В плену безумия

Торин прохаживался из одного угла продолговатого зала в другой. За его передвижениями внимательно наблюдал Балин – единственный, кто старался сохранить спокойствие в сумбуре последних событий. Фили так же порывался прийти поговорить с дядей насчет Бильбо, но был еще слаб, да и Кили боялся его пускать, зная, насколько страшен их родич в гневе. Король то и дело останавливался, словно прямо перед ним вырастала стена, и он не знал, как ее обойти. Наконец-то устав от этого занятия, он тяжело опустился в кресло, и не зная, куда деть руки, стал шарить по шее в поисках серебряной цепочки. Не обнаружив ее, он издал протяжный и отчаянный стон. Балин, которому надоело наблюдать за этой картиной вновь и вновь, встал и подошел к Торину: -Не переживай, оно и к лучшему, что камень более не имеет над тобой власти, - гном немного преувеличил, ведь король не находил себе места без него, но говорить об этом не решался. -Не переживать?! – Дубощит злобно оскалился, - Да этот дрянной полурослик украл символ нашего королевства! Аркенстону присягали мы и наши предки! -Торин, это было раньше, главы наших кланов присягнули тебе, как законному королю Эребора, а не камню, - немного помедлив Балин мягко добавил. - Аркенстон теперь не более чем пустышка. Взгляд короля достаточно красочно передал, что он думает по поводу такого отношения к реликвии. -Откуда этот недоросток вообще взялся в Эреборе? - Торин подозрительно сощурился. Балин занервничал, но сказал довольно спокойно: -По дороге из Эред Луина на наш караван напали орки. Мистер Норохолм доблестно сражался и спас мне жизнь. Торин недовольно фыркнул, поднялся с кресла и продолжил бродить по залу. Бильбо спешился с пони, не достигнув Эсгарота. Он приобнял животное за широкую шею, извиняясь, что вынужден бросить его, и лишь надеялся, что скоро кто-то из жителей приметит маленькое ездовое животное. Потрепав напоследок его по пушистой челке, хоббит двинулся в путь. Он не хотел попадаться страже, боясь, что тогда не сможет передать послание. Но прежде чем пробраться в Эребор, он бесшумной тенью скользнул в одну из дальних разрушенных ферм. Крестьянский дом был разгромлен: повсюду виднелись следы пожара, одной стены недоставало, в углу одиноко стоял каркас кровати, более-менее сохранилась только печь. Вытащив старые бинты, Бильбо замотал в них Аркенстон с кольцом и крепко прикрепил с внутренней стороны дымовой шахты. Хоббит понимал, что при обыске, стражники наверняка найдут кольцо и заберут его себе, и никак не мог этого допустить. Ему тяжело далось это решение: оставляя кольцо, он почувствовал невыносимую тоску в сердце, его руки дрожали, и хотелось кричать от пустоты, возникшей в груди. Но решение было принято. Проверив, что сверток не выпадет, он последний раз поднял взгляд на висящие в небе звезды, и направился к Подкаменной крепости. Балин уже собирался уходить, оставив Торина наедине, когда кто-то настойчиво постучал. Открыв дверь, он ахнул: перед ним стояли двое стражников, один из которых держал под руку Бильбо. Второй стражник начал докладывать: -Мы нашли хоббита у главных ворот. Он попросил отвести его к вам, - гном выглядел растерянно, словно не знал, что делать с находкой. - Он даже не сопротивлялся. Торин моментально подскочил к хоббиту, собираясь его если не убить, то покалечить, но был остановлен его взглядом: -Мне надо с вами поговорить, - Бильбо говорил так, как будто побывал в чертогах Мордора, а его глаза были пустыми. Дубощит уже видел такой взгляд однажды. Некоторые гномы, потерявшие сыновей и вместе с этим смысл жизни, уходили в