и уставились на девушку, посмевшую оторвать их от игры. Их перекошенные от злости физиономии не сулили ничего хорошего. Однако выражение бешенства на их лицах очень быстро сменилось изумлением, а затем похотливым интересом. Первым оправился от потрясения Пузырь. — Недотрога, выходи за меня замуж! — выдал он, со страшным грохотом бухнувшись перед изумленной девушкой на колени. Анна хлопнула глазами, содрогнувшись от омерзения, и отскочила в сторону. Такого эффекта она не ожидала. В этот момент очнулся Жаба. — Нет, лучше выходи за меня! — выдохнул он, тоже падая на колени. Анна попятилась назад. «С декольте Мистик явно перестаралась, — зло подумала она, медленно отступая к выходу. — Если уж у этих идиотов так крышу снесло, то Херрет, чего доброго, вообще на меня набросится прямо в казино!» — Эй, я первый предложил! — возмутился толстяк. — И я люблю ее! — Я тоже люблю ее! — воскликнул Жаба. — Я люблю ее больше! — стоял на своем Пузырь. — Нет, я! — начал сердиться Жаба. — Я ее дольше знаю! — Ах ты, головастик! — Пузырь покраснел от гнева и угрожающе навис над жабообразным. — Стоп! — вмешалась в назревающую драку Анна. — Я поеду на такси. Девушка решительно обогнула мутантов, вышла на улицу и вскинула руку, останавливая такси.