В плену безумия

Эребор был поистине прекрасным городом-крепостью. Каменная резьба покрывала почти все стены города, а навесные мосты выглядели на удивление изящно, что, по мнению Бильбо, было не свойственно гномам. Ему всегда казалось, что этот народ был исключительно воинственным и грубым, и красоту видеть мог лишь в сражениях. Во многом это представление оказалось ошибочным. Гномы были действительно суровым народом, способным пережить любые невзгоды. Их жизнь была хоть и долгой, но отягощалась сложными условиями. Живя во тьме скал и пещер, они часто сталкивались с орками, с которыми вели долгую и изнурительную войну, в которой воспевались отважнейшие из воинов. Это закалило их характер – прямой и жесткий. Но в нем чувствовалась страсть, с которой они отдавались любому делу, будь то кузнечество, ремесленничество или даже кулинария [Бильбо и не подозревал, что среди гномов могут водиться отменные повара]. Они пылали, словно огни, и были преданными друзьями, сражавшимися бок о бок до последней капли крови, а ненавидели ожесточенно и яростно. Этим хоббиту гномы и понравились: они не темнили так, как могли темнить люди, но и не относились ко всем свысока, как поступали некоторые из эльфов, они были горды, своенравны, но в этом и было их очарование. Вот уже пошел третий месяц пребывания хоббита в Эреборе. За это время Бильбо достиг определенных успехов. Торин менялся медленно, но менялся: его глаза стали яснее, словно туман медленно рассеивался, а помешательство отступало прочь; его движения стали плавными, а он сам расслабленнее. Прогресс в отношениях с хоббитом тоже намечался. Торин даже перекидывался несколькими фразами с Бильбо, а с Фили и Кили активно обсуждал повседневные события. Что же касается камня, то хоббит старался не торопить события. Он даже почувствовал себя неловко и отправился советоваться с Балином по поводу его затянувшегося пребывания в городе. Гном определенно волновался, но рисковать не хотел, понимая всю хрупкость сложившейся ситуации. Но дабы окончательно не отвлекаться от миссии, с которой Бильбо прибыл в Эребор, он несколько раз проникал в сокровищницу. Исключительно ради тренировки, хотя некоторые камни его очень сильно заинтересовали, и как бы совершенно случайно были упрятаны в один неприметный сундучок, покоившийся под кроватью хоббита. Как бы он не проникся и не уважал гномов, а поделать с собой ничего не мог. Наутро он всегда чувствовал себя немного неловко, и поклоны делал более низкими, да заводил с Торином очередную одностороннюю беседу, в которой один говорил, а другой внимательно наблюдал. Но, как известно, перед бурей всегда бывает затишье, и Эребор вновь оказался в эпицентре трагических событий. Ходившие слухи об орках, якобы увиденных на дальних заставах Эсгарота, начали подтверждаться, когда твари стали нападать на фермы, расположенные на опушке Лихолесья. Обеспокоенный Бард ожидал наихудшего и перевооружал своих людей на случай атаки. И хотя все готовились к этому, все равно никто до конца не верил, что такое возможно так скоро после Битвы Пяти Королевств, и нападение все равно стало дерзкой неожиданностью. Орки появились не ночью, а вечером, когда многие устало брели по домам, а солнце достаточно ярко освещало Эсгарот своими последними лучами. Большой отряд наездников показался на горизонте, залитом красным, и стража успела сделать лишь один залп из стрел и орудий, прежде чем твари добрались до города. Бильбо, прикорнувшего в своих покоях, разбудил горн, сообщавший о беде. Он моментально проснулся, схватил кинжал и кинулся пулей в тронный зал, на пути перехватив Кили и Фили. -Что случилось? - хоббит почти бегом следовал за гномами. -На Эсгарот напали орки, - бросил Фили через плечо. -Большой отряд, судя по всему. Людям не справиться, - добавил его брат. У Торина уже был Балин, который непривычно громко кричал. Подойдя ближе, Бильбо услышал холодный