На пути к Совершенству

Разумеется, приземление она запорола. Ей, еще в Академии, рассказывали, как действовать в случае, если окажется на большой высоте над враждебной территорией. Она умела левитировать – пусть не как Саша или любой из Высших Тамплиеров, отключая и щиты, и питание доспеха, но умела. Надо было всего-навсего как можно быстрее спуститься на поверхность, желательно подальше от врага, а затем спрятаться получше или занять оборону. Все было просто. В теории. На практике вместо спокойных и абсолютно безопасных небес Аиура, где Тассадар учил ее затяжной левитации, практикантка оказалась в недружелюбной атмосфере человеческой планеты, под сильными и абсолютно непредсказуемыми порывами ветра, под сильным дождем (хвала Зел Нага – хоть без грозы!). Вместо одиночного спуска – лучший друг, потерявший сознание после того, как спас ее от участи быть расщепленной на атомы атомным взрывом и которого приходилось тащить на себе. Вместо безопасности – их едва не сожрала какая-то зерговская тварь, спаслись они только потому, что летающее чудовище было удивлено встречей не меньше практикантки: отрезанное клинком крыло отправило визжащую тварь в полет к далекой и очень твердой земле. Она должна была внимательно смотреть по сторонам, примечать ориентиры и составлять карту местности – но хватило ее только на то, чтобы заметить щербатый, полуразрушенный массив высотных зданий (видимо, центр города) и отметить, что их сносит сильно в сторону. Так что то, что она вообще коснулась поверхности живой, а также в сознании и компании – уже большая удача. И пусть приземление было жестким, пусть она едва не стесала все золото с брони, пока собственным телом тормозила о жесткий асфальт, пускай после первого удара она выпустила из объятий Сашу, пусть! – посмотрела бы она, кто из ее ровесников справился бы лучше. Затормозила она о машину, едва успев подставить под удар спину, смяв мягкую жесть и едва не сложив агрегат пополам. Повернула голову – и несколько бесконечно долгих секунд смотрела в пустые глаза водителя: ярко-голубые, чистые как летнее небо. Лицо было спокойным, будто несчастный перед смертью успел все осознать, смириться и простить этот жестокий мир… и тем противоестественнее смотрелось алое пятно с рваными краями на шее – будто кто-то, мимиходом и «на всякий случай» выгрыз ему глотку, почти отделив голову от тела. Пришла в себя она уже в нескольких метрах в стороне от машины, зачем-то отгородившись от трупа ровным, успокаивающим сиянием пси-клинков – и только после этого догадалась оглядеться, как учили, глазами и Даром. Улица. Серый асфальт под ногами, чью безупречную гладкость портили лишь редкие остовы машин да несколько тел. Серые громады домов по обе стороны дороги – кое-где горел свет, кое-где – осколки стекол блестели на земле, как россыпь алмазов. Могильная тишина, которую шорох дождя не заглушал, а лишь усиливал. «Какой-то пригород» - решила Селендис, отключая клинки. Рефлекторно задрав голову, она попыталась разглядеть пункт назначения взорванного транспорта, чтобы примерно сориентироваться, но, увы – тяжелые черные тучи и дождь полностью скрыли от нее тоненький волосок одного из трех орбитальных лифтов Нового Геттисберга, столицы Тарсониса. Зерги, тупые кровожадные твари, не тронули лифт, как оставили в целости машины и здания, дороги и столбы – уничтожению подлежало лишь то, что было живым или атаковало их. Они должны были занять наземную часть лифта и удерживать ее все то время, что потребуется Сынам Корхала для эвакуации… хотела бы она сказать беженцев, но им вполне однозначно дали понять, что на этот случай мятежниками были составлены списки на эвакуацию – агенты и информаторы, сочувствующие и просто важные персоны, чье влияние и капитал будут полезны революции. Должны были… сейчас практикантка сомневалась, что люди вообще имели намерение спасать хоть кого-то, а не принести всю планету в жертву целиком. То, что Менгск