Здесь и сейчас

      Альфред молча проводил взглядом иностранную парочку. В том, что альбинос был точной копией Гила, он не сомневался ни секунды. Но тот лишь прошел мимо, не одарив Альфреда даже быстрым взглядом. Вот это поворот. Альфред по одежде понял, что товарищи эти очень важные, да и по обращению с ними прислуги было видно, что если вдруг что не так – король голову оторвет. Поэтому парень подождал, пока ведомые лакеем мужчины скроются за поворотом, и только тогда поспешил обратно к Мерлину в башню. - Что это за люди? – с порога крикнул он, чем заставил мужчину вздрогнуть. - Мальчик мой, здесь полон замок людей! Кого именно ты имеешь в виду? - Ну, те двое, которые недавно здесь, они еще… - А! – Мерлин прихлопнул в ладоши. – Это послы франков и немцев. Я их еще не видел, правда. - Слушай, а к вам тут не залетал парень, лет эдак двадцати пяти, белобрысый с красными глазами? - Нет, вампиров у нас тут не бывает. - Да при чем тут вампиры-то! Он альбинос просто. Ну не было такого? - Нет, а почему ты спрашиваешь? - Потому что это он отдал мне твою книгу, а только что я встретил тех двух послов, и один из них как две капли воды был похож на него! - Молодой человек, помедленнее и поспокойнее, пожалуйста, - Мерлин коснулся подушечками пальцев висков и аккуратно их помассировал. – У вас там в этой… как ее… Америке, да? (Альфред кивнул) У вас там все такие шумные? - Нет, - надулся парень. – Короче, завтра покажу и объясню. - Хм… думаю, да, ведь они почетные гости, а значит, будут сидеть вместе с нами и Артуром и… - Где сидеть? - Завтра рыцарский турнир. - Ого! – парень вскочил на ноги. – Турнир? Серьезно? А много рыцарей? И что, мы в первых рядах? Это очень интересно? А не опасно? Черт, хочу это видеть!       Альфред тараторил это так быстро, что сам Эминем позавидовал бы. При этом он активно жестикулировал, размахивая руками в стороны, ходя от одной стены к противоположной. Мерлину на секунду показалось, что в его комнате не один, а сразу десяток болтливых мальчишек, которые хотели от него того, не знаю чего, пойти туда, не знаю куда и рассказать то, не пойми что. - Альфред, - Мерлин с мольбой в голосе обратился к американцу, обрывая поток вопросов. – Потише, помедленнее и вообще, задавай вопросы по очереди! - Извини, - сдерживая смех, выдавил Альфред. - Ну, так что? - Да, турнир, и да, серьезно. Да рыцарей предостаточно, да и из Круглого стола тоже будут участники. Будет и Ланселот. Это так, на будущее. Так, что еще… да, мы сидим в королевской ложе рядом с Артуром, поэтому да, у нас лучшие места. Для меня турнир не самое увлекательное зрелище, понравится ли тебе – не знаю. Кстати, завтра должна будет приехать невеста Артура… - Гвиневра? - Она самая. Так вот, не мешай им. Я уже голову сломал, как бы свести этих двоих… -Э… а разве Артур не влюблен в нее? - Артур? – Мерлин усмехнулся. – Как тебе сказать… вернее, объяснить. У него проблемы с проявлением чувств в принципе. Гвиневера точно не влюблена в него. Но она была назначена ему в жены, и ей некуда деваться. А вот Артур... скорее всего, что-то есть, но я не уверен. - Ты говорил об этом с Артуром? - Он не любитель подобных тем. - Понятно. - Ну-с… предлагаю на боковую, - Мерлин сладко потянулся и зевнул. – Переночуешь здесь или отвести тебя в твою комнату? - У меня уже тут и комната есть? - Ее готовили целый день, думаю, уже можно заселяться. - Тогда давай туда!       Мерлин проводил Альфреда в отведенные ему покои. Шли они молча, ибо Альфред уже прекрасно понял, что откровенно достал мага своими вопросами и болтовней. И в то же время в его голове роилась целая туча мыслей, которые требовали изложения в полной форме. Альфред старательно от них отмахивался, пытаясь найти некоторые ответы самостоятельно. Интересно, а что если Гвиневера и впрямь крутит интрижку с Ланселотом? Возможно ли такое? Ох, не хотелось ему оказаться каким-либо образом втянутым в дворцовые интриги… - Пришли, - объявил Мерлин, приоткрывая дверь в комнату. – Ну, доброй ночи. - Доброй, - ответил Альфред и вошел внутрь, закрывая за собой дверь.       Комната была не очень большой, но довольно уютной. В камине тихо потрескивал огонь, освещая большую часть помещения. Два окна выходили в сад, разбитый неподалеку от замка, и сейчас были закрыты. Пол был деревянным. Кровать стояла у противоположной от двери стены и была довольно внушающих размеров. На такой свободно уместились бы пять Альфредов. Парень повертел головой, еще раз окидывая взглядом отведённые ему покои, и пришел к выводу, что его все более чем устраивает. И сказать, что в этот момент он почувствовал себя жутко важным - ничего не сказать. Отдельная комната, место в царском ложе, возня с ним, в которой принимал участие сам король… О, да. Он здесь точно важный гость.