голос короля: -Они сами справятся. -Но они наши союзники, мы не можем бросить их на произвол судьбы! – Балин подошел вплотную к Дубощиту, опустив тому руку на плечо, - Они помогали нам, Торин. Это наш долг. Глаза короля были темными, как морские воды, а он сам был безучастным. Балин вскинул руки вверх, прошептав что-то на кхуздуле, и опустил плечи. Гном развернулся и поспешил удалиться. Кили и Фили хотели было наброситься на дядю и разразиться ругательствами, но Бильбо остановил обоих, рявкнул, что у них мало времени, последний раз бросил неодобрительный взгляд на Торина, и увлек братьев за собой в темноту моста. Догнав Балина, хоббит остановил его: -Забудь, что сказал Торин! Эсгароту нужна помощь, и город должен ее получить. Гном обреченно вздохнул: -Это прямое нарушение приказа короля. -Да в лапы к оркам приказ короля, Балин! – хоббит недовольно перепрыгнул с ноги на ногу, - Даже если ты отправишь войска на Мордор, он вряд ли как-то отреагирует на это. -А если отреагирует? - гном все же сомневался. -Скажешь ему, что я захватил в плен его племянников и силой заставил лучших воинов Эребора спасать Эсгарот, - Бильбо закатил глаза, - Нам надо спешить, пока еще есть, кого защищать. Балин словно отбросил оцепенение и приказал подоспевшему начальнику стражи вести людей к Озерному городу: -Надеюсь, что вы правы, мистер Норохолм, иначе нас настигнет буря. Бильбо не стал ожидать подмогу и отправился вперед в Эсгарот. Кили и Фили, почувствовавшие азарт, последовали за ним. Люди сражались достойно и довольно успешно теснили орков от главной площади, на которую сбежались все жители: некоторые покинули дома, находящиеся на окраине города, кое-кто в это время еще находился в центре, но в основном люди искали там помощи и защиты. Тварей было слишком много, поэтому захват города был лишь вопросом времени. Бильбо оставалось лишь надеяться, что ополчение Эребора организуется и выдвинется в атаку достаточно быстро. Добравшись до главной площади, он увидел метавшихся из стороны в сторону людей, не знавших, куда бежать. Понимая, что орки готовятся окружить Эсгарот, Бильбо запрыгнул на стоявший в центре помост и скомандовал людям отступать в Эребор. Его почти никто не расслышал из-за царившей паники. Фили и Кили, увидев, что люди не обратили внимания на крики хоббита, присоединились к нему. Громкий рык гномов обратил на себя внимания, и перепуганные люди, похожие на беззащитных овец, двинулись в сторону Подкаменной крепости. К сожалению, один из отрядов орков заметил людей, покидавших город, и настиг его спустя несколько минут. Из толпы послышался истошный крик, когда один из варгов приблизился к толпе. Сердце бешено колотилось в груди хоббита, а лоб покрылся испариной, когда зверь зарычал рядом с ним. Больно сжав кулаки, царапая ногтями кожу на ладонях и стиснув зубы, Бильбо выхватил кинжал и набросился на зверя. Бой был ожесточенным, и отступать было некуда. Позади были беззащитные люди, впереди – одни лишь орки, скалившие зубы в отвратной усмешке. Зачем они напали на город, Бильбо решительно не понимал, лишь кричал, замахиваясь кинжалом снова и снова, слепо ударяя по шерсти, зубам, металлу доспехов, заливая кровью поляну. Кровь будет иссини-черной, когда солнце наконец-то окончательно скроется за горизонтом, уступая свое место полумесяцу, но пока она красная. Красная, а не черная, какой должна была бы быть. Красная от того, что Бильбо пропустил два удара. Оттого он кричал громче, набрасываясь на врага с каким-то особым остервенением, ни на секунду не задумываясь о том, что он вор, а не воин, забыв о страхе, который пару минут назад был готов обратить его в бегство, заставить спасаться, наплевав на все происходящее. Но хоббит бился, как бились Кили и Фили, как бились совсем молоденькие ребята, утащившие отцовские ножи. Крики смешивались в неестественно абсурдную какофонию звуков. А над Бильбо нависла тень, словно