попытался их убить (и у него почти получилось!), уже само по себе однозначное доказательство его вины. Ей не нужны были иные факты и она не могла не признаться самой себе, что Тамплиеры, утверждающие, что люди пожирают сами себя, и ненавидят себя больше, чем любых «ксеносов» - отвратительная, колкая и неприятная, но правда. Она не нашла вокруг себя живых – пригород Геттисберга, так навсегда и оставшийся для нее безымянным, был мертв. Судя по тому, что она видела вокруг себя, район был взят без борьбы – зерги волной прокатились по серому асфальту, разрывая на части всех, кто попадался им на пути и направились дальше: туда, где двуногая добыча не была такой беззащитной. Чуть прихрамывая на правую ногу (кажется, при падении она повредила привод), она направилась к Алессадару, до сих пор не пришедшему в сознание. То, что зерги ушли, еще не значит, что они не вернутся. Им нужно укрытие, им нужно связаться с Золотой Армадой и ждать, пока протоссы не превратят эту планету в маленький филиал этого их Ада. А люди… люди пускай пожинают то, что посеяли. - «Мертвый-1», я «Королева», прием. -«Мертвый-1», прием. - Внимание, цель движется к вам, выдвигайтесь навстречу. Огонь после меня. Прием. - Вас понял, «Королева», выдвигаться навстречу, огонь после вас. Конец связи. Керриган чуть двинулась, смещая винтовку вслед за быстро перемещающимся отрядом протоссов. Осторожно и внимательно – вместо ее привычной С-15 на эту миссию она взяла, WR-6, «убийцу танков». Увы, брать с собой нечто покомпактнее, не стреляющее чистым золотом, было бессмысленно, если она по-прежнему собиралась придерживаться привычной тактики «один выстрел – один труп». На примере Алессадара она знала, что сильный Высший Тамплиер вполне способен поставить защитное поле, не уступающее своими характеристиками метровой танковой броне. Сара облизнула губы, пересохшие от волнения. Протоссы высадились на Тарсонис сравнительно малыми силами, численно уступая даже двум штатным батальонам землян. Будь это человеческая армия, она бы не волновалась – корпус «Армия Мертвых», оснащенный по последнему слову техники, армия опытных головорезов, не боящихся ничего и никого в этой Вселенной размажет любого противника тонким слоем. Пополнение для своей первой опоры Арктур до сих пор вербовал на Корхале – на превращенной в безжизненный кусок камня планете, подвергшейся самой массированной атомной бомбардировке в истории, выживали только сильнейшие, только жестокие… и все они были безоговорочно преданы лично Менгску, вытащившему их из Ада и давшему шанс на мщение. Проблема была в том, что это была не армия людей – это были чертовы протоссы, армия, в которой один несчастный рядовой пехотинец мог порешить целый взвод, а эти их Высшие были способны медленно и вдумчиво разорвать Голиафа на части, стоя под шквальным огнем. Ну а наблюдать за работой Колоссов, чьи алые термальные орудия даже не сжигали зергов, нет, - мгновенно испаряли в пепел, игнорируя прочный хитин и кости. А еще – поддержки с воздуха или, тем более, с орбиты, можно было не ждать. Тем не менее, их было меньше – и это было первым из ее преимуществ. Вторым было то, что ксеносы, вознамерившись спасти весь огромный Геттисберг, действовали небольшими отрядами, сильно растянув свои силы. Она должна разбить их поодиночке, в каждом отдельном бою создавая не менее чем трехкратное численное преимущество и сделать это как можно быстрее, пока долговязые не сообразили, что к чему. Цели уже были разобраны, порядок действий уже был определен – как только она сделает первый выстрел, атаку начнет вся «Армия Мертвых». Отряд «Мертвый-1» вот-вот должен был войти в зону прямой видимости с чешуйчатыми. К сожалению, она не могла устроить обычную засаду – успешно прятаться от не слишком внимательного взгляда телепатов могла только она да шестеро Призраков, отданных под ее начало. Классической засады в таких условиях не устроить. Тем не менее, напасть внезапно