В плену безумия

Торин был прав, когда ожидал, что разговор с Гендальфом следующим днем затянется. Но он и не подозревал, что помимо Балина, бывшего ему советником, самое активное участие в беседе примут племянники и хоббит. И, если Кили и Фили, которые каким-то образом прознали про то, что маг хотел поговорить по поводу Аркенстона, безапелляционно заявили, что это их касается напрямую, а король не нашел ничего, чтобы возразить, то участие полурослика стало для него странной неожиданностью. Хотя учитывая тот факт, что именно он украл камень, можно было бы предположить, что Гендальф захочет узнать местонахождение реликвии. Но гном сомневался, что именно это привело его в Эребор. Они расположились в продолговатом зале совещаний – одном из немногих мест Подкаменной крепости, где были окна. Да не маленькие, прорубленные сквозь толстый камень, отверстия, в которые стыдливо просачивались одинокие солнечные лучи, а полноценные широкие и просторные окна, украшенные в центре цветными витражами. Вид из зала открывался великолепнейший: Эсгарот лежал внизу, а впереди виднелось безграничное Лихолесье, и лишь где-то вдали, поддернутые синеватой дымкой, белыми зубцами выступали вершины Туманных гор. Стражники первым привели Бильбо, и он позволил себе полюбоваться видом, пока остальные не подтянулись, и восхищенно ахнул, представляя насколько красивы тут закаты, когда красное полымя лучей скользит по верхушкам деревьев, покрывает небольшие пустоши и играется в блестящих водах Келдуина. И так до последних отсветов заходящего за горный горизонт солнца. Бильбо так увлекся любованием пейзажем, что не заметил, как в зал вошел Торин. Гном же был занят своими думами – его серьезно начало беспокоить долгое отсутствие разведчиков, поэтому он не сразу заметил фигуру хоббита у окна. Заметив же полурослика, он на секунду замер, как будто вторгся в чужие покои. Но затем тихо подошел к нему, бросил осторожный взгляд на лицо Бильбо, изучая его черты при солнечном свете, и выглянул в окно: -Чудесный вид, не так ли? Бильбо вздрогнул от неожиданности, переводя взгляд на короля: -Да… Да, вид очень красив, - ему было непривычно видеть Торина настолько спокойным: он держался гордо и с достоинством озирал земли, лежащие вокруг Одинокой горы. У него была прямая осанка и гордый взгляд голубых глаз. Хоббиту подумалось, что гном очень красив и статен. Король хотел было сказать что-то еще, но за дверью послышалась возня, и сразу за этим в проеме показались Кили и Фили. Братья счастливо поприветствовали дядю и Бильбо, да начали прохаживаться из стороны в сторону, обсуждая, для какой цели прибыл Гендальф: -Может орками заинтересовался? – Кили хитро прищурился, - А то они снуют туда-сюда на границах, грабят караваны, сжигают дома и вообще ведут себя некультурно! -Караваны-то грабят, которые нам Ривенделлское вино возят, - перебил его Фили, зная, чем раззадорить брата. -Какое коварство! – гном озорно улыбнулся, - Вот наш старый добрый маг и пришел порядок навести. -Да, Ривенделлское вино требует такого внимания, - старший улыбнулся. -Ривенделлское вино – это, конечно, очень хорошо, но слышал я, что в этих караванах был отличный Ширский табак, а это уже личное оскорбление, - в дверях показался Гендальф в сопровождении Балина; маг весело рассмеялся, когда гномы бросились обнимать его, радостно приветствуя. Бильбо постарался скрыть улыбку при виде мага, решив, что в данной ситуации будет уместнее не раскрывать свое с ним знакомство. Гендальф внимательно посмотрел на хоббита и ничего не сказал. Он подошел к Торину и стал пристально изучать внешность гнома, тот удивился и даже отступил на один шаг, но ничего говорить не стал. Закончив осмотр, маг удовлетворенно кивнул: -И тебя, Торин Дубощит, я рад видеть, в последний раз не с тобой я говорил, и не в твоем королевстве отдыхал, теперь же я вижу тебя прежнего. Позволь узнать, откуда же такая перемена? Гном