***

      Артур мерил свою комнату шагами. Совет действительно затянулся; он надеялся, что ему все-таки удастся хотя бы начать переговоры с послами. А завтра турнир, после турнира – пир в честь победителя, и снова ему не удастся заняться делами. Эти переговоры почему-то тяжким грузом висели у него на душе. Ему впервые было страшно. Он боялся совершить ошибку. Боялся быть излишне мягким или же слишком грубым и высокомерным в общении с гостями.       Потом еще был этот парень. Альфред, чудак, который не удосужился в свое время прочитать инструкцию к заклинанию. Артур вздохнул и покачал головой. Ох, как же все не вовремя! А еще эти проблемы с Гвен и его женитьбой. Да какой вообще смысл женить его сейчас? Ему всего двадцать, он только взошел на трон, толку-то в данный момент от жены? Он все равно пока не сможет уделять ей достаточно внимания, да и зачем мучиться с девушкой, которая к тебе абсолютно равнодушна? Артур это прекрасно понимал. Не то чтобы это его сильно угнетало, но все равно было как-то неприятно. Самолюбие задето, в конце-то концов.       Нет. Артур тряхнул головой, отгоняя от себя ненужные мысли. Сейчас он должен думать о послах и о том, как не развязать очередную войну. Сейчас вообще не время для этого, его армия еще не полностью оправилась после недавних походов. Парень снова вздохнул. Хорошо, что у него есть Мерлин, Ланселот и его рыцари. Хорошо, что у него есть те, на кого можно полностью положиться.