можно было все равно. Еще в полете Сара успела ознакомиться с событиями, произошедшими с начала вторжения. Атака зергов была стремительной – всего час потребовался им, чтобы разобраться с Первым и Вторым флотами, стянутыми конфедератами к столице после потери Антиги Прайм. Старшие Семьи были готовы к нападению… но это не слишком им помогло - высадка на планету началась уже через двадцать минут после начала атаки. Судя по всему, агент Сынов Корхала поместил пси-эмиттер в центр города, неподалеку от правительственных зданий, а потому почти половина зергов направилась туда и сейчас свое гнездо твари свили меж небоскребов, пафосных особняков, дворцов и парков. Оставшиеся десантировались кто куда, казалось, без всякой системы и занимались тем же, чем и всегда – убивали все живое. К сожалению для конфедератов, Министерство Обороны они в свое время выстроили в центре города. Собственный гарнизон, система противокосмической и противоракетной обороны тварей не напугали – лишь раззадорили и планета лишилась единого управленческого центра и большей части руководящей верхушки в первый же час сражения за планету. Пока военные выясняли, кто теперь главный, пока координировали действия – большая часть города и разбросанных тут и там баз была уничтожена. К моменту прилета протоссов продолжали держаться две из шестнадцати баз, к столице подошли и успели вступить в бой подкрепления, собранные со всей планеты, грохот начавшейся грозы то и дело перекрывали разрывы артиллерийских залпов, на землю дождем валились изрешеченные очередями зениток и истребителей летающие твари, часть из которых видели впервые, сверху падали ошметки самолетов… а зерги тем временем расползались все дальше от центра города, вязкая, густая как смола слизь ползла по улицам, поглощая квартал за кварталом, то и дело вспухая уродливыми нарывами «зданий», из которых лезли свежевыращенные твари, а с небес сыпались и сыпались новые. Совсем как в тех бодрых боевичках про вторжение пришельцев. Только в реальности это действительно было страшно. Даже для нее. Армада быстро и явно со знанием дела разбила зергов на орбите. А дальше… дальше у них что-то случилось. Судя по тем огрызкам информации, что у нее была, кто-то из руководства долговязых послал приказы своего правительства к черту, разругался с коллегами и, забрав с собой верных лично ему соратников, вступил в сражение на поверхности. Большая часть флота телепатов отошла к соседней планете, а четыре корабля, включая громадный флагман, одним орбитальным ударом выжгли дотла занятый зергами центр города, а затем малыми силами высадились на поверхность планеты. Больше бить по площадям Армада не стала – при всей многочисленности зергов, Геттисберг просто был слишком большим, а у его жителей, особенно в неблагополучных районах на окраине, имелось и автоматическое оружие, у многих крупных банд нашелся заначенный на черный день запас тяжелого вооружения и экзоскелетов, да и военные не сидели без дела. «Мертвый-1» приветственно поднял руки, демонстративно повесив винтовку на спину, и выдвигаясь навстречу. Это был самый узкий момент плана – протосс мог просто залезть в башку неспособного защититься корхальца и увидеть его намерения. Однако он не стал – они прибыли сюда спасать людей, защищать их. Никто не ждет удара в спину от того, чью жизнь пришел спасать. Особенно в момент спасения. Да и потом, из общения с Алессадаром она вынесла одно нехитрое правило из жизни телепатов: копаться в чужих мозгах, особенно тех, кто не может сам себя защитить, без серьезной причины – вопиющее нарушение этикета, за которое легко можно получить в морду. Через мощный прицел «убийцы танков» Сара наблюдала, как сближаются две группы, как убравший оружие «переговорщик» выдвигается вперед, как незаметно растягивается цепь ее бойцов, разбирая сектора обстрела, чтобы не мешать друг другу. Первое нападение она решила провести лично. Информация, полученная ей вскоре после получения Приказа и программа синхронизации огня для пехоты, нуждалась в проверке боем. Отмеряя секунды до первого выстрела по ударам сердца, она вспомнила, как получила данные, необходимые для выполнения Приказа. ...