неуверенно переглянулся с Балином. Король немного смутился, услышав этот вопрос. Обдумав ответ, он с достоинством начал: -Я находился под властью Аркенстона, - испытывающе глядя на волшебника, словно пытаясь понять ход его мыслей, он добавил, - Но это тебе и так известно. Сейчас его власть ослабла. -Я рад, что ты в кое-то веки это сам понимаешь, - Гендальф удовлетворенно хмыкнул, - И, прости мне мое любопытство, где сейчас камень? Торину показалось, что его водят за нос, наталкивая на желанные ответы. Ему подумалось, что маг и так все знает, просто хочет, чтобы гном вслух озвучил то, о чем откровенно признаться мог лишь самому себе. -Украден, - сухо ответил король. -Украден?! – маг показательно всплеснул руками, - Что же за негодяй это сделал? Торин теперь был уверен, что маг над ним издевается, но виду не подал: -Вор стоит рядом с тобой – полурослик. Кили и Фили, которые все это время молча наблюдали за происходившим, добавили: -Бэлли. -Норохолм. -Славный малый. -И хороший друг. Гендальф окинул их взглядом и уставился на Бильбо, который от охватившего его удивления застыл с дурацким выражением лица, выпучив глаза. -Украл Аркенстон и до сих пор жив? – маг подмигнул Балину и оперся на посох, повернув голову в сторону Торина, - Как это ты его не казнил? Бильбо посмотрел на Гендальфа так, как будто в его огород влез маленький хоббитенок, утащил кочан капусты, а затем еще нажаловался родителям, что злобный Бэггинс гонял его по всему Ширу. Он испуганно посмотрел на Балина, который с таким же непониманием оглядывал мага. Повисла тишина. Бильбо подумалось, что бродячий цирк собрал свои вещи, симпатичных жонглёрщиц и диких зверей и укатил далее развлекать жителей Средиземья. А всех своих артистов оставил здесь – в Эреборе. И хоббит случайно оказался свидетелем их веселого представления. Торин же стоял как вкопанный и походил на изваяние старых мастеров из камня. Ему показалось диким слышать подобное от мага, и он мучительно пытался найти подвох. Кили хотел было что-то сказать, но не решился, а стоявший рядом Фили, потянув брата за рукав, жестом предложил присесть на скамью, да посмотреть, что будет дальше. Гендальф, довольный произведенным эффектом, сощурился в веселой улыбке: -Ну, раз ты не собираешься казнить этого маленького хоббита, может быть, ты его отпустишь? -Он вор, Гендальф, - Торин тяжело вздохнул, - Даже при том, что его поступок был, - гном недовольно пережевывал слова, пытаясь найти подходящие, - В некотором смысле, полезным, - посмотрев на мага, он быстро добавил, - Но тебе-то какая с этого польза? -Я заказчик кражи Аркенстона. Глаза Торина медленно поползли куда-то вверх, Бильбо чертыхнулся и чуть ли не упал, потеряв равновесие, Балин замедленными движениями повернул голову в сторону мага, Кили вскочил со скамьи, будто бы проверяя, не послышалось ему, а Фили неуверенно начал переводить взгляд с мага на хоббита. Наступила тишина, которую первым нарушил Бильбо, протестующе поднявший руки вверх и постаравшийся придать своему немного истеричному голосу спокойствие: -Ха, да я впервые вижу этого человека! - он показательно махнул рукой, да стал оправдываться, - Аркенстон я решил украсть потому, что был наслышан о его красоте. Вот и все. И не было у меня никакого заказчика! -Бильбо Бэггинс, - ошпарил его голосом Гендальф, словно кипятком, - Взрослый хоббит, а врешь ужасно [в этот момент Бильбо что-то недовольно буркнул под нос], - обращаясь к Торину он продолжил, - Я заказал у этого хоббита кражу Аркенстона, потому что знал, что другого способа забрать у тебя камень, чтобы при этом никто не пострадал, – не было. Потому я обратился к своему доброму другу, - он кивнул на хоббита, - Чтобы тот выкрал и спрятал камень подальше, пока к тебе не вернется здравый смысл, а чары Аркенстона не перестанут сковывать тебя железной хваткой. Торин лишь попеременно переводил взгляд с мага на хоббита и обратно, пытаясь понять, не