По ту сторону тоннеля

      Хаку провёл в пути весь день. То, прячась в облаках, то выныривая из них, дракон впервые обратил внимание на людей живущих внизу. Их города росли с небывалой скоростью, а деревни, казалось, замерли во времени. Дороги паутиной опутали землю, больше не было нужды в паланкинах и конных выездках, железные колесницы заменили и то и другое. Пролетая над людскими поселениями, порой он спускался так низко, что, будь кто-то повнимательней, он бы воскликнул: «Смотрите, это же дракон!», но никто его не заметил, разве что самые малые дети, но кто им поверит? Стали сгущаться сумерки. Солнце окунулось за горизонт, уступая место звёздам и яркой иллюминации городов, что наполняла воздушное пространство рыже-фиолетовым светом. Вдалеке замаячили огни «призрачной деревни».       Вечный праздник царил на улицах Мугэн-яма. Фонари приветливо горели красно-жёлтым светом, из ресторанов валили клубы ароматного пара, а толпы духов различных классов слонялись по просторной улице. Зазывалы приглашали прохожих в рестораны и чайные дома. Меж ними скромно располагались гостинцы, не редко, отдохнуть можно было и над самим рестораном, так как хозяева сдавали комнаты на втором этаже.        Наконец, найдя среди множества различных вывесок, нужную, Хаку вошёл в скромную прихожую рёкан. Девушка, встречавшая гостей, была занята каким-то вопросом с постояльцем, поэтому мальчику пришлось подождать. В столь малом пространстве было на удивление шумно, да и само убранство не вызывало доверия, если бы не рекомендация Дзениба-сама, он бы вряд ли остановился в таком месте. Из-за угла послышались вопли и визги – дети играли в салки, а работники отеля только и успевали, что ловить за ними древний китайский фарфор. Оттолкнув гостя и девушку, проказники на всех парах мчались ко входу, гэта так и стучали по полу. Один мальчишка так нёсся, что даже не заметил Хаку, и споткнувшись об него, чуть не влетел головой в угол чайного столика, скромно расположившегося в зоне ожидания. Благо дракон поймал сорванца и поставил на ноги, а ведь тот уже приготовился к боли. Ребёнок открыл сощуренные глазки, оглянулся и, поняв, что ничего не случилось, спрятал выскочившие с испугу лисьи ушки и хвост, да и как ни в чём не бывало, кинулся догонять выбежавших на улицу друзей. Лисы. Ничего хорошего в этом не было*, мальчику сразу же захотелось уйти, но рекомендация доброй ведьмы не дала ему этого сделать, к тому же, девушка уже освободилась и была готова заселить нового гостя.       - Извините, за этот шум и доставленные неудобства, - пролепетала она, проводив Хаку до двери его номера. Мальчик лишь кивнул, в знак того, что извинения приняты.       - Не могли бы вы посоветовать хороший ресторан? – немного погодя спросил он, почувствовав грызущее чувство голода.       Собравшаяся уже было уходить работница, обернулась. Вслух она назвала один адрес, а в записке вручила ему совсем другой, такова была «лисья благодарность»*, мальчишка, которого придержал Хаку, был её сыном. Всё-таки быть постояльцем лисьего отеля дракону очень не нравилось.       Традиционный для рёкан номер не имел в себе ничего выдающегося. Футон, столик, таконома с простенькой икебана да свиток на стене, зато открыв сёдзи можно было любоваться прекрасным садом, над скромным прудом которого роились светлячки, словно маленькие звёздочки, упавшие с неба. Мальчик разрывался между двумя желаниями: поспать и поесть. Всё-таки, решив соблюсти правильную последовательность, он отправился на поиски забегаловки, адрес которой ему дала сотрудница.       