пещеры орков, чтобы там перед смертью унести с собой побольше тварей. Именно такой взгляд они бросали напоследок, прежде чем скрыться в темноте. Балин, пришедший в себя, всплеснул руками: -Не стойте! Проведите его внутрь, я не думаю, что мистер Норохолм убежит сейчас, - взглянув на беспомощно болтающуюся руку хоббита, гном испуганно добавил. - О, Махал, вам нужно срочно перевязать руку! Но он был остановлен лаконичным вопросом: «А смысл?» Останавливаясь и ошарашенно глядя на хоббита, он присел: -На Эребор готовят нападение орки. Я видел своими глазами их армию – она огромна. Их гнездо расположено рядом с Лихолесскими горами к юго-западу отсюда, - договорив это, Бильбо прижал к себе больную руку. -И ты думаешь, что мы поверим вору? – Торин сложил руки на груди и вскинул бровь. -Если бы это было неправдой, я бы не вернулся, - хоббит смотрел на Балина и даже не думал поворачивать голову в сторону короля. -Даже если это неправда, мы ничего не потеряем, если отправим пару разведчиков осмотреть местность, - вступился гном. Торин тяжело вздохнул и кивнул: -Хорошо, а теперь оставьте меня наедине с полуросликом, - стражники переглянулись, но не посмели ослушаться приказа. Лишь Балин, закрывая за собой дверь, тихо сказал: -Будь благоразумен. Торин обошел Бильбо кругом, внимательно всматриваясь в его черты, словно припоминая туманное видение из затянувшегося сна. Остановившись, он приказал: -Посмотри на меня. Хоббит нехотя повернул голову и встретился взглядом с королем, тот хмыкнул: -Ты ведь понимаешь, что тебя ждет? Бильбо закрыл глаза. -Отвечай, - тихо, но сурово приказал Дубощит. -Да. -И все-таки вернулся? – ответа не последовало, - Ты можешь облегчить свое наказание. Скажи, куда ты упрятал Аркенстон, и я тебя отпущу. -Нет. Нельзя сказать, что Торин не ожидал такого ответа, но он все равно вывел его из себя: -Мне кажется, ты немного не понимаешь, в каком положении находишься, полурослик, - Торин сжал горло Бильбо и наклонился почти вплотную. - Я все равно узнаю, где камень. У меня предостаточно способов вытянуть из тебя эту информацию. Сейчас же я даю тебе шанс освободить и себя, и меня от необходимости прибегать к крайним мерам, - он ожесточенно толкнул хоббита в грудь. -Торин Дубощит, удивительно, насколько упорно ты роешь себе могилу, не внемля никому, - Бильбо мертвецки устал и измучился, и сейчас ему стало абсолютно все равно, что с ним станется дальше, он не отступал из принципа. - Аркенстон захватил тебя и подчинил себе. И вместо того, чтобы бороться с его наваждением или хотя бы забыть о его существовании, ты, словно баран, пытаешься его вернуть. Торину стало невыносимо тошно от того, что полурослик был прав. Абсолютно во всем. И это невероятно раздражало короля. Он и сам понимал, что сгинул бы, оставаясь в плену камня чуть дольше. Но принять этого он не мог, так же как не мог просто отпустить хоббита. -Да что ты в этом понимаешь? -Понимаю. Как никто другой понимаю, - абсолютно честно сказала Бильбо. - Но в отличие от меня – одинокого хоббита, которого никто не вспомнит – ты король, и держишь ответ не только за свои поступки, но и за свой народ. Торин окончательно насупился, глядя на полурослика. Так и не придумав, что ему сказать, он позвал стражу. Ждавшие за дверью гномы, моментально появились в дверном проеме, в ожидании приказа. -Отведите его в темницу, - безапелляционно приказал король, и когда Бильбо уже уводили, он крикнул через плечо. - Но сначала отведите его в лазарет, а затем накормите. Когда дверь затворилась, Торин опустился на ближайшую скамью и стал обдумывать слова хоббита.