шутит ли он. -Итак, Торин Дубощит, зная полную правду, посадишь ли ты и меня за решетку, как в случае с мистером Бэггинсом? -Нет, - гном смотрел прямо перед собой. -А будешь ли ты и дальше удерживать в темнице мистера Бэггинса, зная, что он хотел тебе добра? Торин закатил глаза, прижав руку к виску. Странно, что он раньше не догадался, что к этому все и идет: -А есть ли у меня выбор? -О, мой друг, выбор есть всегда, - Гендальф вновь озорно улыбнулся. -Но не сейчас? – на всякий случай переспросил Дубощит. -Но не сейчас, - подтвердил маг. Торин окинул взглядом Бильбо, которому захотелось в этот момент провалиться сквозь землю, потому что взгляд короля ничего хорошего не предвещал. Он подошел к хоббиту почти вплотную: -Значит, Бильбо Бэггинс? -Да. Из Шира, - зачем-то гордо добавил хоббит. -И Гендальф прав насчет заказа? – король внимательно всматривался в глаза Бильбо, пытаясь уловить малейшие изменения в поведении хоббита, которые бы выдали ложь. -Да, он правда пришел ко мне и попросил украсть камень. -И ты сразу же согласился? Бильбо уязвленно поджал губы, но сказал достаточно спокойно: -Это было испытанием для меня. Гендальф, который чувствовал, что хоббит и гном, глядя друг на друга, чуть ли не молниями сверкают, как бы, между прочим, откашлялся, привлекая к себе внимание: -Я надеюсь, что вы теперь сможете общаться в более спокойной обстановке, не отягощенной чьим-либо заключением. Но теперь мне бы хотелось поговорить о настоящей цели моего визита – об орках.

***

Рассказ Бильбо часто прерывал Гендальф, который переспрашивал хоббита насчет, казалось бы, незначительных деталей. Его очень интересовала земля вокруг расщелины, словно она одна могла сказать о том, какими были планы тварей. Торин во время рассказа так же задавал вопросы, но его в первую очередь интересовало количество орков и троллей. Фили и Кили были на удивление спокойны. Фили лишь раз высказал предположение, что помимо расщелины, имеется несколько пещерных выходов, и когда армия будет готова выступить, именно оттуда начнут они свой путь, выкатывая впереди себя штурмовые орудия. Бильбо раз за разом подробно воспроизводил в воспоминаниях этот момент, стараясь припомнить мельчайшие детали, которые могли забыться. И только под самый конец их беседы, он вспомнил про слова орков. Гендальфа как обухом по голове стукнуло, когда Бильбо произнес имя Моргота. Он подбежал к хоббиту, опустился перед ним на колено, крепко обхватив за плечи, и несколько раз переспросил, точно ли это имя он слышал. Увидев уверенный кивок, маг застыл. Краем глаза Бильбо заметил, что гномы беспокойно переглянулись. Торин, на автомате сжавший ручку Оркриста, висевшего за поясом, спросил: -Он ведь находится в заточении в темницах Мандоса, откуда нет выхода, каким образом они собираются его выпустить? Бильбо нервно сглотнул и дернул за рукав Гендальфа: -Я не знаю, об этом они не говорили. -Тогда я не вижу смысла им нападать на Эребор, - гном хмурился, сложив руки на груди и прохаживаясь из стороны в сторону. -Войска орков были разбиты, возможно, им нужны ресурсы? – предположил Фили. -Не лишено смысла, - подхватил Кили, - Они могли скрыться от наших войск в Лихолесских горах, где и собирались с новыми силами. Они охвачены злобой и жаждой мести, потому Эребор может стать их главной целью. Тем более, город находится в достаточной близости к их логову. Балин, сидевший за столом, взглянул на Гендальфа и Бильбо, но свои соображения на этот счет озвучивать не стал. Собрание прервал стражник, вбежавший в зал без стука. Видно было, что всю дорогу он бежал – по его лицу стекали капли пота, и прежде чем заговорить, он тяжело отдышался. Придя в себя, он отвесил низкий поклон Торину и объяснил свое внезапное появление: -Мой король, вернулись разведчики! И разведчики действительно вернулись, но из двух отрядов, которых посылал Торин, вернулись лишь двое. Один гном поддерживал другого, и