Он верил ей. Когда она попросила его выделить ей пару минут перед вылетом, он легко позволил увлечь себя в темное техническое помещение – его пошлая улыбка, скорее всего, будет долго сниться ей в кошмарах… если вдруг случится чудо и она выживет. Он открыл забрало по ее просьбе, даже не дернулся, когда она коснулась ладонью его щеки… а после того, как она одним стремительным рывком ворвалась в его сознание, было уже поздно. Среди обычных людей, знающих о псиониках лишь по слухам и домыслам «диванных аналитиков» в Сети, широко распространено мнение, что сильный волей человек может сопротивляться сканированию Одаренных. Это была ложь. Дар воздействовал не на такое абстрактное сознание, как «воля» и «душа», нет, - это был мозг, комок плоти, программировать который можно было и простыми электронными импульсами, не то что «сверхъестественной» псионикой. Если опытный сильный пользователь пси решил покопаться в чьей-то голове, его не остановит ни железная воля, ни каменный дух, ни хитрые уловки, которые худо-бедно работали при поверхностном фоновом сканировании. Задавая время от времени наводящие вопросы, Сара искала – Рейнор точно знал больше, чем говорил. Выяснилось, что почти три года назад они с Нойманом много разговаривали о протоссах – Алессадар делился своими опасениями о неизбежной войне между их народами, Рейнор не верил в печальный исход для человечества. И тогда Алессадар рассказал шерифу если не все, то очень многое о войсках своего вида, тактике и возможностях. Молодой телепат не придавал значения этой информации – по его мнению, до войны было еще не меньше столетия, но Джеймс считал иначе. Он все запомнил, тщательно записал и все эти годы думал, как сражаться с могущественным противником – просто на случай, если соплеменники его друга решат начать раньше. Бесценная информация – с ней выполнение Приказа уже можно будет считать просто «трудновыполнимым». А после она наткнулась на настоящее сокровище. Шериф, поняв, как работают щиты, заказал своим спецам, ответственным за обслуживание технопарка ополчения апдейт программного обеспечения экзоскелета – систему синхронизации огня. Он всегда носил ее с собой, на съемном носителе, замаскированном под дурацкий массивный крестик. Черт! Она ведь уже и сама догадалась, что лучший способ достать протосса через его чертовы щиты – не истощать их, а пробить одним ударом, перегрузить возможности псионика. Только смотрела на это с привычной точки зрения – бойца-одиночки, киллера-диверсанта. Для нее все было просто – собрать дури побольше, да вдарить по сильнее. Даже Алессадар, чертово ходячее всемогущество, признавал ее силу. А Джим, как и положено командиру, подошел к вопросу с другой стороны… Она оставила его в том же техническом закутке, предварительно стерев из памяти последний десяток минут. Времени было мало, работать пришлось грубо и, скорее всего, со временем он сможет восстановить произошедшее, но сейчас это было неважно. Рейнор не должен был помешать выполнению задания – она это обеспечила. И слава всем богам, что она смогла сделать это, не убивая. …Поймав себя на несвоевременных мыслях, Керриган сердито одернула себя – ничто не должно помешать выполнению Приказа. Глубоко вздохнув, она положила палец на спусковой крючок и поймала в перекрестье прицела Высшего Тамплиера, несколько оторвавшегося от своих, и мягко нажала на спуск. Чудовищная отдача «убийцы танков» едва не выбила ей плечо даже через экзоскелет. Если даже это жуткое изобретение сумрачных военных гениев Конфедерации окажется не в состоянии пробить щиты Высшего в пассивном состоянии, то ее и «Армию Мертвых» не спасет уже ничто. Потому что отступить она просто не могла. Победа или смерть – иного не дано.