Неспящие в Сиэтле

      Он медленно приблизился к загнанной в ловушку девушке и довольно усмехнулся: бежать ей было некуда, а улететь она не могла, но все же в зеленых глазах не было страха. Он подошел вплотную и, протянув руку, коснулся пышных волос темно-медного цвета. Девушка не шелохнулась, но и движения навстречу не сделала. Он вновь усмехнулся: даже сейчас, когда она была полностью в его власти, она продолжала делать вид, будто у нее все под контролем. Ему это нравилось, но время игр уже прошло.       Глядя ей в глаза, он завел одну руку ей за спину, другую положил на затылок и резко притянул к себе. Девушка охнула, когда он накрыл ее губы своими, и попыталась оттолкнуть его. Но он ей не позволил и вскоре был вознагражден за упорство. Хрипло застонав, девушка вернула ему поцелуй в полном объеме.       Уловив момент ее капитуляции, он отстранился, взглянул в затуманенные глаза… и проснулся.       Реми подкочил как ошпаренный и несколько секунд не мог понять, где он находится и что происходит. Рядом разрывался телефон. Гамбит машинально схватил его и, нажав «ответить», приложил к уху. От раздавшегося в трубке голоса сонливость как рукой сняло.       — Ко мне! Живо! — рявкнул из динамиков Злыдень, затем послышались частые гудки.       Реми опустил телефон и, зарядив его, с ненавистью швырнул в стену, жалея, что не может сделать то же самое с Эссеком, после чего схватил с кресла свой плащ и вышел из комнаты.       «Кажется, Мистер Франкенштейн сегодня не в духе», — мрачно подумал Реми, подходя к дверям кабинета, из которого доносилась отборная ругань генетика. Гамбит сглотнул: не хотелось бы сейчас попасть под горячую руку. Злыдень и в своем обычном состоянии мог, не моргнув глазом, отправить на тот свет несколько десятков людей, а уж сейчас…       И все же интересно, что его так разозлило?       Реми заглянул в кабинет, и его глаза полезли из орбит. Лицо генетика украшали свежие царапины, а под глазом красовался наскоро прилепленный пластырь. Заметив его появление, Эссекс махнул рукой — заходи, мол.       Гамбит проскользнул в кабинет, стараясь не глазеть на генетика, и благоразумно воздержался от расспросов, кто автор этого «шедевра». Кто бы ни разукрасил Эссексу физиономию, этот человек достоин уважения — ведь ему удалось то, о чем сам Реми и мечтать не мог.       — Вижу, монету ты не достал, — мрачно констатировал Злыдень, покосившись на непривычно тихого вора.       — Возникли непредвиденные обстоятельства, — осторожно ответил Реми, вдаваться в подробности он не собирался, а признаться, что его опередила несовершеннолетняя девчонка, не позволяла гордость.       Генетик понимающе кивнул и неожиданно подмигнул подчиненному.       — Она хоть хорошенькая?       Гамбит похолодел. Эссекс знает про Анну? Откуда?       — Я…       Но Злыдень нетерпеливо отмахнулся.       — Не оправдывайся. Когда-то я тоже был молод и мог увлечься красивой девчонкой настолько, что забывал обо всем на свете. Я прав?       Реми облегченно вздохнул и изобразил на лице виноватое выражение. На Эссекса это не произвело впечатления. Генетик прекрасно понимал, что Гамбит хитрит и никакого чувства вины не испытывает, но воспитание есть воспитание, и Злыдень, искренне считавший своих наемников кем-то вроде непослушных детей, строго добавил:       — Мне известно о твоих любовных похождениях, но я закрывал на них глаза, пока твои амуры не мешали работе. Похоже, ты теряешь сноровку, становишься самоуверен. Но не переживай, кажется, я знаю, как тебе помочь. Я нашел тебе напарника.       — Что? — Гамбит не удержал восклицания — настолько он был ошарашен. — Я прекрасно справляюсь один. Подумаешь, всего один прокол! Это случайность! Мне не нужны помощники!       — Ну-ну, здоровая конкуренция делу не повредит. К тому же, когда твой контракт подойдет к концу, у тебя будет достойная замена.       — За какой срок надо натаскать этого парня? — угрюмо осведомился Реми. Известие Злыдня о напарнике выбило его из колеи, но Гамбит решил не подавать вида и нацепил на лицо холодную маску профессионала.       — А это не парень, — усмехнулся Эссекс с таким видом, будто это все объясняло, — и ее не надо натаскивать.       — Ее? — вся напускная бесстрастность Реми лопнула мыльным пузырем. — Хотите сказать, какая-то девчонка сможет меня заменить?       — Я бы даже сказал: превзойти. Реми, ты отличный вор, но эта девочка настоящий самородок. Удивительно, а ведь я думал, что упустил ее.       