с каким-то отсутствующим выражением лица взглянул на хлопотавших вокруг лекарей, осматривавших их раны, которые были довольно серьезными: у одного из разведчиков была переломана нога, а на кольчуге не хватало нескольких крупных металлических колец, словно она была испещрена копьями; второй разведчик пострадал меньше, хотя на лице у него виднелись глубокие порезы, и неизвестно, сколько синяков скрывала толстая броня. Гномы отреагировали только на появление Торина, который быстро спускался по каменной лестнице в компании Гендальфа, Балина, Бильбо и племянников. Приблизившись к ним, он приказал как можно скорее подготовить им палаты в лазарете, и пока лекари, перехватив под руки гнома с раненой ногой, повели его в больничное крыло, король предложил второму присесть и доложить о ситуации. Гном учтиво отверг предложение короля и сбивчиво начал свой рассказ: -Как вы и приказали, мы не стали приближаться к Эмин-ну-Фуин и прочесывали лес. Но идти к горам нам и не потребовалось. На пути мы встретили одного из разведчиков первого отряда. Он был мертвенно-бледным и лихорадил, отравленный ядом, - мы не в силах были ему помочь, - разведчик тяжело вздохнул, - Перед смертью он рассказал, что вместе с товарищем достаточно быстро добрался до расщелины и, увидев орду орков, собирался уже отправиться в Эребор, но по пути они наткнулись на двух тварей. Завязалась недолгая битва, в которой они убили одного орка. Второй же изловчился и сбежал, поднимая тревогу. Те разведчики пытались сбежать от них, но не потому, что боялись бесславной кончины, а потому, что хотели во что бы то ни стало предупредить нас! - разведчик восхищенно вскинул подбородок, - Но орки их настигли быстро, один из воинов погиб, сраженный оскверненным мечом, но перед смертью унес с собой множество тварей, второй смог отбиться, но после упал на землю не в силах более подняться. -Их имена воспоют в легендах, они сражались достойно, мы найдем их тела и предадим камню, как полагается, - Торин ободрительно похлопал по плечу разведчика, - Но что случилось с вашим отрядом? Гном погрустнел, но продолжил: -Мы постарались облегчить смерть тому разведчику, и собирались уже вернуться обратно в Эребор, но нас неожиданно окружили лазутчики орков, - гном опустил голову, - Их было слишком много. Мы с Милимом единственные остались в живых. -Вы сделали все, что могли, и даже больше – передали бесценную информацию, которая спасет множество жизней, - Торин одобрительно кивнул, - Вам обоим следует отдохнуть и прийти в себя. Разведчик грустно кивнул и отправился в лазарет, вслед за своим другом. Торин развернулся, оглядев всех присутствующих и уверенным голосом начал: -Наши люди храбры, сильны и отважны, но если орков будет так много, мы не справимся. -Я думаю самое время отослать гонцов во дворец Трандуила? – осторожно спросил Балин. -Да, нам придется это сделать, - тяжело вздохнул король, зная, что просто так этой помощи он не дождется, - Но в послании обязательно укажи, что это и в его интересах, на одном Эреборе орки не остановятся. Гендальф перебил гнома: -Это в интересах всего Средиземья, если они действительно собираются освободить Моргота… -Мы можем отправить гонцов во все крупные города, - Торин обдумывал слова мага, - Но орки знают, что их разоблачили, потому мы можем ожидать их войско уже через несколько дней у самого порога Эребора. За это время нам бы успеть свои силы организовать. -И все же, если ты позволишь, я хотел бы просить помощи от твоего лица у всех, кто может нам помочь. Торин кивнул магу и посмотрел на племянников, те были настроены серьезно и внимательно вслушивались в разговор: -Если орки явятся с юга, то мои лучники могут расположиться у тайных ворот – там их будет невозможно достать пешим войскам, а крепкие скалы защитят их от катапульт, - Кили выглядел как никогда спокойно и уверенно. Торин удовлетворенно кивнул, переводя взгляд на Фили: -В Арсенале у