А в душе я - настоящий мужчина

      Караван, сопровождаемый группой наемников, отправился дальше в путь. Следующая остановка должна была быть уже в Та`арисе, где планировалась очередная стоянка длиною в сутки, чтобы отдохнуть не только купцам, но и охранникам, и пополнить запасы провизии, выменяв ту в эльфийском городе на ткани и предметы домашней утвари.       Наемники, вновь рассредоточившись, ехали чуть поодаль от основного шествия. Они снова были одеты в одинаковые одежды, лица их закрывали платки, и различить воинов снова получилось бы лишь только по комплекции.       Нерол, сидя на своем коне и двигаясь в окружении своей молчаливой охраны, которая, к слову, ночью продрыхла без задних ног, не спеша выполнять свои святые обязанности, пристальным взглядом рассматривал наемников. Советник пытался узнать в закутанных в светлые халаты фигурах того, кто посетил его палатку. Насколько помнил эльф события этой ночи, искать ему нужно было невысокого изящного блондина. Но вот незадача, обмотанные в свои многослойные одежды, под описание подходили едва ли не все наемники. Конечно, за исключением тех, кто был явно плечист и высокоросл. В остальном же, как минимум шестеро были не шибко крупны телосложением       - Узнай, кто у наемников главный,- советник подозвал к себе одного из своих охранников.- Я хочу поговорить с ним.       Одетый в коричневый походный костюм, состоящий из туники с длинным рукавом и свободных штанов, эльф приблизился к Неролу и глухо заговорил безэмоциональным голосом:       - Основой их группировки является равноправие. Каждый из наемников волен поступать по своим правилам. Но для чужаков стандартно называют главарем вон того орка,- темный кивнул в сторону рослой плечистой фигуры, маячившей сбоку.- Его имя Бранкх.       - Есть темные лошадки?       - Есть еще один негласный лидер. Слово этого наемника приравнивается слову Бранкха.       - Кто он? - Нерол обвел глазами сопровождающих, задержавшись на каждом по нескольку секунд.       - Он едет на лошади масти уво`ри, - очередной кивок в нужную сторону.       - Знаешь о них что-нибудь еще?       - Только то, что эти наемники берутся за любую работу, не перечащую их собственной этике. Никаких убийств, никаких заказных грабежей и похищений. Либо для своих нужд, либо глухая защита. Долго они такими темпами не продержатся.       Кивком показав, что информации довольно, Нерол пришпорил своего коня, выбившись вперед, чтобы поравняться с орком, о котором только что говорил со своим подчиненным.       - Ты ведь Бранкх?       - Верно,- наемник повернулся к темному, чтобы осмотреть нежданного собеседника.       - Не спросишь, кто я?       - Зачем мне это?       - Неужели командиру охраны все равно кто присоединился к его подзащитным?- поинтересовался советник, посмотрев на Бранкха в ответ.       - К моим подзащитным ты отношения не имеешь, - сказал, как отрезал орк.- Мне платили за этих торговцев. Разговора о четырех лишних попутчиках не было.       - Вы даже не стали нас проверять. Разве наемники не должны исключать все возможные опасности для своих клиентов?       - Ты где-то видишь опасность?       - Не сочти мои слова грубостью, Бранкх. Я просто интересуюсь, вот и все. Мы в любом случае не станем вмешиваться в ваши дела.       - Вам не дали бы вмешаться. Что ты хотел, заговорив со мной?       - Расскажи мне о своих людях,- попросил Нерол.- Они надежные?       - Моя команда – лучшая, что я знаю. Но к тебе это не имеет никакого отношения. Вам было позволено примкнуть к каравану, вот, примыкайте, и следуйте за нами молча, без фокусов.       - Я – Нерол, советник Повелителя Подземной…       - Я знаю, кто ты. Но это не значит, что мне интересно.       По всему было видно, что орк не желал идти на контакт. Он отвечал отрывисто, словно с неохотой, а взгляд устремлял вперед, не встречаясь им с собеседником.       - Мне кажется, я чем-то задел тебя, Бранкх. Если так, прошу прощения. Я не хотел.       - К чему мне твои извинения?       - Я рассчитывал на обычную беседу. Бранкх. Чтобы скоротать время.       - Отправляйся к торгашам. Вести беседы – их конек,- переведя стрелки на караванщиков, орк дернул за поводья, отодвигаясь от темного в сторону.       Поняв, что разговорить наемника не удастся, Нерол вернулся на свое место, продолжая путь в задумчивости. Вступать сейчас в открытый конфликт со всей бандой из-за подозрений одного из воинов в краже было невыгодно. Оставалось уповать на то, что ближе к городу представится шанс обнаружить среди наемников того самого.       Стоит заметить, что заколку, над которой Нерол так трясется, Аларик вовсе не крал. Можно сказать, что тот позаимствовал ее на время, и притом совершенно случайно. Просто утром, когда светлый собирал по палатке свои вещи, к ним случайно попало и украшение, вытряхнутое ночными играми из сумки советника. А наемник, заметивший в своем свертке инородный предмет, не стал возвращаться к палатке Нерола, тем более, когда лагерь начал просыпаться.       Уже на подъезде к оазису было ясно, что у городских ворот происходит что-то занимательное. На выезде толпились какие-то люди (или эльфы, издали не особо отличишь). Они шумно переговаривались друг с другом и глазели на горизонт, выстроившись по дуге на некотором расстоянии от каких-то двух персон (люди это или эльфы пока так же не было ясно).       А сейчас самое время поговорить об этих персонах. На самом деле у ворот находились уже вполне знакомые нам люди. А именно: отец Аларика и его несостоявшаяся невеста. Эльфы стояли в обнимку, держа в руках передаваемый друг другу бинокль, и всматривались в горизонт. Они, со сведений, поступивших от разведки пустынных разбойников, знали, что сегодня в город должен был вернуться блудный эльф.       Почему Веалита оказалась именно здесь, а не сидела в своем графстве, ожидая приезда сватов от «темного повелителя»? Ну, на это есть только одна причина – она без памяти влюбилась в образ Аларика, тщательно создаваемый в своей голове в течение пяти лет. И даже если бы эльфийка знала, что к ней в гости планирует приехать сам советник Повелителя, она бы ни за какие коврижки не вернулась бы в отчий дом, прекрасно проводя время и в Та`арисе в окружении красавцев-жителей.       Стоило только каравану миновать последнее расстояние, отделявшее его от города, как навстречу выбежала прекрасная дама. Она неслась, подхватывая воздушные юбки и высоко поднимая точеные ножки. В этой даме можно было узнать Веалиту.       - Аларик!       Неведомо каким из всех своих шести чувств, эльфийка безошибочно нашла в группе наемников того, что был ей нужен. Ухватившись за его халат, она легко сдернула с лошади застывшего в непонимании наездника, и крепко обняла его, зардевшись от поднявшегося улюлюкания.       - Ай да прохвост,- восхищенно протянул Арош, снимая с головы свой тюрбан.- Ай да нечистая сила. И когда только успел себе такую красотку отхватить?       - Наконец-то ты вернулся!- эльфийка подняла свои ясные очи вверх, ловя удивленный взгляд голубых глаз.- Не узнаешь? Я так и знала! Я же говорила, что я до проклятья была красавицей хоть куда! А ты не верил, да?- обиженно надула губки она.       - Погоди,- наемник постепенно начал понимать.- Нет… не может быть,- он округлил глаза,- это ты?!       - Долго же до тебя доходило!- Веалита шутливо стукнула своего собеседника кулачком в плечо.       - Но как ты смогла..ну, понимаешь,- эльф обвел руками в воздухе контуры ее фигуры.       - Хе-хе, с этого и стоило начинать,- самодовольно усмехнулась дама.- Это все ты мне помог. Помнишь, когда ты меня поцеловал?       - Хм, не очень,- Аларик призадумался, отправляясь в глубины своей памяти, честно пытаясь выловить момент того, когда он, собственно, успел.       - Ну, как же так,- со вздохом, Веалита приподнялась на носочках и, сдернув с головы своего собеседника мешающийся тюрбан, запечатлела на щеке блондина легкий поцелуй, тут же зардевшись и опустив очи долу.- А теперь вспомнил?       - А…- глубокомысленно изрек эльф, припоминая что-то такое.       В этот самый момент произошло сразу несколько вещей. Во-первых, Нерол, привлеченный шумной сценой встречи какого-то наемника, увидел, как из-под сдергиваемой легкой рукой выбежавшей из города красавицы ткани показались длинные светлые волосы, сверкнув на солнце. Во-вторых, выбежавший вслед за эльфийкой мужчина назвал ее Веалитой, а Аларика признал своим сыном. А в-третьих, следующая партия светлых проскандировала чуть ли не на всю пустыню «Ваше Величество, куда же вы?», обращаясь к «предбежащей персоне».       И тут Нерол понял, что его накрыло.       Все произошедшее было больше похоже на самый невообразимый фарс, нежели на правду. Ну, не могло оказаться, что тот самый эльф, с которым провел ночь советник, никто иной, как сын правителя Та`ариса и, одновременно с этим, любовник Веалиты, которую, в свою очередь, должен был сосватать для своего Повелителя сам Нерол. Да-а-а… Без поллитры не поверишь.       Торжественное воссоединение семьи прошло при полном отсутствии энтузиазма со стороны Аларика. Он, как и пять лет назад, имел не особо лестное представление о своем легкомысленном родителе. Терпеливо выдерживая все сыпящиеся со стороны причитания, наемник, последовал за своими товарищами в город. Одна рука блондина была занята повисшей на ней эльфийкой, в ускоренном темпе щебечущей обо всем, что произошло с ней за пять лет, а вторую взял в плен сам Его Величество, лобзая длань блудного сына.       Наблюдающий за всем этим со стороны Нерол даже нашел в себе силы посочувствовать наемнику. Отчего-то советнику казалось, что блондин совсем не рад подобному приветствию и жаждет найти случай, чтобы избавиться от своих непрошеных обожателей.       - Ты собираешься ночевать в таверне?!- ужаснулся Его Величество, когда увидел, что его сын собирается пройти в дверь вслед за остальными наемниками.       Кажется, для Аларика это было последней каплей. Он резко стряхнул с себя чужие руки и медленно обернулся к своей «группе поддержки», окидывая ту тяжелым взглядом:       - Какая вам разница, где я буду ночевать?       - Но как же…       - Я пришел в этот город со своими друзьями, с ними же его и покину. Завтра утром.       - Но ты же мой сын! Неужели ты совсем не скучал по своему отцу?! А Веалита? Она места себе не находила, все ждала, когда ты, наконец, вернешься.       - Дождалась?- эльф обернулся к своей давней подруге, пристально смотря на нее.       - Дождалась…- пролепетала красавица, не понимая внезапной агрессии со стороны Аларика.       - Ну а раз дождалась, то не будешь ли ты…       - Мы с радостью примем Ваше предложение остановиться в Вашем доме,- прервал наемника советник, являвшийся свидетелем каждого из действий. - Мое имя – Нерол. Я – посланник Повелителя Шаарата,- представился брюнет обернувшимся эльфам.       Блондин, разозленный вмешательством советника, бросил на него тяжелый взгляд:       - Разве тебя кто-то спрашивал?       - Сегодня утром я задавался тем же вопросом,- выдерживая взгляд Аларика, ответил ему Нерол.       Хотевший что-то добавить блондин замолчал. Он понял намек темного. Что ж, если тот хочет подобной «сатисфакции», эльф готов пожертвовать одним днем для спокойствия собственной совести.       - Хорошо. Я предупрежу своих товарищей.       На обратном пути из таверны Аларик остановился напротив ожидающего его Нерола. Советник открыто смотрел в глаза эльфа и не выказывал никаких эмоций в плане смущения или неловкости. Отчего-то это задело блондина, кольнув досадой.       - Надеюсь, я не пожалею, что дорого заплатил за то, что не спросил тебя тогда, - бросил светлый, обходя брюнета и направляясь в сторону дворца.