Оказалось, что это вовсе не бар и не лапшичная, а очень хороший ресторан, с достойным уровнем обслуживания и качеством еды. Юные майко развлекали гостей танцами и игрой на инструментах, Боги и ёкай тихо вели беседы, между столиками незаметно юркали официанты. Заказав рис с овощами и чайничек чаю, Хаку плотно отужинал за весьма небольшую сумму. С улицы доносилась весёлая музыка и стук барабанов, началось время шатания по барам.       Недалеко от гостиницы в которой он остановился, посреди оживлённой улочки образовалось столпотворение. Прохожие, работники местных забегаловок, извозчики и даже дамы выстроились в круг дабы посмотреть на что-то, а ведь было на что! Посреди улицы какой-то каппа*, красный как варёный рак, пристал к тэнгу*, явно нарываясь на драку. Все просто наблюдали за происходящим, кто-то смеялся над коротышкой, кто-то подбадривал его, но никто не пытался его остановить. В итоге, всё это привело к тому, что каппа достал из-за пояса вакидзаси* и кинулся с ним на противника. Конечно же, он промахнулся, пролетев мимо тэнгу. Толпа судорожно разбежалась, а каппа протаранил прохожих, благо никого не порезал. Все засмеялись, барышни запищали своими тонкими высокими голосами, какая-то старушка причитала и ругала буянивших, но никто не собирался их останавливать. Мужики подняли каппу на ноги, то ли подбадривая его, то ли подтрунивая над ним, среди зевак, весело хохоча, бегали лисята. Воспользовавшись замешательством водяного, тэнгу поспешил ретироваться, скорее всего тот был на службе, и данная ситуация ставила его в очень неудобное положение, но бунтарь всё не унимался и кинулся за ним в погоню. Казалось, коротышка пьян, так как плохо стоял на ногах. Не сумев догнать «обидчика», он достал из-за спины маленький лук, готовясь подстрелить удаляющегося тэнгу. Зеваки ахнули и расступились, не желая попасть под обстрел, на линии огня оказался мимо проходивший Хаку и пара мальчишек-лисят. Быстро среагировав на ситуацию, дракон, сам не помня как, остановил полёт стрелы и перевернул каппу верх тормашками. Жидкость вылилась из чашечки ёкая, его цвет тут же изменился на зеленовато-серый, а в голове прояснилось. Поднявшись на ноги, водяной потирал ушибленную голову, зеваки, о чём-то шушукались, и лишь старушка не переставала причитать. Наконец, сообразив, что произошло, каппа обрушился на колени и стал просить у мальчика прощение в низком поклоне.       - Гомэн насай онегай симасу!* Просите чего угодно! Я и сам не помню… как такое могло произойти? - плакал* водяной.       Если честно, то были у Хаку догадки на этот счёт, не зря он с подозрением относился к бегающим по округе лисятам. Подняв мужчину с колен и заверив того, что всё в порядке, и ничего ему от него не нужно, мальчик, кое-как от него отделавшись, наконец-то добрался до своей кровати. Спалось ему на удивление спокойно, хотя и снились хитрые лисы.       На следующий день, не желая терять времени, он разузнал о месте нахождения храма и направился к нему, дабы лично расспросить его обитателей о колоколе. Путь был не близкий. Пройдясь по широкой центральной улочке, мимо торговых рядов и ресторанов, Хаку с трудом избежал столкновения со вчерашним каппой, сопровождающим какого-то очень влиятельного молодого господина. Мужчина был одет в изящное кимоно с родовыми гербами, держался он весьма статно и гордо, но меча при себе не носил, что показалось мальчику странным. Благополучно миновав деревню, он ступил в лес.       Окрестности храма славились своими целебными источниками, посему место было популярно не только у духов, но и у людей, коих можно было встретить в лесу, вот уж лисам тут раздолье! Нередко местные газеты писали о заплутавших туристах, чаще всего мужчинах. Обойдя стороной пару онсэн, Хаку свернул на звериную тропу, периодически встречая маленьких духов леса, что по его просьбе указывали направление к храму. Вскоре до него донеслись голоса:       - Эй, Ёру, что нам с ними делать?       - Не знаю, может посадить их в пещере на ближайшую тысячу лет? Ха-ха-ха! Или будем кидать им палочку, а они бегать за ней?       - А просто съесть их нельзя?       - Не, Кураги, это скучно…       Огромные Они* окружили двух мальчишек, один из которых уговаривал их отпустить под разными предлогами, а другой молча дулся, словно ждал момента или разрешения подраться с ними. Судя по всему, это были комаину* храма Мугэн-яма. Того что пытался договориться звали А, молчуна - Ун. Встретить двух демонов в лесу, было для них большой неудачей, ведь если храм лишиться своих защитников, это нанесёт непоправимый урон его божеству, и Они это знали, потому так ехидно посмеивались. В конце концов, молчун не выдержал и принял свой истинный облик. Всполохи синего пламени скрывали огромного получеловека – полу-пса, белого цвета с ритуальными красными письменами по всему телу, пасть была полна острых зубов, каждый из которых был размером с кинжал, а в руках по катане, второй комаину печально вздохнул и трансформировался вслед за братом, их различал лишь цвет татуировок, у А они были синие.       Демоны весьма удивились, но не растерялись, достав свои каменные палицы, они начали кружить вокруг них, посылая в хранителей всяческие заклятия, иногда сходясь с ними в бою. Их тактика заключалась в следующем: они всячески тянули время, рассчитывая замучить врага, растратив их силы. Наблюдать долго Хаку не смог, одним из заклятий, которое он совсем недавно освоил, юный колдун «облил» Они «очищающей водой», что весьма исчерпало их силу, и им пришлось отступить. Комаину приняли свои миниатюрные формы и поблагодарили неизвестного за помощь, при этом спросив, что же он ищет в этом болотистом лесу.        - Колокол Мугэн, о как давно это было, - ответил А.       - Ф-рр, не так уж и давно, - поправил брата Ун. - У меня до сих пор в ушах этот жуткий звон стоит. Но куда монахи скинули колокол, мы не знаем, да и незачем нам этого знать. А тем, кто богатства ищет мы не помощники, - проворчал недовольный комаину и зашагал в лес.       - Спасибо ещё раз за помощь, - А отвесил поклон, и засеменил за хмурым братцем.       С лёгкой грустью Хаку проводил взглядом новых знакомых, и продолжил бродить по окрестностям, надеясь, всё-таки, найти призрачный колокол. За ними он идти не стал, так как Ун его явно не жаловал, поэтому мальчик вновь вернулся на звериную тропу. Всюду было зелёное марево. Мошки лезли в глаза, могучие сосны стремились ввысь, папоротники мирно застилали землю, заслоняя её от солнца, всяческая живность шуршала, пела и звала кого-то. Похоже, что Хаку заблудился. Солнце уже начало садиться, сгустились тучи, пошёл дождь. «Пора возвращаться» - подумал дракон, но найти дорогу обратно оказалось трудней, чем он это себе представлял. Мальчик бродил по лесу около часа, затем, поднявшись в небо, попытался найти дорогу по огням призрачной деревни, но дождь превратил всё в сплошную полынью, рассмотреть что-либо дальше собственного носа было невозможно. Спустившись вниз, он забрался в углубление между скал и стал ждать, когда же дождь закончится. Сквозь темноту стали проступать какие-то непонятные огни, то ли светлячки, то ли факелы, но и то и другое было не возможно. Медленно к пещере подошёл весьма обросший мужчина, на нём была поношенная одежда, вся в заплатках, опирался он на палку, из которой росли свежие побеги, странно, посох выглядел весьма старым. По его слегка зеленоватым волосам струилась вода, но одежда не промокала, сообразив кто перед ним, Хаку низко поклонился старцу.       - Доброй ночи, Окинаяма-но-ками-сама*.        - Доброй, юный дракон, - ответил старец. – Слышал, ты сегодня моим комаину помог, спасибо тебе за это. Но что же ты ищешь в моих владениях?       - Колокол Мугэн, - честно ответил Хаку.       - Хм, помню я, монахи его в болото скинули, сразу же за храмом, там, рядом ива растёт, ветви её и ствол очень на женский силуэт похожи, - припомнил старец, не уходя от ответа. - Ох, а дождь то сильный, видимо Инари-сама* постарался ради урожая в этом году, лить всю неделю будет, – старик погладил свою длинную бороду, затем достал из-за закромов игральную доску для го*, камни, что были вокруг них, сами сложились в столбики и приобрели белые и чёрные цвета.       В го они проиграли до самого утра, а дождь всё никак не унимался, но так как Хаку весьма устал, божество поблагодарило его за незаконченную игру, и убрал доску.        - Эти камни укажут тебе путь к твоей деревне, а мне пора заняться делами.       С этими словами старик исчез, а камушки один за другим запрыгали в пелену дождя, лишь один остался дожидаться дракона. Всю дорогу до деревни они мерцали, образуя некую тропу. Добравшись до гостиницы, мальчик тут же бросился в онсэн. Затем, отобедав и приведя себя в порядок, он задумался: « Допустим, что колокол всё ещё в том самом болоте, но как мне его достать? И даже если я его достану, удастся ли мне его разбить?». Вопрос был действительно актуальным, ведь по условию богатство получит тот, кто разобьёт колокол, ударив в него при молитве. Пока он обдумывал всё это, сон укутал его своей томной пеленой, и, проснувшись уже вечером, Хаку обнаружил весьма неприятное чувство голода.       Выйдя на улицу, а дождь всё лил и лил, он кое-как добрался до ресторанчика, где заказал себе весьма плотный ужин. Каппа тоже был там, а так как господина при нём не было, он решил отобедать вместе с Хаку.       - Здравствуйте, молодой господин, моё имя Таскэ, мы с вами вчера встречались, – он подсел к мальчику.       - Да, я помню, Хаку, приятно познакомиться, – соблюдя формальности, представился дракон, своим коротким именем. Таскэ-сан не стал его расспрашивать об этом более подробно, он всё же был не самым глупым в своём роду. Каппа ещё раз извинился за тот неприятный случай, да и вообще он оказался весьма неплохим парнем. Как позже выяснилось, он и его господин остановились в той же гостинице что и мальчик, так что встречаться они будут часто.       Дождь лил всю неделю, как и обещал Окинаяма-но-ками-сама, выходить куда-либо было не разумно и бесполезно. В лисьем отеле была организована весьма богатая культурная программа. Юные майко танцевали перед гостями, играли на кото и семясэне*, а гейши всяческих рангов беседовали на разные темы, читали стихи, играли в игры. В дождливые вечера было выпито много сакэ, услышано прекрасной музыки и увидено грациозных танцев. В зале присутствовали и Кодзины*, и Божества различных кланов, Боги покровители скота, всякие безымянные духи маленьких святилищ, ёкай и другие, более низшие духи, что сидели в саду вместе с духами цветов и деревьев, их в гостиничный дом не пустили, но чтобы они тоже могли насладиться представлением, специально открыли сёдзи. В основном, все были одеты в кимоно и юката, кто-то в хакамэ с кину, а кто-то был в различных косодэ с накинутым сверху хаори. Редко на мужской одежде всплывали пионы, в основном ткань была украшена семейными гербами или клановыми знамёнами, а вот женская пестрила всяческими цветами, узорами и прочей декоративной вышивкой.       Спустившись вниз, Хаку обнаружил большое скопление духов, сесть было практически негде, отыскав свободное место, он подошёл к столику, по счастливому совпадению, за ним сидел Таскэ-сан со своим хозяином.        - Добрый вечер, могу я здесь присесть?       - Добрый, - ответил господин, одетый в белое кимоно с васильками, - присаживайтесь.       - Моё имя Нигихаями Кохаку-нуси, рад встрече – он поклонился.       - Я Хэбико Хаторокка, рад знакомству, это мой слуга Таскэ. Вместе они сидели и наслаждались представлением, однако в перерыве, когда подали чай, Хэбико-сама начал разговор первым.       - Таскэ-кун* рассказал мне о том, что случилось недавно на улице, мы весьма вам признательны, пусть совсем немного, но Нигихаями-сан помог нам сохранить лицо, - хозяин явно хорошо общался со своим слугой.       - Что вы, это не было для меня тяжёлым делом.       - Минус в помощнике каппе лишь в том, что их волшебная жидкость в голове имеет свойство перегреваться, и периодически нуждается во встряске, - мужчина сделал глоток чаю. Таскэ-сан немного заёрзал, ему было явно не по себе. – А зачем же вы, Нигихаями-сан, пожаловали в этот край, неужели кто-то из вашей семьи болен?       - Нет, что вы. Я здесь совершенно по другому вопросу.       - Да, я слышал, что юный колдун ищет колокол храма Мугэн-яма, но вот чтобы дракон был ещё и колдуном я слышу впервые! – Хэбико-сан весело засмеялся. Внешность его была весьма привлекательна, длинные серебристые волосы собраны в пучок и закреплены на затылке, лицо гладко выбрито, крепкое телосложение, но во всей его фигуре прослеживался чёткий отпечаток скуки.       – Что же заставило юного дракона гоняться за кладом?       - Есть определённые обстоятельства, – сухо ответил мальчик. Доверять Хэбико-сану не было ни малейшего желания.       - Я бы мог вам помочь, если вы окажете мне одну маленькую услугу, – мужчина хитро заулыбался.       - Хэбико-сан, а почему вы считаете, что мне нужна чья-то помощь?       - Вряд ли столь юное создание сможет достать колокол со дна болота только своими силами, я же, из благородных побуждений, предлагаю вам свою помощь, в обмен на маленькую услугу, и заметьте, денег я совершенно не требую. Я, конечно, не навязываюсь, но рассудите сами, Нигихаями-сан, это весьма выгодная сделка, - он снова улыбнулся и сквозь его улыбку прокрался змеиный язык. Многие ёкай принимали человеческий облик для демонстрации своего статуса и силы, или же чтобы скрыть своё происхождение, что к Хэбико-сама не относилось, ибо его одежда буквально кричала об этом.       - Хорошо, и в чём же ваша маленькая просьба? __________________________________________________________________ *Лисы – Кицунэ известный в Японии Ёкай-демоны обманщики. Славятся своей жестокостью, ужасным чувством юмора, для тех кто стал объектом их шутки, и искусством обмана, часто принимают облик прекрасных дам. *Советую прочесть японскую сказку под названием «Лисья благодарность», мне она очень нравится. *Каппа – японский водяной ёкай, не может обходиться без воды. *Тэнгу – японский дух, дэмон или же ёкай, видом своим напоминающий ворона, считаются хорошими мечниками. *Вакидзаси – короткий традиционный японский меч, носится в дополнение к катане или же самостоятельно. *Гомэн насай онегай симасу - Очень вежливо просит прощения, прям совсем при совсем. *Плач, слёзы – признак истинного раскаянья в Японии, можете поискать видео с плачущими японскими чиновниками. *Они - демоны в японском фольклоре, ударение на первый слог. *Комаину – статуи собак-львов защитников при храме. *Дословно – Большое божество горы, или хозяин горы, дух хранитель местности и леса в котором оказался Хаку. *Инари-сама – бог(богиня) плодородия. *Го – настольная игра. Одна партия может длиться больше десяти часов. *Кото и сямисэн – традиционные японские струнные инструменты, советую погуглить видео где песню Металлики исполняют сямисэн, а так же есть японская рок группа Яйба(YAIBA), где используют традиционные инструменты помимо гитар.. * Кодзин – божество домашнего очага. * Не смотря на то, что Таскэ-сан старше Хэбико-сана, так как каппа является его слугой, то и обращение к нему на более низком уровне – с суффиксом "кун".