нас полным-полно оружия и брони, сегодня же я начну организовывать их раздачу всем способным к бою. Так же, нам стоит привести в полную боевую готовность все орудия и на всякий случай заблокировать главные ворота, используя для входа и выхода верхние тоннели. -Начинайте подготовку, я пока переговорю со стражей, - король кивнул и удалился. Бильбо напоследок посмотрел ему вслед, да засеменил за Гендальфом и Балином. Балин провел их в свой кабинет и, закрыв за ними дубовые двери, принялся быстро писать послания, которые не терпели отлагательств. Маг и хоббит предусмотрительно его не отвлекали, и когда послания были готовы, а гонцы забрали их, он сосредоточенно начал поглаживать бороду: -Вот уж правда не ожидал, что одно несчастье так быстро сменится другим, - но в лице гнома не было печали, напротив, его глаза пылали словно огонь, - Что ж, орков мы встретим достойно. Бильбо опомнился и привлек к себе внимание, откашлявшись: -В разговоре с Торином я кое-чего не упомянул. Маг и гном внимательно посмотрели на хоббита. Они были напряжены и сами уже начали догадываться, чего именно он не договорил. -Орки сказали, что в Эреборе они хотят найти один из Сильмариллов – камень, что светит ярко и зовет к себе Моргота, как они выразились, - хоббит оглядел лица друзей, - Скорее всего, они имели ввиду Аркенстон. Наступила тишина. Гендальф нашел подтверждение своей догадки, которую искал уже долгое время, еще с того самого момента, когда после Битвы Пяти Королевств Торин гордо поднял камень над головой, и тот ярко осветил тела поверженных врагов. -Где ты спрятал камень, Бильбо? – голос мага надрывался, хотя говорил он довольно тихо. -Спрятан на ферме недалеко от Эсгарота, - хоббит, увидев испуганный взгляд Гендальфа, тут же начал оправдываться, - Тогда мне более негде было спрятать его, а возвращаться с ним в Эребор я не мог. -Да-да, - быстро добавил маг, - Ты прав, это было рискованно, - и, обратив свой взор на Балина, спросил, обращаясь к тому, - Но неужели за все это время никто не думал о том, что Аркенстон – это Сильмарилл? Балин потер шею, скрывая легкую досаду, и нехотя начал: -Конечно, были разговоры среди приближенных Трору. От него даже поступил приказ огранить найденный камень хрусталем и алмазами, потому что никто не мог к нему притронуться и обжигался каждый раз, когда прикасался, - гном потер руки, словно на них были ожоги, - Но никто всерьез не поверил, что это на самом деле один из Сильмариллов, да и распространяться об этом особо никто не стал. Гендальф от охватившей его горечи, даже стукнул по каменному полу посохом: -А стольких проблем могли бы избежать, если бы вовремя раскрылась правда! – обращаясь к хоббиту, он быстро заговорил, - Бильбо, пока Торин не заметит твоего отсутствия, быстро верни Аркенстон обратно в Эребор! Бильбо как громом поразило. Он, конечно, и сам понимал, что камень надо будет вернуть, но его неожиданно испугала перспектива вернуть заодно и кольцо – хоббит знал, что не сможет отказаться от него более и снова окажется в его власти. Это пугало. -Нет, стой, погоди! – Бильбо протестующе замахал руками, - Меня хоть теперь под стражей и не держат, но вряд ли отпустят. Я могу описать тебе место, и ты сам заберешь его! Гендальф настороженно взглянул на хоббита: -Мой друг, ты сможешь незаметно выскользнуть из Эребора и вернуться обратно, не привлекая к себе внимания, - он проверял реакцию Бильбо, как будто она одна многое могла сказать о его нежелании возвращать Аркенстон, - Мне же стоит остаться здесь, тем более, что и я должен отправить нескольких гонцов. Бильбо виновато опустил голову, понимая, что со стороны это выглядит странно, и страдальчески перевел взгляд на Балина. Гном был погружен в свои мысли, и лишь когда Гендальф подошел к нему, поднял голову: -Мистер… Все хочу назвать вас Норохолмом. Мистер Бэггинс, пойдемте со мной, я прикажу страже вернуть вам ваши вещи, сможете заодно по