орки смешались в темную массу и захлестнули его. Но это были не орки, а грозные берсеркеры гномов, сметающие все на своем пути, освобождая людей из лап оскверненных тварей. Бильбо с трудом поднялся на ноги, прижимая к телу раненую руку, на которую и пришлись удары орков. Он начал озираться по сторонам в поисках братьев, и на секунду его сердце замерло. Фили лежал на земле, совершая слабые попытки встать, а Кили склонился над ним, поддерживая брата за спину. Он что-то сбивчиво шептал ему, с ужасом глядя на рану. Бильбо подбежал ближе и увидел короткий клинок, уходивший на треть под правое ребро гнома. Он опустился и осторожно притронулся к рукояти. Кили посмотрел на хоббита с мольбой. -Его надо срочно перенести в Эребор, извлечь кинжал и прижечь рану, - сглотнув, Бильбо добавил уже Кили, - Ничего страшного, крови почти нет, так что все будет хорошо. Позади он услышал голос Балина. Тот в ужасе опустился на колени перед Фили. -Мальчик мой, - он подозвал несколько гномов, - Быстро отнесите его в Эребор. Лишь бы клинок не оказался отравленным, - обращаясь к хоббиту, он добавил. - Я старался поторопить людей и выдвинуться как можно скорее… -Вы появились как раз вовремя, - Бильбо уверенно добавил. - С Фили все будет хорошо. Поднявшись на ноги, он услышал мерзкое чавканье. Обернувшись, он увидел орка, который давился собственной кровью, но продолжал дышать. Хоббит подошел к нему, и тварь открыла глаза, устремив на него свой взгляд. Хриплым голосом он сказал: -Сильмарилл… - его голос оборвался. - Он зовет нас… К себе. Бильбо вытащил Жало и с отвращением вонзил его в грудь орка. Вернувшись в Эребор, он первым делом отправился в больничное крыло, где Фили уже успели прижечь рану. Кили сидел рядом, не желая отпускать руку брата. Бильбо решил не мешать им, и, усевшись в углу, осторожно протер свои раны спиртом и наскоро замотал бинтами. Хотя подобное пренебрежение и было легкомысленным, он решил отложить заботу о ранах на потом и отправился в тронный зал. Торин не сидел на своем троне, а прохаживался из стороны в сторону, словно что-то обдумывая. Разозлившийся Бильбо пришел только в большую ярость, застав короля за столь мирным занятием: -Там внизу ждут люди Эсгарота, которых только что чуть не убили орки, а ты даже не соизволил спуститься к ним, - хоббит грозно шипел. - Твой племянник – Фили – ранен, может хотя бы его ты почтишь своим присутствием? Торин повернулся в сторону Бильбо, но ничего не сказал. -Да скажи хоть что-нибудь, если тебе не плевать на все, кроме этого дурацкого камня! - крик отразился от каменных стен, разлетаясь эхом. -Я говорил, что не стоит помогать людям, - апатично заметил король. Это было последней каплей в чаше терпения хоббита. Он одним быстрым прыжком подскочил к Торину и кинулся на него с кулаками, размахиваясь как при битве со страшнейшим из орков. Дубощит крикнул словно раненый зверь и скинул с себя полурослика, прижимая того к каменным плитам и сдавливая больную руку. -Что ты, орк тебя дери, вытворяешь?! Взгляд Торина был чист, он злобно скалился, вдавливая хоббита в пол. Впервые Бильбо увидел настоящего Короля-Под-Горой, угрожающе нависавшего над ним. -Это я вытворяю? – злость душила хоббита. - Это ты, король своего народа, плевал на своих союзников и друзей! Это ты не видишь ничего дальше Аркенстона! Это ты, словно старый больной индюк, вздрагиваешь от каждого резкого движения! – Бильбо с радостью еще бы раз заехал кулаком в королевское лицо, но его руки сжимал Торин. Дубощит недоверчиво взглянул на полурослика. Гнев сменился удивлением, и он, отпустив хоббита, потер шею. В скудном свете одинокой лампы, блеснула серебряная цепь. Поняв, что медлить больше нельзя, Бильбо вытащил из-под рваной рубахи кольцо, быстро надевая его на палец, и резким движением дернул серебряную цепочку с шеи короля. Цепь натянулась и протяжно зазвенела, а в руках хоббита оказался Аркенстон.