Злыдень встал из-за стола и подошел к висящей на стене карте мира, вся поверхность которой была густо усеяна разноцветными значками с кодовыми номерами. Реми знал, что каждый код обозначал место нахождения мутантов. Желтый цвет значка означал способности невысокого уровня, зеленый и синий — средненькие и выше среднего соответственно, красный свидетельствовал о высоком потенциале своего обладателя. Гамбит увидел на карте свое имя и мысленно усмехнулся: оказывается, Эссекс оценил его способности как выше среднего и удостоил синего значка. Реми перевел взгляд и заметил красную точку в районе Сиэтла. Странно: он был уверен, что еще вчера ее здесь не было.       — Лет семь назад в Миссисипи произошел довольно интересный случай, — задумчиво произнес Злыдень, глядя на карту. — Представь себе такую картину: ночь, река и пара подростков с бушующими гормонами, решивших уединиться. Казалось бы, банальщина, однако утром паренька находят на пороге местной больницы в состоянии клинической смерти, а его подружка, согласно заключению копа, расследовавшего это дело, утопилась с горя. Тело, естественно, не нашли, да и не очень-то искали — картина и так ясная. Ты не представляешь, как опечалило меня это известие — у девчонки был блестящий потенциал.       — Вы хотите, чтобы я нашел эту утопленницу? — спросил Гамбит. — За семь лет от нее вряд ли что-то осталось.       — Я нисколько не сомневаюсь, что ты бы смог отыскать и иголку в стоге сена, Реми. Однако нырять на дно Миссисипи нет никакой нужды, и все благодаря последним биоинженерным разработкам и невероятному везению.       Злыдень достал из ящика стола круглый металлический прибор, по виду напоминающий хронометр, только без циферблата и показал Реми.       — Это биологический локатор, опытный образец которого ты украл для меня три месяца назад, — пояснил генетик. — Каждый живой организм является излучателем биологической энергии, причем совершенно индивидуального, неповторимого спектра. Локатор способен на огромном расстоянии ощущать эмиссию биологического объекта, на который он настроен. Это своего рода GPS-навигатор. Нужно только ввести в него генетические данные объекта, и где бы ни был этот мутант — не важно, жив ли он или давно превратился в разложившийся труп, — прибор его найдет.       — Но сначала нужно найти генетический материал объекта, — заметил Реми. «Так вот как он все время меня находил. Merde!» — догадался Гамбит, вспомнив, как пытался в самом начале своего добровольного рабства сбежать от генетика, и осознал всю тщетность этих попыток. С таким устройством от Злыдня и на том свете не спрячешься.       — А вот тут как раз нам с тобой сказочно повезло, — Эссекс расплылся в улыбке, больше похожей на хищный оскал. — Представляешь, захожу сегодня в свой кабинет и вижу на сканере чьи-то волосы. Хотел было устроить разнос уборщикам за халатность, но любопытство взяло верх. Ладно, не буду утомлять тебя технологическими подробностями. Короче говоря, в данный момент наша «утопленница» обдумывает мое предложение о сотрудничестве в зверинце. И я хочу, чтобы ты помог ей его принять.       — Я? — удивился Гамбит. — Каким образом?       — Неужели мне надо объяснять тебе, как вешать лапшу на уши наивным девицам? Наплети ей небылиц, очаруй, затащи в постель, если сможешь. Мне неинтересно, как ты будешь добиваться ее лояльности, мне важен результат.       — Что? — Реми показалось, будто он ослышался. — Вы хотите, чтобы я с ней переспал?       Злыдень хмыкнул.       — Уверен, ты с честью выдержишь это испытание. Я говорил, что она молода, хороша собой и к тому же девственница?       Реми закатил глаза: только этого ему недоставало!       — Кстати, если тебя не затруднит, не предохраняйся, — продолжал, как ни в чем ни бывало, Злыдень, — у вас должны получиться интересные гибриды.       Гамбит подавил вспышку гнева и взял себя в руки.       — Я попробую, — ответил он, борясь с отвращением.       — Не попробуешь, а сделаешь! — Эссекс ударил кулаком по столу. — Мне нужна эта девка! Только она может справиться с Апокалипсисом. И если опять облажаешься, как с монетой, пеняй на себя. Второго провала я не потерплю.       Реми сглотнул: он знал, что генетик не шутит и следующая же неудача будет стоить ему какого-нибудь не жизненно важного органа.       Кивнув в знак того, что принял слова начальства к сведению, Гамбит выскользнул за дверь.