возвращению отдохнуть в своих старых покоях, - он увлек хоббита за собой, оставляя Гендальфа наедине с самим собой. По пути Бильбо стал извиняться перед гномом, чувствуя себя неловко, что не представился настоящим именем. Балин понимающе отнесся к этому, и после того как договорился со стражей, и хоббиту вернули его вещи, добавил: -Мистер Бэггинс, я ни в коем случае не держу на вас зла. Вы сделали для нас очень многое, возможно, вы даже не понимаете пока насколько, - он улыбнулся, а Бильбо неожиданно для себя облегченно выдохнул. Как Балин и обещал, стражники вернули хоббиту все вещи, даже набор отмычек. Он вернулся в свои прежние покои, где оставил свою дорожную сумку, лишь Жало он любовно погладил, словно не видел кинжал целую вечность, и подвязал к поясу брюк. Выудив новую рубашку, он переоделся и, заперев за собой дверь, отправился в Эсгарот. На пути ему не попались стражники. Как догадался Бильбо – все они были вызваны на военный совет по приказу Торина. Выскользнув из главных ворот Эребора, которые пока не закрыли, он быстрым шагом направился к Озерному городу. В городе царила суета: огромное количество людей металось по улицам, рядом с главной площадью собирались повозки с женщинами и детьми, которые впопыхах собирали вещи, даже солдаты суетливо пробегали от одного поста к другому. В этом хаосе на Бильбо никто не обращал внимания, и он быстро пересек весь Эсгарот и добрался до разрушенной фермы. Дорога у него заняла всего около часа. Он осторожно вошел в крестьянский дом и подошел к дымоходу. Прежде чем проверить, находится ли сверток на прежнем месте, он колебался с минуту, не решаясь дотронуться до холодного камня, словно боясь обжечься невидимым огнем. Он переминался с ноги на ногу, набираясь внутренней храбрости. Наконец-то решившись это сделать, он опустился на колени, просунул в дымоход руку и нащупал сверток. Он аккуратно положил его себе на колени, и даже сквозь грязные бинты почувствовал кольцо. Это было странное чувство: Бильбо показалось, что кольцо стало тяжелее Аркенстона, и сквозь ткань ему почудилось, что оно светилось, но это было лишь обманом. Развернув бинты, хоббит меланхолично взглянул на камень и с трепетом в сердце прикоснулся к кольцу. Это прикосновение подарило ему умиротворение, словно он оказался один во всем Средиземье, и не было более никакой опасности для него, и это спокойствие пьянило, увлекая его в какой-то тягучий дурман. Бильно осторожно взял кольцо в руки и сунул в карман, безмятежно при этом улыбаясь. Аркенстон он вновь замотал в бинты и сунул за пазуху. Теперь он мог возвращаться в Эребор. Торин, раздав приказы и поручения своим людям, направился в Эсгарот. Гонец, отправленный Балином, вернулся с ответным посланием от Барда, который не решился предавать бумаге свои мысли. Гном быстро достиг небольшой деревянной клети*, в которой они договорились встретиться. Войдя в помещение, ему потребовалось полминуты, чтобы глаза привыкли к темноте [окна были плотно закрыты ставнями], и только тогда он увидел высокую фигуру нынешнего правителя Озерного города, прислонившегося к противоположной от входа стенке. -Ты хотел меня видеть, Бард? - гном приблизился к нему. -Здравствуй, Торин, давно тебя никто не видел, - мужчина оттолкнулся от стены и сложил руки на груди. -На то были причины, - сухо ответил гном, - И все же, я так понимаю, ты хотел что-то обсудить? Они говорили тихо, словно кто-то мог их услышать. Их голоса еле заметно разбавляли тишину, царившую в полумраке. -Да, и это важно. Во время недавнего нападения на Эсгарот, город уцелел только благодаря вашим берсеркерам, и я благодарен вам, как благодарны все жители города. Но наших воинов не так много, и если ты прав, то мы, даже совместными усилиями, не сможем отразить атаку, - с тяжелым грузом на сердце признался Бард, - Я приказал выслать всех мирных жителей, которых могу. -Ты позвал меня для того, чтобы сказать, что