***

      Альфред ожидал от турнира большего. В фильмах, как ни странно, зрелище выглядело даже куда более эффектно, нежели здесь и сейчас. Все заканчивалось также быстро, как и начиналось. Ворота открывались, рыцари и лошади, облаченные в тяжёлые прочные доспехи, стремглав неслись навстречу другу, один сшибал копьем другого и вот, собственно, все. Нет, первые пару заездов его еще захватили. Но потом ему стало скучно. Когда он сообщил об этом Мерлину, тот усмехнулся, и принялся рассказывать Альфреду забавные истории об артуровых походах и прочем.       Парень, отвлекаясь, периодически бросал взгляд в сторону послов. Оба молча сидели, практически не общаясь. Только обменивались иногда между собой короткими фразами.       Артур также спокойно и молча наблюдал за турниром. В его глазах зажегся огонек только когда на арену вышел Ланселот. Ясное дело, что король болел за друга. Но реакция сидевшей рядом Гвиневеры не оставила у Альфреда и капли сомнений насчет ее отношений с рыцарем: до этого сидевшая спокойно с совершенно скучающим видом, она вдруг выпрямилась, напряглась и даже сильно вцепилась в подлокотники кресла. С учетом того, что все, за исключением Альфреда, наблюдали за турниром, никто этого и не заметил. Американец только покачал головой. Девушка ему сразу не понравилась. Она хоть и была красавицей, которых еще поискать надо, но что-то в ней отталкивало. Как-то свысока она смотрела на окружающих, за исключением нескольких «избранных», в число которых, кстати, входил и Ланселот.       В общем, Альфред еле дождался окончания турнира. Он даже был не в курсе, кто выиграл. Парень умудрился заболтать всех, кто сидел поблизости; странно, что он до Артура еще не добрался. Придворные, попавшие под влияние Джонса, были очарованы «этим юным господином». Альфред иногда ловил на себе заинтересованные взгляды обоих послов, которые, к их великому сожалению, сидели слишком далеко и не могли принять участие в беседе.       Так что на пиру Альфреду скучать не пришлось. Компания у него подобралась сразу же, а благодаря богатым одеждам, в которые его рядил Мерлин, ни у кого не оставалось сомнений, что юноша определенно сын богатого землевладельца, имя которого тщательно скрывалось. А вот Артур откровенно скучал. Ему приходилось молча сидеть за столом бок о бок с хмурой Гвен и наблюдать за тем, как растет популярность его нового знакомого. Даже оба посла, дорвавшись, наконец, до парня, о чем-то весело говорили с ним, и среди окружавших их господ частенько звучали взрывы громкого хохота.       И вот, наконец, заиграла музыка, дав начало танцам. Кавалеры мигом разошлись к своим дамам, а Альфред остался в одиночестве. Он отошёл к стене и, скрестив руки на груди и улыбаясь, наблюдал за остальными. Артур позволил Ланселоту пригласить Гвен на танец, а сам, поднявшись с места, подошел к Альфреду и, скопировав его позу, также принялся наблюдать за танцующими. - Ну как тебе? – не отводя взгляда, Артур. - Веселее, чем я думал, - ответил Альфред, повернувшись к Артуру. – Вон тот парень, кстати, - он указал на немца, - Гилберт, один в один мой знакомый библиотекарь. - Из твоего времени? - Ну, разумеется. А ты как же отпустил от себя свою красавицу? - Издеваешься, да? – усмехнулся Артур. – Я прекрасно понимаю, что она на дух меня не переносит. Так уж лучше я буду как можно реже видеть ее надутые губы и хмурое лицо, позволяя ей делать, что вздумается. - А загуляет? - Что, прости? - Ну… изменять начнет? - Главное, чтобы это не стало достоянием широкой общественности. Альфред удивленно воззрился на Артура. - То есть, ты вот так просто сдашься? - Нет, я просто не буду начинать бороться. Артур бодро улыбнулся, и в его глазах заиграли веселые огоньки. - Знаешь, мне пока не хочется, чтобы Мерлин отправлял тебя домой. Поедешь завтра с нами на охоту? Ты же сидишь в седле? - Ну…, - Альфред быстренько прокрутил в голове воспоминания о занятиях верховой ездой, на которые ходил полгода назад, - вообще да, но я не уверен… - Отлично, - Артур хлопнул его по плечу. – Тогда я пошлю слугу разбудить тебя в нужное время. - Хорошо, - кивнул Альфред, и тут же пляски закончились, а гости снова разошлись кто куда. Альфреда вмиг окружили новые «друзья». Артур быстро прошел обратно к своему месту.       Вдруг Альфред заметил стоявшую у колонны напротив него девушку. Статная леди, с темными волосами и яркими, карими глазами, легко улыбаясь и склонив голову на бок, подмигнула парню и осторожно поманила пальцем. Как можно было сопротивляться чарам такой красавицы! Тысячу раз извинившись и уверив всех, что сразу же вернется, Альфред пошел к незнакомке, однако той уже и след простыл. Моргнув и повертев головой, Альфред обошел колонну и, так никого и не найдя, вернулся обратно к собеседникам. «Глючит меня, что ли?» - пронеслось у Альфреда в голове.       Но он ошибался. Красавица была вполне себе реальной. Она уже давно вышла и скрылась в темных коридорах замка. А когда поздно ночью, после окончания пира, Мерлин вернулся в свою башню, то обнаружил комнату в ужаснейшем состоянии: книги, одеяла, одежда, бумаги – все, все валялось на полу. Стало ясно, что кто-то что-то здесь искал. И нашел. Книга Мерлина с заклинаниями, как выяснилось позднее, пропала.