откажешь нам в помощи, нарушив договор? – гном мрачно оглядел человека. -Напротив, Торин, - грустно произнес мужчина, - Я и мои воины останемся здесь, и будем сражаться, когда орки придут. Но я хочу тебе посоветовать отослать людей из Эребора, пока не стало слишком поздно. -Бард, во время Битвы у чертогов Одинокой горы, мы справились – справимся и сейчас. -Только если Трандуил пришлет своих солдат незамедлительно, а не начнет торговаться, как в прошлый раз, - прыснул правитель. Торин фыркнул в ответ, припоминая, что помощь в прошлый раз стоила гномам целой доли сокровищ, от которой отказался Балин. -И все-таки, зачем им вновь нападать на Эребор? -Если бы я знал, - пожал плечами Торин. Они замолчали: каждый из них думал о причинах ожидающегося нападения и заранее пытался предугадать, какими будут последствия. Первым прервал молчание Бард: -Мои воины будут готовы встретить орков и не дрогнут перед лицом смерти. И мой лук готов к твоим услугам, - он слегка наклонил голову. -Для меня будет честью сражаться с тобой бок о бок, - Торин учтиво кивнул и вышел из дома, оставляя Барда наедине с его мыслями. Бильбо достиг Эребора достаточно быстро и сразу же отправился искать Гендальфа. Он нашелся в кабинете Балина за изучением какой-то рукописи. Хоббит осторожно отдал сверток, испытав облегчение, что избавился наконец-то от камня, бывшего ему тяжелой ношей. Маг осторожно развернул бинты и внимательно оглядел Аркенстон. После он стукнул себя пальцем по лбу, грозно сокрушаясь: -Как я раньше не догадался! -А есть ли способ уничтожить камень? – осторожно спросил Бильбо, - Тогда орки бы и нападать не стали. -Ах, мой дорогой друг, - грустно вздохнул маг, - Сильмариллы нельзя уничтожить. Они древнее Войны Гнева. -А если камень увезти из Эребора? -Тогда они, словно чума, последуют за ним, чувствуя зов Моргота, и по пути осквернят плодородные земли, по которым будут проходить, и уничтожат все, что встретится им на пути. Они будут черной рекой разливаться по Средиземью. -Получается, они всегда будут стремиться заполучить камень? -В руках орков и прочих тварей, которые древнее самой Арды, сила Сильмарилла обратится во зло, подобно тому, как дневной свет сменяется мраком ночи, потому его следует вернуть в Валинор, - Гендальф вытащил льняной мешочек, в который спрятал Аркенстон, и завязал его тугим узлом, - Бильбо, Торин не должен знать, что камень здесь. Он нужен своему народу как никогда, - маг положил руку на плечо хоббита, заглядывая тому в глаза. -Я понимаю, - ответил Бильбо, чувствуя, что Гендальф хотел задать ему еще один вопрос, но так и не решился. Оставив мага одного, хоббит направился к своим покоям. Войдя в спальню, он прикрыл за собой дверь, нашел стоявший рядом с письменным столом кувшин с водой и умыл лицо, заодно похлопав себя по щекам. Он знал, какой вопрос хотел задать Гендальф, но хуже, что он знал наверняка, как бы ответил на него. Потому он вытащил пергамент и гусиное перо из ящика в столе и, руководствуясь неожиданным порывом, начал писать письмо Лобелии. Послание было больше похоже на завещание, но Бильбо старался об этом не думать, лишь продолжал выводить слова, вслушиваясь в шуршание бумаги. Торин весь день бегал по всему Эребору: он проверил наличие оружия и брони по спискам, которые ему предоставил Фили, раздал указания и поручения относительно расположения катапульт и обдумывал тактику. При свете одинокой свечи, когда месяц уже показался в небе, он внимательно рассматривал карту предместий Одинокой горы, устроившись в зале совещаний, и делал небольшие пометки. Бард отправил ему с гонцом список своих людей, готовых выступить против орков. Второй же гонец еще не успел вернуться из дворца Трандуила, потому гном исходил из тех сил, которые были у него наверняка. Его отвлек стражник, появившийся в дверях. -Мой король, - он поклонился, получив разрешение войти, - Господин Балин приказал доложить вам, что хоббит теперь находится не под стражей и перебрался в спальни в северной части Эребора. Торин удивленно спросил: -Он разве не уехал? -Нет, мой король, днем он находился в компании Гендальфа Серого и господина Балина, сейчас он находится в своих покоях. -Это странно, - помедлив, он добавил, - Отведи меня к нему. Бильбо копался в дорожной сумке, раскладывая все ее содержимое на кровати: несколько флаконов с различными видами ядов, которыми можно было бы смазать лезвие Жала; несколько склянок с лечебными настойками на все случаи жизни – начиная от противоядия от заражения кровью орков, заканчивая лекарством от простуды; набор отмычек и диковинного вида емкость с глиной для создания отпечатка ключей, да набор камней с выгравированными на них защитными рунами – подарок Гендальфа, с которым хоббит не расставался; несколько общих карт Средиземья и небольшой дневник с зашифрованными записями. Бильбо окинул это все взглядом, жалея, что не подумал захватить с собой из дома тонкую кожаную броню, хорошо защищавшую ноги, и дедовский шлем, отлитый из особого сплава металла и серебра, этот шлем был легким, как гусиное перо. Хоббит был так увлечен своим занятием, что не заметил, как кто-то стучался. Дверь тихонько приоткрылась. Торин стоял в дверях, наблюдая за тем, как Бильбо потрошит свою дорожную сумку. Окинув взглядом содержимое, он хмыкнул, и вошел в помещение, наконец-то привлекая к себе внимание полурослика. -Я думал ты уже уехал, - гном рассматривал на миг замершего хоббита. -Я не собираюсь уезжать, - тихо ответил Бильбо, ожидая насмешки со стороны гнома. Но ее не было, Торин с непривычно теплым для него взглядом посмотрел на хоббита и подошел ближе: -Это не твоя битва. -Я знаю, - Бильбо отложил сумку и сел на кровать, - Но я не могу уехать. Я должен остаться. -Без одного полурослика мы вполне справимся, - Торин как-то участливо улыбнулся, - Ни к чему рисковать своей жизнью. Завтра от Эсгарота уходит последний караван на Запад, ты можешь отправиться вместе с ним. -Нет, я должен остаться – иначе я и не могу, - Бильбо грустно посмотрел на короля, - Тем более, что я обязан отплатить вам всем: вы могли бы меня казнить после того, что я сделал, но не казнили. -Ты никому ничего не обязан, - спокойно сказал Торин, прикрыв глаза, - Гендальф прав: ты сделал доброе дело, а я хотел тебя казнить, не внемля доводам логики. Ты даже не побоялся вернуться в Эребор, чтобы предупредить нас о готовящейся атаке орков, хотя знал, что тебя ожидает. Я должен извиниться перед тобой. Бильбо тяжело вздохнул и поднялся с кровати, подходя к гному: -Раньше я бы промолчал, но сейчас чувствую, что должен сказать правду, - Торин удивленно взглянул на хоббита, который старательно не смотрел тому в глаза, - Гендальф соврал. Когда он пришел ко мне с предложением украсть камень, я мало думал о том, что помогу кому-то. Я думал о том, что в моей коллекции появится Аркенстон – редкий и красивый камень. Лишь потом я познакомился с Балином, и он рассказал о тебе – о том, каким ты был, и каким ты стал. Но лишь увидев тебя впервые, я понял, насколько губительной была власть Аркенстона, - хоббит, закончив свою исповедь, поднял робкий взгляд на гнома, словно извиняясь, что так все произошло. Торин молчал, не смея перебивать Бильбо, и был восхищен его откровенностью. -Мистер Бэггинс, ваша честность делает вам честь, - гном улыбнулся, - Я хочу, чтобы вы знали, что отныне вам всегда будут рады в Эреборе, - немного погодя он добавил, - В особенности, я. Бильбо почувствовал, что у него отлегло от сердца при этих словах, и, низко поклонившись, сказал: -Для меня же будет честью сражаться на вашей стороне, мой король. Торин похлопал хоббита по плечу и удалился. Глядя на закрывшуюся дверь, Бильбо сел на кровать и почувствовал, как по всему телу разливается приятное тепло. ____________________________________________________ *Клеть - хозяйственная постройка в барском дворе.